晨光渐盛，驱散了最后一丝夜寒，却也将废墟的满目疮痍，照得更加清晰、刺眼。焦黑的土地，垮塌的墙壁，散落的瓦砾，干涸的血迹，昏迷或呆滞的人影……一切都笼罩在一种劫后余生的、沉重的寂静中，只有微风卷过尘土的呜咽，和偶尔响起的、压抑的呻吟或啜泣。
妙光王佛盘膝而坐，双目微闭，气息沉缓悠长，却微弱得几乎难以察觉。他脸色依旧苍白，但眉宇间那深重的疲惫与透支后的虚浮，似乎在缓慢地沉淀。周身再无琉璃光华流转，只有一层极其淡薄的、几乎看不见的微光，若有若无地萦绕，吸收着晨曦中稀薄的朝霞紫气，滋润着干涸的经脉与枯竭的识海。昨夜连番恶战，尤其是最后引导、镇压、剥离、乃至将“余烬核心”送入黑塔识海的惊险之举，几乎耗尽了他全部的愿力与心神。此刻的调息，与其说是恢复，不如说是勉强维持生机不绝的本能维系。他需要时间，大量的时间。
净心咬着牙，撕下最后一块相对干净的里衣布料，紧紧缠在乌嘎肋下那道最深的伤口上。血，总算是勉强止住了，但乌嘎的气息，依旧微弱得如同风中残烛，脸色灰败，嘴唇青紫。净心探了探他的脉搏，跳动微弱而紊乱。他不懂高深的医术，只能凭着粗浅的外伤处理经验和一丝微弱的元气，暂时吊住乌嘎的一口气。做完这些，他自己也几乎虚脱，肋下的伤口火辣辣地疼，眼前阵阵发黑。他强撑着，挪到格日勒老者身边。老者依旧昏迷，但呼吸还算平稳，只是额头滚烫，显然在高烧。净心拧了拧眉，眼下，也只能先这样了。
净尘遵照师命，盘坐调息了约莫一炷香的时间，勉强将体内那乱窜的最后一丝元气归拢，压下了翻腾的气血。他睁开眼，首先看向师父，见师父气息虽弱却渐趋平稳，心下稍安。然后，他的目光不由自主地，飘向了那处背阴的断墙下。
黑塔依旧靠墙坐着，闭着眼，如同一尊没有生命的灰黑雕像。晨光照不到那片阴影，让他整个人仿佛融入了墙壁的晦暗之中。只有胸膛那极其缓慢的、几乎看不见的起伏，证明着他并非死物。净尘感觉到，只要目光落在他身上，心头便会不由自主地泛起一股寒意，不是恐惧，而是一种面对某种未知、冰冷、非人存在的本能戒备与不适。他迅速移开目光，深吸一口气，挣扎着站起身，踉跄着，朝着昨夜用来隔离墙下那些溃兵的、那道早已在冲击中残破不堪的矮墙走去。
矮墙多处坍塌，露出后面杂乱的、同样一片狼藉的隔离区。几顶破烂的帐篷东倒西歪，熄灭的篝火余烬被风吹散。地上，躺着几个人。
鬼爪蜷缩在角落，浑身依旧包裹在那件宽大破旧的斗篷里，一动不动，仿佛一具尸体。但净尘敏锐地感知到，斗篷下隐约有极其微弱的气息，而且，似乎与昨夜那种濒死的疯狂与痛苦不同，多了一丝难以言喻的、死寂的平稳。
白姑靠在一截倾倒的车辕旁，低垂着头，凌乱的头发遮盖了大半脸庞。她身上那诡异的、时隐时现的黑色纹路，似乎淡化了许多，几乎看不见了。她的呼吸很轻，很平稳，甚至比鬼爪还要平稳，平稳得有些不自然。但净尘走近时，能看到她露出的、紧握的双手，指节因为用力而发白，微微颤抖着。
巴图的妻子搂着两个年幼的孩子，蜷缩在另一处相对避风的角落。大一点的女儿已经醒了，睁大着惊恐的眼睛，看着走近的净尘，小手紧紧抓着母亲的衣襟。小一点的儿子还在昏睡，小脸通红，似乎也在发烧。巴图的妻子脸上泪痕未干，眼神空洞而麻木，只是下意识地将孩子搂得更紧。
另外两个一同逃来的溃兵，一个斜靠在断墙边，胸口有着大片干涸的黑红血迹，早已没了气息。另一个则趴在地上，后背一道狰狞的伤口，同样没了生息。昨夜的痛苦狂潮与魔物冲击，终究还是夺走了脆弱的生命。
净尘停下脚步，目光在幸存与死去的众人身上扫过，心中泛起复杂的滋味。他合十，低声诵念了一句简短的往生经文，然后才开口，声音嘶哑，但尽量放得平和：
“诸位施主，寺中邪秽已除，暂时安全了。师父命我带大家进去安置。”
他的声音不大，却在寂静的晨光中清晰可闻。
巴图的妻子身体剧烈地抖了一下，空洞的眼神缓缓聚焦，看向净尘，又惊恐地看向寺内的方向，嘴唇哆嗦着，却发不出声音。
鬼爪斗篷下的身体，似乎微微动了一下，但没有抬头，也没有回应。
只有白姑，缓缓地、极其缓慢地，抬起了头。
凌乱的发丝下，露出一张苍白的、憔悴的、却意外平静的脸。她的眼睛，不再是昨夜那种混乱、疯狂、布满血丝的模样，虽然依旧黯淡，布满血丝，但眼底深处，却有了一种死水般的、近乎麻木的平静。她看着净尘，目光没有焦点，仿佛穿过了他，看向更远的虚空。然后，她极其轻微地，点了一下头。
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“师父……师父说……可以进去了？”阿木不知何时跑了过来，躲在净尘身后，怯生生地探出头，小声问道，眼睛却忍不住瞟向寺内，尤其是那处黑塔所在的阴影。
“是，可以进去了。”净尘伸手，轻轻摸了摸阿木乱糟糟的头发，尽量让自己的声音听起来温和些，“扶着你阿妈，带着弟弟妹妹，跟我进去吧。里面有干净些的地方，也能找点水。”
阿木用力点了点头，转身去搀扶母亲。巴图的妻子似乎这才回过神，看看死去的同伴，又看看怀里发烧的儿子，眼泪又无声地涌了出来，但她还是咬着牙，挣扎着站起，一手抱着小儿子，一手被女儿和阿木搀扶着，踉踉跄跄地，跟在净尘身后，迈过残破的矮墙，走进了寺内的废墟。
净尘又看向鬼爪和白姑：“两位施主，可需搀扶？”
鬼爪依旧没有反应，只是斗篷下的身体，似乎蜷缩得更紧了些。
白姑缓缓地、僵硬地站了起来。她没有看净尘，也没有看鬼爪，只是低着头，看着自己那双沾满泥污、微微颤抖的手。然后，她迈开了脚步，一步，一步，走得很慢，很不稳，但终究是自己走了进去，走向一片相对平整、远离中心废墟和那处阴影的空地。
净尘叹了口气，走到鬼爪身边，蹲下身，轻声道：“施主？”
鬼爪斗篷下，终于传出一声极其轻微的、仿佛从喉咙深处挤出来的嘶哑声音：“……走……不动……”
净尘看了看他蜷缩的姿态，又想起昨夜师父似乎从他体内抽出了某种“业力残响”，心知此人状态恐怕比看上去还要糟糕。他不再多言，伸出手，小心地避开可能的伤口，扶住了鬼爪的手臂。，一片冰凉，而且僵硬得如同
木头。鬼爪身体猛地一颤，似乎想挣脱，但终究没有力气。在净尘的搀扶下，他极其缓慢地、一步一挪地，也走进了寺内。
当所有人都被带到那片相对平整的空地，或坐或躺下时，清晨的阳光已经完全升起，温暖地照在废墟上，也照在这些劫后余生、狼狈不堪的人们身上。
净心已经用找到的、相对干净的破布和瓦罐里残留的、经过他简单用微弱元气涤荡过的清水，为格日勒和乌嘎擦拭了脸和手。阿木帮着母亲，用同样的清水，小心地润湿弟弟干裂的嘴唇。巴图的妻子呆呆地坐着，目光空洞地望着远处的天空。白姑独自坐在稍远的地方，低垂着头，双手依旧紧握，身体微微颤抖。鬼爪蜷缩在角落的阴影里，斗篷将全身裹得更紧，仿佛要隔绝一切光线。
净尘和净心对视一眼，都从对方眼中看到了深深的疲惫与沉重。幸存者是聚集起来了，但接下来呢？食物、药品、干净的饮水、安全的容身之所……还有那个坐在阴影里、不知是敌是友的黑塔……太多问题，亟待解决。而师父，显然还需要时间恢复。
净心捂着肋下的伤口，低声道：“师兄，你看着点，我去周围再找找，看看有没有能用的东西，尤其是水和能包扎的干净布。”
净尘点了点头，目光不由自主地，再次飘向了妙光王佛打坐调息的方向，又掠过了那处断墙下的阴影。
晨光温暖，废墟寂静。劫后的第一个清晨，在疲惫、伤痛、茫然与一种难以言喻的、悬着的不安中，缓缓展开。
而在那阴影中，黑塔那空洞的、深暗的瞳孔，在眼帘的遮蔽下，似乎，微微地动了一下。
（本章完）