黎明前的金陵城笼罩在薄雾中，安王府别院后院的工坊区却已亮起了灯火。沈清弦抱着萧煜，在白幽的陪同下穿过月洞门，来到顾清源和苏清影居住的小院。
院中晾晒着各色布匹，在晨风中轻轻飘动，像一道道绚丽的彩虹。屋里隐隐传来婴儿的啼哭声，声音细弱，却执着地唤着。
苏清影披着外衣迎出来，面色还有些产后未退的苍白，眼下带着淡淡的青黑。见是沈清弦，她连忙要行礼，被快步上前的沈清弦扶住了。
“身子还没好全，不必拘礼。”沈清弦轻声说，目光落在她怀中那个裹在襁褓里的婴孩身上，“这就是怀安？”
襁褓中的孩子只有两个月大，小脸皱巴巴的，闭着眼睛小声啜泣。沈清弦看着这个脆弱的小生命，心中涌起一种复杂的情绪——这就是顾清源和苏清影的儿子，在京城有危难时出生，母亲在出月子后受惊吓、奔波，孩子也跟着受苦。
“快进屋，晨风凉。”苏清影引着她们进屋，小心翼翼地将怀安放在铺着软垫的摇篮里。
沈清弦将萧煜放下，孩子好奇地趴在摇篮边，睁大眼睛看着里面的小婴儿：“娘亲，小弟弟好小。”
“怀安弟弟刚出生不久，所以小。”沈清弦摸摸儿子的头，“煜儿刚出生时也这么小。”
萧煜似懂非懂地点点头，伸出小手轻轻碰了碰怀安的脸颊。奇怪的是，原本啼哭的婴儿突然安静下来，睁开了湿漉漉的眼睛。那双眼睛纯净得不染尘埃，正好奇地看着眼前的哥哥。
沈清弦心中一动——萧煜的先天灵韵，连这么小的孩子都能感应到吗？
“王妃请坐。”苏清影端来热茶，声音还有些虚弱，“清源去库房点货了，我这就让人去叫他。”
“不急。”沈清弦接过茶盏，却没有喝，目光落在苏清影苍白的脸上，“清影，你的身子我放心不下。上次下江南遇杀手夜袭，你抱着怀安躲藏，落了病根，对不对？”
苏清影眼眶微红，却强撑着笑道：“劳王妃挂念，已经好多了。只是夜里常惊醒，奶水也不足，苦了怀安……”
说到最后，声音已有些哽咽。这个素来坚韧的女子，在提到孩子时终于露出了脆弱的一面。
沈清弦握住她的手，破障视野悄然开启。能“看”到苏清影心脉处有郁结之气，血气亏虚，肝气不舒——典型的产后受惊、忧思过度之症。若不及时调理，恐怕会落下终身病根。
她从怀中取出一个小瓷瓶——不是灵蕴露，那是太过珍贵的底牌，不能轻易示人。这是她用灵蕴露为引，配合多种安神补血药材调制的“宁心养血丸”，对外只说是一位江南神医的秘方。
“每日早晚各服一粒，用温水化开。”她将瓷瓶放在苏清影手中，“另外，我会让云舒从府里调两个有经验的乳母过来，轮流帮你照看怀安。你这一个月，什么活都别干，只管好好养身子。”
资本女王深谙用人之道：要让人才为你拼命，先要让他们感受到被珍惜。顾清源和苏清影夫妻是她产业版图中不可或缺的支柱，他们的安康，就是产业稳定的基石。
苏清影握着瓷瓶，眼泪终于忍不住掉下来：“王妃大恩，我们母子……”
“都过去了。”沈清弦拍拍她的手，“你们夫妻为我打理工坊这些年，尽心尽力，我都记在心里。等京城事了，我让执之上奏，给清源请个皇商的身份，日后怀安也能有个好前程。”
这话说得苏清影又惊又喜。皇商虽还是商人，却是有品级、见官不跪的特殊身份，是多少商人梦寐以求的荣耀。她正要跪下谢恩，被沈清弦扶住了。
“不必多礼。说起来，是我该谢你们。”沈清弦看向窗外晾晒的布匹，“‘夏风清’、‘秋月白’，还有正在试织的‘冬雪暖’，这些面料能在江南乃至京城打开局面，都是你们夫妻的心血。”
正说着，顾清源匆匆赶回来了。他一身靛蓝布衣，手上还沾着染料，见沈清弦在，连忙行礼：“不知王妃驾到，有失远迎。”
“自家人，不必拘礼。”沈清弦示意他坐下，又看向摇篮里安静下来的怀安，“清源，你来看看怀安，刚才还哭呢，煜儿一碰就不哭了。”
顾清源走过去，看着儿子睁着大眼睛的模样，脸上露出温柔的笑意：“这孩子随他娘，性子安静。”他转头看向沈清弦，“王妃明日要北上京城？”
沈清弦点头：“正是为此事而来。工坊这边，全交给你了。有几件事要交代。”
顾清源正色道：“王妃请吩咐。”
“第一，‘秋月白’面料暂时压着，等我的信号再推出。第二，加紧‘冬雪暖’的试织，这种保暖又轻薄的面料，京城贵妇们会喜欢。第三，”她顿了顿，“如果江南局势有变，工坊立刻停工，所有工匠疏散到安全处。布匹可以再造，人命只有一次。”
顾清源听得心头一紧：“王妃，京城那边……”
“有些事该了结了。”沈清弦没有多说，转而道，“另外，我已经吩咐云舒，从今日起，工坊所有女工若怀孕生子，可带薪休养三个月。生产时的药材、请稳婆的费用，都由工坊承担。”
这是她在前世就明白的道理：要让员工忠诚，不仅要给报酬，还要给保障和尊严。在这个时代，女工一旦怀孕往往就意味着失去工作，她这个决定，会让多少家庭受益？
顾清源和苏清影对视一眼，双双跪下了：“王妃仁德，我们……”
“快起来。”沈清弦扶起他们，“好了，我也该回去了。清影，好好养身子。清源，工坊就交给你了。”
她抱起萧煜，孩子趴在肩头，朝摇篮里的小怀安挥手：“弟弟再见。”
走出小院时，沈清弦回头看了一眼——苏清影抱着怀安倚在门边，顾清源搂着她的肩轻声安慰。晨光洒在这一家三口身上，温馨而安宁。
这就是寻常百姓家的温情，简单，真实，珍贵。
而她明天要去的，是那个充满阴谋与杀戮的京城。
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同一时辰，京城以北三十里，官道旁的茶寮。
墨羽坐在最角落的位置，面前摆着一碗粗茶，两个馒头。他的腿伤在连夜奔波后复发了，每走一步都像针扎，但他脸上没有任何表情，只是慢慢咀嚼着干硬的馒头。
油布包裹就放在腿边，用一块破布盖着，看起来像是寻常行李。茶寮里还有几桌客人，有行商，有镖师，喧闹嘈杂，反而成了最好的掩护。
“听说了吗？宁王殿下昨日回京了，直接进宫面圣，在养心殿待了一个时辰才出来。”邻桌一个商人模样的中年人压低声音说。
同桌的同伴不以为意：“宁王殿下体弱，常年养病，回京探病不是很正常？”
“你不懂。”商人摇头，“我有个远房表亲在宫里当差，说皇上近来龙体越发欠安，太医院都束手无策。宁王这时候回来……啧啧。”
墨羽端着茶碗的手顿了顿。皇上龙体欠安？是宁王下的慢性毒药发作了，还是……
“客官，您的马喂好了。”茶寮伙计过来招呼。
墨羽点头，摸出几个铜钱放在桌上，起身时腿一软，险些摔倒。伙计连忙扶住他：“客官您这腿……”
“老毛病，不碍事。”墨羽借力站稳，拿起包裹，一瘸一拐地走向马厩。
他的马是江南商盟在淮安准备的，虽不是宝马，但耐力不错。翻身上马时，腿伤处传来撕裂般的痛，他咬牙忍住，催马继续北上。
还有三十里，半个时辰就能到京城。只要进了城，找到林老将军，任务就完成了一半。
但就在他离开茶寮不到三里，前方官道上突然出现了一队人马。约莫二十人，都穿着禁军服饰，为首的是个面白无须的中年将领。
“前方何人？下马检查！”将领扬声喝道。
墨羽心头一沉。禁军？这个时间、这个地点，禁军怎么会在这里设卡？
他勒住马，脑中飞快运转。硬闯肯定不行，对方人数太多，且是正规军。退？后面可能也有埋伏。那么……
“在下江南行商，往京城送货。”墨羽下马，抱拳道，“不知将军在此，多有冒犯。”
将领上下打量他，目光落在他腿边的包裹上：“送货？什么货？打开看看。”
墨羽顺从地打开包裹——里面是几匹江南产的普通绸缎，还有几盒五味斋的酱料。这是他早就准备好的伪装。
将领翻了翻，没发现异常，却突然问：“你的腿怎么了？”
“早年跑马摔的，落了病根。”墨羽答得自然。
将领盯着他的眼睛看了片刻，忽然挥手：“带走！”
两个禁军上前就要拿人。墨羽下意识想反抗，但理智告诉他不能——一旦动手，就等于承认身份。他任由对方押住，脑中却在飞速思考脱身之计。
“将军，在下犯了何罪？”他问。
“形迹可疑，带回衙门细审。”将领冷冷道，“最近京城不太平，宁王殿下有令，所有可疑人等都要严查。”
宁王！他已经能调动禁军了？墨羽心中警铃大作。这说明什么？说明宁王在京城的势力比他想象的更大，甚至可能已经控制了部分禁军！
怎么办？如果被带进衙门，身份必然暴露。证据……
他的目光扫过马背上的包裹。真正的证据，不在那个伪装包裹里，而是缝在他内衫的夹层中。这是王妃教的方法——最危险的地方就是最安全的地方。
“将军明鉴，在下确是正经商人。”墨羽尽量让自己显得惶恐，“若将军不信，可派人随我去京城铺子查验。我们在东市有家‘江南绸缎庄’，掌柜姓周，可为我作证。”
他说的“江南绸缎庄”是江南商盟在京城的暗桩之一，周掌柜确实是商盟的人。但这话也是试探——如果对方真是宁王的人，一定会去查，那就正中下怀。
果然，将领犹豫了一下：“东市江南绸缎庄？本将知道那家铺子。好，就随你去一趟。若是说谎……”他冷哼一声。
墨羽被押着重新上马，两个禁军一左一右夹着他。一行人朝京城方向而去。
路上，墨羽悄悄观察这些“禁军”。他们的甲胄是真的，腰牌也是真的，但举止间少了禁军该有的肃杀之气，反而有种江湖人的散漫。更重要的是，他注意到其中几人的虎口有厚茧——那是长期握刀留下的，但禁军主要用长枪和弓箭，虎口茧不该这么重。
私兵假扮的！墨羽心中有了判断。宁王让私兵穿上禁军服饰设卡，既能掩人耳目，又能借禁军之名行截杀之实。好算计！
那么，接下来该怎么办？真去江南绸缎庄？不，那样会暴露暗桩。必须在进城前脱身。
他看了看天色。已近午时，官道上行人渐多。这是个机会。
就在队伍经过一处集市时，墨羽突然从马上“摔”了下来，抱着腿惨叫：“我的腿……旧伤复发了！”
他演得逼真，额头瞬间冒出冷汗，脸色惨白。周围的百姓纷纷围过来看热闹，指指点点。两个“禁军”想拉他起来，却被他死死抱住腿：“不行……动不了……骨头好像断了……”
场面一时混乱。那将领眉头紧皱，正要下令强行拖走，一个老者挤进人群：“这位军爷，老朽是大夫，让老朽看看吧。”
不等将领同意，老者已蹲下身检查墨羽的腿。他手法专业，确实是大夫模样。片刻后，老者摇头：“确实是旧伤复发，骨头错位，得立刻正骨，不然这条腿就废了。”
“那就带回去治！”将领不耐烦道。
“不行啊军爷，正骨得在平坦处，还得有帮手。前面不远就是老朽的医馆，不如让这位客官去老朽那儿治？治好了您再带走也不迟。”老者说得合情合理。
将领看了看越聚越多的百姓，又看了看疼得直抽气的墨羽，最终点头：“你们两个，跟去看着。治好了立刻带回衙门！”
“是！”
墨羽被抬进医馆时，心中还在疑惑：这老者是谁？为什么帮他？难道是江南商盟安排的？
医馆后堂，老者屏退学徒，关上门。那两个“禁军”守在门外。老者这才压低声音：“墨统领，老朽是林老将军安排的人。将军料到你进城会有麻烦，让老朽在此接应。”
墨羽心中一松，但随即警惕：“有何凭证？”
老者从怀中取出一枚铜钱——正是萧执信中所说的云纹铜牌信物！
“现在信了？”老者快速道，“外头那两个，老朽已经安排了人解决。你现在从后门走，巷口有辆运菜车，藏在菜筐里进城。记住，进城后直接去西城‘张氏酱园’，那里安全。”
“林老将军呢？”
“将军昨日被宁王以‘商讨边防’为名请去王府，至今未归。”老者脸色凝重，“京城局势，比你们想象的更糟。快走！”
墨羽不再犹豫，忍着腿痛从后门溜出。巷口果然有辆运菜车，车夫是个憨厚汉子，见他来了，默默掀开几个菜筐。墨羽钻进去，菜筐重新盖上，马车缓缓驶向城门。
躺在黑暗的菜筐里，墨羽能听到自己的心跳声。怀中的证据像烙铁一样烫，提醒他肩负的重任。
林老将军被软禁，宁王控制了部分禁军，皇上龙体欠安……京城，已成了宁王的狩猎场。
而他，正带着扳倒猎人的唯一武器，闯入这场死局。
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傍晚，金陵码头。
沈清弦抱着萧煜登上北上的客船。白幽跟在她身后，手中提着简单的行李。萧执站在码头上，望着妻儿，千言万语堵在胸口。
“爹爹！”萧煜在沈清弦怀里挥手，“等煜儿回来，给爹爹带糖葫芦！”
孩子天真烂漫的话语冲淡了离别的愁绪。萧执上前，最后一次拥抱他们：“一路小心。到京城后，先联系墨韵斋的人，不要直接去王府。”
“我知道。”沈清弦靠在他肩上，轻声说，“执之，江南就交给你了。等京城事毕，我们一家去草原，你说过的。”
“嗯，说定了。”萧执吻了吻她的额头，“等我。”
船缓缓离岸。沈清弦站在船头，望着丈夫的身影渐渐变小，最终消失在暮色中。怀中的萧煜似乎感受到母亲的伤感，小手搂住她的脖子：“娘亲不哭，爹爹很快会来的。”
“娘亲没哭。”沈清弦笑着擦去眼角的湿意，望向北方。
京城，我来了。
宁王，你的末日到了。
夜色中，客船顺流北上。而在京城，一场风暴正在酝酿。墨羽已经潜入城中，沈清弦正在赶来，而宁王，正坐在王府密室里，对着沙盘露出志在必得的微笑。
棋盘上的棋子都已到位，最后的对决，即将开始。