球形空间内一片死寂。唯有那悬浮的暗银与深蓝交织的晶体墙壁，流转着微弱而冰冷的光晕，映照着破损不堪的“探路者-iv”和舱内两个屏息凝神的人。
机械合成音消散后，再无声息。那闭合的入口严丝合缝，仿佛从未存在。他们被困在了这名为“寂静回廊”的诡异空间，唯一的指引，是中央那光滑平台，以及墙壁“橱窗”内封存的、散发着古老气息的“馈赠”。
林默的目光首先锁定了那枚与“曦”相似、却黯淡无光的暗金色莲子。他体内的寂灭碎屑传来更明显的悸动，而“曦”传递出的悲伤与隐约的共鸣也清晰可辨。这枚莲子，恐怕是另一枚混沌莲子，只是不知是早已失去生机，还是处于某种特殊的沉寂状态。
“萱儿，感应一下那莲子。” 林默低声道，声音在寂静中格外清晰。
林萱儿早已将全部注意力放在了那枚莲子上。她怀中的“曦”光芒微微起伏，仿佛在无声地呼唤。她闭上眼，将莲力小心翼翼地延伸出去，试图接触那枚暗金莲子。
没有反应。那莲子如同最普通的石头，沉寂而死寂，没有一丝一毫的能量或意念波动。但“曦”的共鸣感却做不了假，那是一种同源而出、却又似乎走向了不同末路的奇异感觉。
“它…好像彻底‘死’了。或者说，被…‘封存’在一个无法触及的状态。” 林萱儿睁开眼，有些茫然，“曦能感觉到它，但无法沟通，也无法汲取任何力量。”
林默点点头，这在意料之中。如果这枚莲子还能用，控制这里的存在（无论是什么）恐怕不会轻易将其作为“馈赠”展示。他的目光扫过其他格子：奇异的矿石散发着微弱的辐射，古老卷轴上铭刻的文字扭曲难辨，古怪徽记的纹路让人头晕，干枯的组织样本透着不祥…每一样，都透着古老、神秘，以及…潜在的危险。
“请持有凭证者…上前…验证…”
机械音再次响起，不带任何催促，只是冰冷的陈述。
“凭证？指的是‘曦’和你体内的…那个？” 林萱儿看向林默。
“恐怕是。” 林默强忍着体内的不适，扶着舱壁，艰难地站起身。“萱儿，你留在这里，守着飞船和‘曦’。我去…验证。”
“不行！太危险了！万一那平台有什么陷阱…” 林萱儿立刻反对。
“正因为它可能有陷阱，才更不能让你去冒险。” 林默打断她，灰色的眼眸中是不容置疑的坚定，“‘曦’是你的力量核心，不能有失。我体内…情况特殊，或许能应对一些意外。而且…”
他看向那个平台中心的凹陷：“那个形状…和我体内那碎屑，似乎有些…契合。”
林萱儿顺着他的目光看去，心头一紧。确实，平台中心的凹陷，其不规则的轮廓，隐约与林默之前从寂灭晶体上强行剥离的那块碎屑形状相似！这是一个验证，还是一个…献祭？
“没有时间争论了。” 林默不再多言，示意林萱儿打开气闸内门。飞船能量已近枯竭，他们耗不起。林萱儿咬着嘴唇，最终还是启动了手动开启程序。在内外气压平衡的微弱气流声中，林默独自一人，穿着破损的、维生时间所剩无几的宇航服，踏出了飞船，踏入这片未知的球形空间。
失重感传来，他轻轻一蹬，朝着中央平台飘去。宇航服内置的微弱照明，在流转的晶体光晕下显得微不足道。越靠近平台，那种源自晶体墙壁和平台本身的、冰冷而有序的能量场就越发清晰，与他体内混乱的三角平衡隐隐形成一种奇异的对峙。
他悬浮在平台前，低头看着那个凹陷。从如此近的距离看，凹陷内部布满了极其细微、复杂到极点的能量回路纹路，中心一点，隐约有极暗淡的光芒在规律脉动，似乎在等待什么。
是放进去吗？将那块蕴含墟皇寂灭道标和归墟污染的碎屑，放入这疑似验证机关的凹陷中？
林默伸出手，掌心摊开，意念沉入丹田。那缕暗色能量和碎屑被他的意志和金色生机死死禁锢着，此刻似乎感应到外界的“召唤”，挣扎得更加剧烈，传递出混乱的渴望。他小心翼翼，用尽全力，引导着那一小块指甲盖大小的暗灰色晶体碎屑，缓缓脱离那脆弱的平衡，顺着经脉，移至掌心。
碎屑出现在他戴着宇航手套的掌心，在周围晶体光芒映照下，散发着不祥的暗哑光泽，隐隐有灰黑色的、细微如发丝的能量流在其表面游走。
没有犹豫。林默将碎屑，对准了平台中央的凹陷，轻轻按了下去。
严丝合缝。
就在碎屑与凹陷接触的瞬间——
嗡！！！
整个球形空间猛地一震！并非物理震动，而是一种能量层面、甚至空间层面的共鸣！晶体墙壁上的光晕骤然明亮了数倍，无数纹路如同被点燃般亮起！平台本身爆发出耀眼的、混合了暗银、深蓝与暗红色的强光！
一股庞大、冰冷、古老、混乱却又似乎遵循着某种固定程式的意念洪流，如同苏醒的巨兽，瞬间从平台、从墙壁、从整个空间的每一寸晶体中爆发出来，将林默彻底淹没！
这一次，不再是之前在寂灭晶体旁那种充满毁灭与同化欲的冲击，而更像是一种…冰冷的、机械的、浩瀚的“扫描”与“检索”！这股意念粗暴地穿透他的宇航服，穿透他的血肉，直接作用在他的灵魂、他的意识、他体内每一丝能量上！
它“看”到了他丹田内那斑驳的三角平衡，看到了那点寂灭星火，看到了“曦”留下的金色生机，也“看”到了那被封印的暗色碎屑与能量。
它“读”取了他的部分记忆碎片——寒裂谷的战斗、父亲的笔记、墟皇的传说、归墟的阴影、对妹妹的守护、对真相的追寻…
这个过程极其痛苦，仿佛灵魂被放在磨盘下细细碾磨。林默闷哼一声，七窍都渗出了血丝，宇航服面罩内部染上点点猩红。但他咬紧牙关，没有反抗，也无力反抗，只是死死坚守着意识最后一点清明，不让自己彻底迷失在这浩瀚的意念洪流中。
“验证…进行中…”
“目标个体：碳基生命，人类亚种…基因序列存在微量非自然调整痕迹（疑似上古调制）…灵魂波长…与预设‘薪火者’模版…匹配度…678…低。意志强度…高于基准。能量核心：检测到…墟皇寂灭道标（微弱，觉醒初期状态）…检测到混沌莲本源印记（残缺，生机微弱）…检测到…高浓度‘归墟侵蚀’污染（同源异化，危险度高）…”
“综合判定：符合最低准入权限…确认为‘可能的继承者’与‘污染携带者’…矛盾状态…启动次级协议…”
“开始信息灌注…接收‘寂静回廊’管理协议（残片）…接收‘归墟之影’研究日志（片段）…接收墟皇最后指令（加密，部分损坏）…”
“警告：检测到非标准污染（目标个体携带）与回廊预设污染（‘馈赠’物品封存污染）存在交互风险…建议进行净化或隔离…净化协议缺失…执行隔离建议…”
“开始释放选定‘馈赠’…”
冰冷、浩瀚、不带任何感情的意念流，如同瀑布般冲刷着林默的意识，强行将大量破碎、混乱、古老的信息灌入他的脑海！他看到了：
——一个模糊的、笼罩在光辉中的身影（墟皇？），立于一片扭曲的、不断有黑暗裂隙张开的虚空前，声音宏大而疲惫：“…此乃最后壁垒…‘寂静回廊’…封存禁忌知识、遗落圣物、污染样本…以待后来之‘薪火’…或…‘清道夫’…”
——无数穿着古老样式研究服的身影，在忙碌、在争论、在记录。实验台上，摆放着各种被灰黑色雾气缠绕的、扭曲的物体，其中有些形态，与“影祸”怪物极为相似！日志片段闪过：“…第七千三百次接触实验…高维投影‘归墟之影’表现出对有序能量的绝对侵蚀性…无法逆转…建议永久封存…” “…‘凋零花园’方向传来异常信号…与混沌莲凋零现象高度相关…请求进一步…滋滋…”
——墟皇最后的指令，画面残缺，声音断续：“…吾道有缺…为阻归墟…吾身已染…分离…核心道韵与污染…封于…星骸之核（即那巨大寂灭晶体？）…此地（寂静回廊）…留待…真正的…薪火…或…终结…切记…勿使…污染…与…混沌…归一…否则…大祸…”
信息灌注粗暴而短暂，却让林默头痛欲裂，几欲昏厥。他勉强消化着这些骇人听闻的碎片：寂静回廊是墟皇时代留下的、封存危险知识与物品的“最后壁垒”？这里研究的“归墟之影”与“影祸”同源？墟皇分离了自身被污染的部分，形成了那块晶体？警告“污染”与“混沌”（很可能指混沌莲）不能合一？
没等他细想，平台再次发生变化。那些“橱窗”中，有三个格子的光芒亮起，随即，格子的晶体壁无声滑开。三样物品在无形的力场托举下，缓缓飘出，悬浮在林默面前。
第一样，是那枚黯淡的暗金色莲子。
第二样，是一块拳头大小、内部仿佛有星云漩涡在缓缓旋转的暗银色奇异金属，表面同样布满细密纹路。
第三样，则是一枚棱角分明、造型古朴、非金非玉的黑色令牌，上面刻着一个复杂的、让人看一眼就感觉心神悸动的符号——与之前那些被污染飞船和这里某些残骸上看到的扭曲符号有几分相似，却又更加古老、规整，透着一股不容置疑的、冰冷的“权威”感。
机械音再次响起，这次似乎多了一丝…难以言喻的、极其微弱的“人性化”叹息？
“馈赠一：混沌莲种（寂灭态）。已无生机，不可复生。内蕴纯净‘寂灭’道韵一缕，及…墟皇陛下关于‘寂灭生机转化’之…失败研究数据残片。或可借鉴，风险自担。”
“馈赠二：星核髓金（微量）。高阶星舰核心材料，蕴空间稳定特性。可用于修复小型空间跳跃装置，或…镇压、隔离特定能量污染。”
“馈赠三：墟皇近卫‘清道夫’令牌（副）。凭此，可于特定残留设施内，获得最低限度权限…及，被识别为‘需清除之高级污染目标’。”
“选择…其一。此乃…规则。选择后，回廊将开启一次性的、单向的短程空间跳跃通道，坐标…指向最近的、有记录的、尚存基础功能的墟皇时代前哨站（状态未知）…能量仅够维持通道…及…最后一次…信息传输…”
“选择…或…放弃。放弃…视为验证失败…执行…清除程序。”
“请于…六十秒内…决定。”
冰冷的声音落下，六十秒的倒计时，在晶体墙壁上无声亮起。
三样“馈赠”，每一样都透着诡异与风险。莲种蕴含墟皇关于寂灭生机的研究（尽管是失败的），可能与林默体内状况有关，但风险未知。星核髓金可修复跳跃装置，是他们离开这里的关键，但“镇压隔离污染”的提示令人不安。清道夫令牌可能开启新的权限，但“被识别为需清除目标”是什么鬼？
而通道指向的“墟皇时代前哨站”，是生机，还是另一个险地？
林默看着眼前三样悬浮的物品，又看了看身后飞船内满脸焦急担忧的妹妹，最后，感受着体内那脆弱的平衡和汹涌的痛苦。
六十秒。
他必须做出抉择。这抉择，或许将决定他们接下来的命运，甚至…触碰父亲笔记中未曾言明的、更深层的、关于墟皇、归墟、混沌莲，以及这场跨越了不知多少纪元的黑暗战争的…残酷真相。
（ 完）