下山的路比上山更难走。
刚逃出生天的那股劲一过，身体的疲惫和疼痛就全涌上来了。柱子肩膀的伤口火辣辣地疼，被能量液溅到的地方起了水泡，一碰就钻心地疼。老枪脸上也差不多，半边脸红肿，眼睛都眯成了一条缝。山猫捂着胸口，走路有点瘸，刚才撞那一下可能伤了肋骨。
只有夜莺和郝运来还算完整，但夜莺的装备基本都废了，郝运来吓破了胆，走路都打飘。
老灰走在最前面，拄着棍子，一声不吭。他背挺得笔直，但柱子能看见，他握棍子的手在微微发抖。
不是累的，是别的什么。
下了山坡，钻进林子。林子密，光线暗，但好歹比山洞里强。众人不敢停，闷头赶路。谁也没说话，只有沉重的呼吸声和踩在落叶上的沙沙声。
走了大概半个钟头，柱子实在撑不住了。他靠在一棵树上，喘得跟拉风箱似的。
“歇……歇会儿。”他说。
山猫看了看四周，点头：“五分钟。”
众人瘫坐在地上，喝水，处理伤口。夜莺从包里翻出急救包，给柱子和老枪清洗伤口。能量液腐蚀性很强，皮肤都烂了，得把烂肉刮掉。夜莺手很稳，但柱子疼得额头直冒冷汗，咬着牙没出声。
老枪更惨，脸上伤口离眼睛近，夜莺处理得格外小心。老枪闭着眼，嘴里骂骂咧咧：“操他姥姥的……这玩意儿比硫酸还毒……”
处理完伤口，柱子靠在树上，看着树林深处。
脑子里还在回放刚才的画面。
那个怪物，那些融合的人体，那只能量爪子，还有最后缠住他的触须。
但最让他想不明白的，是怪物“眼睛”里那点金光。
是他胸口疤痕打进去的。
为什么？
为什么他的能量，能和怪物体内的能量对抗？
为什么怪物会怕他？
还有，怪物说的那些话——“同类”、“钥匙”、“碎片”、“合一”。
碎片……是指控枢吗？
九片控枢，他有两片——一片在短棍里，一片在胸口。
怪物也有一片。
所以怪物把他当成了“同类”。
但为什么又要吞噬他？
“想不通。”柱子喃喃自语。
“什么想不通？”山猫问。
柱子把怪物那些破碎的意念说了，还有碎片的事。
山猫听完，沉默了很久。
“如果按你说的，怪物是由一片‘控枢’的意识和村民融合而成的，”山猫缓缓说，“那它的目的可能很简单——找回其他碎片，恢复完整。”
“恢复完整之后呢？”老枪问。
“不知道。”山猫摇头，“可能是进化成更完整的存在，可能是……别的什么。”
“那它为啥要攻击柱子？”郝运来插嘴，“不是同类吗？”
“因为柱子不‘完整’。”夜莺突然开口，她正在摆弄那个坏掉的探测器，试图修好，“柱子只是融合了碎片的力量，但没有被碎片完全控制。对怪物来说，柱子可能更像一块‘游离的肉’，而不是‘同类’。”
柱子心里一寒。
游离的肉。
所以怪物想把他吞了，补全自己。
“那现在怎么办？”老枪问，“回县城，等支援？”
“支援来了也没用。”山猫说，“那种级别的怪物，常规武器根本伤不到。除非用大规模杀伤性武器，但这里是山区，不可能。”
“那……就让它在那儿待着？”郝运来问。
“待不住。”老灰突然开口。
他坐在一块石头上，低着头，看着手里的骨片。
“它会出来的。”老灰说，声音沙哑，“三十年前，它被锁着，都能影响外面，让村民变成那样。现在锁链断了，它迟早会找到办法出来。”
“什么办法？”柱子问。
老灰抬起头，独眼看着柱子：“你。”
柱子愣住。
“它需要你。”老灰说，“需要你身上的‘碎片’。你走了，它会追着你。你身上的那个疤，就是信标。”
柱子下意识捂住胸口。
疤还在微微发热。
信标？
所以怪物能感觉到他的位置？
“那……那我离远点？”柱子说。
“没用。”山猫摇头，“这种能量层面的联系，距离不是问题。除非你死了，或者它死了。”
死。
柱子看着自己的手。
杀了那个怪物？
怎么杀？
用短棍捅？用枪打？刚才试过了，没用。
除非……
柱子想起怪物“眼睛”里那点金光。
他的能量，能伤到它。
虽然只是暂时，虽然很快就被吞噬了。
但至少证明了，有用。
“它的弱点。”柱子突然说，“那个金光打进它眼睛的时候，它很痛苦。虽然只有几秒，但那是它唯一表现出‘痛苦’的时候。”
“你是说，从内部攻击？”夜莺问。
“对。”柱子点头，“外部攻击没用，它身体太庞大，恢复力太强。但内部……那个能量头部，那个‘眼睛’，可能是它的核心。”
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“怎么从内部攻击？”老枪问，“钻进去？”
“不用钻。”柱子说，“我能……跟它建立联系。”
他把刚才被触须缠住时，那种意念层面的沟通说了。
“我可以试着，把更多能量送进去。”柱子说，“就像往油锅里倒水，让它内部爆炸。”
“太危险了。”山猫立刻反对，“你刚才只是被它扫了一下，就差点被污染。主动建立联系，等于把脑子敞开给它。万一它反过来控制你怎么办？”
“那你说怎么办？”柱子看着他，“等它出来？等它把整片山都变成猎场？”
山猫没说话。
众人沉默了。
林子里很安静，只有风吹过树叶的声音。
过了很久，老灰开口：“有办法。”
所有人都看向他。
老灰从怀里掏出骨片，又掏出那个红布包，打开。
里面是些黑色的粉末，就是刚才烧退能量液的那种。
“这是啥？”柱子问。
“雷击木烧的灰，混了朱砂、硫磺、还有一些别的东西。”老灰说，“对付邪物有用。但对付下面那个……不够。”
他顿了顿：“但它怕这个。”
“怕这个？”老枪问，“刚才不是烧退了吗？”
“不是怕火。”老灰摇头，“是怕里面的一种东西——雷击木的‘破邪’属性。雷是天威，至阳至刚。下面那个东西，是至阴至邪。阴阳相克。”
柱子心里一动。
雷击木？
他想起自己短棍里那片鳞片的力量，也是至阳至刚的，能克制怪物的能量。
“所以，如果用更强大的雷法……”柱子说。
“可能有用。”老灰点头，“但这里没有雷法高人。而且，雷法需要引雷，这天气……”
他抬头看天。
天是阴的，云层很厚，但没有雷雨的迹象。
“不一定需要真雷。”夜莺突然说，“我们可以模拟。”
“模拟？”柱子问。
“749局有一种设备，叫‘人工引雷器’。”夜莺说，“本来是研究用的，可以模拟自然雷电的电磁脉冲。如果能把它改造成定向能量武器……”
“威力多大？”山猫问。
“理论上，可以相当于一次中等强度的闪电。”夜莺说，“但需要大量能量，而且设备很大，很重，这里运不进来。”
“那说个屁。”老枪泄气。
又是一阵沉默。
柱子摸着胸口的疤，脑子里飞快地转。
雷击木……雷法……雷电……
突然，他想到了什么。
“老灰叔。”柱子问，“雷击木的灰，能画符吗？”
老灰一愣：“能。但需要特定的符纸和朱砂，我这里没有。”
“不用符纸。”柱子站起来，扯开衣服领口，“画在这里。”
所有人都愣住了。
“你疯了？”山猫瞪着他。
“我没疯。”柱子指着自己胸口的疤，“这里是能量汇聚点，能储存能量。如果把雷击木的灰混着我的血，画成符，印在疤上，再用我的能量激发……”
他顿了顿：“是不是就等于，把我自己变成一个人形雷符？”
老灰盯着柱子，独眼里闪过震惊。
“理论上……可行。”老灰缓缓说，“但风险极大。雷法入体，稍有不慎，你会先被自己的符炸死。”
“总比被怪物吞了强。”柱子说。
山猫还想说什么，柱子打断他：“没时间了。你们也听到了，那怪物在撞墙。它迟早会出来。在那之前，我们必须准备好。”
他看向老灰：“老灰叔，你会画符吗？”
老灰沉默了几秒，点头：“会一点。年轻时跟一个老道士学过。”
“那就画。”柱子说。
“等等。”夜莺突然说，“还有个问题。”
“什么问题？”
“你刚才说，怪物体内可能不止一个意识。”夜莺看着柱子，“那个微弱的、痛苦的意识，可能是村民残留的。如果你用雷法攻击，可能会把那些村民的意识也一起抹杀。”
柱子僵住了。
他想起那些壁龛里的骷髅，想起怪物身上那些扭曲的人脸，想起那些“饿……饿……”的呻吟。
那些人，还活着。
困在怪物体内，三十年。
如果他用雷法，就等于亲手杀了他们。
“那怎么办？”郝运来小声问，“不杀了？”
“杀。”山猫说，“但要想办法，把那些村民的意识分离出来。或者……给他们一个解脱。”
“怎么分离？”老枪问。
没人知道。
柱子闭上眼，深吸一口气。
他试着回想刚才和怪物建立联系时的感觉。
那种混乱的、破碎的意念流。
里面确实有一些不一样的东西。
很微弱，很模糊，像是隔着厚厚的玻璃看东西。
但确实有。
痛苦，绝望，还有一丝……不甘。
不是怪物的贪婪和饥饿，是人的情绪。
那些村民，还有意识。
他们被困在怪物体内，被吞噬，被融合，但还没有完全消失。
柱子睁开眼。
“我能感觉到他们。”柱子说，“很微弱，但还在。”
“你能跟他们沟通吗？”夜莺问。
“我试试。”
柱子靠着树坐下，闭上眼。
他把注意力集中在胸口的疤上。
疤在发热，在跳动。
他能感觉到，远处，山洞深处，那个怪物也在跳动。
同样的节奏。
他顺着那个节奏，把意识延伸过去。
很慢，很小心。
像在黑暗中摸索，生怕碰到什么不该碰的东西。
他感觉到怪物的意念——庞大，混乱，饥饿。
他绕开，往更深的地方探。
那里更暗，更安静。
像深海。
然后，他感觉到了。
很微弱，像风中残烛。
不是单个的意识，是一团，很多个，纠缠在一起。
痛苦，绝望，麻木。
还有饥饿——不是怪物的那种贪婪的饥饿，是纯粹的、生理上的饿。
饿了几十年的饿。
柱子试着触碰其中一个。
那个意识颤抖了一下，退缩了。
像受惊的小动物。
“别怕。”柱子用意识传递过去，“我不是来伤害你们的。”
没有回应。
只有恐惧。
柱子继续尝试，更轻，更缓。
他传递过去的不是语言，是感觉——温暖的，安心的感觉，像冬夜里的火堆。
那个意识慢慢平静下来。
然后，一个破碎的画面传了过来。
——一个男人，抱着孩子，在田里干活。太阳很大，汗流浃背。
——晚上，一家人围在桌边吃饭。菜很少，但吃得香。
——后来，村里闹饥荒，没饭吃。
——再后来，族长说，山神能让他们吃饱。
——他们信了。
——他们去祭祀。
——他们……变了。
画面到这里就断了，变成了纯粹的黑暗和痛苦。
柱子心里发堵。
这些村民，不是自愿变成这样的。
他们只是想吃饱饭。
被利用了，被欺骗了，被吞噬了。
“你们……想解脱吗？”柱子问。
那个意识沉默了很长时间。
然后，一个微弱但清晰的意念传了回来：
“想……但……没办法……”
“有办法。”柱子说，“我可以帮你们。”
“怎么……帮？”
“杀了它。”柱子说，“杀了那个怪物，你们就能解脱。”
“杀……不死……”意识传来绝望，“我们……是……一部分……”
“不，你们不是。”柱子说，“你们是被困在里面的。只要把你们分离出来，就能……”
他话没说完，那个意识突然剧烈颤抖起来！
“它……发现……了……”
然后，一股冰冷、贪婪的意念，从深处涌来，瞬间淹没了那个微弱的意识。
怪物的意念，发现了柱子的窥探。
柱子猛地睁开眼，大口喘气。
额头全是冷汗。
“怎么样？”山猫问。
“他们想解脱。”柱子说，声音有点哑，“但他们被困住了，出不来。”
“能分离吗？”
“不知道。”柱子摇头，“但我觉得……可以试试。”
“怎么试？”
柱子看向老灰：“老灰叔，画符吧。但别画雷符。”
“画什么？”
“画……净化的符。”柱子说，“能安抚灵魂，超度亡魂的那种。”
老灰愣了一下，随即明白了。
“你想……在攻击怪物的同时，超度那些村民？”
“对。”柱子点头，“雷法杀怪，净化符超度。同时进行。”
老灰沉默了。
“有这种符吗？”山猫问。
“有。”老灰点头，“但很难画。需要极静的心，和……慈悲。”
“你能画吗？”
老灰看着手里的骨片，又看看柱子胸口的疤。
“我试试。”