朱雀门广场上的欢呼声尚未散尽，青铜天平在夕阳下泛着冷峻的光辉，但皇城深处的武英殿内，气氛已然凝固如冰。
一张巨大的军事沙盘摆在殿中，长江如一条蜿蜒的巨蟒，横亘南北。一枚代表着舰队的黑色棋子，正死死钉在泉州外海的位置，而另一支更小的先锋舰队，已经沿着长江航道，如同一支毒箭，直指大运河的入江口。
“陛下！靖海讨逆军狼子野心，意图封锁大运河，断我漕运，乱我经济！末将请战，愿率禁军主力，南下决战，将这群海外孤魂一战荡平！”宿将尚让第一个站出，声如洪钟，满殿皆是回响。
“末将附议！我大齐水师新成，正可借此战扬威！”
一时间，殿内群情激奋，主战之声不绝于耳。黄巢却一言不发，只是静静地看着沙盘。他的目光没有停留在南方的长江，而是缓缓移向了帝国的北疆。在那里，代表着吐蕃和契丹的棋子，如同两头蛰伏的猛兽，位置暧昧不明。
许久，他才开口，声音不大，却让整个大殿瞬间安静下来。
“若主力尽出南下，长安怎么办？关中怎么办？谁能保证，北方的狼，不会趁我们与南方的狗撕咬时，从背后给我们致命一击？”
一句话，如一盆冰水，浇熄了所有人的热血。双线作战，乃兵家大忌。这道理谁都懂，可眼下的局面，却逼得他们不得不面对这个死结。
“那……那当如何是好？”尚让有些急躁。
黄巢的手指，从北疆的棋子上轻轻划过，最终落在了鸿胪寺卿的面前。“安抚边疆，分化拉拢，是为上策。朕要派一位使者，去见一见草原上的雄鹰。”
鸿胪寺卿精神一振，刚要出列领命，却听黄巢继续说道：“但朕要派的，不是鸿胪寺的官员。”
满朝哗然。外交出使，非鸿胪寺莫属，这是千百年来的规矩。
黄巢的目光，越过一众公卿勋贵，落在了一个站在末尾的年轻官员身上。那人皮肤黝黑，手上还带着薄茧，眼神却清澈明亮，正是新科举中擢升的农家子弟，杜牧之。
“杜牧之。”
“臣在！”杜牧之出列，声音里带着一丝紧张，但更多的是坚定。
“朕命你为‘大齐农务巡查使’，即刻出使契丹。告诉他们，朕带去的，不是威胁，是诚意。”
“农务巡查使？”一个守旧的老臣当即跳了出来，吹胡子瞪眼，“陛下，此举万万不可！以‘农务’为名出使，岂非视邦交为儿戏？我大齐颜面何存？国体何存？”
黄巢冷笑一声，站起身来，走到沙盘前，环视众人。
“国体？颜面？是靠金银绸缎堆出来的，还是靠虚无缥缈的封号换来的？那些东西，朕给得起，但只能换来草原豺狼一时的贪婪和摇尾乞怜。贪欲的口子一旦打开，就永远填不满！”
他猛地一挥手，指向殿外万家灯火的长安城。
“朕的国礼，是让他们的人民也能吃饱穿暖的未来！朕要让契丹人知道，跟着李唐旧部，他们只能得到几车随时可以抢走的珠宝。而跟着我大齐，他们能得到年年丰收的粮食，膘肥体壮的牛羊！这，才是长久的和平，这，才是真正的大国颜面！”
一番话，掷地有声，无人再敢反驳。杜牧之眼眶发热，重重叩首：“臣，定不辱命！”
七日后，北地草原，寒风如刀。
契丹可汗的王帐内，杜牧之见到了另一伙“客人”。为首之人衣着华贵，神态倨傲，正是靖海讨逆军派来的使者。他们早已在此盘桓多日，将大齐污蔑为“篡国泥腿子”，将黄巢贬低为“杀人魔王”，并以李唐正统之名，许下了封官赏金的重诺。
可汗坐在铺着厚厚狼皮的主位上，面无表情，眼神如同草原上空的鹰隼，锐利而深邃。他示意双方献上国礼。
唐使得意洋洋地打开了数个大箱子，霎时间，珠光宝气，金光璀璨，晃得人睁不开眼。各种奇珍异宝，让帐内一众契丹贵族发出了阵阵惊叹。
轮到杜牧之时，他只是平静地拿出了三样东西。
一小袋黑乎乎、长得歪瓜裂枣的块茎。
一套乌沉沉、造型古怪的铁犁。
以及一本用最简单的图画和契丹文字标注的册子。
“此乃高产耐寒的黑土豆种，一亩可抵寻常麦粟数倍。”
“此乃精钢所铸曲辕犁，可深耕冻土。”
“此乃《牲畜常见病防治手册》，可保牛羊过冬无虞。”
唐使发出一声嗤笑：“哈哈哈！可汗您瞧，这便是泥腿子皇帝的国礼！一堆烂土豆，一把破农具，也敢拿来污您的眼？”
契丹人也大多面露不屑，对那土豆和册子更是看都懒得看。但有几个老牧民，却死死盯着那把闪着乌光的曲辕犁。
可汗眼中闪过一丝不易察觉的兴趣，他挥了挥手：“拉出去，试试。”
王帐外，一片被反复践踏过的坚硬冻土。几个膀大腰圆的契丹汉子，用他们传统的木犁，使出吃奶的力气，也只能在地上划出几道浅浅的白痕。
随后，杜牧之带来的曲辕犁被套上了最好的挽马。一名老牧民将信将疑地扶住犁把，只听一声清脆的“入土”声，那乌沉沉的犁铧闪着幽冷的金属光泽，竟如热刀切牛油一般，轻易地撕开了坚硬如铁的冻土！
黑色的泥土被整齐地翻开，向两侧卷起，形成漂亮的犁沟。挽马走得不快，但那犁地效率，却是木犁的数倍不止！
所有人都看傻了。那些刚才还在嗤笑的契丹贵族，此刻嘴巴张得能塞进一个鸡蛋。牧民们更是冲了上来，用手抚摸着那光滑的犁铧，感受着翻出的新土，眼神里充满了最质朴的震撼与狂热。
这哪里是农具，这分明是能让部落人丁兴旺的神器！
唐使的脸色变得铁青，他强自镇定，讥讽道：“雕虫小技罢了！我大唐盛世，靠的是威仪天下，岂是这等农夫把式？说到奇技淫巧，我倒是听说长安城出了个什么‘女子神医’李师师，据说是那伪帝的妖后，蛊惑君心，败坏朝纲……”
他本想借此攻击黄巢私德败坏，不料，主位上的契丹可汗听到“神医李师师”五个字，锐利的眼神骤然一亮，竟猛地坐直了身体！
“你说……神医？”可汗的声音第一次透出了急切。
唐使一愣，还没反应过来。可汗已经挥手让人将他献上的金银珠宝尽数退了回去。
“这些亮晶晶的石头，我不要。”可汗的目光重新落在杜牧之身上，那眼神中的审视、怀疑和一丝隐藏极深的期盼，让杜-牧之心中一紧。
“你的犁很好，但还不够。”可汗沉声道，“我的爱女，被一种怪病折磨了整整三年，浑身僵硬，日渐消瘦，部落里所有的萨满都束手无策。你们汉人不是说，耳听为虚，眼见为实吗？”
他站起身，高大的身影带着无与伦比的压迫感。
“想要我契丹的铁骑在未来的战争中，不踏入你们的边境一步，可以。让你们的‘神医’李师师来！治好我的女儿！”
“若她能让我的女儿重新站起来，草原的友谊就是你们的。若她治不好，或者不敢来……”可汗的嘴角咧开一个残忍的弧度，“那你们大齐，从皇帝到臣子，就都是一群只会耍嘴皮子的骗子！对于骗子，我草原的规矩，只有弯刀！”
消息通过最快的信鸽，星夜兼程传回长安。
武英殿内，黄巢看着密信，陷入了前所未有的两难。
李师师，早已不是那个简单的李师师了。她是医学院的院长，是整个大齐新医疗防疫体系的总设计师，是无数新时代女性心中的旗帜和偶像。派她深入危机四伏的草原，无异于一场倾国豪赌。赢了，可保北境数年安宁；输了，赔上的不仅是李师师的性命，更是新政刚刚燃起的一簇希望之火。
然而，不等黄巢做出决断，李师师在得知此事后，竟主动来到了殿前。
她一袭素白医袍，身姿挺拔，眼神一如既往地平静而坚定。
“陛下，臣请缨前往。”
“胡闹！”黄巢第一次对她用了如此严厉的语气，“你知不知道那是什么地方？是随时可能翻脸的狼窝！”
“臣知道。”李师师微微一笑，“但臣更知道，那也是一个能让现代医学，第一次真正走进草原，证明其价值的地方。这不只是一次外交，更是一场医学的远征。陛下不是常说，实践是检验真理的唯一标准吗？医术，同样如此。这也是向天下证明，女子之价值，绝不只在闺阁之内的最好舞台。”
她的话，让黄巢无法反驳。
就在他准备点头同意这几乎疯狂的计划时，赵璋的身影如鬼魅般出现在殿门外，他的脸色苍白得没有一丝血色。
他快步走到黄巢身边，将一份刚刚截获的密报呈上，声音压得极低，仿佛每个字都沾着来自九幽的寒气。
“陛下，就在唐使离开契丹王帐后，他秘密会见了契丹的大萨满，并留下了一样东西。”
赵璋顿了顿，一字一句地说道：“根据我们破译的情报，那是一包来自南洋三佛齐王室的奇毒。密报上说，只要李院长抵达草原，萨满就会以此毒下手，让她‘有来无回’。”
他将密报翻到了最后一页，上面的描述让黄巢的瞳孔骤然收缩。
赵璋的声音，像是死神的低语，在寂静的大殿中响起：
“陛下，那毒药的描述，与监察部绝密档案中，三佛齐王室用来处决叛徒的‘腐骨花’，完全一致。”
“此毒……无药可解。”