院子里安静了一小会儿。
孩子们的目光都集中在艾拉脸上，等着她继续说下去。莉莉的浅棕色眼睛睁得大大的，手指无意识地攥紧了衣角。
“是很特别的魔法。”艾拉重复了一遍，声音平静，“整个大陆会的人不超过十个——这是真的，我没夸张。”
托比忍不住插嘴：“那艾拉姐姐你会吗？”
“不会。”艾拉摇头，“我学的是另一种。”
“那谁会啊？”米莎小声问。
艾拉看了看莉莉，又看了看自己手腕上那个朴素的木质手环。手环表面光滑，是魏岚用世界树本体的细枝编成、交给艾拉的保命道具。看起来普普通通，但在需要的时候，它也能用来联系。
“我认识一个人。”艾拉说，“她应该会。”
莉莉的眼睛亮了一下，但很快又暗下去。她低下头，声音很小：“可是……那个人很远吧？”
“非常远。”艾拉实话实说，“她现在在翡翠林海。”
孩子们发出一片惊呼。翡翠林海——对他们这些生活在银帆城的孩子来说，那几乎是传说中的地方。
“那……那怎么学啊？”杰克问出了所有孩子心里的问题。
艾拉没立刻回答。她抬起左手，右手握住手腕上的木质手环，轻轻扭了一下。
手环表面的纹理随着她的动作微微移动，发出极轻微的“咔哒”声。这个机关是魏岚教她的，平时不会触发，只有需要紧急联系时才会用。
她等了几秒钟。
手环开始发热，接着，表面浮现出淡淡的绿色纹路，那些纹路很细，像叶脉一样交织，在阳光下几乎看不出来，但艾拉能感觉到。
又过了几秒。
一个平静的、略显低沉的声音直接在她脑海中响起：
“艾拉？什么事？”
是魏岚。
“老大。”她在心里回应，“我在银帆城的孤儿院，闲来无事测试了一下孩子们的天赋。”
“嗯，有发现？”
“大部分是普通孩子。”艾拉说，“不过……”
她顿了顿，看了一眼还低着头、紧张地绞着手指的莉莉。
“有一个女孩，很特别。”艾拉继续在心里说，“我测试的时候，她手上冒出了紫色的光球。那种紫色……很像薇丝珀拉用的魔法。”
通讯那头沉默了片刻。
艾拉能感觉到魏岚在思考。几秒后，他的声音再次响起：
“奥术天赋？”
“应该是。”艾拉肯定道，“光球的质感、颜色、还有能量波动——和薇丝珀拉调配药剂时用的那种紫色魔力很像。不是元素魔法，更像是在编织什么东西。”
院子里，孩子们看着艾拉突然不说话、只是盯着手腕上的手环发呆，都露出了困惑的表情。托比想凑近看看，被米莎拉住了。
“艾拉姐姐在干嘛？”贝拉奶声奶气地问。
“好像在……跟谁说话？”米莎不确定地说。
莉莉抬起头，看着艾拉。她看到艾拉冰蓝色的眼睛微微眯起，嘴唇抿成一条直线——那是她在专注思考时的表情。
通讯还在继续。
“那女孩多大？”魏岚问。
“看起来八九岁。”艾拉在心里回答，“叫莉莉。很懂事，梅莉莎修女——就是这个庇护所的负责人——经常夸她。圣光教会之前来检测过天赋，但没把她带走。我猜是因为他们根本认不出奥术天赋，或者认出来了也不知道怎么教。”
“有可能。”魏岚说，“奥术太罕见了，整个泛大陆恐怕都找不出几个真正懂的人。圣光教会擅长的是光系神术，对这种偏学术的魔法体系应该不熟。”
艾拉点点头，虽然魏岚看不见：“所以我想问问——书呆子现在怎么样了？她还窝在林冠城的酒馆里吗？”
手环那端沉默了片刻。
魏岚的声音再次于艾拉脑海中响起，平静中带着一贯的沉稳：“薇丝珀拉那丫头，确实还在林冠城的酒馆里，整天窝在楼上那个临时实验室，门都不怎么出。前几天奥莉维亚还跟我抱怨，说她为了一个什么‘稳定性符文阵列’，已经三天没下楼吃饭了。”
艾拉在心里“啧”了一声。这很书呆子。
“不过，”魏岚继续说道，“如果莉莉真有奥术天赋，那薇丝珀拉确实是眼下最合适的教导者——整个西大陆，甚至整个泛大陆，恐怕都找不到第二个比她更懂奥术魔法本质的人了。问题是距离。”
艾拉明白魏岚的意思。银帆城在西大陆最北端的破碎群岛，而翡翠林海在东大陆最南端，中间隔着整个龙脊山脉和广阔的内海。陆路加海路，正常走至少需要好几个月，而且路途艰险，不是一个八九岁的孩子能承受的。
“精灵那边有传送阵吗？”艾拉在心里问，“直通西大陆的那种。”
“有。”魏岚的回答很肯定，“林冠城确实有远距离传送阵，连接着几个主要精灵城市和一些重要的盟友据点。但是否直通西大陆……我不确定。精灵们对传送阵的管理非常严格，尤其是跨大陆传送，涉及空间稳定性和外交问题，不是随便能启用的。”
艾拉皱了皱眉。这倒是个麻烦。
魏岚的声音顿了顿，似乎是在思考，随后继续传来：“不过，这些技术性问题都可以想办法。眼下更重要的，是你得先跟伊莎贝拉沟通。”
艾拉抿了抿嘴。她当然知道这点。莉莉是圣光教会庇护所的孩子，是梅莉莎修女照看的孤儿。
于情于理，于法于规，要带走莉莉——哪怕是送去学习——都必须得到圣光教会的同意，而得到伊莎贝拉这位活圣人的首肯显然是最快的途径。
“我知道。”艾拉在心里回应，语气有点闷，“得先跟她说。”
“嗯。”魏岚的声音温和了些，“伊莎贝拉不是不讲道理的人。你把情况说清楚：莉莉的天赋罕见，圣光教会没有相应的教导体系，留在银帆城只会埋没她的才能。而我们有合适的人选可以教导她——薇丝珀拉的水平，伊莎贝拉应该也有所耳闻。”
院子里，艾拉结束了与魏岚的心念通讯。她松开握着手环的手，目光重新聚焦在眼前这群孩子身上。孩子们还都眼巴巴地望着她，尤其是莉莉，浅棕色的眼睛里满是忐忑和微弱的期待。
“现在的情况是这样。”艾拉开口，“这件事我做不了主。你是圣光庇护所的孩子，要离开这里，尤其是去那么远的地方，必须得到教会的同意。现在银帆城能拍板这件事的，是伊莎贝拉。
“你的天赋很特别，留在这里学不到东西。如果她同意，也许能送你去找真正懂这种魔法的人学习。”
莉莉的眼睛又亮了起来，但很快，那光亮里掺杂了不安。她低头看了看自己洗得发白的衣服，又看了看周围熟悉的院子、熟悉的苹果树、熟悉的小伙伴们。
莉莉咬着嘴唇。她的小脸上表情很复杂——有期待，有害怕，有向往，也有不舍。她转头看向玛丽安，看向杰克，看向院子里其他孩子。
玛丽安走过来，拉住莉莉的手：“莉莉，这是好事啊！你能学魔法了！”
“可是……”莉莉小声说，“我要是走了，就见不到你们了……”
“你可以写信啊！”杰克插嘴，“码头有邮船，我爸爸说邮船每个月都会去南边！”
“对啊对啊！等你学会了魔法，再回来看我们！”托比蹦跳着说，“到时候你要表演给我们看！”
孩子们七嘴八舌地说着，有的鼓励，有的好奇，有的已经开始想象莉莉学会魔法后的样子。莉莉听着，眼睛渐渐红了。
艾拉看着这一幕，冰蓝色的眼睛里没什么情绪，但心里某个地方动了动。
“好了。”艾拉开口，声音不高，但孩子们都安静下来，“我得走了。伊莎贝拉那边还有事。”
她转身朝院子门口走去。走了两步，又停下来，回头看向莉莉。
“你想学吗？”艾拉问得很直接，“如果真的有机会，你想去吗？”
莉莉愣住了。她看着艾拉，看着那双冰蓝色的眼睛——那双眼睛里没有催促，没有不耐烦，只是在等一个答案。
院子里很安静。苹果树的叶子在微风里轻轻摇晃。
过了好几秒，莉莉深吸一口气，用力点头：“想。”
“好。”艾拉说，“那我去跟伊莎贝拉说。”
她继续朝门口走。手刚搭上院门的木闩，身后传来急促的脚步声。
“艾拉姐姐！”
艾拉回头。
莉莉跑过来，在她面前停下，小脸因为奔跑和紧张而涨红。她仰头看着艾拉，浅棕色的眼睛里满是恳求。
“我……我能跟你一起去吗？”莉莉的声音很小，但很清晰，“我也想去见见活圣人。我……我想自己跟她说。”
艾拉皱起眉。
她本来打算自己回去跟伊莎贝拉说明情况，谈妥了再通知梅莉莎和莉莉。带上一个孩子去见活圣人——这不在她的计划里。
但莉莉站在那里，双手紧张地绞着衣角，眼睛一眨不眨地看着她。
艾拉皱了皱眉：“你确定？”
“嗯。”莉莉用力点了点头，“我……我想见一见伊莎贝拉阁下。我……我听过好多关于她的故事，嬷嬷说她是圣光的化身，是最仁慈的人……”她顿了顿，鼓起勇气继续说，“如果是要决定我以后去哪里、学什么……我想自己也在场。我想……亲口告诉她，我想学魔法，我不想我的天赋被浪费掉。”
她一口气说完，脸颊因为激动和紧张而微微泛红，但眼神没有躲闪。