柱子醒过来的时候，发现自己躺在一张床上。
床很硬，垫子薄，硌得背疼。天花板是白色的，吊着个节能灯，灯管有点旧，光晕黄黄的。空气里有消毒水的味道，混着点霉味。
他转了转头，看见山猫坐在床边椅子上，低着头，像是睡着了。老枪靠在对面的墙上，抱着胳膊，闭着眼，但眉头皱着。夜莺不在，郝运来也不在。
柱子想坐起来，但刚一动，胸口就传来剧痛。他倒吸一口凉气，又躺了回去。
声音惊动了山猫。他抬起头，眼睛里全是血丝。
“醒了？”山猫站起来，探身看他。
“嗯。”柱子声音哑得厉害，“这是哪儿？”
“县医院。”山猫说，“你晕过去了，我们把你扛出来的。”
柱子想起来了。下山路上，他眼前一黑，就什么都不知道了。
“其他人呢？”柱子问。
“夜莺在办手续。郝运来在外面，说是给你买吃的。”山猫顿了顿，“老灰……走了。”
“走了？”
“嗯。”山猫点头，“把你送到医院，他就走了。说事儿完了，该回去了。”
柱子没说话。他能理解。老灰守了三十年，现在噩梦结束了，他想一个人待着，正常。
“我睡了多久？”柱子问。
“一天一夜。”山猫说。
一天一夜……
柱子摸了摸胸口。伤已经被重新处理过了，包着厚厚的纱布，不渗血了，但一动还是疼。
“那玩意儿呢？”柱子问，“那个肉瘤。”
山猫从床底下拎出个金属箱子，放在床边。箱子不大，四四方方，表面是哑光的黑色，边角有密码锁。
“在这儿。”山猫说，“夜莺处理过了，加了三层封印。暂时安全。”
柱子看着箱子。他能感觉到，箱子里的东西，还在搏动。
很微弱，但确实在。
和他胸口，有种隐隐的联系。
“局里知道了吗？”柱子问。
“知道了。”山猫说，“已经派后续小队进山了，处理残骸，清理现场。另外，局里要求我们尽快回去，带着这东西。”
“回去？”柱子皱眉，“我这样……”
“车已经在路上了。”山猫说，“专门来接的。你躺车上，没事。”
柱子没再说什么。他躺在那儿，看着天花板。
灯管的光，晕开一圈圈光晕。
他脑子里，还在回放山洞里的画面。
怪物崩溃，村民消散，肉瘤睁开“眼睛”……
“山猫。”柱子开口。
“嗯？”
“那玩意儿……”柱子指着箱子，“你说，它算活的，还是死的？”
山猫沉默了几秒。
“不知道。”他说，“从生物学角度，它有活性，有能量反应，应该算活的。但从意识层面……怪物已经死了，村民也散了。它现在，可能只是个……空壳。”
“空壳为什么还会动？”
“本能？”山猫说，“或者，是残留的能量，在自动运行。”
柱子不信。
他见过那只“眼睛”。
那不是空壳该有的东西。
“我想看看它。”柱子说。
山猫看着他，没动。
“就看看。”柱子说，“不开箱，隔着看。”
山猫犹豫了一下，最后还是打开了箱子。
箱子里面，是那个金属容器。容器是透明的，能看见里面。
肉瘤还在。
拳头大小，暗红色，表面有暗金色的纹路。纹路随着搏动，时明时暗。肉瘤中央，那道裂缝还在，但没再睁开“眼睛”。
柱子盯着它看。
看了很久。
然后，他发现了一个细节。
肉瘤表面，那些暗金色的纹路，走势……好像跟他胸口疤痕的纹路，有点像。
不是一模一样，但那种感觉，很像。
像是同一种力量，在不同载体上留下的印记。
柱子心里一动。
他抬起手，想摸自己胸口，但手被山猫按住了。
“别动。”山猫说，“伤口刚缝上。”
柱子放下手，但眼睛还盯着肉瘤。
“山猫。”柱子说，“我觉得……这玩意儿，跟我有关系。”
“什么关系？”
“不知道。”柱子摇头，“但肯定有关系。它看见我的时候，睁眼了。它现在在箱子里，我还能感觉到它。”
山猫没说话，但脸色凝重。
他关上箱子，锁好，重新放回床底下。
“回去再说。”山猫说，“局里会研究。你现在的任务，是养伤。”
柱子知道问不出什么了，闭上了眼睛。
但脑子里，还在想。
想那个肉瘤，想那只“眼睛”，想怪物说的“碎片合一”。
如果这肉瘤真是“碎片”的核心残留，那他体内的“碎片”力量，会不会……
门开了，郝运来端着个饭盒进来，看见柱子醒了，眼睛一亮：“柱子哥！你醒啦！”
他凑过来，把饭盒放在床头柜上：“我给你买了粥，还有包子。医生说你现在只能吃流食，但我想着包子也能吃，就买了俩……”
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“谢谢。”柱子说。
郝运来嘿嘿笑，挠挠头：“谢啥。要不是你，我们都得交代在那儿。”
柱子没接话。他看了看郝运来，发现这小子脸上多了道擦伤，不重，但破皮了。
“你脸上咋弄的？”柱子问。
“啊？”郝运来摸了摸脸，“下山时候摔的。没事，小伤。”
柱子点点头。
山猫站起来：“我出去打个电话。郝运来，你看着他。”
“好嘞！”郝运来应得干脆。
山猫出去了。
郝运来拖过椅子坐下，打开饭盒。粥是白粥，还冒着热气。包子是菜包子，皮有点厚。
“柱子哥，你先喝粥。”郝运来舀了一勺，递过来。
柱子想自己来，但手抬不起来，只好张嘴接了。
粥很淡，没什么味道，但热乎乎的，喝下去胃里舒服了点。
“柱子哥，”郝运来一边喂一边说，“回去之后，咱们是不是能歇一阵子了？”
“不知道。”柱子说。
“肯定能。”郝运来说，“立这么大功，不得给放个假啊。我想好了，回去我就开直播，把这事儿——当然不能细说——添油加醋讲讲，肯定火！”
柱子看着他兴奋的样子，不知道该说什么。
这小子，心是真大。
刚死里逃生，就想着直播了。
“柱子哥，”郝运来压低声音，“那箱子里的东西……真没问题吧？”
“应该没有。”柱子说。
“那就好。”郝运来松了口气，“我可不想再碰见那种玩意儿了，太他妈吓人了。”
柱子笑了笑，没说话。
喝完了粥，吃了半个包子，柱子就吃不下了。郝运来把饭盒收起来，坐在那儿，东拉西扯地聊天。
柱子听着，偶尔应一声。
胸口的伤，还在隐隐作痛。
但更让他不安的，是床底下那个箱子。
那东西，像个种子。
谁知道会开出什么花。
晚上，夜莺回来了。她换了身衣服，脸上的疲惫少了一些。
“手续办好了。”夜莺说，“车明天一早到。局里让我们直接去基地，有专人接手。”
“老枪呢？”柱子问。
“在外面抽烟。”夜莺说，“抽了一下午了。”
柱子知道老枪的习惯。压力大的时候，就猛抽烟。
“后续小队进山了？”柱子问。
“进了。”夜莺点头，“初步报告说，山洞里能量残留还很强，但没发现其他活性生物。那些村民的残骸……已经风化得差不多了，只剩些衣物碎片。”
柱子沉默。
那些村民，困了几十年，最后连尸骨都没留下。
“对了，”夜莺从包里拿出个小本子，递给柱子，“老灰留给你的。”
柱子接过本子。是很普通的牛皮纸封面，边角都磨毛了。他翻开，里面是手写的字，很工整，但有些地方被水渍晕开了。
前面几页，记录着哑巴峪的一些传说，还有老灰自己这些年在山里遇到的怪事。后面几页，是画——用铅笔画的，很粗糙，但能看出来，是山洞里的壁画，还有那个怪物的样子。
最后一页，只有一行字：
“东西我带走了。有缘再见。”
东西？
什么东西？
柱子抬头看夜莺。
“老灰走的时候，从箱子里拿走了点什么。”夜莺说，“我没看清，他动作很快。等反应过来，他已经走了。”
柱子心里一紧。
老灰拿走了什么？
肉瘤的一部分？
还是……别的？
“他留了话。”夜莺说，“说那东西，对你有用。但怎么用，他没说。”
柱子看着那行字，心里乱糟糟的。
老灰到底想干什么？
一夜无话。
第二天一早，车来了。
不是普通车，是辆改装过的救护车，里面设备齐全。柱子被抬上车，躺在担架上。箱子被夜莺抱着，坐在旁边。
山猫和老枪坐在前面，郝运来挤在中间。
车子发动，离开县城，上了高速。
柱子看着窗外飞速倒退的景色，脑子里空空的。
胸口的伤，还在疼。
箱子里的肉瘤，还在搏动。
老灰拿走了什么？
局里会怎么处理这玩意儿？
他自己体内的“碎片”力量，又会怎么样？
一堆问题，没答案。
他闭上眼，强迫自己睡一会儿。
但睡不着。
车子开了大概四五个小时，进了一个偏僻的山区，最后停在一个像是疗养院的地方。门口没牌子，但有岗哨，查得很严。
柱子被抬下车，送进一栋楼里。
楼里很安静，走廊是白色的，灯光冷白，照得人脸色发青。
他被推进一个房间，房间不大，但有各种医疗设备。几个穿白大褂的人围过来，检查他的伤口，抽血，做各种测试。
箱子被夜莺交给了一个戴眼镜的中年男人。男人接过箱子，看都没看柱子一眼，转身就走了。
柱子躺在病床上，任由他们摆布。
检查做了很久。抽了七八管血，伤口也被重新拆开检查，拍了片子，还做了个什么能量扫描。
最后，一个医生模样的人走过来，拿着份报告。
“伤口感染了。”医生说，“能量残留很强，影响了愈合。得做清创，把烂肉和残留能量一起切掉。”
“切掉？”柱子问。
“嗯。”医生点头，“不然好不了。但手术有风险，那些能量已经跟你部分组织融合了，切多了可能会伤到根本。”
“不切会怎么样？”
“会一直烂下去，最后……”医生没说完，但意思很明显。
柱子沉默了几秒。
“切吧。”他说。
手术安排在下午。
柱子被推进手术室，打了麻药。麻药劲上来，他眼前慢慢模糊，最后什么都不知道了。
醒来的时候，已经是晚上了。
他躺在病房里，胸口裹着厚厚的纱布，不疼了，但有种空荡荡的感觉。
像是少了点什么。
他抬手，想摸，但手被绑着，动不了。
门开了，山猫走进来。
“醒了？”山猫走过来，看了看监控仪器，“手术很成功。烂肉切干净了，残留能量也清除了大部分。”
“大部分？”柱子问。
“嗯。”山猫点头，“有些地方，能量扎得太深，强行清除可能会伤到心脏。医生留了一小部分，说慢慢会自己代谢掉。”
柱子没说话。
他知道，那“一小部分”，可能永远都代谢不掉。
“那箱子呢？”柱子问。
“在实验室。”山猫说，“局里已经在研究了。初步结果……有点怪。”
“怎么怪？”
“那东西，有活性，但没意识。”山猫说，“像是个……胚胎。或者说，种子。”
“种子？”
“嗯。”山猫点头，“它在缓慢地……生长。虽然很慢，但确实在变大。”
柱子心里一沉。
生长？
那岂不是……
“不过别担心。”山猫说，“局里加了更多层封印，它跑不出来。而且，它对你好像……很温顺。”
“温顺？”
“嗯。”山猫说，“研究的时候，它一直很安静。但你的血样送过去的时候，它突然动了一下，表面的纹路亮了。”
柱子不意外。
他早就感觉到了。
那东西，认他。
“老灰拿走的是什么？”柱子问。
山猫摇头：“不知道。监控只拍到他靠近箱子，但没拍到他拿什么。箱子打开检查过，里面的肉瘤……少了一小块。”
“少了一小块？”
“嗯。”山猫点头，“大概指甲盖大小。切口很整齐，像是被什么东西切掉的。”
柱子想起老灰留下的那句话：“东西我带走了。有缘再见。”
他到底想干什么？
“局里在找老灰。”山猫说，“但暂时没消息。他像是……消失了。”
柱子没再问。
他躺在病床上，看着天花板。
胸口的伤，麻药劲过了，开始隐隐作痛。
但更让他不安的，是身体里残留的那点能量。
还有实验室里，那个正在生长的“种子”。
以及，不知去向的老灰。
事情，好像还没完。