洪武十六年，腊月。
当一百余骑身穿飞鱼服，腰佩绣春刀的骑士，护送着一支小小的车队，出现在大理城外时，整个正在工地上劳作的靖南新城，都陷入了一片死寂。
“是是京城来的人！”
“那是锦衣卫！天呐，是锦衣卫！”
正在指挥劳工修筑路基的钱一，看清了为首那人熟悉的脸庞，激动得浑身都在颤抖。
“是张信！是张信兄弟回来了！”他扯着嗓子，用尽全身力气嘶吼起来。
消息像长了翅膀，瞬间传遍了整个大理城和城外热火朝天的工地。无数的士兵、劳工、百姓，纷纷从营房、工坊、田地里涌出，朝着城门的方向汇集。他们看着那支带着天子仪仗，散发着冰冷肃杀之气的队伍，眼神里充满了敬畏、好奇，和一丝不易察觉的期盼。
队伍的最前方，是张信。
他不再是离开时那个青涩的亲兵小旗。他身着只有功勋卓著的武将才能获赐的飞-鱼服，腰间的绣春刀在冬日阳光下闪着幽冷的光。一个多月的亡命奔逃和金陵城的洗礼，早已将他淬炼成一块真正的精钢。他的脸上，多了一道狰狞的伤疤，但眼神，却比以往任何时候都要明亮、坚定。
“公子！”
当朱守谦从将军府里快步走出时，张信翻身下马，单膝跪地，声音因激动而微微颤抖。在他身后，那百余名锦衣卫缇骑，也齐刷刷地翻身下马，动作整齐划一，没有发出一丝多余的声响。
这股来自帝国心脏的、绝对的权威与力量，让在场所有人都感到了一阵窒息。
“起来。”朱守谦亲自将他扶起，看着他身上那套刺眼的飞鱼服，又看了看他身后那些眼神如鹰的锦衣卫，心中百感交集。
他知道，自己那场赌上一切的豪赌，赢了。
“公子，”张信站起身，从怀中，郑重地捧出一卷明黄色的圣旨，“陛下有旨！”
“征南讨逆将军朱守谦，接旨！”
朱守谦整理衣袍，神情肃穆，在府前香案后，跪倒在地。他身后，张信、钱一、周二虎所有靖南营的骨干，以及闻讯赶来的数千军民，黑压压地跪倒一片。
“奉天承运皇帝，诏曰！”
张信展开圣旨，用他那洪亮而又激动的声音，将那份来自天子的恩赏，昭告于这片西南边陲的土地！
“朱守谦，于云南之地，发现祥瑞，制出雪盐，利国利民，功在千秋！特加封其为‘平越将军’，兼任‘云南盐铁转运副使’，总领云南一应盐铁矿务！凡其所需，云南三司，皆需全力配合，不得有误！”
“其所制雪盐，由朝廷专营，所获之利，依其所奏，三七分账！”
“另，随行护送之靖南营将士，忠勇可嘉，特赐”
当“平越将军”、“盐铁副使”这些字眼从张信口中念出时，人群中爆发出难以置信的惊呼。而当听到连他们这些护送的兵卒都有封赏时，靖南营的将士们，更是激动得热泪盈眶！
这是天大的恩宠！
这意味着，他们的公子，不再是那个戴罪立功的废王，而是名正言顺、手握实权的封疆大吏！他们靖南营，也从一支不被承认的私兵，变成了受朝廷认可的天子亲军！
“臣，朱守谦，领旨谢恩！吾皇万岁万岁万万岁！”
朱守谦高举双手，接过那卷沉甸甸的圣旨。
“将军威武！吾皇万岁！”
身后，山呼海啸般的呐喊冲天而起，经久不息。
当晚，将军府大摆筵席，犒赏三军。雪盐换来的第一批粮食酿出的美酒，和从吐蕃商人那里换来的肥硕牛羊，流水般地端了上来。整个大理城，都沉浸在一片狂欢之中。
然而，在欢宴的最深处，朱守谦的书房里，气氛却凝重如铁。
张信跪在地上，将那一路的血腥与凶险，原原本本地，向朱守谦做了禀报。从被蓝玉的人盯上，到鹰愁涧的伏击，再到那十几个弟兄为了掩护他们，决绝地发起自杀式冲锋
他每说一句，朱守谦的脸色，便阴沉一分。
当张信说到最后，泣不成声地将那份沾着血的阵亡名单，呈到朱守谦面前时，朱守谦的拳头，已经死死地攥紧，指甲深深地嵌入了掌心，却不自知。
三十四个名字。
三十四条活生生的、曾经跟在他身后喊着“公子”的性命。
就这么，永远地留在了那条通往京城的血路上。
“蓝玉”
朱守谦从牙缝里，挤出这两个字，声音里带着刺骨的寒意。他知道这一路不会平坦，但他没想到，蓝玉的手段，会如此狠毒，如此不留余地！
这已经不是简单的打压和刁难，这是在要他的命！
书房内，死一般的寂静。钱一、周二虎等人，都低着头，眼圈通红，胸中燃烧着熊熊的怒火。
良久，朱守谦缓缓站起身。他没有失态，没有咆哮。他只是走到那份名单前，拿起笔，将那三十四个名字，一笔一划地，重新誊抄在一张崭新的宣纸上。
他的动作很慢，很稳，仿佛要将每一个名字，都刻进自己的骨头里。
“传我的令。”他放下笔，声音沙哑，却带着一种不容置疑的决断。
-“第一，凡此役阵亡的三十四名弟兄，每家，抚恤银一百两！其父母妻儿，由我靖南营奉养终身！若家中有子嗣，无论男女，待年满十岁，皆可免费入我即将开办的‘靖南武备学堂’，由我亲自教导！学成之后，优先在靖南营中，担任官职！”
抚恤百两！奉养家人！开办学堂，教导子嗣！
这番话，如同一道道惊雷，狠狠地砸在了张信等人的心头！
他们都是军户出身，太清楚军中对阵亡士兵的抚恤是何等微薄。一条人命，往往只能换来几两银子的抚恤，和一句“为国捐躯”的空话。家人妻儿的下场，大多是流离失所，困苦一生。
可现在，公子给出的，是一份他们连做梦都不敢想的、足以光宗耀祖的厚待！
“公子不可啊！”张信第一个反应过来，红着眼眶道，“一百两！三十四家，就是三千多两银子！我们我们拿不出这么多钱啊！”
“钱，不是问题。”朱守谦的目光，落在了那份刚刚到手的、关于“盐铁转运副使”的任命上，眼中闪过一丝冰冷的寒光。
“明日起，雪盐工坊，规模扩大十倍！所有新招募的劳工，优先从阵亡将士的家乡挑选！”
“铁匠铺，高炉再加十座！我要在最短的时间内，看到第一批‘靖南甲’，装备到我们每一个士兵身上！”
“还有，”他看向张信，“那一百名锦衣卫缇骑，既然是陛下派来‘协助’我的，那便不能让他们闲着。从明日起，让他们负责雪盐工坊和矿山的外围守备。告诉他们，这是为了防止蓝将军那样的‘误会’，再次发生。”
-这番话，看似是安排工作，实则是毫不留情地，将了蓝玉和皇帝一军。
你们不是要看吗？那我就让你们看个够！
我的人，为国尽忠，死在了你们的算计里。现在，我用自己的方式，告慰他们的在天之灵，也用我的方式，告诉我所有的敌人——
我朱守谦的兵，命，金贵得很！
想动他们，就要做好付出十倍、百倍代价的准备！
“公子英明！”
张信、钱一等人，看着眼前这个在巨大的悲痛和愤怒中，依旧保持着绝对冷静，并且在弹指间就布下了反击之局的年轻人，心中的那点担忧，瞬间烟消云散。
取而代之的，是一种发自灵魂深处的、绝对的信服与追随。
他们跪倒在地，对着朱守谦，重重叩首。
“我等，誓死追随将军！”
朱守谦没有再说话。他只是缓缓走到窗边，看着窗外那轮清冷的明月。
蓝玉，你欠我的这三十四条人命，我记下了。
这笔血债，迟早有一天，我会让你，连本带利地，还回来。