京城宁王府的地窖深处，烛火摇曳。
宁王萧恒站在一面巨大的铜镜前，镜中映出的是一张苍白却不失英俊的脸。他缓缓解开衣襟，露出胸口那道狰狞的疤痕——那是十年前一场“意外”落马留下的，御医说伤及心脉，需终身静养。
“心脉……”他抚摸着那道疤，嘴角泛起一丝冷笑。
哪有什么落马意外，那是他亲手策划的。十年前，他十八岁，父皇病重，五皇兄与七皇弟在朝堂上崭露头角。而他这个三皇子，既无母族支持，又无过人武艺，在众皇子中毫不起眼。
直到那日，他在皇家猎场“意外”坠马。
太医们跪了一地，都说三皇子伤了根本，日后需静养，不宜劳累。父皇看着他苍白的小脸，难得露出几分慈爱：“恒儿既如此，便好好养着吧。江南富庶，气候温润，封你去那里，享一世清闲也好。”
享一世清闲？
萧恒看着镜中的自己，眼中闪过一丝扭曲的恨意。凭什么？同样是皇子，五哥可以习武参政，七弟可以娶心爱之人，而他只能做个“体弱多病”的闲散王爷？
就因为他母亲是宫女出身？就因为他从小不够聪颖？
“不够聪颖……”他喃喃自语，忽然低笑出声。
那笑声在地窖里回荡，阴森而疯狂。他走到角落的一个铁箱前，打开锁。箱子里不是金银珠宝，而是厚厚一摞账册、密信，还有……一本破旧的医书。
那是他母亲留下的。
母亲曾是太医院最低等的药童，因容貌出众被父皇临幸，生下了他。可后宫美人如云，一个药童出身的女子，很快就失宠了。母亲带着他住在最偏僻的宫殿，靠着自己的医术，偷偷给人看病换些吃食。
“恒儿，你要记住，”母亲临终前握着他的手，眼中是不甘的泪水，“在这皇宫里，要么爬得够高，要么藏得够深。娘没能给你好的出身，你只能……自己选一条路。”
他选了后者。
藏得够深。
从那时起，他开始“体弱多病”。是真的病吗？不，是母亲教他的——用几种药材调配，可以让人脉象虚弱、面色苍白，却不会真正伤身。他靠这个，骗过了所有太医，骗过了父皇，骗过了所有人。
直到十年前，他意识到光是“病”还不够。他需要一场“重伤”，一场足以让他彻底退出权力中心的“意外”。
于是他坠马了。
胸口这道疤，是他亲手用匕首划的，再抹上特制的药粉，让伤口看起来像是旧伤。坠马的现场，他早就布置好——马被下了药，马鞍的皮带被他动过手脚。一切天衣无缝。
从那以后，他成了真正的“病人”。父皇怜他，赐他江南封地，让他远离京城是非。其他皇子也渐渐忽视了他——一个病弱的、没有威胁的弟弟，谁会放在心上？
可他们不知道，江南，才是他真正的棋盘。
“王爷。”地窖入口传来声音，是个黑衣老者，脸上戴着半边铁面具。
萧恒合上铁箱：“说。”
“墨羽已经进城了，藏在西城张氏酱园。林老将军被软禁在王府别院，我们的人看着他。”老者声音嘶哑，“但……安王妃的船明日一早到通州码头。”
萧恒眼神一冷：“她还真敢来。”
“属下不明白，”老者迟疑道，“王妃一介女流，来京城又能做什么？安王的兵马都在江南，京城她无人可用。”
“你太小看她了。”萧恒走到墙边，那里挂着一幅京城地图，上面密密麻麻标注着各种记号，“沈清弦这些年，在京城铺了多少暗线？墨韵斋、暗香阁、玉颜斋……这些铺子表面是做生意，暗地里呢？”
他手指点在地图上的几个位置：“东市墨韵斋，南城暗香阁，西街玉颜斋，北坊凝香馆……这些店铺的位置，连起来是什么？”
老者仔细看去，忽然倒吸一口凉气：“是……一个情报网？”
“不止。”萧恒冷笑，“她还通过顾清源的云锦阁、墨渊阁，接触了多少官家女眷？那些夫人小姐们，看似不问政事，可她们的枕头风，比朝堂上十本奏折都管用。”
他顿了顿，眼中闪过复杂神色：“沈清弦最可怕的地方，不是她多聪明，而是她懂得用最不起眼的方式，渗透进最核心的地方。你以为她只是在卖布卖香料？错了，她是在织一张网，一张覆盖整个京城权贵圈的网。”
老者沉默了。
“还有那个孩子。”萧恒声音压低，“萧煜……先天灵韵体，竟然还得到了‘天地之心’碎片。本王查了黑巫族所有典籍，这种体质千年难遇，若能取其心头血……”
“王爷！”老者一惊，“那可是您的亲侄子！”
“亲侄子？”萧恒笑了，笑得讽刺，“皇家哪有什么亲情？父皇当年为了皇位，杀了他所有的兄弟。五皇兄为了扳倒七弟，不惜勾结外敌。我那位好七弟，手上难道就干净？”
他转身看向老者，眼中是疯狂的执着：“这皇位，这天下，本就是我萧家的。既然要争，就要争到底。萧煜的心头血，加上沈清弦的灵源珠，再加上完整的‘天地之心’……本王就能摆脱这病弱之躯，真正执掌天下！”
老者看着宁王眼中的疯狂，心中涌起一股寒意。他跟随宁王二十年，亲眼看着这个“病弱”的皇子，如何一步步布下这盘大棋。可如今，这盘棋似乎要走向失控了。
“王爷，还有一事。”老者硬着头皮说，“皇上的毒……昨日太医院刘院判私下查验，似乎有所察觉。虽然我们的人压下去了，但恐生变故。”
萧恒眼神一凛：“皇上还能撑多久？”
“按剂量，最多……三个月。”
“三个月……”萧恒闭上眼睛，片刻后睁开，“够了。等沈清弦母子进京，等墨羽把证据送到林老将军手里……一切就该结束了。”
他走到地窖一角，那里供奉着一个牌位——是他母亲的。
“娘，”他轻声说，“您看，儿子就快成功了。等儿子坐上那个位置，一定追封您为太后，让您风风光光入太庙。那些曾经看不起您的人，儿子一个都不会放过。”
烛火跳动，映着他扭曲的侧脸。
二十年的隐忍，二十年的伪装，终于到了收网的时候。
寅时三刻，天还未亮。
通州码头笼罩在薄雾中，几艘早到的货船正在卸货，脚夫们的号子声在寂静中显得格外清晰。一艘不起眼的客船缓缓靠岸，船头挂着的灯笼上写着“江南商盟”四个字。
沈清弦抱着还在熟睡的萧煜，站在船舱窗前。白幽站在她身边，手中提着一个不起眼的布包——里面装着净化后的噬魂珠碎片。
“清弦，码头上有眼睛。”白幽低声道，目光扫过岸上几个看似普通的身影，“左前方那个卖早点的摊贩，右手虎口有茧，是长期握刀留下的。右侧那个扫地的，下盘太稳，不像普通杂役。”
沈清弦的破障视野悄然开启。她能“看”到，码头周围至少有二十道异常的气息，分布在不同位置，形成了一张松散的监视网。
“宁王果然等着我们。”她轻声道，却没有慌张，“舅舅，按计划来。”
白幽点头，转身出了船舱。
片刻后，客船上陆续下来几拨人。有商人打扮的，有书生模样的，有带着家眷的，分散走向不同的方向。沈清弦和白幽混在其中，两人都换了粗布衣裳，脸上做了简单的易容——白幽用几种草药调配的，虽不能完全改变容貌，但在昏暗的光线下足以蒙混过关。
萧煜被裹在一件宽大的披风里，只露出小半张脸。孩子还在睡，小手紧紧抓着沈清弦的衣襟。
三人随着人流走向码头出口。那几个监视的眼睛果然在打量每一拨人，但沈清弦他们混在人群中，并不显眼。
就在即将走出码头时，一个卖糖葫芦的小贩突然挡在了他们面前。
“几位客官，来串糖葫芦？新鲜的，酸甜可口。”小贩笑呵呵地说，眼神却锐利地扫过三人。
沈清弦心中警铃一响。这人的气息不对——太沉稳了，不像普通小贩。而且他站的位置，正好卡住了去路。
“不用了，孩子还睡着。”白幽上前一步，挡在沈清弦身前。
“睡着也能吃嘛，”小贩不依不饶，伸手就要掀开萧煜的披风，“哟，这孩子长得真俊，让我看看……”
他的手还没碰到披风，白幽已经扣住了他的手腕。
“这位兄弟，孩子怕生。”白幽的声音冷了下来。
小贩脸色一变，想要挣脱，却发现白幽的手像铁钳一样。他眼中闪过一丝凶光，另一只手悄悄摸向腰间——
“哎呀，这不是李二哥吗？”一个熟悉的声音忽然响起。
只见一个中年妇人挎着菜篮子快步走来，一把拉住小贩：“你在这儿卖什么糖葫芦？你娘找你半天了，说家里柴火没了，让你赶紧回去劈柴！”
小贩一愣：“你谁啊？我不认识……”
“不认识？”妇人瞪大眼睛，“我是你隔壁王婶啊！你这孩子，怎么连王婶都不认得了？走走走，赶紧回家！”
她不由分说，拉着小贩就往回走。小贩还想挣扎，却被妇人在腰眼上轻轻一掐，顿时浑身酸麻，只能被她拖着走。
沈清弦和白幽对视一眼，迅速离开码头。
走出几百米后，沈清弦才低声问：“那是我们的人？”
“应该是墨韵斋的。”白幽点头，“那妇人脚步轻快，手上却有薄茧，是长期打算盘留下的。而且她腰间挂着一枚墨玉坠子——那是墨韵斋大掌柜以上才有的信物。”
沈清弦心中稍安。看来京城墨韵斋已经接到消息，提前布置了接应。
三人拐进一条小巷，巷口停着一辆普通的青布马车。车夫是个五十来岁的老者，见他们过来，连忙掀开车帘。
“东家请。”老者低声道。
沈清弦认出这是墨韵斋京城总店的账房先生，姓周，大家都叫他周老。她点点头，抱着萧煜上了车。
马车缓缓行驶在晨雾笼罩的街道上。
车厢里，沈清弦终于松了口气。她轻轻掀开萧煜的披风，孩子还在睡，小脸红扑扑的，呼吸均匀。这一路奔波，大人都觉得疲惫，孩子却始终安睡，显然是碎片融合过程中的自我保护。
“清弦，我们先去哪里？”白幽问。
“去墨韵斋总店后面的小院。”沈清弦早有打算，“那里最安全。周老，店里的情况如何？”
赶车的周老隔着车帘回答：“回东家，店里一切正常。只是……最近有些生面孔常在附近转悠，像是盯梢的。张掌柜让伙计们多留了个心眼，没发现异常。”
“张掌柜人呢？”
“在店里等着呢。另外，暗香阁的林娘子、玉颜斋的孙掌柜，还有凝香馆的吴嬷嬷，都递了话，说东家若到京城，务必一见。”
沈清弦心中了然。这些掌柜都是她一手提拔的，忠诚可靠。如今京城局势紧张，他们想必也察觉到异常了。
马车穿过几条街道，最终停在一处不起眼的后门。周老先下车看了看四周，确定安全后才敲了敲门——三长两短，是约定的暗号。
门开了，一个四十多岁、面容精干的中年男子探出身来，正是墨韵斋京城总店的张掌柜。
“东家！”张掌柜见到沈清弦，眼中闪过激动，但很快压下去，“快进来。”
小院不大，但收拾得干净整洁。正屋已经备好热茶点心，炭盆烧得正旺，驱散了清晨的寒意。
沈清弦把萧煜放在里间的床上，盖好被子，这才出来与张掌柜说话。
“东家一路辛苦。”张掌柜递上热茶，“江南的事情，我们听说了些。宁王殿下近来动作频频，恐怕……”
“我知道。”沈清弦接过茶，却没有喝，“张掌柜，店里账目可还正常？”
“账目没问题，但生意受了些影响。”张掌柜如实汇报，“自从宁王回京，那些平日与我们往来密切的官家，都有些疏远。这个月的进项，比上月少了三成。”
沈清弦点头。这是意料之中的。宁王既然要对付安王府，自然会从各个方面施压。
“暗香阁、玉颜斋那边呢？”
“也都差不多。”张掌柜说，“林娘子说，有几家原本预定首饰的夫人，最近都找借口推了。孙掌柜那边，香露的销量也降了两成。倒是凝香馆的吴嬷嬷，说宫里最近要采买一批香料，点名要我们的‘凝香露’，数量不小。”
沈清弦眼中闪过思索。宫里采买……是巧合，还是有人故意为之？
“接了吗？”
“接了。吴嬷嬷说，宫里的事推不掉，而且这笔生意能赚不少。”张掌柜顿了顿，“但我总觉得有些蹊跷。往日宫里采买，都是内务府统一安排，这次却指名要我们凝香馆的货，还催得急，要求三日内交货。”
三日？
沈清弦心中一紧。三日，正好是她进京后的时间。这太巧了。
“告诉吴嬷嬷，货可以交，但交货地点要我们定。另外，交货时多带几个人，小心些。”沈清弦吩咐道，“还有，你派人去查查，这次宫里采买是谁牵的线。”
“是。”张掌柜记下，“东家，还有一事。前日有个自称江南商盟的人来店里，说是有急事找您。我让他留了话，他说……‘芦苇荡的鱼已入网，渔夫安好’。”
芦苇荡！那是墨羽与江南商盟约定的暗号！
沈清弦精神一振：“那人现在在哪？”
“说是在东市的‘江南绸缎庄’等消息。”张掌柜说，“我派人暗中盯着，那铺子这几日生意正常，但后门常有生面孔出入。”
沈清弦沉吟片刻：“安排一下，今日午时，我去一趟江南绸缎庄。但要小心，不能让人跟踪。”
“明白。”
张掌柜退下后，沈清弦回到里间。萧煜已经醒了，正坐在床上揉眼睛。
“娘亲……”孩子声音软糯，“我们在哪里呀？”
“在京城，张伯伯的院子里。”沈清弦坐到床边，摸摸儿子的头，“煜儿睡得好吗？”
“嗯。”萧煜点头，忽然眨眨眼睛，“娘亲，爹爹在担心我们。”
沈清弦一愣：“煜儿怎么知道？”
“这里，”孩子指着自己的心口，“暖暖的，像爹爹在说话。”
又是那种感应。沈清弦想起在鬼哭岭时，萧煜也能感应到萧执的情绪。看来碎片融合后，这种血脉之间的连接更强了。
她忽然想到什么，从怀中取出一个锦囊——里面是萧执给她的那枚玉扣，传讯玉佩虽然碎了，但这枚玉扣是萧执常年贴身佩戴的，上面有他的气息。
“煜儿，你能感觉到爹爹现在怎么样吗？”她轻声问。
萧煜接过玉扣，握在手心里，闭上眼睛。片刻后，他睁开眼，小脸上露出笑容：“爹爹在写字，写很多字。他……他在想娘亲，也想煜儿。”
沈清弦心中一暖，又有些酸楚。执之在江南，一定也在为京城的事奔波。
“东家，”白幽的声音在门外响起，“周老买了早点回来，先用些吧。”
早餐是简单的粥和小菜，但热乎乎的，吃起来很舒服。萧煜胃口不错，喝了一整碗粥，还吃了两个小包子。
吃到一半时，张掌柜又来了，这次神色有些紧张。
“东家，刚得到的消息。”他压低声音，“林老将军府昨夜被围了，说是将军感染风寒，需要静养，不许任何人探望。但咱们在将军府附近盯梢的人说，看到有宁王府的人进出。”
沈清弦放下筷子。林老将军被软禁，这是意料之中的。但宁王敢公然围了将军府，说明他已经不打算掩饰了。
“墨羽那边有消息吗？”
“还没有。江南绸缎庄那边很安静，像是故意避风头。”张掌柜说，“不过，我让人打听了，西城张氏酱园昨夜有陌生人出入，像是搜查的。但今天一早，酱园照常开门，没什么异常。”
墨羽应该还安全。沈清弦稍稍放心，但随即又想到——宁王既然敢搜酱园，说明他已经知道墨羽进京了。那么，江南绸缎庄恐怕也不安全。
“午时去江南绸缎庄的计划取消。”她当机立断，“张掌柜，你想办法给绸缎庄递个消息，让他们转告墨羽：若安全，今夜子时，在城隍庙后街第三棵槐树下留记号；若危险，什么也不要做，保护好自己。”
“是。”
张掌柜匆匆离去。白幽看着沈清弦，眼中闪过担忧：“清弦，京城局势比我们想的更糟。宁王这是要撕破脸了。”
“他不得不撕。”沈清弦冷静分析，“墨羽带着证据进京，他若不动手，等证据送到皇上面前，他就完了。所以他必须抢在证据曝光前，控制住局面。”
“那皇上……”
“皇上中毒已深，恐怕……”沈清弦没有说下去，但意思很明显。
白幽沉默片刻：“清弦，若真到了那一步，你打算怎么办？”
沈清弦看向窗外。晨雾已经散去，阳光透过窗棂洒进来，在地上投下斑驳的光影。
“舅舅，你知道我为什么一定要来京城吗？”她轻声说，“不仅仅是为了帮执之，也不仅仅是为了扳倒宁王。”
她转过身，眼中是坚定的光：“我这些年做生意，走南闯北，见过太多百姓。他们不关心谁当皇帝，只关心能不能吃饱穿暖，能不能安居乐业。宁王为了皇位，可以制造瘟疫，可以用生魂献祭，可以毒害亲兄……这样的人若坐上那个位置，天下会变成什么样子？”
白幽怔住了。
“我沈清弦不是什么圣人，但我有良心。”她继续说，“我的产业能做大，靠的是百姓买我的布、用我的香料、存我的钱。他们信我，我不能辜负这份信任。”
资本女王的原则之一：商业的本质是互信。没有百姓的信任，再大的商业帝国也会崩塌。
白幽看着外甥女，
“清弦，你长大了。”他轻声道。
沈清弦笑了笑，笑容里有些疲惫，却依然坚定：“舅舅，帮我个忙。你医术好，能不能想办法查查，皇上中的是什么毒？有没有解药？”
“你想救皇上？”白幽惊讶。
“皇上若在，大局还有转圜余地。皇上若不在……”沈清弦没有说下去，但白幽明白了。
皇上若驾崩，宁王作为皇子，继位名正言顺。到时候，就算有证据证明他谋害兄长，也晚了——新帝登基，谁敢追究？
“我会想办法。”白幽点头，“但需要接近皇宫，或者……找到给皇上看病的大医。”
“这个我来安排。”沈清弦心中已经有了计划。
早饭后，她让张掌柜准备了几样东西——一套暗香阁最新款的首饰，几瓶玉颜斋特制的香露，还有凝香馆的顶级香料。
“东家这是要……”张掌柜不解。
“送礼。”沈清弦淡淡道，“送给宫里几位说得上话的娘娘。尤其是……德妃娘娘。”
德妃是林老将军的侄女，也是皇上近年来比较宠爱的妃子之一。更重要的是，她与宁王素来不和。
张掌柜明白了：“东家是想通过德妃娘娘，打听宫里的消息？”
“不止。”沈清弦眼中闪过精光，“我还要让德妃娘娘，帮我传个话。”
午时刚过，一顶不起眼的小轿停在暗香阁后门。
沈清弦换了身素雅的衣裙，脸上罩着轻纱，在白幽的陪同下走进店里。暗香阁的掌柜林娘子早已等候多时，见她进来，连忙迎上前。
“东家！”林娘子四十出头，容貌秀丽，手腕上戴着一对翡翠镯子，是沈清弦去年送的年礼，“您可算来了。”
“林姐姐近来可好？”沈清弦摘下轻纱，露出真容。
林娘子拉着她的手，眼圈微红：“好什么呀，京城这局势……东家，咱们楼上说话。”
暗香阁二楼是贵宾室，布置得雅致清幽。林娘子屏退伙计，亲自沏茶。茶是上好的龙井，香气清雅。
“东家，您让我打听的事，有消息了。”林娘子压低声音，“德妃娘娘身边的宫女春桃，每隔十日会出宫采买，常来咱们店里看首饰。昨日她来，我特意留了她一会儿，旁敲侧击打听宫里的事。”
沈清弦专注听着。
“春桃说，皇上近来确实龙体欠安，但太医院那边口径一致，都说是旧疾复发。可奇怪的是，皇上不见任何嫔妃，连德妃娘娘求见都被拒了。”林娘子顿了顿，“更奇怪的是，宁王殿下回京后，每日都进宫‘侍疾’，一待就是大半天。春桃有一次无意中看到，宁王从养心殿出来时，手里拿着一个药碗，亲自交给刘院判。”
亲自端药？沈清弦心中一动。宁王一个王爷，为什么要亲自端药？这不符合规矩。
“还有吗？”
“还有一件。”林娘子声音更低了，“春桃说，前日她在御花园遇到刘院判，刘院判神色慌张，手里拿着一个药包，见了她就躲。她好奇跟了一段，发现刘院判没有回太医院，而是去了……宁王在宫里的临时住处。”
沈清弦和白幽对视一眼。太医院院判私下见宁王，还带着药包……这太可疑了。
“林姐姐，能不能想办法，让我见见春桃？”沈清弦问。
林娘子犹豫了一下：“春桃后日会出宫采买，我可以安排。但东家，宫里规矩严，宫女私见外人若是被发现……”
“我明白风险。”沈清弦握住她的手，“但林姐姐，如今局势，若不能弄清皇上的真实情况，恐怕会出大事。你放心，我会小心，不会连累你和春桃。”
林娘子看着沈清弦坚定的眼神，最终点头：“好，我来安排。”
从暗香阁出来，沈清弦又去了玉颜斋和凝香馆。这两家店的掌柜也都汇报了类似的情况——宫里的采买突然增加，且都指定要安王府名下的货物。
“东家，我总觉得不对劲。”凝香馆的吴嬷嬷说，“宫里这次要的‘凝香露’，数量是往日的三倍。而且要求三日内交货，催得急。我问来传话的小太监，是谁要这么多，那小太监支支吾吾，说不清楚。”
沈清弦心中警铃大作。三日内交货，三日后……正好是宁王给皇上定的“毒发”时间吗？
她让吴嬷嬷照常交货，但暗中在货箱里做了手脚——每个箱子的夹层里，都藏了一小包特制的药粉。这药粉是白幽配的，无色无味，但遇到某些特定药材会变色。
如果这些凝香露真的被用于不轨之事，这些药粉就是证据。
忙碌了一天，傍晚时分，沈清弦才回到墨韵斋的小院。萧煜已经醒了，正坐在院子里看蚂蚁搬家，张掌柜的小孙子陪着他玩。
“娘亲！”见沈清弦回来，萧煜跑过来扑进她怀里。
沈清弦抱起儿子，孩子身上的温热让她疲惫的心稍稍缓解。
“煜儿今天乖不乖？”
“乖！”萧煜点头，“张爷爷教煜儿认字了，煜儿会写‘安’字了！”
孩子拉着她到石桌前，用树枝在沙盘上歪歪扭扭写下一个“安”字。虽然笔画稚嫩，但结构端正。
沈清弦心中一酸。安，平安的安。如今这京城，哪里还有平安？
“煜儿写得真好。”她亲了亲儿子的额头，“等爹爹来了，让爹爹教你写更多的字。”
“爹爹什么时候来呀？”萧煜睁大眼睛问。
“快了。”沈清弦轻声说，“等我们把坏人赶跑，爹爹就来了。”
夜里，沈清弦哄睡萧煜后，独自坐在窗前。月光洒在院子里，一片清冷。
她从空间里取出一个小瓷瓶——里面是最后三滴灵蕴露。这些日子，她用了一滴为自己疗伤，一滴给了白幽配药，现在只剩三滴了。
灵蕴露的生成很慢，需要她与萧执的感情稳定，且她心境平和时才会慢慢凝聚。最近接连变故，她已经很久没有新的灵蕴露生成了。
“清弦。”白幽的声音在门外响起。
沈清弦收起瓷瓶：“舅舅，进来吧。”
白幽推门进来，手里拿着一个药包：“你要的东西，我配好了。这药粉撒在空气中，遇到‘缠绵’毒的药味会变成淡蓝色。但只能维持一刻钟，且需要靠近才能看到。”
“够了。”沈清弦接过药包，“舅舅，若皇上真的中了‘缠绵’毒，有解药吗？”
白幽沉默片刻：“‘缠绵’是前朝宫廷秘药，配方早已失传。我只在父亲笔记里见过记载，说此毒需连续服用三月以上才会发作，中毒者会逐渐虚弱，最后看起来像是自然病故。解药……笔记里没写。”
沈清弦心中一沉。难道真的没有办法了？
“不过，”白幽话锋一转，“父亲笔记里提到，黑巫族有一种‘换血续命’的秘术，可以将中毒者的毒血引出，换入健康之血。但这方法极其凶险，且需要至亲之血为引。”
至亲之血？沈清弦皱眉。皇上的至亲，如今在京城的只有宁王，还有其他几个未成年的皇子。宁王不可能献血，那些小皇子年纪太小，也承受不住。
等等……她忽然想到什么。
萧执是皇上的亲弟弟，同母，血脉相连。他的血，算不算至亲之血？
“舅舅，执之的血可以吗？”
白幽愣了一下：“理论上可以，但……清弦，换血续命凶险异常，稍有不慎，献血者和受血者都可能丧命。而且需要特殊的仪式和法器，这些我都不会。”
沈清弦沉默了。是啊，就算萧执愿意，她也不能让他冒险。
“先弄清皇上是否真的中毒吧。”她最终说，“其他的，走一步看一步。”
夜深了，沈清弦却毫无睡意。她拿出萧执给的那枚玉扣，握在手心里。玉扣温润，仿佛还残留着他的体温。
执之，你现在在做什么？江南的局势稳住没有？知不知道京城已经危如累卵？
千里之外，江南金陵。
萧执站在安王府别院的阁楼上，同样望着北方的夜空。他手中也握着一枚玉扣——和沈清弦那枚是一对。
今日他收到周岳的密信，说墨羽已经安全进京，藏在张氏酱园。但同时也收到另一个消息：宁王调动了江南的部分私兵，正在向金陵方向集结。
“王爷，都安排好了。”云舒的声音在身后响起。
萧执转身：“江南商盟的人到位了吗？”
“到位了。周盟主调集了三百好手，分散在金陵各处，一旦有变，可以随时接应。”云舒顿了顿，“另外，顾清源那边传来消息，‘冬雪暖’面料试织成功了，比预想的还要好。
“还有，”云舒从袖中取出一封信，“这是赵公公从宫里传来的密信，刚送到。”
萧执接过信，快速浏览，脸色渐渐沉了下来。
信是赵德明写的，说皇上近来确实龙体欠安，但太医院封锁消息，不许任何人探视。更可疑的是，宁王每日进宫“侍疾”，却从不允许其他嫔妃在场。
“赵公公说，他怀疑皇上不是生病，是中毒。”云舒低声道，“但他无法靠近养心殿，无法确认。”
萧执握紧拳头。中毒……果然如此。
“王爷，我们要不要提前行动？”云舒问，“江南的兵马已经准备就绪，只要您一声令下……”
“不急。”萧执强迫自己冷静，“现在动手，就是造反。必须等墨羽把证据送到，等皇兄下旨。否则，我们就是乱臣贼子。”
他走到桌边，摊开地图。京城、金陵、江南各地……宁王的势力分布图上，已经密密麻麻标满了记号。
这盘棋，已经到了最关键的中盘。一步错，满盘皆输。
“云舒，传令下去。”萧执沉声道，“江南所有产业，进入战时状态。钱庄储备金加倍，工坊加紧生产，商盟所有人员待命。另外，告诉顾清源和苏清影，让他们带着孩子搬到别院来，这里最安全。”
“是。”
云舒退下后，萧执再次看向北方。清弦，再坚持一下。等我解决江南的麻烦，就去京城接你。
等我。
同一轮明月下，两个相隔千里的人，望着同样的方向，心中是同样的牵挂。
而京城里，一场更大的风暴，正在悄然酝酿。
子时将至，城隍庙后街第三棵槐树下，一个黑影悄然而至。他在树干上刻下一个记号——三横一竖，是“安”字的简写。
墨羽来了，他还安全。
但他不知道的是，不远处的屋顶上，几双眼睛正盯着他。其中一人手中拿着一张小弩，箭尖在月光下泛着寒光。
“统领，要动手吗？”一个黑衣人低声问。
为首的黑衣人摇头：“王爷有令，放长线钓大鱼。跟着他，找到沈清弦。”
“是。”
黑影悄然散去，仿佛从未出现过。
而槐树下的墨羽，对这一切毫无察觉。他刻完记号，迅速消失在夜色中。
京城之夜，暗流涌动。黎明前的黑暗，往往是最深沉的。
但无论如何，天，总会亮的。
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