寒风如刀，裹挟着冰冷的沙砾，无情地抽打在林默和林萱儿早已麻木的脸颊和破损的衣物上。每一步落下，都伴随着骨折处的刺痛和肺部因稀薄、冰冷的空气而产生的灼烧感。二十公里的路程，在伤势、低温和恶劣地形的共同作用下，变成了一场漫长而残酷的死亡行军。
两人互相搀扶，几乎是在凭借本能和那一点点不肯熄灭的求生意志挪动。林默胸前别着的冷光棒光芒微弱，在翻涌的暗红色沙尘中忽明忽灭，勉强照亮前方几步之内崎岖不平、覆盖着尖锐碎岩的地面。便携式环境探测器被林萱儿紧紧攥在手中，屏幕上那个代表信标信号的微弱光点，是黑暗中唯一的方向，也是支撑他们不倒下、不停步的唯一动力。
“信号…变强了…一点…” 林萱儿的声音在呼啸的风中几乎听不清，她的嘴唇干裂发紫，每一次呼吸都带着白气。
林默点点头，没有说话，保存着每一分体力。他的目光穿透风沙，死死盯着前方。地平线上，那片在探测器信号指示方向上的、连绵起伏的灰黑色山脉轮廓，正随着他们的艰难跋涉而逐渐变得清晰、庞大，如同一头蛰伏在星球表面的、择人而噬的远古巨兽。
信标信号来自山脉的“脚”下。随着距离拉近，探测器捕捉到的信号特征也越发清晰——那确实是星盟早期的、特定用于绝密设施或长期潜伏任务的低频加密定位信标。格式与“新星火”前哨预设的完全吻合，但其发射状态…异常地断续、微弱，仿佛能源即将耗尽，或者信号发射器本身也处于一种不稳定的故障状态。
终于，在跋涉了不知多久，天色（如果这颗星球有昼夜的话）似乎更加昏暗，气温也进一步骤降时，他们抵达了信标源的附近。
眼前并非想象中高耸的金属建筑或灯火通明的前哨站入口，而是一片…被巨大山体阴影彻底笼罩的、更加荒凉死寂的乱石滩。巨大的、棱角分明的黑色岩石杂乱堆叠，形成一片天然的、迷宫般的屏障，阻挡了来自山脉另一侧的寒风，也遮蔽了大部分视线。信标信号，就源自这片乱石滩的深处。
“在这里面…小心。” 林默嘶哑道，接过探测器，仔细分辨着信号的强弱变化，同时警惕地扫视着周围。乱石堆中异常安静，只有寒风穿过石缝发出的呜咽。没有灯光，没有活动的迹象，只有永恒的、令人压抑的死寂。
他们沿着探测器指示的方向，在巨大的岩石间小心穿行。脚下的地面覆盖着厚厚的、冻得坚硬的尘埃。空气中弥漫着一股难以言喻的、类似冷却金属和某种陈腐有机质混合的、极其淡薄的气味。
绕过一块形如巨斧的黑色岩石，前方豁然开朗——乱石滩的中心，山体的根部，出现了一个…人工开凿的痕迹！
那是一个高度超过十丈、宽度约五丈的、被巧妙伪装成山体自然褶皱的、厚重的合金密封门！门的材质与周围山石颜色极为接近，表面还进行了仿生纹理处理，若非走到近前仔细观察，几乎无法将其与山体区分开来。此刻，大门紧闭，严丝合缝，没有任何缝隙，门上也没有任何明显的锁孔、把手或控制面板，只有在大门右下角接近地面的位置，有一个不起眼的、被厚厚灰尘覆盖的、手掌大小的、带有星盟早期徽记的暗灰色金属面板。
这就是“新星火”前哨的入口？如此隐蔽，如此坚固，完全符合一个秘密前哨站的特征。但大门紧闭，毫无声息，仿佛已经与这座山融为一体，沉睡了无数岁月。
“信号…是从门后传来的。” 林萱儿看着探测器屏幕上稳定指向大门的信号源，低声说道。
林默走到那面金属面板前，蹲下身，拂去上面厚厚的灰尘。面板表面光滑，只有中心位置有一个圆形的、略微凹陷的感应区域。旁边有一行几乎被磨平的小字：“身份验证（星穹密钥/紧急物理接口）”。
又是身份验证。而且，再次提到了“星穹密钥”和“紧急物理接口”。与“守望者”号数据库机房的验证方式如出一辙。看来，父亲林震岳那枚舰长铭牌，以及其中隐藏的“星穹密钥”印记，确实是开启这些星盟早期绝密设施的关键“通用钥匙”之一。这更印证了父亲当年在星盟内部的身份和任务绝不简单。
林默取出父亲的铭牌，再次将背后那个星形凹痕，对准金属面板上的感应区域，轻轻按下。
“嘀……”
一声极其轻微、几乎被风声掩盖的电子音响起。金属面板内部亮起一圈极其黯淡的蓝色光芒，沿着铭牌的轮廓扫描而过。
“识别到‘星穹密钥’印记…权限验证中…”
“验证通过。身份关联：星盟深空探索部，高级权限者（关联任务：‘归影’）。权限等级：临时二级（特殊授权）。”
“欢迎来到‘新星火’前哨。当前状态：紧急休眠模式。外部环境威胁等级：高。内部系统自检中…”
面板上的蓝色光芒稳定下来，投射出一行行细小的文字信息。与此同时，前方那扇巨大的合金密封门内部，传来一阵低沉、沉闷、仿佛从极深处传来的液压装置启动的“嗡嗡”声，以及金属构件缓缓移动的摩擦声。声音极其缓慢、滞涩，仿佛每一个齿轮、每一根活塞都在与岁月的锈蚀和沉寂抗争。
大门，开始缓缓地、极其艰难地向内滑开！速度慢得令人心焦，门缝中涌出一股更加浓郁的、混合了尘埃、冷却液和淡淡臭氧味的、陈腐却相对“洁净”的空气，与门外冰冷污浊的风形成鲜明对比。
门后一片漆黑，深邃得仿佛通往地心。
“内部自检完成。基础维生系统（低功率）启动中…照明系统恢复中…警告：主能源核心离线，备用能源剩余73。部分区域因年代久远及未知原因损坏，存在安全隐患。建议进入后保持警惕，遵循应急指示。”
伴随着冰冷的合成提示音，门后的黑暗被缓缓驱散。首先亮起的是门内通道顶部的几排应急照明灯带，散发着幽暗的、淡蓝色的冷光，照亮了一条向下倾斜的、宽敞而整洁的金属通道。通道墙壁光滑，铺设着防静电地板，与门外荒凉死寂的景象判若两个世界。空气循环系统开始工作，发出低沉的嗡鸣，将陈腐的空气缓缓置换。
“走。” 林默收起铭牌，深吸一口门内相对“清新”却冰冷的空气，率先迈步，踏入了这条通往未知的通道。林萱儿紧随其后。
就在两人完全进入通道，身后的合金大门开始缓缓重新闭合的刹那，林默眼角的余光，似乎瞥见大门外侧、靠近地面、被他们之前灰尘覆盖的角落里，似乎有一些…暗褐色的、早已干涸的、类似喷溅状的痕迹？以及…几道非常细微的、仿佛被某种锐物划过金属留下的浅痕？
他心中一凛，但大门已经合拢，将内外彻底隔绝。那些痕迹也被封在了门外。
通道内异常安静，只有他们沉重的脚步声、粗重的喘息声，以及设备运转的低沉嗡鸣在回荡。灯光稳定，但亮度不高，只能照亮有限的范围。通道一直向下倾斜延伸，大约有百米长，尽头是另一扇相对较小的、敞开的密封门，门后似乎是一个相对宽敞的空间。
“检测到生命体征…微弱…符合预设‘钥匙’特征…”
“启动…基础医疗扫描…扫描完成。检测到访客a（林默）：多处骨折，内脏损伤，能量严重透支，生命体征不稳定。访客b（林萱儿）：能量枯竭，外伤，虚弱，生命体征低下。”
“根据‘归影’项目紧急预案第七条款…启动前厅b-1区域医疗及维生协议。引导中…”
一个更加清晰、但同样不带感情的合成女声在通道内响起。同时，前方那扇敞开的门内，灯光变得更加明亮柔和，一股带着消毒水气味的暖风涌出。
前厅b-1区域？医疗及维生？
两人精神一振，加快脚步（虽然对现在的他们来说只是稍微挪快了一点），走入那扇门。
门后是一个大约篮球场大小的圆形大厅。大厅中央有一个下沉式的平台，平台上固定着几台看起来就非常老式、但保养得似乎还算完好的医疗舱和维生维持设备。大厅四周的墙壁上，嵌着几面巨大的、已经熄灭的显示屏，下方是一些控制台。角落里，整齐地码放着一些密封的金属箱，上面有“应急食品”、“饮用水”、“基础药品”、“备用零件”等标识。空气中弥漫着淡淡的消毒水和某种合成材料的气味，温度也比通道内高了不少，让人冻僵的肢体稍稍回暖。
这里，看起来像是一个小型的应急医疗和补给中心。
“请访客进入指定医疗单位。系统将进行基础处理与稳定。” 合成女声引导道，同时，中央平台上的两台医疗舱舱盖缓缓滑开，内部亮起柔和的白色灯光，维生液开始注入。
绝境逢生！虽然这前哨站看起来也废弃已久，但至少这部分应急系统还在运转，而且有他们急需的医疗和补给！
林默和林萱儿对视一眼，都从对方眼中看到了如释重负和一丝不敢置信的庆幸。他们互相搀扶着，走到医疗舱旁。舱体是老式的，操作界面复杂，但在合成语音的提示下，他们还是艰难地脱下破损的外衣，躺了进去。
冰凉的维生液包裹住身体，带来一阵刺痛，但很快，一种温和的修复能量和药物开始通过维生液注入体内，同时，舱内的机械臂开始为他们处理外伤、固定骨折部位。虽然比不上星盟最先进的医疗技术，但对于濒临死亡的他们来说，这无异于神迹。
伴随着身体的逐步稳定和温暖的包裹，极致的疲惫如同潮水般袭来。林默强撑着，在意识沉入黑暗前，对合成语音下达了指令：“系统，调出‘新星火’前哨结构图，以及…最近的航行日志、外部监控记录（如果有的话）。”
“指令接收。结构图调取中…警告：数据库部分损坏，信息不全。最近航行日志：无（本前哨为固定设施）。外部监控记录…最后有效记录时间：星盟标准历 1498-k7-12。距今约…二十二年。记录调取中，显示于主屏幕。”
伴随着合成音的回应，大厅墙壁上一块较大的主显示屏亮了起来。首先显示的是一副残缺不全的前哨内部结构立体图，标注着“生活区”、“科研区”、“能源核心”、“通讯阵列”、“主控室”等区域，但许多部分呈现出代表损坏或无法访问的灰色。然后，画面切换，开始播放一段极其模糊、布满雪花噪点、但尚能辨认的黑白监控画面。
画面似乎是从前哨外部某个隐蔽摄像头拍摄的，视角对着前哨入口（就是他们进来的那扇大门）外不远处的乱石滩。时间显示是深夜（根据本地恒星位置），光线极暗。
开始几十秒，画面静止，只有风声和偶尔掠过的沙尘。
然后，突然之间，在画面的左下角，那片乱石堆的阴影中，有几个模糊的、快速移动的…“人影”？不，那移动姿态不像是人类，更加扭曲、不规则，仿佛在贴地滑行！数量大约有…四五个？
这些“人影”似乎在…搜索？徘徊？它们的目标似乎很明确，就是前哨入口的方向！其中一两个甚至靠近了大门，伸出“手”（或者类似肢体的东西），在大门上摸索、刮擦…
就在林默瞳孔紧缩，想要看清那些东西的具体形态时，画面中的那些“人影”似乎察觉到了什么，动作齐齐一滞，然后猛地转向了摄像头的方向！
刹那间，即使隔着模糊的雪花和昏暗的光线，林默也仿佛看到了一双双…冰冷、空洞、却又充满某种混乱恶意的“眼睛”，正死死地“盯”着隐藏的摄像头！
紧接着，画面剧烈晃动，仿佛摄像头遭到了攻击，然后“嗤啦”一声，彻底被雪花噪点覆盖，变成一片漆黑。监控记录，到此中断。
时间是二十二年前。
那些东西…是什么？畸变的“清道夫”从“守望者”号蔓延到了这里？还是这颗星球上，本就存在着别的…东西？它们发现了前哨，甚至可能…尝试入侵过？
为什么监控记录只到二十二年前？之后发生了什么？前哨为何进入休眠？“新星火”前哨的其他人员呢？
一个接一个的疑问，伴随着监控画面中那双冰冷的“眼睛”带来的寒意，如同毒蛇般缠绕上林默的心头。刚刚因获救而升起的一丝温暖和希望，瞬间被更深的冰冷和疑虑覆盖。
这座看似安全的避难所，恐怕…也并非净土。
医疗舱的维生液轻轻荡漾，修复着他们肉体的创伤。但林默知道，真正的危机，或许才刚刚开始。
（ 完）