“嗡……嗡嗡……”
低沉、浑厚、仿佛来自地心深处的机械运转声，如同沉睡巨兽缓缓苏醒的呼吸，自大道尽头那片巍峨阴影中不断传来，在空旷死寂的金属殿堂中反复回荡，越来越清晰，越来越沉重。穹顶之上，那万千月白色晶石散发的光芒也随之明灭不定，将整个空间映照得一片光怪陆离，投下无数扭曲晃动的巨大阴影。
不安，如同冰冷的藤蔓，缠绕上两人的心脏。
“是……是我们触动了什么吗？”林萱儿的声音带着一丝难以抑制的颤抖，紧紧抓住哥哥的手臂。怀中的莲子“曦”似乎也感受到了这股不寻常的悸动，那微乎其微的生机脉动，竟也跟着那机械运转的节奏，极其微弱地起伏了一下。
“不知道。但肯定和我们进入有关。”林默目光死死盯着前方那片阴影，握住石杖的手因为用力而指节发白。他强迫自己冷静分析，“可能是传送阵的残留能量激活了这里的某种自动反应机制，也可能是……我们的气息，被这里的守护系统识别了。”
毕竟，他们身负墟皇传承，虽然微弱，但本质同源。这或许能解释为何他们能通过那个不稳定的传送阵直接进入这里，也解释了为何会引发地宫的“苏醒”。
“还要过去吗？”林萱儿看着那具尸骸旁触目惊心的血字警告，又看了看哥哥苍白如纸、血迹斑斑的脸，眼中充满担忧。前路显然凶险莫测，而他们现在的状态，恐怕连一个最低阶的守卫傀儡都对付不了。
林默沉默。退？往哪里退？传送阵是单向且不稳定的，他们根本不知道怎么离开这里。留在这里？一旦地宫彻底“苏醒”，谁知道会发生什么？那具尸骸和警告，已经说明了闯入者的下场。
“我们没有选择。”林默深吸一口气，压下脏腑的抽痛，眼中闪过一丝决绝，“必须过去，弄清楚这里发生了什么，找到离开的方法，或者……弄清楚石老所说的‘机缘’到底是什么。跟紧我，小心。”
两人不再耽搁，互相搀扶着，继续沿着宽阔的金属大道，向着那片不断传来轰鸣声的阴影核心走去。脚步在闪烁不定的光芒中显得异常沉重。
越靠近核心，周围的景象就越是触目惊心。
大道两侧开始出现更多的战斗痕迹。巨大的金属立柱上布满了能量武器灼烧后的焦黑凹痕和深深的爪痕；平整的地面被撕裂开一道道狰狞的沟壑，露出下面更加复杂的管道结构和闪烁的电弧；一些造型古朴、类似傀儡或防御炮台的金属造物，被暴力拆解、扭曲，散落在尘埃之中，表面覆盖着厚厚的积灰。而在这些残骸之间，散落着更多早已化为白骨的尸骸。从残存的甲胄和服饰碎片看，他们大多是此地的守卫，有的保持着战斗姿态，有的则像是从内部被某种力量冲击而死，骨骼呈现出不自然的扭曲和断裂。
显然，这座“沉眠地宫”在久远的过去，曾发生过一场异常惨烈的内部战斗或叛乱。敌人是谁？是外来的入侵者，还是……内部出现了问题？
那些警告“勿近陛下长眠”的血字，又是何人所留？是忠诚的守卫在生命的最后时刻发出的警示，还是某种……陷阱？
疑问越来越多，如同阴云般笼罩在心头。
大道尽头，那片阴影的轮廓也越发清晰。那并非一座简单的宫殿，而是一片由无数巨大、规整的暗银色金属立方体交错堆叠、组合而成的、宛如山岳般的庞大复合结构。结构表面布满了复杂到令人目眩的几何纹路和能量导管，许多地方镶嵌着大块大块的、已经碎裂或黯淡的透明水晶观察窗。结构的下方，有一个极其宏伟的、高达数十丈的拱形门户，门户紧闭，表面流动着如水波般的光膜，光膜上符文流转，散发出令人窒息的强大能量波动。而那越来越响的机械轰鸣声，正是从这扇门户后方传来。
这里，就是地宫真正的核心，墟皇的“长眠”之所？
门户前方的广场上，景象更加惨烈。数以百计的守卫尸骸堆积如山，其中还混杂着一些体型更加庞大、结构更加复杂、但同样被摧毁的傀儡残骸。广场中央，矗立着一座高达十丈的墟皇雕像。雕像身披战甲，手持权杖，面容威严，目视前方，但此刻，雕像的胸口位置，被某种恐怖的力量洞穿了一个巨大的窟窿，权杖也从中断裂，半截掉落在地，早已失去了光泽。
而就在这座破损的雕像基座下方，林默的目光，猛地凝固了。
那里，斜倚着半截断裂的权杖，坐着另一具尸骸。
这具尸骸与周围的守卫截然不同。他身上没有穿戴任何甲胄，只穿着一件早已腐朽成布条的、样式简单的灰白色长袍。尸骸并未完全化为白骨，皮肤呈现出一种奇异的、仿佛玉石般的半透明质感，紧紧贴在骨骼上，隐隐能看到内部早已干涸的血管和经络纹路。他的面容依稀可辨，是一位面容清癯、神情平静的老者，双眼紧闭，仿佛只是睡着了。他的一只手中，紧紧握着一块巴掌大小、通体晶莹、内部仿佛有星云流转的深蓝色水晶令牌。令牌上，刻着一个与墟皇传承符文风格一致、但更加古老的徽记。
更令人心悸的是，以这老者尸骸为中心，周围方圆数丈的地面，呈现出一种诡异的、向内塌陷的、仿佛被无形力场扭曲过的波纹状痕迹，与周围惨烈的战斗痕迹格格不入。似乎在他死前，或者说，在他坐化的那一刻，爆发出了某种极其强大的力量，将周围的一切都“抚平”了。
“这个人……不简单。”林萱儿低声道，她的莲种感应在这里被压制得更厉害，但对这具尸骸，却本能地感到一种深不可测的、如同面对浩瀚星海般的渺小感，哪怕对方早已死去不知多少岁月。
“至少是超越了化神，甚至更高层次的存在。”林默的声音干涩。他曾在“薪火之路”感受过墟皇留下的道韵，眼前这具尸骸虽然无法与墟皇相比，但其残留的威压，依旧让他感到灵魂层面的战栗。这很可能是当年镇守此地的核心人物，甚至可能是墟皇的亲信或重臣。
他为何会死在这里？是战死，还是……自绝？
就在这时，那扇宏伟门户上的光膜，忽然剧烈波动起来！轰鸣声陡然拔高，如同万千雷霆在门后酝酿！门户表面流转的符文光芒大盛，竟投射出一片巨大的、清晰的光幕，横亘在门户前方的半空中！
光幕之中，开始闪现出模糊、跳跃、充满噪点的影像片段。
起初是一些零散的画面：宏伟殿堂中的盛大典礼，墟皇高居王座，接受万族朝拜（与之前壁画相似）；繁忙的研究设施，无数身着古朴长袍的修士和工匠在忙碌，调试着复杂的仪器，其中似乎有关于“地脉”、“星核”、“灵魂迁跃”等项目的讨论；接着，画面变得紧张起来，出现了“影蚀”在星空中蔓延、生灵涂炭的景象，墟皇与众臣商议对策，有人主战，有人主守，有人提出激进的研究计划（包括“凋零之种”项目？画面闪过一些被污染的莲种和扭曲的实验体）；然后，是激烈的争吵，甚至小范围的冲突，地宫中的气氛变得凝重而压抑……
最后，画面定格在了一间布满监控水晶和控制台的密室中。密室中央，站着两个人。
一人背对画面，身着星辰帝袍，虽然只是背影，但那渊渟岳峙、统御诸天的气度，除了墟皇还能有谁？
另一人，则跪在墟皇面前，看不清面容，但从身形和那身简单的灰白长袍看，赫然与基座下那具尸骸有八九分相似！他双手捧着一枚与尸骸手中一模一样、但光芒璀璨的深蓝色水晶令牌，似乎在恳求着什么。
墟皇的背影微微动了动，似乎叹了口气，然后缓缓抬起一只手，指向密室一侧。那里，有一个被重重符文封锁的、通往地宫更深处的幽暗通道入口。
跪着的身影浑身剧震，猛地抬起头（画面依旧模糊，看不清脸），似乎想要争辩，但墟皇摆了摆手，语气低沉而疲惫地说了句什么（没有声音，只有口型）。紧接着，墟皇的身影开始变得模糊、透明，最终如同泡影般，消散在密室之中，只留下那枚悬浮在半空的深蓝色令牌，缓缓落入跪地者的手中。
跪地者捧着令牌，僵在原地良久，最终重重地磕了三个头，缓缓站起。当他转身面对画面时，脸上已是一片决绝的灰败与……深沉的悲哀。他走到密室控制台前，启动了某个复杂的程序。整个地宫开始响起刺耳的警报，画面切换到地宫各处，守卫们惊慌失措，一些区域发生了爆炸和骚乱……
画面到这里，骤然中断，化作一片雪花噪点。但紧接着，又浮现出一行行用上古文书写的、字迹潦草急促的留言：
“陛下……终是选择了那条路……以身镇渊，万古孤寂……”
“然，‘归墟之径’已断，‘星枢’蒙尘，诸天飘摇……”
“吾受陛下遗命，持‘镇陵令’，守此‘寂眠之地’，以待后来‘薪火’……”
“然，地宫内部，对陛下之抉择不满者众，更有被‘影’之低语侵蚀者……叛乱骤起……”
“吾力战，毙敌无数，然叛贼以‘噬空魔’幼体污浊地脉，引动‘沉眠核心’异变……”
“为保陛下遗躯不扰，为阻‘噬空魔’彻底苏醒吞噬此地，吾……唯有启动‘永寂封绝’，葬此地宫于时空夹缝，与敌同葬……”
“……后来者，若汝为‘薪火’传承，持‘镇陵令’（或同源之力），可于地宫能量周期性低谷时（如现在），尝试以令牌开启‘寂眠之间’外层门户，得见陛下遗影，或有所获……”
“……切记，‘沉眠核心’深处，封有陛下部分‘道果’与未解之谜，亦镇压着‘噬空魔’主体意识与叛贼首脑残魂……非到万不得已，绝不可深入！门户开启后，速离！此地……将永眠。”
留言至此，光幕闪烁了几下，彻底熄灭。门户上的光膜也恢复了平静，只是那轰鸣声，似乎减弱了一些，变得低沉而规律，仿佛真的进入了某种“周期性低谷”。
信息量巨大，冲击得林默和林萱儿半晌说不出话来。
墟皇并非简单的“长眠”，而是选择了“以身镇渊”，似乎是为了镇压某个更恐怖的东西（“渊”？寂灭星渊？）。这座地宫，是墟皇留下的后手之一，由这位手持“镇陵令”的老者镇守。但地宫内部发生了叛乱，部分人被“影”侵蚀，还引来了“噬空魔”（很可能就是第七观测点遭遇的那种吞噬地脉的存在）的幼体污染地脉。老者最后启动了“永寂封绝”，将整个地宫，连同叛乱者、噬空魔幼体，一起埋葬在了时空夹缝中。而他们之前感受到的地脉“死寂”，以及第七观测点的危机，源头很可能就在这里！
“镇陵令”……就是老者尸骸手中那块深蓝色水晶令牌！那是开启墟皇遗影所在“寂眠之间”的钥匙！而“薪火”传承或同源之力，他们正好具备！
机缘，就在那扇门户之后！危险，也同样在那里——门户深处，镇压着“噬空魔”主体和叛贼首脑残魂！
是冒险开启门户，获取墟皇可能留下的遗泽和线索，然后尽快离开？还是就此止步，在这座注定“永眠”的地宫中，寻找其他可能的出路？
林默的目光，再次落在那具面容平静的老者尸骸，以及他手中紧握的“镇陵令”上。
（ 完）