但狄人骑兵悍勇，前赴后继，丝毫不减冲锋之势。他们同样以弓箭还击，箭雨交错，城头守军不断有人中箭倒下，旋即被同伴拖下，替补上前。
“破虏弩，瞄准骑兵队列中部，放！”萧执再次下令。
“崩！崩！崩！”
沉闷的机括声中，粗大的弩箭化作一道道黑色的闪电，以惊人的速度贯穿敌阵！每一支弩箭都能连续洞穿三到四名骑兵，带起一蓬蓬血雨！狄人冲锋的势头为之一滞，阵型出现混乱。
“好！”赵文山兴奋地挥拳，“云尚书督造的这弩，真乃神器！”
然而，狄人的攻击才刚刚开始。后方，数十架简易的抛石机被推上前线，在盾牌手的掩护下，开始向城墙抛射巨石和燃烧的火油罐！
“砰！轰！”
巨石砸在城墙上，砖石崩裂；火油罐爆开，烈焰四溅。一段城墙被点燃，守军慌忙扑救，惨叫与怒吼混杂在一起。
“灭火队上！弓弩手压制对方抛石机！”萧执声音沉稳，有条不紊地指挥着，“传令，滚木礌石准备，狄人步兵要上来了！”
果然，在骑兵的掩护下，狄人步兵扛着云梯，如蚂蚁般涌向城墙。箭矢、滚木、礌石、煮沸的金汁（粪水）……所有守城器械全数用上，城墙下瞬间化作人间炼狱。狄人死伤惨重，尸体堆积如山，但后续部队依旧疯狂涌上，云梯一次次架起，守军一次次拼死推倒。
战斗从清晨持续到晌午，惨烈程度远超以往任何一次。狄人显然倾巢而出，志在必得。黑石堡守军虽然顽强，但兵力悬殊，伤亡不断增加，箭矢、滚木等物资消耗巨大。
“殿下，东段城墙出现裂缝，狄人集中猛攻那里！”一名校尉浑身是血地奔来禀报。
萧执目光一寒：“调预备队上去！火油还有多少？”
“不足三十罐！”
“全部调到东段！另外，让工匠坊赶制的‘铁蒺藜’和‘陷马钉’，撒在城墙下！”萧执快速下令，又对身旁的亲卫队长道，“去偏厅，告诉云尚书，战事胶着，让她……不必担心，一切在掌控中。”
他顿了顿，补充道：“加派一队影卫去偏厅，没有我的命令，任何人不得接近，包括……三皇子的人。”
“是！”
偏厅内，气氛同样紧张。
沈清弦已能下床缓慢走动，但肩伤未愈，脸色依旧苍白。她披着厚厚的狐裘，站在窗前，望着远处城墙上冲天的硝烟和隐约传来的喊杀声，双手不自觉地紧握成拳。翠珠和林软软一左一右陪着她，两人脸上都写满了担忧。
“云姐姐，你坐下歇会儿吧，你伤还没好。”林软软小声劝道，眼睛红红的，显然哭过。
“我没事。”沈清弦摇摇头，目光始终未离城墙方向，“软软，伤兵营那边如何？”
“爷爷带着人在全力救治，但……伤员太多了，药材有些吃紧。”林软软声音带着哽咽，“谢大哥他……也不知道怎么样了。”
提到谢云昭，沈清弦心中也是一紧。她今晨才从萧执那里得知，谢云昭奉命带兵去阻截狄人奇袭“一线天”的千人队，此刻恐怕已与敌接战。那处地势险要，敌众我寡，凶险万分。
“放心，谢将军骁勇，定能克敌制胜。”她安慰道，也是安慰自己。
就在这时，古谦匆匆走了进来，对沈清弦躬身一礼：“云尚书，殿下让老奴传话，战事在掌控中，请您宽心。另外，殿下已加派了影卫护卫偏厅，请您暂勿外出。”
沈清弦点点头，看向古谦：“古伯，前方战况究竟如何？狄人攻势比预想更猛？”
古谦迟疑了一下，见沈清弦目光坚定，只好低声道：“狄人此次倾尽全力，兵力恐不下三万。正面攻势极猛，鹰嘴涧方向尚未有动静，但老奴担心……三皇子另有诡计。另外，堡内那两名内应，今晨试图在饮水井中下毒，已被我们的人当场拿下，现正审问。”
沈清弦心下一沉。果然，三皇子不会只盯着正面战场。她沉吟片刻，道：“古伯，劳烦你去工匠坊一趟，告诉胡匠头，将我前日交代他赶制的那批‘掌心雷’和‘火鸦’，全部运到城墙备用。另外，让辎重营将库存的所有火油，分出一半，悄悄运到西门内隐蔽处，我有用处。”
“掌心雷？火鸦？”古谦一愣。
“是我根据古籍和火器原理改进的小型火器，威力不大，但胜在突然，可扰敌心神。火油是备不时之需。”沈清弦简短解释，“快去，殿下那边需要支援。”
“是！老奴这就去！”古谦不再多问，匆匆离去。
沈清弦重新望向窗外，眼中是化不开的忧虑。萧执，你一定要撑住。
鹰嘴涧，午时。
这里地势险峻，两侧是近乎垂直的悬崖，中间一条狭窄的通道，仅容数人并行。此刻，悬崖之上静悄悄，只有寒风呼啸。但在崖壁天然形成的洞穴和人工开凿的藏兵洞内，三百名黑石堡精锐弓弩手正屏息凝神，紧盯着下方峡谷入口。每人身边都放着强弓硬弩、火油罐和滚石。
带队的是赵文山麾下一名经验丰富的校尉，姓陈。他趴在洞口，眯眼看着下方空无一人的峡谷，心中计算着时间。按照殿下得到的密报，狄人奇袭队应在子夜从此处攀援而上，但至今未见动静。
“头儿，会不会情报有误？或者……狄人改了主意？”身旁一名老兵小声问。
陈校尉摇摇头，压低声音：“殿下用兵如神，既让我们在此设伏，必有道理。都给我打起精神，狄人狡诈，说不定就在等我们松懈。”
正说着，峡谷入口处，忽然传来极轻微的、碎石滚落的声音！
所有人精神一振！陈校尉做了个噤声的手势，缓缓探出头。只见下方峡谷阴影中，数十个黑影正如同壁虎般，悄无声息地沿着陡峭的崖壁向上攀爬！他们动作敏捷，显然都是攀援好手，且全身黑衣，与岩石颜色相近，若非仔细看，极难察觉。
“果然来了……”陈校尉眼中寒光一闪，对身后做了个准备的手势。
攀爬的黑影越来越多，粗略看去，已有近百人上了崖壁，后续还有更多人在下方等待。他们选择的是崖壁一处相对平缓的凹陷带，显然早有探察。
陈校尉默默数着，当看到约有两百人已爬上崖壁，后续第三批正开始攀爬时，他猛地挥手下劈！
“动手！”
“轰！轰！轰！”
藏兵洞中准备好的火油罐被点燃，顺着崖壁倾倒而下！正在攀爬的狄人猝不及防，被迎头浇下的火油淋个正着，随即被火箭点燃，惨叫着化作火人，坠落深谷！
与此同时，滚石檑木轰然落下，将攀附在崖壁上的狄人砸得筋断骨折！弓弩手们趁机现身，箭矢如雨，覆盖了下方的狄人后续部队！
“有埋伏！快撤！”下方传来狄人惊恐的嘶吼。
但为时已晚。鹰嘴涧入口狭窄，撤退不易，而崖上的滚石箭矢毫不留情。不过一刻钟，狄人这支精心挑选的千人奇袭队，前锋损失殆尽，后续部队被堵在峡谷中，进退不得，成了活靶子。
“放箭！一个不留！”陈校尉冷声下令。殿下有令，此战务必全歼，不留后患。
惨叫声、哀嚎声在狭窄的峡谷中回荡，久久不绝。仅仅半个时辰，狄人这支寄予厚望的奇兵，便全军覆没，尸横遍野。
“清理战场，补刀，速战速决！”陈校尉吩咐道，心中却无多少喜悦。鹰嘴涧的胜利早在预料之中，真正的硬仗，在正面城墙。不知殿下那边，能否顶住狄人主力的疯狂进攻。
“一线天”峡谷出口外三里，一片稀疏的桦木林。
谢云昭带着四百名精锐，已在此潜伏了整整一夜加一个上午。寒冷、疲惫、伤痛，都在考验着每个人的意志。但无一人出声，无一人乱动。所有人都知道，他们在此等待的，是决定黑石堡侧翼安危的关键一战。
“将军，”派出的斥候悄无声息地摸回来，低声道，“狄人千人队已出峡谷，正在前方两里处的河滩休整用饭，看样子打算午后直奔黑石堡西侧。”
谢云昭眼中寒光一闪：“多少人？装备如何？可有戒备？”
“约千二百人，轻甲弯刀，配有弓箭，应是狄人精锐。戒备森严，哨探放出半里。”斥候禀报道，“看旗号，是狄人左贤王麾下的‘黑狼卫’，战力不俗。”
“黑狼卫……”谢云昭握紧了手中的刀。他曾与这支狄人精锐交过手，确实悍勇。但今日，他要让这支狄人王牌，葬身于此。
“传令下去，按原计划，一队、二队从左侧迂回，三队、四队从右侧包抄，等我信号，同时发起攻击。记住，先用弩箭覆盖，打乱其阵型，再近身搏杀。我们的任务是全歼，不放走一人！”谢云昭沉声下令。
“是！”
四百名精锐如同捕食前的猎豹，悄无声息地散入林中，向着狄人休整的河滩合围而去。
谢云昭靠在一棵桦树后，从怀中掏出那枚粗糙的木簪，轻轻摩挲着。软软，等我。此战若胜，黑石堡侧翼无忧，我也算……不负殿下所托，不负父亲在天之灵。
他将木簪小心收好，深吸一口冰冷的空气，压下胸口伤处传来的隐痛，握紧了刀柄。目光锐利如刀，投向河滩方向。
未时，狄人“黑狼卫”正在河滩用饭，突然，凄厉的箭啸破空而来！
“敌袭——！”
狄人将领反应极快，嘶声大吼，但已经晚了。两侧林中，数百支弩箭如同死亡的暴雨，倾泻而下！瞬间射倒大片狄兵！
“结阵！防御！”狄人将领挥舞弯刀，组织抵抗。
然而，黑石堡伏兵根本不给他们结阵的机会。第一轮箭雨刚过，第二轮、第三轮接踵而至！同时，左右两侧喊杀声震天，数百名黑石堡精锐如猛虎下山，悍然杀入敌阵！
谢云昭一马当先，手中长刀化作一道银练，所过之处，狄人纷纷倒地。他武功本就不凡，此刻怀着家仇国恨，更是悍勇无匹，竟无人能挡其锋！身后将士见主将如此勇猛，士气大振，个个奋勇争先。
狄人“黑狼卫”虽悍勇，但遭此突袭，阵脚大乱，又失了地利，很快被分割包围。谢云昭作战极有章法，并不一味缠斗，而是指挥部队不断穿插分割，将狄人化整为零，逐一歼灭。
战斗持续了约一个时辰。当最后一名狄人将领被谢云昭一刀斩下头颅时，河滩上已尸横遍野，鲜血染红了冰雪。
“清点伤亡，打扫战场，速战速决！”谢云昭以刀拄地，微微喘息。他胸前伤处因剧烈运动而崩裂，鲜血渗出，染红了衣甲，但他浑不在意。
“将军，我军阵亡三十七人，伤一百零九人，歼敌一千一百余人，俘十九人，缴获战马二百余匹，兵甲无数！”一名校尉兴奋地禀报。
谢云昭点点头，眼中却无多少喜色。他望向黑石堡方向，那里烽烟更浓，杀声隐隐传来。
“留下一百人看守俘虏和缴获，救助伤员。其余人，随我速返黑石堡！殿下那边……需要支援！”
“是！”
申时，黑石堡正面战场，战事进入最惨烈的阶段。
狄人似乎杀红了眼，不计伤亡，一波接一波地猛攻。守军箭矢耗尽，滚木礌石所剩无几，连火油都见了底。多处城墙出现破损，狄人甚至一度攻上城头，虽然被拼死击退，但守军伤亡已近三成，人人带伤，疲惫不堪。
萧执始终屹立在最险要的城楼，甲胄上溅满鲜血，有自己的，更多是敌人的。他手中长剑已砍出数个缺口，但挥剑的手依旧稳定。亲卫已换了两批，伤亡惨重。
“殿下！西段城墙快守不住了！狄人集中了二十架抛石机猛轰那里！”赵文山左臂中箭，简单包扎后依旧死战，此刻嘶声吼道。
萧执看向西侧，那里城墙坍塌了一角，狄人正蜂拥而上，守军拼死抵挡，但寡不敌众。
“调‘掌心雷’和‘火鸦’过去！所有预备队，全部压上！本王亲自去！”萧执厉声道，提剑就要往西侧冲。
“殿下不可！您是一军主帅，岂可轻涉险地！”古谦急道。
“主帅不上，何以激励士卒？！”萧执推开他，正要迈步，忽然，西侧城墙处接连传来数声沉闷的爆炸声！紧接着，火光冲天，浓烟滚滚！正在攀爬的狄人被炸得人仰马翻，惨叫着跌落！
是“掌心雷”和“火鸦”！
萧执一怔，旋即明白，是清弦！她竟在此时送来了这批新式火器！
“殿下！云尚书派人送来火器，已在西城墙试用，效果奇佳！”一名传令兵飞奔来报，“云尚书还说，西门内已备好火油，若局势危急，可诱敌深入，火烧西门！”
萧执眼中爆发出惊人的光彩，胸中豪气激荡！他的清弦，永远能在最关键时刻，给他最需要的支持！
“好！传令西城墙守将，依计行事，诱敌入瓮！赵文山，你带人去安排火油！古谦，随本王去会会狄人的主将！”
“殿下，您……”
“不必多言！狄人攻势已疲，正是反击之时！传令全军，预备队尽出，随本王——杀出城去！”
“杀——！！！”
憋屈了整整一日的守军，此刻见殿下亲自冲锋，又得火器之助，士气瞬间达到顶点！城门轰然打开，萧执一马当先，率两千精锐骑兵，如同出闸猛虎，狠狠撞入狄人攻城的步兵队列中！
骑兵对步兵，又是以逸待劳，居高临下，瞬间将狄人阵型冲得七零八落！萧执剑法如神，所向披靡，身后骑兵个个悍勇，竟杀得狄人节节败退！
与此同时，西城墙处，狄人一部以为守军力竭，拼命涌入缺口，却落入早已布置好的火油陷阱中。随着赵文山一声令下，火箭射入，烈焰腾空！数百狄人葬身火海，惨嚎震天！
狄人攻城大军本就久战疲惫，连遭打击，士气终于崩溃。后方传来鸣金收兵之声，狄人如潮水般退去，丢下无数尸体和攻城器械。
萧执率骑兵追杀出数里，直至狄人大营箭矢射程之外，方才勒马。夕阳如血，映照着尸横遍野的战场，也映照着他染血的铠甲和冷峻的侧脸。
“回城！”他调转马头，声音嘶哑，却带着不容置疑的威严。