当西南的土地上，希望的种子正准备破土而出时，遥远的奉天，已是一片银装素裹。今年的初雪来得比往年更早一些，才过了立冬，帅府庭院里的青石板路就覆上了一层薄薄的白霜，在清晨的微光下反射着冷冽的白芒。张作霖的病房里终日烧着暖炕，炭火在盆中发出细微的毕剥声。厚重的俄式呢绒窗帘将内外隔绝成两个世界，外面是风雪交加的关东寒冬，里面是暖流涌动的病室。
帅府内外，气氛压抑而诡异。偶尔，张作霖会在侍从的搀扶下，出现在一些必要的公开场合。他步履蹒跚，言语迟缓，整个人像是被抽走了骨头，只剩下一副空荡荡的皮囊。每一次露面，都加深了外界的猜测与部下的忧虑。就连那些最亲近的将领，私下里也扼腕叹息，以为大帅的盖世锐气，已经随着皇姑屯那声惊天动地的巨响，彻底烟消云散了。
然而，唯有深夜时分，当整个奉天城都沉入梦乡，万籁俱寂，这间看似沉暮的病房内，才会显现出另一番截然不同的光景。
窗帘紧闭，将最后一点月光也挡在外面。房间里只留下一盏罩着绿色灯罩的台灯，光线汇聚在桌上摊开的一张巨幅辽西军事地图上，将张作霖那张枯瘦的脸映得明明暗暗。他身上披着一件厚实的紫貂皮大氅，昔日虎踞龙盘的身躯如今显得单薄了许多，但那双深陷在眼窝里的眸子，在昏暗的光线下，却如寒夜里的孤狼，闪烁着令人心悸的精光。
“锦州到义县的山隘，必须修三道防线。不是临时工事，是永备工事。”他的声音沙哑低沉，像是两块粗糙的石头在摩擦，但每一个字都清晰无比。枯瘦的手指在地图上缓缓移动，指尖划过一个个代表着山脉与关隘的等高线，最终重重地落在一个点上。
“永备工事需要的水泥，量太大，走铁路目标太明显。日本人现在像疯狗一样盯着我们的一举一动。”
站在他身侧的，是身形挺拔、面容坚毅的奉天省警务处处长黄显声。他压低了声音，语气中透着一股子沉稳：“大帅放心，已经安排好了。走营口港的商船运进来，化整为零。我找了三家信得过的商行，分批次用不同名目采购，不会引起怀疑。”
“让他们盯去！”张作霖嘴角扯出一丝冷笑，牵动了脸上的伤疤，显得格外狰狞。话音刚落，一阵剧烈的咳嗽猛地从他胸腔里爆发出来，整个人都弓成了虾米。侍从官连忙上前，端过一杯温热的药茶。张作霖摆了摆手，接过茶杯，大口喝下，一股辛辣的药味瞬间在口腔里弥漫开来。他缓过一口气，蜡黄的脸上泛起一层病态的红晕。
“明修栈道，暗度陈仓……日本人以为老子快死了，正好，就让他们这么以为。”他将茶杯重重放下，目光再次投向黄显声，眼神变得阴鸷而狠厉，“告诉‘夜枭’的弟兄们，给我把眼睛都睁大了！凡是跟日本人做生意的，不管他是卖大豆还是卖情报，有一个算一个，都给老子清清楚楚地记在账上！这笔血债，连本带利，老子要他们自己吐出来！”
“是！”黄显声挺直了身躯，眼中闪过一抹同样炽烈的火焰。
“夜枭”，这个代号如同它的名字，只在暗夜中行动。在奉天警务处和宪兵司令部的双重掩护下，一张无形的巨网，正以帅府为中心，悄然向整个东北境内铺开。它像蛛网般敏感，任何一丝风吹草动都无法逃脱它的感知。从奉天城里最繁华的浪速通商业街上日本商社的货物清单，到大连港码头深夜里偷偷装卸的神秘军火箱，甚至连关东军参谋部里被当作废纸处理的文稿，都会在某个不为人知的角落，被一双双警惕的眼睛发现，然后变成一行行加密的电文，经由错综复杂的单线联络点，最终汇入帅府这间看似死寂的病房。
两天后，一份来自西南的密电，夹杂在一堆本地情报中，被送到了张作霖的案头。
电文内容并不复杂，只是通报了西南三省联合建立战略药材基地，以黄花蒿为原料，研发国产抗疟药物“滇蒿栓”的计划。电文的末尾，是林景云以个人名义附上的一段话，询问东北地区，特别是长白山、大小兴安岭林区，是否也存在类似药用植物，并暗示若有需要，西南愿意提供技术支持。
张作霖拿着电文，久久没有言语。昏暗的灯光下，他的手指轻轻摩挲着电报纸的边缘。
“林景云……”他低声念着这个名字，像是在品味一坛尘封多年的老酒。这个名字，他并不陌生。从护国战争的战场，到西南联省的崛起，这个年轻人的每一步，都走得石破天惊。
“大帅，”黄显声在一旁轻声提醒，“这封电报……”
“他是在提醒我。”张作霖忽然开口，打断了黄显声的话。他的目光从电报上移开，望向窗外无尽的黑夜，仿佛能穿透厚重的窗帘，看到那片冰封的土地。
“他知道日本人是怎么用奎宁在云南敲竹杠的，就猜到我们东北，也一样受制于人。”张作霖的声音里带着一丝自嘲，“何止是药，铁轨、机器、枪炮……哪一样，我们不被卡着脖子？这个林景云，眼睛毒得很呐！”
他将电文递给黄显声：“显声，你来看，这小子高明在什么地方？”
黄显声接过电文，仔细又看了一遍，沉吟道：“他打着‘防疫’的旗号，行的是‘自主’的实事。以民生为切入点，联合川、黔，名正言顺，谁也挑不出错。而且，‘不与粮争地’，利用林下空间，这是挖空心思在给穷哈哈的山民找活路，能最大程度地凝聚人心。这不单单是造药，这是在筑一道人心的长城。”
“说得对！”张作霖赞许地点点头，“他这不只是在造药，他是在造势！造一股‘我们中国人自己的事情自己办’的势！这股势一旦起来，比十万大军还厉害！他把电报发给我，不是问我东北有没有蒿草，是问我张作霖，有没有这份心气！”
房间里的空气仿佛凝固了。张作霖缓缓站起身，走到那副巨大的地图前。他的手，抚过白山黑水，抚过那片广袤而富饶的土地。
“日本人最怕我们什么？”他转过头，看着黄显声，也像是在问自己，“他们不怕我们有几条枪，不怕我们有几个兵工厂。他们最怕的，是我们拧成一股绳！他们最怕的，是我们关起门来，自己能过日子，不用再看他们的脸色！”
他猛地一拳砸在地图上，发出“咚”的一声闷响。
“林景云在西南能做到的事，我张作霖在东北，就做不到吗？！”他的声音不大，却带着一股压抑到极致的爆发力。
黄显声心头一震，他从未见过如此状态的大帅。那不是虚张声势的咆哮，而是一种从骨子里透出来的、不容置疑的决断。
“大帅，您的意思是……”
“查！”张作霖的命令简短而有力，“马上组织人手，把东北的深山老林都给我过一遍筛子！不管是黄花蒿，还是白花蒿，只要是能治那该死的‘打摆子’的草药，都给我找出来！请最好的郎中，最好的草药先生，组成一个队伍，去长白山，去兴安岭！告诉他们，这是帅府的死命令，找到有功，找不到，也得给我把山头踏平了！”
“另外，”他话锋一转，眼中闪过一丝狡黠，“拟一份回电给林景云。”
他踱了几步，口授道：“景云吾兄：来电已悉。兄之远见，实为国之大幸。东北苦寒，瘴疠虽不如南省酷烈，然边民、林工亦常受其扰。日人药品之价，与刮骨无异，作霖感同身受。兄之‘滇蒿’大计，乃万民之福，亦是振我中华自强之气。东北地大物博，自当响应。已派员入山寻觅可用之材，若有所获，定当与兄互通有无。唯盼兄之‘滇蒿栓’早日功成，届时，若能不吝赐教，支援部分成品或技术，东北四千万同胞，将感念不尽。——张作霖。”
黄显声一边飞快地记录，一边在心里暗暗佩服。大帅这封回电，真是滴水不漏。既表达了支持与共鸣，拉近了关系；又摆出了“我们也在努力”的姿态，没有落了下风；最后一句更是点睛之笔，名为“求援”，实为“下订”，先把未来的好处预定下来。这等于是在告诉林景云：你的事我支持了，将来我的事，你也得帮衬着。
“还有，”张作霖补充道，“把我们缴获的那些关东军内部防疫手册，找人翻译出来，连同我们自己军医处这些年防治地方病的经验，整理成册。派个机灵点的人，以私人商贸考察的名义，送到昆明去。告诉林景云，这是我们东北的一点心意。”
黄显声眼前一亮，彻底明白了。大帅这是投桃报李，用情报和经验，换取未来的药物和技术。这已经不是简单的南北互动，而是一种基于共同敌人和共同利益的战略默契。
“显声，”张作霖的语气忽然变得沉重起来，“记住，做这些事，都要在暗处。‘夜枭’的兄弟们，这段时间要辛苦了。明面上，我还是那个快要不行的老头子。我们积攒的每一分力气，都要用在最关键的地方。”
他的目光再次落到地图上锦州、义县一线，眼神变得幽深无比：“日本人想要东北，没那么容易。他们既然炸了我的车，那这片黑土地，我就要亲手给他们挖一个更大的坟墓！”
寒夜漫长，帅府的灯光直到天际泛白才悄然熄灭。
几天后，一列从奉天开出的南行列车上，一个穿着体面、提着皮箱的“皮货商人”靠在窗边，看着窗外飞速倒退的雪景。而在他的皮箱夹层里，静静地躺着一份被牛皮纸包裹得严严实实的册子。
与此同时，一支由经验丰富的老药农、奉天兵工厂医院的西医和几名机警的警卫人员组成的特殊队伍，正顶着风雪，悄然进入了莽莽的长白林海。他们的任务只有一个：找到那种在西南被称为“黄花蒿”的救命草。
而在昆明，林景云收到张作霖的回电和那份意外的“礼物”时，同样站在一幅巨大的地图前。他看着电文上那句“感同身受”，看着那本详尽记录着日军卫生习惯和东北地方病防治经验的手册，嘴角露出一丝不易察觉的微笑。
他知道，一颗名为“自强”的种子，不仅在西南的红土地上生了根，也在东北的黑土地上，于冰封之下，悄悄地发了芽。尽管南北相隔千里，但那份被“一两白银一克奎宁”刺痛的屈辱，那份誓要将命运掌握在自己手中的决心，是相通的。
一场席卷全国的药物自救运动，已然拉开了序幕。而它的对手，那些习惯了用技术和资本予取予求的外国势力，对此还懵然不觉。他们只看到一个病榻上奄奄一息的东北王，和一个在西南山区里埋头种草的军阀，却看不见，在这片古老土地的深处，一股足以改变未来的力量，正在悄然汇聚。