“好一招栽赃嫁祸！”萧执捏着玉佩，眼中寒芒爆射，“老三对自己倒是狠得下心！如此一来，阿史那顿会怎么想？他会认为，是本王派人刺杀老三，杀人灭口！”
“正是。”古谦沉声道，“据我们的人回报，阿史那顿见到此玉佩后，勃然大怒，虽未立刻发作，但已下令全军戒备，并将三皇子移至中军‘保护’起来。狄营中，主战之声再起。而且……有迹象显示，狄人正在秘密调动兵力，似有再次进攻的意图。”
萧执冷笑：“老三这是眼看挑拨离间不成，便要借阿史那顿的刀，与本王拼个你死我活了。他算准了，无论阿史那顿信不信这刺杀是本王所为，为了狄人单于的颜面，为了给麾下将士一个交代，他都不得不打这一仗。而老三，则可坐山观虎斗，伺机脱身，甚至……渔翁得利。”
“殿下，我们该如何应对？狄人若再次大举进攻，以堡内现状，恐难久守。”古谦忧心忡忡。
萧执起身，走到北疆舆图前，目光锐利如刀，缓缓扫过：“狄人新败，士气不稳，内部又生猜疑，此时再战，实为不智。阿史那顿并非莽夫，他肯被老三说动，必是老三许了他无法拒绝的条件，或者……抓住了他什么把柄。”
他指尖点在狄人大营的位置：“传令全军，即日起，戒备提升至最高。多派斥候，严密监控狄人兵力调动。另外，让我们的人，在狄营中继续散布消息——就说三皇子以‘假遇刺’苦肉计，嫁祸齐王，意图激化矛盾，借狄人之手除掉齐王后，他再以‘平息战事’之功返回南朝，争夺皇位。至于证据……”萧执看向那枚玉佩，“仿制一批类似的，但工艺粗糙些，找个机会，让狄人‘偶然’发现，是三皇子手下工匠私下仿造的。”
古谦眼睛一亮：“殿下英明！如此一来，阿史那顿必然更疑！即便不全信，也会对三皇子更加戒备！”
“不止。”萧执眼中闪过算计的光芒，“让谢云昭的龙城之行，提前。告诉他，不必搜寻证据了，目标改为——制造混乱，散布谣言，就说三皇子在龙城藏有巨额财宝和与狄人往来密信，如今事败，欲携宝潜逃。阿史那顿贪婪多疑，闻此消息，定会派人探查，甚至……亲自审讯老三。届时，老三便是百口莫辩！”
“是！老奴这就去安排！”古谦精神大振，躬身领命。
“还有，”萧执叫住他，声音压低，“京城那位传旨钦差，到哪儿了？”
“已至百里外的驿站，明日午后应能抵达狄营。”
“很好。”萧执嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“让我们的人，‘帮’他一把，务必让他‘亲眼目睹’狄人如何‘虐待’三皇子这位南朝郡王，最好……受点‘轻伤’。如此一来，他回京复命时，才能言之凿凿，父皇和朝中那些人，也才能更清楚地看到，他们维护的，是个什么样的货色。”
古谦心领神会：“老奴明白。”
古谦退下后，萧执独自站在舆图前，望着窗外沉沉的暮色。棋盘之上，棋子已动。老三，你想玩，本王就陪你玩到底。看看到最后，是谁，将谁将死。
他转身，看向偏厅方向，眼中冷厉之色渐渐被温柔取代。清弦，再等等。等解决了这些麻烦，我就带你回家。
而此时，狄人大营，中军偏帐内。
三皇子萧铭脸色惨白地躺在榻上，胸前缠着厚厚的绷带，隐隐渗出血迹。他气息微弱，但眼睛却亮得惊人，其中闪烁着疯狂与算计。
阿史那顿坐在榻前，面色阴沉地看着他：“三殿下，你这苦肉计，用得可真够狠的。那一刀，再偏半寸，你可就真没命了。”
萧铭虚弱地扯了扯嘴角：“舍不得孩子……套不着狼。若非如此……单于又岂会……深信不疑？萧执……这是狗急跳墙，要杀我灭口……”
阿史那顿盯着他，没有说话。那枚齐王府的玉佩，确实像是萧执的手笔。但……太像了，反而让他起疑。而且，营中近日流言四起，都说三皇子是以此计挑拨，坐收渔利。他虽不全信，但疑心已生。
“单于不必多疑。”萧铭看出他的犹豫，喘息着道，“我与萧执，已是不死不休。他若得势，必不会放过我，也不会放过单于。如今……父皇下旨锁拿，我已是穷途末路，唯有倚仗单于，方有一线生机。待除掉萧执，拿下黑石堡，北疆唾手可得。届时，我承诺单于的，一分都不会少。”
阿史那顿沉默良久，忽然道：“本王听闻，你在龙城……藏了不少好东西？还有与本王往来的一些……书信？”
萧铭心中剧震，脸上却不动声色：“单于说笑了……龙城早已被萧执所占，我若有东西，也早被他搜去了。至于书信……你我合作，何须书信？单于心知肚明。”
阿史那顿深深看了他一眼，起身：“你好生养伤吧。明日，南朝钦差便到。如何应对，你自斟酌。至于战事……”他顿了顿，“本王自有计较。”
说罢，转身离开。
帐帘落下，萧铭脸上的虚弱瞬间被阴鸷取代。他捂了捂胸口的伤处，疼得龇牙咧嘴。这一刀，是他让心腹死士刺的，分寸拿捏得极准，看似凶险，实则避开了要害。苦肉计是真，但更重要的是，他需要借此从阿史那顿的监视下，重新回到“受害者”和“合作者”的位置，甚至……获得一定的自由。
阿史那顿的疑心，在他预料之中。但他不怕。只要明日钦差一到，他将“遇刺重伤、被狄人囚禁虐待”的惨状展现出来，再哭诉一番萧执的“迫害”，这钦差必会如实禀报父皇。届时，朝中那些仍支持他的势力，便可借题发挥，攻讦萧执“残害兄弟、逼反皇子、贻误军机”。而阿史那顿，在“证据”和“大义”面前，也不得不继续保他，甚至为了得到承诺的好处，加大进攻力度。
萧执，你想跟我斗？还嫩了点。
他缓缓握紧拳头，眼中是志在必得的疯狂。皇位，天下，都是我的！沈清弦，还有萧执，你们就等着……下地狱吧！
夜色渐深，黑石堡内外，一片寂静。
朝阳刺破晨雾，照亮了黑石堡城墙上的斑斑血迹。堡内军民经过一夜休整，士气稍有恢复，但空气中弥漫的硝烟与血腥，以及远处狄人大营隐约可见的旌旗，都提醒着人们，战争远未结束。
帅府书房内，炭火彻夜未熄。萧执靠坐在宽大的紫檀木椅中，一手撑着额头，闭目养神。他眼下有着浓重的青影，下颌的胡茬又深了些，但即便是假寐，脊背依然挺得笔直，如同永不折弯的剑。
轻微的脚步声传来，是古谦。他悄无声息地走近，将一碗冒着热气的清粥和两样小菜放在书案一角，低声道：“殿下，用些早膳吧。您已两日未曾好好进食了。”
萧执缓缓睁眼，凤眸中不见丝毫睡意，只有一片清明锐利。他瞥了一眼那简单的粥菜，没动，沉声问：“狄营有何动静？谢云昭那边准备得如何了？”
“回殿下，狄人一夜无大动作，但斥候探得，后营有兵马调动迹象，似是加强了阿史那顿金帐的护卫。另外，三皇子遇刺重伤的消息，已在狄营悄然传开，人心浮动。我们的人已按您的吩咐，将‘仿制玉佩’的线索，巧妙地透露给了阿史那顿的一个心腹万夫长。”古谦一一禀报，“谢小将军已挑选了二十名精锐好手，皆是夜不收中的佼佼者，熟悉北疆地形，通晓狄语。路线与潜入计划已初步拟定，他半个时辰后前来呈报。”
萧执点点头，端起粥碗，几口喝尽，又迅速用了些小菜，动作干脆利落。“钦差那边呢？”
“已至五十里外，今日午时前必到狄营。我们的人沿途‘护送’，确保他‘平安’抵达，也确保他能‘恰好’看到些该看的东西。”古谦语气平静，却透着深意。
“很好。”萧执放下筷子，用布巾拭了拭嘴角，“告诉谢云昭，计划稍作调整。他此行，除制造混乱、散布谣言外，若有机会，可设法潜入张贲在龙城的旧邸，重点搜查书房、密室，尤其是与京城往来文书、以及……与狄人王庭有关的信物。至于‘赤血藤’等珍稀药材，若有发现，一并带回，但不可强求，以安全为重。”
“是。老奴这就去传话。”古谦迟疑了一下，“殿下，云尚书那边……”
“她醒了？”
“是，林姑娘刚送了早膳和汤药过去，云尚书精神尚可，还问起了殿下。”
萧执冷峻的眉眼间掠过一丝极淡的柔和：“知道了。让她好生用药，不许劳神。本王处理完军务便去看她。”
古谦躬身退下。萧执重新将目光投向案头堆积的文书，正要处理，门外又传来通禀声——是赵文山。
“进来。”
赵文山大步踏入，抱拳行礼，脸上带着几分急切：“殿下，刚收到南边消息，朝廷拨付的第二批粮草军械，在三百里外的青石关被拦下了！”
萧执眸光一凛：“何人敢拦？”
“是……是三皇子一党的残余势力，勾结了地方守将，以‘道路不靖、恐资敌’为由，暂扣了物资，说要等兵部复核文书！”赵文山怒道，“这分明是故意拖延！堡内存粮虽经清点补充，但也只够半月之需，箭矢火油更是紧缺！若后续补给不到，狄人再来猛攻，我们……”
“慌什么。”萧执打断他，声音平静无波，“他们敢扣，无非是以为本王被困北疆，无力他顾，想借此施压，逼朝廷在老三之事上让步，或者……干脆让黑石堡自生自灭。”
他嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“传令给我们沿途的人，不必与地方纠缠，绕道而行。另外，以本王的名义，给青石关守将去一封‘私信’，就问他，是想要头上的乌纱，还是颈上的人头。再以八百里加急上奏朝廷，弹劾该将‘贻误军机、勾结党争’，将扣押粮草之事，与老三通敌并论，看他有几个脑袋够砍！”
赵文山精神一振：“是！末将这就去办！”
“还有，”萧执叫住他，“堡内抓紧时间，利用现有材料，赶制箭矢，尤其是‘破虏弩’专用箭。工匠坊人手若不够，从轻伤员和民夫中挑选伶俐的补充。沈清弦改进的炼铁法，要全力推行，务必在最短时间内，提升军械产量和质量。”
“末将明白！”
赵文山领命匆匆而去。萧执独自坐在书房中，指尖在扶手上轻轻敲击，眼中风云变幻。老三的触角，比他想的伸得还要长。朝中、地方、军中、甚至这北疆前线……这张网，是时候彻底撕破了。
他起身，走到窗前，望向偏厅方向。清弦，你再等等。等我将这些魑魅魍魉清扫干净，就带你回家，过安生日子。
偏厅内，药香氤氲。
沈清弦已能坐起，在林软软的帮助下，小口喝着苦得让人皱眉的汤药。她脸色依旧苍白，但比起前两日的死寂，已多了几分生气。肩上的伤口愈合良好，只是内里的亏空，非一时半刻能补回。
“云姐姐，慢点喝。”林软软小心地端着药碗，看着她蹙眉强咽的样子，自己也觉得嘴里发苦，“爷爷说这药是固本培元的，一定要喝完。等会儿有燕窝粥，不苦的。”
沈清弦点点头，一口气将剩下的药汁饮尽，接过林软软递来的温水漱了漱口，才觉得那股苦味稍散。“软软，谢将军……他今日可来过？”
提到谢云昭，林软软眼神一黯，摇摇头：“没……谢大哥他好像很忙，一早就被殿下叫去了。我……我昨晚去看过他，他脸上多了道疤，身上也有好多伤……”说着，眼圈又红了。
沈清弦握住她的手，轻声安慰：“谢将军是军人，战场上受伤在所难免。他能平安回来，已是万幸。你该为他骄傲才是。”
“我知道……”林软软低下头，声音闷闷的，“我就是……就是心疼。云姐姐，仗什么时候才能打完啊？谢大哥他……会不会又要去打仗？”
这个问题，沈清弦无法给出肯定的答案。她只能轻轻拍着林软软的手背：“会的，总会打完的。至于谢将军……他是军人，保家卫国是他的职责。我们能做的，就是相信他，支持他，然后……等他平安归来。”
林软软用力点头，擦去眼角的泪花：“嗯！我等他！我还要跟他去京城呢！”
看着她纯真而坚定的模样，沈清弦心中微暖，又有些酸涩。乱世之中，这样简单的心愿，都显得如此珍贵而脆弱。