六十秒。
在死寂的球形空间里，在晶体墙壁流转的冰冷光晕下，六十秒的倒计时无声跳动，每一秒都仿佛重锤敲打在心脏上。面前悬浮的三样“馈赠”，如同三扇通往不同地狱的门，门后或许有一线生机，但更可能藏着更深的陷阱。
林默的思维在剧痛和庞大信息流的冲击下，以前所未有的速度运转、分析、权衡。
混沌莲种（寂灭态）——这是最直接的诱惑，也是最大的未知。父亲笔记、墟皇残留信息、甚至“曦”本身的反应，都暗示混沌莲与寂灭之道存在某种深层联系，或许是“生机”与“终结”转化的关键。这枚死寂的莲种内，蕴含着墟皇关于“寂灭生机转化”的失败研究数据。对此刻体内三方力量危险平衡、尤其是寂灭与生机冲突的他来说，这或许是一把钥匙，能解开力量融合的困局，甚至找到新的道路。但“风险自担”四个字，冰冷得刺骨。墟皇都失败了，他凭什么成功？万一融合失败，或者触发未知反应，他可能瞬间被体内力量撕碎，甚至污染彻底爆发。而且，选择这个，对当前脱困似乎没有直接帮助。
星核髓金——最实际的选择。能够修复小型空间跳跃装置，意味着他们有机会立刻离开这片绝地，前往那个未知的、但至少是“墟皇时代前哨站”的地方。而且其“镇压、隔离特定能量污染”的特性，或许能暂时稳定他体内的危险平衡，为后续争取时间。但同样，“镇压隔离”不等于“净化消除”，只是将问题延后。而且，一旦使用了它，是否意味着放弃了探索更深层真相的机会？那所谓的“短程跳跃通道”真的安全吗？前哨站真的还存在“基础功能”吗？一切都是未知。
清道夫令牌——最诡异的选择。一块象征身份的令牌，能带来“最低限度权限”，但同时也会被识别为“需清除之高级污染目标”。这意味着，拿着它，或许能在某些残留的墟皇设施里获得一些便利，但同时也可能触发某些防御机制，成为首要攻击目标。这听起来像是一把双刃剑，而且“污染目标”的指向，很可能就包括他体内那块寂灭碎屑的污染。但这令牌，或许能打开一些更深层的、不为人知的权限，接触到更核心的机密。风险巨大，但可能回报也最大。
时间一秒一秒流逝。五十秒…四十五秒…
林萱儿在飞船内，紧紧扒在观察窗前，看着哥哥悬浮在三样物品前沉默的背影，心急如焚。她听不到那机械音的说明，只能看到倒计时和那三样东西。她能感觉到哥哥此刻面临的巨大压力和艰难抉择。
“哥！选能帮我们离开的！” 她忍不住通过内部通讯喊道，声音带着哭腔。她不在乎什么力量，什么真相，她只想哥哥能活下去，能离开这个鬼地方。
林默听到了妹妹的呼喊，心头一颤。是的，活下去，离开这里，这是最朴素也是最迫切的需求。星核髓金似乎是最佳选择。
但是，他脑海中再次闪过刚刚被强行灌注的那些信息碎片：
“此乃最后壁垒…封存禁忌知识、遗落圣物、污染样本…以待后来之‘薪火’…或…‘清道夫’…”
“吾道有缺…为阻归墟…吾身已染…分离…核心道韵与污染…封于…星骸之核…”
“切记…勿使…污染…与…混沌…归一…否则…大祸…”
薪火…清道夫…污染与混沌不能归一…墟皇的警告…
他体内，不正同时存在着“污染”（寂灭碎屑中的归墟污染）和“混沌”（曦的生机，源自混沌莲）吗？虽然现在被勉强平衡，但正如警告所言，这是一个巨大的隐患。星核髓金或许能暂时隔离，但能解决根本问题吗？如果不能，这隐患迟早会爆发，届时他和妹妹，甚至可能引发更大的灾难。
而“清道夫”…这个称呼，结合令牌的说明，让林默有了一个大胆的猜测。墟皇或许预见到了自己力量被污染的后患，或者预见到了后来者可能面临的污染困境，所以留下了“清道夫”这个身份和对应的权限，或许…就是为了“清除”或“处理”某些无法控制的污染？持有令牌者，既是权限的持有者，也可能成为清理的目标？这是一种考验？还是一种筛选机制？
倒计时：三十秒…二十五秒…
没有时间再犹豫了。林默抬起头，灰色的眼眸中闪过一丝决断。他需要的，不仅仅是一时的逃离，更是一条能够真正走下去、能够解决体内隐患、能够探寻真相、能够守护妹妹的道路。星核髓金给予的只是“可能”的逃生和暂时的压制，混沌莲种是巨大的未知风险，而清道夫令牌…虽然危险，但它指向的，是“权限”，是“身份”，是可能触及更深层规则和解决方案的“资格”。
更重要的是，父亲当年追寻的，墟皇留下的，似乎不仅仅是力量或逃生工具，而是某种…责任，或者说，是应对“归墟”这个终极威胁的某种“方案”碎片。他继承了墟皇的寂灭星火，背负着父亲的遗志，带着妹妹，踏上了这条不归路。仅仅逃生，够吗？
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不。他要的，是路，是一条能走下去的路，哪怕这条路布满荆棘，指向更深的黑暗。
二十秒…十五秒…
林默伸出手，并非伸向星核髓金，也非伸向混沌莲种，而是坚定地、毫不犹豫地，握住了那枚冰冷的、棱角分明的黑色令牌——墟皇近卫“清道夫”令牌（副）。
入手冰凉，非金非玉的材质带着奇异的质感。令牌上那个复杂的符号微微一亮，随即黯淡下去，再无反应。但林默能感觉到，一股极其微弱的、冰冷的、带有特定识别编码的波动，从令牌中散发出来，与整个“寂静回廊”空间产生了某种共鸣。
“选择…确认。‘清道夫’权限（临时，副）…已绑定。警告：持有者体内检测到高浓度非标准污染，符合‘需监控及潜在清除目标’特征。在具备完整‘清道夫’设施区域，将可能触发自动防御协议…请谨慎行动。”
冰冷的机械音响起，内容让林默心中一沉，但并未出乎意料。
“选定馈赠…已发放。开始启动…一次性单向短程空间跳跃通道…目标坐标：ax-7-β前哨站（墟皇时代，基础维护状态未知）。能量：剩余100…99…通道稳定，预计持续时间：三百标准秒。请于时限内通过。”
“开始最后信息传输…”
嗡！
球形空间的顶部，晶体墙壁如同水波般荡漾开来，露出一片旋转的、暗蓝色的能量漩涡，内部隐隐有星光流转，散发出强烈的空间波动。这就是离开的通道！
与此同时，之前那枚被林默按入平台的寂灭碎屑，被一股柔和的力量托举着，缓缓飘回他面前。碎屑似乎小了一圈，光泽更加内敛，但其中蕴含的寂灭道韵和污染气息依旧存在。而平台中心，那放置碎屑的凹陷处，此刻多了一枚小小的、银白色的、造型简洁的棱柱晶体，正闪烁着微光。
“此乃通道密钥及基础导航信标。进入通道后，凭此可稳定坐标，抵达目标前哨站外围。前哨站基础状态…信息缺失…请…自行探索。”
“最后警告：归墟之影，无孔不入。寂灭道途，慎之又慎。混沌生机，或为关键。勿忘…薪火之责…”
机械音说到这里，似乎变得更加断续，带着一种难以言喻的疲惫和沧桑，最终彻底沉寂下去。整个球形空间的光芒也开始缓缓黯淡，只有顶部的空间通道和那枚银白棱柱晶体还在散发光芒。
“哥！” 林萱儿在飞船内大喊。
林默一把抓住飘回的寂灭碎屑和那枚银白棱柱，强忍着剧烈的空间波动带来的不适，转身冲回飞船。舱门关闭的瞬间，他嘶声下令：“启动引擎！最大功率！冲进那个通道！”
林萱儿没有任何犹豫，将所剩无几的能源全部注入引擎！“探路者-iv”发出不堪重负的咆哮，拖着残破的躯体，如同扑火的飞蛾，一头扎进了那旋转的暗蓝色空间漩涡之中！
剧烈的空间扭曲感传来，仿佛身体和灵魂都要被撕碎。在意识模糊的最后一刻，林默紧紧握着那枚冰冷的黑色令牌，看着手中那枚小小的银白棱柱散发出柔和的光芒，包裹住飞船，也映亮了妹妹苍白的脸。
新的未知前哨站…清道夫的权限与危险…墟皇最后的警告…
前路依旧迷茫，危机四伏。但至少此刻，他们从绝对的死局中，撕开了一道微光的裂隙。
通道在身后缓缓闭合，将那座诡异的“寂静回廊”和其封存的秘密，重新抛入冰冷的宇宙坟场深处。
而“探路者-iv”，这艘承载着希望与绝望的破船，在银白光芒的指引下，于扭曲的亚空间航道中，向着未知的命运，疾驰而去。
舷窗外，流光飞逝，仿佛穿透了无数岁月的尘埃。
（ 完）