“呼——呜——！！”
暴风雪的咆哮，如同被激怒的冰原巨兽，永无休止地捶打着这片被遗忘的死亡世界。零下六十五度的极寒，穿透了老式御寒服本就不甚给力的温度调节，如同无数根冰冷的钢针，持续不断地刺穿着林默早已麻木的皮肤，深入骨髓。每一次呼吸，都伴随着肺部的锐痛和口鼻间迅速凝结、又不断被寒风刮碎的冰晶。能见度不足二十米，昏黄的探照灯光柱在翻涌的雪沫中艰难地劈开一道狭窄、晃动的通道，照亮前方覆盖着厚厚冰壳、崎岖不平的地面。
林默深一脚浅一脚地跋涉着。脚下的“地面”是冻结了不知多少万年的冻土和岩石，上面又覆盖了不知多厚的冰雪，踩上去时而坚硬如铁，时而松软塌陷。他必须集中全部精神，才能避免滑倒或陷入隐蔽的冰缝。左臂的固定夹板和肋部的绷带，在每一次身体晃动和寒风冲击下，都传来顽固的钝痛，提醒着他重伤未愈的现实。
背包里寥寥的补给和简陋的工具，此刻显得异常沉重。腰间父亲留下的短剑，冰凉的剑柄隔着衣物传递着微弱的金属触感，是这片死寂中唯一的、带有“人”气的陪伴。环境探测器的屏幕在狂风中难以看清，只能偶尔瞥一眼大致方向。他紧记着系统规划的路径——西北方向，沿着一条理论上相对平缓、能避开大型裂隙的山脊线，抵达三十公里外的“寒裂谷”。
时间，是最大的敌人。前哨的能源在无声流逝，妹妹的安危系于一线，他必须以最快的速度往返。然而，身体的伤痛、恶劣的环境、简陋的装备，都像无形的枷锁，拖慢他的脚步。十到十二小时的预估单程时间，对他现在的状态来说，几乎是不可能完成的任务。但他没有选择，只能将每一次呼吸、每一次迈步，都压榨到极限。
“不能停…不能倒下…” 他在心中反复默念，如同某种咒语。汗水刚渗出毛孔，就被瞬间冻结，在眉毛、睫毛和御寒服的风帽边缘凝结成白色的霜花。四肢百骸传来的，不仅是寒冷和疼痛，还有一种源自生命本能的、对温暖与安宁的深切渴望。前哨医疗舱里的温暖维生液，妹妹担忧却坚定的眼神，父亲笔记中那些沉重的文字与最后的叮嘱…这些画面，在他几乎要被冻僵的脑海中交替闪现，时而带来一丝虚幻的暖意，时而又化作更沉重的压力。
他知道，自己不能死在这里。至少，在完成父亲的托付，在找到解救母亲的方法，在看着妹妹真正安全之前，他绝不能倒下。这股近乎偏执的信念，如同一簇在绝境中强行点燃的、冰冷的火焰，支撑着他早已透支的身体，一步步，向着风雪更深处挪移。
跋涉了大约两个小时。天色（如果这永夜般的暴风雪后有天色的话）似乎没有丝毫变化，依旧是令人绝望的昏暗。风势没有丝毫减弱，反而因为逐渐进入山脉区域，在嶙峋的岩石间形成更加强烈的乱流和风哨，如同鬼哭。体力和体温都在持续下降，高能营养膏带来的那点热量早已消耗殆尽。他不得不停下来片刻，背靠着一块巨大的、被冰雪覆盖的黑色岩石，稍作喘息，并检查装备。
探照灯的光芒黯淡了一些，能量指示已降至黄色区域。御寒服的温度调节几乎失效，体感温度进一步下降。他拧开随身携带的金属水壶，里面的水早已冻成冰坨，只能用体温勉强融化一点点边缘，润一润干裂出血的嘴唇。压缩口粮冻得硬如石头，他掰下一小块，含在嘴里，用唾沫慢慢软化，艰难咽下。
就在他准备再次启程时，眼角的余光，忽然瞥见探照灯光柱扫过的、侧前方不远处的一片雪地上，似乎有一些…凌乱的痕迹？
不像是自然风雪的雕刻，更像是…某种东西拖拽、爬行留下的沟壑？痕迹很新鲜，尚未被完全掩埋，宽度不一，最深的地方似乎有碗口粗，蜿蜒延伸向…他原本计划路径的侧方，一个被两块巨大岩石夹着的、更加狭窄黑暗的隘口方向。
林默的心猛地一沉。他立刻关掉探照灯，屏住呼吸，将自己完全隐入岩石的阴影和呼啸的风雪声中，只将环境探测器小心翼翼地从岩石边缘探出，调整到生命信号扫描模式，对准那个隘口方向。
风雪干扰严重，信号一片模糊，噪点剧烈。但就在某个瞬间，探测器屏幕上，似乎有一个极其微弱的、一闪即逝的、呈现出暗红色调的生命信号光斑，在那个隘口深处，微微亮了一下，随即又隐没在噪点中。
不是人类的标准生命信号。波形怪异，能量反应低但充满一种混乱的活性，与数据库里任何一种已知的本地耐寒生物图谱都匹配度极低。反而…隐隐与“守望者”号日志中描述的、那些畸变“清道夫”的低功耗待机或缓慢移动时的信号特征，有那么一丝…令人不安的相似？
难道是“守望者”号的污染，真的蔓延到了这里？那些东西，在二十二年前尝试入侵前哨未果后，并没有离开，而是一直在附近徘徊、狩猎？还是说，这颗星球本身，就存在着某种与“影祸”污染相似、或能被其吸引衍生的…原生畸变体？
无论是哪种可能，都意味着极大的危险。那些东西的攻击性，他在“守望者”号上已经领教过。以他现在的状态，正面遭遇，几乎没有生还的可能。
必须改变路线！避开那个隘口！
林默迅速收回探测器，重新打开探照灯（调至最低亮度），强迫自己冷静下来，在大脑中对系统提供的原始路径和眼前的地形进行快速推演。绕开那个隘口，意味着要偏离既定路线，从更陡峭、更不稳定的山脊侧方通过，甚至可能需要攀爬一段结满冰凌的岩壁。路程更远，风险更高，耗时更长。
但别无选择。
他深吸一口冰冷的空气，压下心中的寒意和身体的抗议，转身，朝着另一个方向，手脚并用地，开始攀爬那片覆盖着光滑冰壳、角度接近六十度的陡坡。每一次手脚用力，都牵动着肋骨的剧痛，松动的冰雪和碎石簌簌落下，坠入下方深不见底的黑暗。他全神贯注，将父亲短剑的剑鞘狠狠凿进冰层，作为临时的固定点，一寸一寸，艰难向上。
攀爬的过程漫长而痛苦，时间仿佛被冻结。不知过了多久，他终于翻上了这片陡坡的顶端，趴在一块相对平坦的岩石上剧烈喘息，肺部如同风箱般拉扯，眼前阵阵发黑。稍微恢复，他立刻警惕地回望来路和那个隘口方向，风雪茫茫，看不到任何异常动静。探测器再次扫描，那片区域的异常信号也消失了。
或许，只是虚惊一场？或许是探测器在极端环境下的误报？或许是某种无害的本地生物？
但他不敢赌。宁可绕远路，宁可多耗费宝贵的体力和时间，也绝不能将自己置于已知的危险路径上。
稍作休整，他继续前进。绕路之后的地形果然更加复杂，冰裂缝隙随处可见，有些被薄雪覆盖，难以察觉。他不得不将一部分精力用于探测脚下，行进速度进一步减慢。寒冷如同附骨之疽，不断侵蚀着他所剩无几的体热和意识。他感到思维开始变得有些迟滞，身体的动作也逐渐僵硬。
“不能睡…不能停…萱儿在等…前哨的能源…” 他反复咀嚼着这些字眼，用疼痛和信念刺激着自己。他开始低声背诵父亲笔记中那些关于墟皇寂灭之道的零碎感悟，关于能量流转，关于意志凝聚，试图从中汲取一丝虚无缥缈的力量，或者…至少保持意识的清醒。
寂灭剑胚在丹田中死寂，但在这种极致的寒冷、孤独与求生意志的压迫下，他与剑胚、与“道种”那一丝若有若无的联系，似乎…变得更加“清晰”了？不是力量的涌动，而是一种奇异的、冰冷的“通透”感，仿佛他正在被这绝境一点点“打磨”，褪去多余的杂质，只剩下最核心的、名为“生存”与“前行”的执念。
不知又跋涉了多久，就在林默感觉自己的意识即将被寒冷和疲惫彻底冻结，身体也快要到达极限时——
前方翻涌的风雪中，探照灯昏黄的光柱尽头，地形骤然下陷，出现了一条巨大、幽深、仿佛大地被无形利斧劈开的、黑暗的裂缝！裂缝两侧是近乎垂直的、覆盖着厚厚冰层的峭壁，一直向下延伸，没入探照灯光无法照亮的无尽深渊。凛冽的寒风从裂缝底部倒卷而上，发出更加凄厉骇人的呼啸！
寒裂谷！终于到了！
然而，抵达目标并未带来丝毫喜悦，只有更深的冰冷和凝重。眼前的裂缝宽度超过百米，深度未知，谷底被翻涌的雪雾和黑暗笼罩，根本看不到所谓的“冰层”和“晶矿点”。父亲留下的坐标和路径指引，只是一个大致的区域，具体位置需要他自己在谷底寻找、定位、挖掘。
而他，已经濒临油尽灯枯。体温过低，体力耗尽，伤势在持续跋涉和攀爬中似乎有加重的迹象。手中的探照灯光芒已十分黯淡，能量即将耗尽。御寒服的能量电池也发出了低电量警告。他携带的工具，在这样的环境下，想要破开百米冰层寻找可能存在的晶矿，无异于痴人说梦。
更可怕的是，就在他站在裂缝边缘，用尽最后力气将探测器对准下方，试图扫描生命信号和能量反应时——
“嘀！嘀！嘀！”
探测器突然发出尖锐的警报！屏幕上，在裂缝下方大约两三百米的深度，数个暗红色的生命信号光点，正以一种缓慢但稳定的速度，沿着陡峭的冰壁，向上…移动！信号的波形特征，与之前在隘口附近捕捉到的那个一闪即逝的信号，高度相似！数量…至少五个！而且，它们移动的方向，似乎…正是他所在的这个位置？！
它们发现他了！是探照灯的光？是他身上的生命热量？还是…别的什么？
一股彻骨的寒意，瞬间席卷了林默全身，甚至压过了外界的极寒！不是恐惧，而是一种猎物被顶级猎食者锁定的、源自生命本能的战栗！那些东西，真的存在！而且不止一个！它们潜伏在裂谷之下，此刻，正被“唤醒”，朝着他这个闯入者包围而来！
逃？往哪里逃？身后是来时的险峻山路和暴风雪，以他现在的状态，根本跑不过那些能在冰壁上灵活移动的怪物。回前哨？时间不够，而且可能将危险引向妹妹。
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战？以他现在重伤濒死、装备简陋、力量枯竭的状态，面对至少五只疑似畸变“清道夫”的怪物，结果毫无悬念。
绝境！真正的、十死无生的绝境！
林默的瞳孔急剧收缩，心脏狂跳，几乎要撞破胸腔。但极致的危险，反而像一盆冰水，将他濒临涣散的意识浇得一片清明。不能慌！慌就是死！
他的目光，如同最冷静的猎人，快速扫过四周。裂缝边缘，地形崎岖，有几块突出的、被冰雪覆盖的巨岩。下方，是深不见底的黑暗和正在逼近的死亡。手中，除了即将耗尽能量的探照灯、老旧的“防卫者”手枪、工兵铲、破冰镐，就只有…父亲留下的短剑，和背包里那点可怜的补给。
时间，以秒计算。那些暗红色的信号光点，在探测器屏幕上，正稳定地向上逼近，越来越近！
没有退路，没有援军，只有…一线或许根本不存在的、以命相搏的生机！
林默猛地扯下即将耗尽能量的探照灯，用尽最后力气，将它狠狠掷向裂缝另一侧，远离自己位置的黑暗之中！探照灯划出一道黯淡的弧线，坠入深渊，光芒瞬间被吞噬，但或许能吸引那些东西一瞬间的注意。
同时，他手脚并用，以近乎疯狂的敏捷（回光返照般的肾上腺素爆发），扑向最近的一块巨大岩石后方，将自己紧紧蜷缩，屏住呼吸，将环境探测器的屏幕死死按在胸前掩盖光芒，只留下一道极细的缝隙，观察着岩石边缘下方的黑暗。
“沙…沙…嚓…嚓…”
一阵轻微、但令人毛骨悚然的、仿佛无数细小冰晶被碾碎、又像是金属与冰面摩擦的声响，混合在狂风的呼号中，从裂缝下方，由远及近，清晰地传来！越来越近！仿佛就在耳边！
来了！
（ 完）