三日后，子时初刻。
京城笼罩在浓重的夜色中，宫墙高耸的阴影将御花园东角门完全吞没。沈清弦一身深灰色布衣，外罩同色斗篷，几乎与墙角的黑暗融为一体。她的心跳沉稳有力——前世经历过太多惊心动魄的商战谈判，此刻虽险，却远未到让她慌乱的程度。
“清弦，”白幽的声音从三丈外的假山后传来，几乎轻不可闻，“角门有人来了。”
沈清弦的破障视野悄然开启。她能“看”到，角门内侧确实有一道气息，沉稳中带着一丝焦灼，是个年长女性。不是小顺子，也不是赵德明——那老太监此刻应该在煨暖阁，绝无可能在宫中。
门悄无声息地开了条缝。
“安王妃？”一个低哑的女声响起，带着宫人特有的恭谨，“奴婢奉太后懿旨，在此等候。”
太后！
沈清弦心头一震。她来京城这三日，不是没想过求助太后。太后是萧执生母，待她一向亲厚，曾当着满宫嫔妃的面说过“哀家就是清弦的娘家”。可宁王封锁宫禁严密，她连递消息进去都难，更遑求见太后。
此刻太后竟主动派人来接应？
“奴婢李嬷嬷，在慈宁宫伺候太后三十年了。”那老嬷嬷似是看出她的疑虑，从门缝中递出一块玉牌——正是太后随身的凤纹玉牌，沈清弦在宫宴上见过多次。
“嬷嬷请起。”沈清弦接过玉牌细看，确认无误后闪身进了角门。
角门在身后无声合拢。李嬷嬷约莫五十岁年纪，面容端庄，眼神清明，手中提着一盏琉璃宫灯，灯光调得极暗，只够照亮脚下三步路。
“王妃请随奴婢来。”李嬷嬷在前引路，走的都是偏僻小径，“三日前太后就得到消息，说您进京了。可慈宁宫外全是宁王的眼线，太后不敢轻举妄动，直到今日才寻到机会。”
“太后她老人家如何？”沈清弦轻声问。
“太后很好，就是担心皇上，也担心您和安王。”李嬷嬷声音哽咽了一下，“皇上已经半个月没去慈宁宫请安了，太后想去看，都被宁王以‘皇上需静养’为由拦着。太后知道不对劲，可宫里宫外都是宁王的人……”
沈清弦心中一沉。连太后都被软禁在慈宁宫，宁王这是彻底撕破脸了。
两人穿过一片竹林，前方隐约可见慈宁宫的轮廓。奇怪的是，慈宁宫外竟然没有守卫，宫门虚掩着。
“今夜是十五，按例各宫主子都要去佛堂诵经。宁王不敢明着拦太后礼佛，就把人都调到了佛堂外。”李嬷嬷解释，“太后提前回来了，这会儿宫里都是可信的人。”
沈清弦跟着她进了慈宁宫。殿内只点着几盏长明灯，光线昏暗。太后坐在暖榻上，一身素色常服，未施粉黛，见到沈清弦，立刻站起身。
“清弦！”太后的声音带着颤抖。
“儿臣给母后请安。”沈清弦要行礼，被太后一把扶住。
“快起来，让哀家看看。”太后拉着她的手，上下打量，“瘦了，脸色也不好。执之呢？煜儿呢？”
“执之在江南稳住局面，煜儿……儿臣带来了，安顿在宫外。”沈清弦简略回答，随即切入正题，“母后，皇上情况危急，宁王他……”
“哀家知道。”太后打断她，眼中闪过痛楚和决绝，“那个孽障，给他父皇下毒不够，现在还要害他亲哥哥！”
沈清弦一怔：“父皇他……”
“先帝不是病故，是被萧恒那孽障毒死的。”太后闭上眼，泪水滑落，“先帝在时，看出萧恒心术不正，曾对哀家说过要废了他皇子身份。可还没下旨，就突然‘病重’了。哀家当时就怀疑，可太医院全被萧恒控制，查不出证据。”
她睁开眼，握住沈清弦的手：“清弦，哀家在这深宫四十年，见过太多腌臜事。可萧恒……他连亲父兄都下得去手，已经不能称之为人了。”
沈清弦心中震动。原来宁王的疯狂，早有端倪。
“母后，臣媳手中有证据。”她取出怀中油布包，“宁王勾结幽冥殿、私铸铜钱、制造瘟疫，还有毒害皇上的罪证，都在这里。但宫禁森严，送不进去。”
太后接过油布包，没有打开，而是看向李嬷嬷：“都准备好了吗？”
“准备好了。”李嬷嬷点头，“明日十五，按例三品以上命妇都要进宫给太后、皇后请安。宁王再嚣张，也不敢拦所有命妇。你可扮作云锦阁的绣娘，随顾家夫人进宫。”
顾家夫人？沈清弦立刻明白——是顾清源的姑母，嫁入礼部尚书府的那位。顾夫人常进宫送衣料样子，这个身份确实合适。
“进了宫，哀家会安排你去养心殿。”太后沉声道，“但清弦，你要想清楚，这一去凶险万分。萧恒在养心殿内外布满了人手，你一旦现身，很可能……”
“臣媳明白。”沈清弦语气平静，“但这是唯一的机会。皇上若在，大局尚有转机；皇上若不在，宁王继位名正言顺，到时候就算有证据，也扳不倒他了。”
太后看着她，眼中满是心疼和骄傲：“执之娶了你，是他的福气。好，哀家帮你。但你要答应哀家，无论如何，保全自己。你若出事，执之和煜儿……”
“臣媳答应。”沈清弦郑重道。
太后从腕上褪下一只白玉镯，戴到沈清弦手上：“这是哀家当年封后时，太皇太后赏的。宫中老人都认得，见镯如见哀家。若有危难，可凭此镯调动慈宁宫旧人。”
沈清弦抚摸着温润的玉镯，心中涌起暖意。这深宫之中，终究还有真心待她之人。
“还有一事，”太后压低声音，“赵德明虽不在宫中，但他有个干儿子叫小顺子，在养心殿当差，是个忠心的。哀家已经派人联系上他，明日他会接应你。”
小顺子？沈清弦想起墨羽说过，赵公公确实有个干儿子在宫里。原来太后早就布下了这步棋。
“多谢母后。”
“一家人不说两家话。”太后拍拍她的手，“今夜你就歇在慈宁宫偏殿，明日一早随顾夫人进宫。李嬷嬷会安排好一切。”
沈清弦确实累了。这三日几乎没合眼，胸口的伤隐隐作痛，灵源珠的力量还没完全恢复。她不再推辞，跟着李嬷嬷去了偏殿。
偏殿已备好热水和干净衣物。沈清弦洗漱后，躺在柔软的床榻上，却毫无睡意。她取出萧执给的那枚玉扣，握在手心。
执之，你在江南怎么样了？知道我在太后这里，应该能放心些吧。
玉扣微微发热，像是在回应她的思念。
寅时初刻，江南金陵。
天边泛起鱼肚白，安王府别院的厨房已升起炊烟。苏清影披着外衣坐在小灶前，手里拿着蒲扇，小心地扇着火。药罐里咕嘟咕嘟冒着泡，苦涩的药香弥漫开来。
“清影，你怎么起来了？”顾清源抱着还在熟睡的怀安走进来，见她脸色苍白，急道，“快回去躺着，药我来熬。”
“我没事。”苏清影摇摇头，声音还有些虚弱，“躺着也是躺着，不如做点事。这药是给王妃准备的，得小心火候。”
她说的王妃，是指沈清弦。虽然沈清弦远在京城，但苏清影每日都会熬一罐补血养气的药——这是她从姜老那儿要来的方子，说等王妃回来，一定要让她好好补补。
顾清源知道妻子的心思，不再劝，把怀安放到一旁的摇篮里，接过蒲扇：“那你看火，我来扇。”
夫妻俩并肩坐在灶前，火光映着两张疲惫却温柔的脸。
“清源，”苏清影轻声说，“你说王妃在京城……安全吗？”
顾清源扇火的手顿了顿：“王妃聪慧，又有太后庇护，应该……应该没事。”
话虽如此，他心中却没底。京城如今是龙潭虎穴，宁王经营二十年，势力盘根错节。王妃孤身一人，真的能应付吗？
“等王妃回来，我想把‘冬雪暖’的第一批成衣献给她。”苏清影眼中闪着光，“王妃喜欢素雅的样式，我设计了几款，用银线绣暗纹，阳光下才会显现出来，既低调又别致。”
“好。”顾清源握住她的手，“等这阵风波过去，我们好好做衣裳，做天下最好的衣裳。”
正说着，云舒匆匆走进厨房：“顾掌柜，苏姐姐，王爷请你们去书房。”
书房里，萧执正对着地图沉思。见二人进来，他示意他们坐下。
“顾掌柜，工坊那边如何？”他问。
“一切正常。”顾清源汇报，“‘冬雪暖’已经试织成功，比预想的更轻薄保暖。工人们虽然有些恐慌，但都还在岗，没人离开。”
萧执点头：“很好。告诉工人们，这个月工钱加倍。另外，从今日起，工坊提供三餐，家属有困难的，也可以来领米粮。”
“王爷，这开销……”云舒迟疑。钱庄的现银已经不多，再这样支出，恐怕撑不了几天。
“开销再大，也要保民心。”萧执斩钉截铁，“宁王想用围城逼我们慌乱，我们偏要稳如泰山。百姓看到工坊照常开工，店铺照常营业，钱庄照常兑付，心里就有底。”
他顿了顿：“况且，清弦在京城需要时间。我们能多撑一日，她就多一分胜算。”
提到沈清弦，书房里安静下来。每个人都想起那个总是微笑着、却能在谈笑间化解危机的女子。
“王爷，”云舒忽然说，“昨日五味斋来了几个生面孔，说要大量采购酱料，运往北方。石大川师傅觉得不对劲，在酱料里加了点‘料’。”
“什么料？”萧执挑眉。
“是石师傅特制的追踪香料，无色无味，但受过特殊训练的狗能闻出来。”云舒眼中闪过狡黠，“如果这些酱料真是送给宁王的人，我们就能顺藤摸瓜，找到他们在城外的据点。”
萧执眼睛一亮：“做得好。告诉石大川，这批货正常出，但要派机灵的人跟着。”
“是。”
“还有一事。”顾清源开口，“今早城门刚开，有个自称江南商盟的人送来一封信，说是给王爷的。”
他取出一封信，信封上没有署名，只画了一朵简单的云纹——那是听风阁的暗号。
萧执拆开信，快速浏览，脸色渐渐凝重。
“王爷，怎么了？”云舒问。
“是墨羽从京城传来的消息。”萧执把信放在桌上，“他说宁王已经控制了皇宫，皇上生死不明。但太后还在，王妃已经联系上太后，准备明日行动。”
好消息是清弦有了太后这个靠山，坏消息是京城局势已危急到如此地步。
“另外，”萧执继续道，“墨羽说，宁王在江南的私兵不止八百，还有一支约五百人的队伍藏在城外三十里的黑风山，随时准备策应。领头的叫‘鬼面’，是宁王养了十年的死士头子。”
黑风山？萧执看向地图。那地方易守难攻，若真有五百死士藏在山里，确实是个大麻烦。
“周岳知道吗？”他问。
“已经派人去通知了。”顾清源说，“但江南商盟的人不擅长山地作战，恐怕……”
“不用他们打。”萧执有了主意，“黑风山地形险要，强攻伤亡太大。但山里有样东西，或许可以利用。”
他指着地图上的一处标记：“这里有个废弃的矿洞，前朝开采银矿留下的。矿洞深处连着地下水脉，若是能引水灌入……”
“水攻？”云舒眼睛一亮，“可怎么引水？”
萧执笑了：“顾掌柜，工坊里是不是有一批‘夏风清’面料，因为染色问题要处理掉？”
顾清源一愣：“是有一批，大约三百匹，染坏了，正打算销毁……”
“别销毁，给我。”萧执说，“再让秦峰从瓷窑调一批特制的瓷罐来，要能密封的。”因江南产业的扩建，当时在京城各个产业的负责人此时都在江南，京城里产业由提拔起来的助手负责。
虽然不明白王爷要做什么，但顾清源还是点头应下。
一个时辰后，别院后院的空地上堆满了染坏的“夏风清”面料和几百个密封瓷罐。萧执亲自指挥工匠，将面料剪成条状，浸泡在特制的药水里——那是白幽留下的方子，遇水会产生大量泡沫，且经久不散。
“王爷，这是要做什么？”一个老工匠忍不住问。
“做水雷。”萧执简短回答。
“水雷？”众人面面相觑。
萧执没有解释。这是清弦曾经提过的概念——用密封容器装载易燃易爆物，投入水中，利用水的压力引爆。清弦说这叫“水雷”，是海战利器。虽然这里没有火药，但白幽的药粉遇水产生的泡沫，足以堵塞水道、制造混乱。
“把药粉装进瓷罐，用浸过药水的布条密封。”萧执示范，“记住，布条要留一截在外面，浸湿后投入水中，布条会吸水，把药粉带出来。”
工匠们虽然不懂原理，但照做。很快，三百个“水雷”制作完成。
“周盟主，”萧执看向一旁的周岳，“你带一百人，把这些东西运到黑风山下的河道。记住，在上游投放，让水流把它们带到矿洞入口。”
“然后呢？”
“然后点火。”萧执眼中闪过冷光，“布条浸湿后，遇火会迅速燃烧，引燃瓷罐里的药粉。药粉遇水产生泡沫，堵塞矿洞。洞里的人要么被淹死，要么被憋死，要么……逃出来，被我们逮个正着。”
周岳倒吸一口凉气。这计策够狠，但也确实有效。
“我这就去办。”
“小心，别硬拼。”萧执叮嘱，“投放完立刻撤退，到三里外的山岗上观察。若真有五百死士，狗急跳墙的威力不可小觑。”
“明白。”
周岳带人离开后，萧执回到书房。天已经大亮，阳光透过窗棂洒进来，在地上投下斑驳的光影。
他走到窗前，望向北方。清弦，你那边也该天亮了吧。
今日十五，百官进宫。成败，在此一举。
卯时三刻，京城皇宫东华门外。
长长的命妇队伍缓缓移动，各府夫人小姐身着朝服，按品级列队等候进宫。今日是十五，按例要给太后、皇后请安，规矩不能废。
队伍末尾，顾夫人带着两个侍女，其中一人低着头，手里捧着个锦盒，正是扮作绣娘的沈清弦。
“清弦，别紧张。”顾夫人低声安抚，“就跟平时送衣料一样，低着头，少说话。太后那边都安排好了。”
“多谢姑母。”沈清弦轻声道。顾夫人是顾清源的姑母，嫁入礼部尚书府，常进宫走动，对宫规熟悉。有她带着，确实方便许多。
队伍缓缓前进，到了宫门口，禁军逐一核验身份。轮到顾夫人时，一个统领模样的将领多看了沈清弦一眼。
“这是何人？”
“回将军，这是云锦阁的绣娘，姓沈。”顾夫人从容应答，“太后前日吩咐，要看看今冬的新料子样子，妾身特地带来。”
说着，她递上一块慈宁宫的出入令牌——是李嬷嬷提前给的。
将领查验令牌，又打量沈清弦。沈清弦低着头，双手捧着锦盒，一副怯生生的模样。
“打开盒子。”
沈清弦依言打开。锦盒里是几块布料样品，正是云锦阁新出的“秋月白”和“冬雪暖”，还有几份绣样，精美雅致。
将领伸手摸了摸布料，质地确实上乘。他挥挥手：“进去吧。”
沈清弦暗暗松了口气，合上锦盒，跟着顾夫人进了宫门。
一进宫，顾夫人就带着她往慈宁宫方向走。但走到半路，一个宫女迎面而来，对顾夫人行了一礼：“顾夫人，太后懿旨，请您去佛堂陪同诵经。这位绣娘，交由奴婢带去慈宁宫即可。”
顾夫人看了沈清弦一眼，见她点头，便道：“有劳姑娘。”
宫女引着沈清弦走另一条路。穿过几条回廊，来到一处僻静小院，李嬷嬷已等在院中。
“王妃随我来。”李嬷嬷没有多话，带着她进了厢房。
厢房里早有准备——一套宫女的服饰，还有一面铜镜。
“换上这身衣服，梳宫女的发式。”李嬷嬷快速道，“小顺子已经安排好了，您以慈宁宫宫女的身份去养心殿送太后赐的参汤。但只有一炷香时间，必须在一炷香内出来。”
沈清弦点头，迅速更衣梳妆。她本就容貌清丽，换上宫女服饰后，低着头，确实像个普通宫女。
李嬷嬷递上一个食盒：“参汤在盒子里，底下夹层是您要的东西。记住，养心殿现在由宁王的人把守，领头的是个叫王琮的侍卫统领，此人生性多疑，小心应对。”
“知道了。”
一切准备就绪，沈清弦提着食盒，跟着李嬷嬷出了小院。两人一前一后，走在宫道上，遇到巡逻的侍卫，李嬷嬷便亮出慈宁宫的腰牌，说是太后赐汤给皇上，无人敢拦。
快到养心殿时，李嬷嬷停下脚步：“王妃，前面奴婢不能去了。您一直走，殿门外有个穿蓝衣的小太监，就是小顺子。他会接应您。”
“嬷嬷保重。”沈清弦低声说，提着食盒继续前行。
养心殿外果然守卫森严，八个侍卫分列两侧，个个眼神锐利。殿门前站着个蓝衣小太监，正焦急地张望，见到沈清弦，眼睛一亮。
“可是慈宁宫来的？”小太监上前问。
“是，奉太后懿旨，给皇上送参汤。”沈清弦低头应答。
小太监接过食盒，假装检查，实则低声快速道：“沈姑娘，奴才小顺子。皇上情况不好，宁王刚离开，说是去接几位老臣，约莫半个时辰后回来。您只有一炷香时间，快随奴才来。”
他提着食盒往殿内走，沈清弦低头跟在后面。侍卫们看了他们一眼，没有阻拦——太后的面子，还是要给的。
进了养心殿，药味扑面而来。殿内光线昏暗，只点着几盏宫灯。龙床上，皇上静静躺着，脸色青灰，呼吸微弱。
沈清弦的心沉了下去。情况比她想的还糟。
“沈姑娘，需要奴才做什么？”小顺子问。
“你在外间守着，有人来立刻示警。”沈清弦说着，快步走到床边。
她先给皇上把脉，脉象虚弱紊乱，毒性已深入骨髓。破障视野开启，能看到皇上体内的黑气几乎与血肉融为一体，只在心脉处还有一丝微弱的金光——那是真龙之气，也是他还能撑到现在的原因。
时间紧迫，沈清弦不再犹豫。她从食盒夹层取出银针和药粉，又取出一个小瓷瓶——里面是最后一滴灵蕴露。
灵蕴露滴入皇上口中，温润的力量瞬间蔓延。沈清弦能“看”到，黑气在灵蕴露的冲击下微微松动。她迅速下针，银针精准刺入几处大穴，以黑巫族秘法逼毒。
皇上身体微微抽搐，却始终没有醒来。
半炷香后，皇上吐出一口黑血，呼吸稍顺。沈清弦自己也脸色苍白，额头冒汗——强行催动灵源珠，消耗太大了。
她收起银针，从怀中取出油布包，塞进皇上枕下。又取出太后给的白玉镯，戴到皇上腕上——这是信号，太后看到玉镯，就知道证据已经送到。
做完这一切，她看了看皇上苍白的面容，忽然想起萧执。兄弟二人容貌有七分相似，只是皇上更显儒雅，萧执更显英武。
“皇上，坚持住。”她轻声说，“执之在江南，很快就来救您。”
话音刚落，外间传来小顺子急促的声音：“王统领，您怎么来了？”
一个粗犷的男声响起：“听说太后赐了参汤，本将来看看。汤送进去了吗？”
“送、送进去了，奴才正要出来……”
“本将亲自看看。”
脚步声逼近！
沈清弦脸色一变，迅速收起东西，闪身躲到屏风后。几乎同时，殿门被推开，一个身着甲胄的将领大步走进来，正是王琮。
王琮走到床边，先看了看皇上，又看了看空了的药碗，眼神狐疑：“送汤的宫女呢？”
“已经回去了。”小顺子跟进来，赔着笑，“太后吩咐，送完汤立刻回慈宁宫复命。”
“是吗？”王琮环顾殿内，目光扫过屏风。
沈清弦屏住呼吸，手中紧握袖弩。若被发现，只能拼死一搏了。
就在王琮准备走向屏风时，外面突然传来喧哗声。
“太后驾到——！”
王琮脸色一变。太后怎么来了？
他顾不得屏风，急忙转身出去迎驾。小顺子趁机对屏风后的沈清弦使了个眼色，示意她快走。
沈清弦不敢耽搁，从屏风后闪出，趁外面混乱，从侧门溜出养心殿。刚出殿门，就听见太后的声音威严响起：
“哀家来看皇上，谁敢阻拦？！”
“太后恕罪，只是宁王殿下有令……”
“宁王？他是皇上还是哀家是皇上？给哀家让开！”
沈清弦心中一暖。太后这是在为她拖延时间。
她不再回头，迅速消失在宫道尽头。身后，太后的声音渐行渐远：
“皇上腕上这玉镯……是哀家的。看来皇上还惦记着哀家这个母后。王琮，去请太医院院判来，哀家要亲自问问，皇上的病到底怎么样了！”
沈清弦知道，太后这是在为她争取时间，也是在为接下来的行动铺路。
接下来的半个时辰，将决定一切。
辰时正刻，太和殿。
百官齐聚，按品级列队。今日是十五大朝，按例皇上该临朝听政。可龙椅上空空如也，只有宁王萧恒站在御阶下，面带忧色。
“诸位大人，”宁王声音低沉，“皇兄龙体欠安，今日不能临朝。朝政之事，暂由本王代为处理。”
此言一出，百官面面相觑。皇上病重已非秘密，但由宁王“代为处理”，这不合规矩。按祖制，该由内阁首辅与几位顾命大臣共同理政。
“宁王殿下，”一位白发老臣出列，正是礼部尚书顾维忠——顾夫人的丈夫，“皇上既不能临朝，按祖制，当由内阁……”
“顾大人！”宁王打断他，眼中闪过冷意，“非常时期，当行非常之事。如今江南瘟疫未平，边境不安，朝政岂能耽搁？皇兄信任本王，将朝政托付，莫非顾大人有异议？”
顾维忠还要再说，殿外突然传来太监尖利的通报：
“太后驾到——！”
百官皆惊，纷纷转头。只见太后一身朝服，头戴凤冠，在李嬷嬷的搀扶下缓步走入太和殿。她虽年过五旬，却仪态端庄，不怒自威。
“母后？”宁王脸色微变，“您怎么来了？”
“哀家不能来吗？”太后走上御阶，竟在龙椅旁的凤座上坐下——那是先帝特许，太后可临朝听政的位置，已空置多年。
“皇上病重，哀家身为国母，理当监国。”太后的目光扫过百官，最后落在宁王脸上，“恒儿，你说是吗？”
宁王握紧拳头，脸上却挤出笑容：“母后说的是。只是监国劳心劳力，儿臣担心母后身体……”
“哀家身体好得很。”太后打断他，“倒是皇上，哀家刚去看过，情况不妙。太医说，皇上是中了毒。”
“中毒”二字一出，满殿哗然！
“太后，此话当真？”顾维忠急问。
“哀家岂会妄言？”太后从袖中取出一只白玉镯——正是她给沈清弦的那只，“这是哀家当年封后时，太皇太后赏的。方才哀家去看皇上，发现这玉镯戴在皇上腕上。皇上昏迷前，定是知道有人要害他，才以此镯示警。”
她顿了顿，声音更冷：“而能在皇上饮食中下毒的，除了贴身伺候的人，还有谁？”
百官的目光齐刷刷看向宁王。谁都知道，这半个月来，皇上的饮食汤药都是宁王亲自“伺候”的。
宁王脸色铁青：“母后这是怀疑儿臣？”
“哀家只相信证据。”太后朝李嬷嬷使了个眼色。
李嬷嬷上前，呈上一个油布包：“这是今早有人在养心殿外捡到的，请太后、诸位大人过目。”
油布包当众打开，里面是厚厚一摞密信、账册。顾维忠上前，拿起几封密信细看，越看脸色越白。
“这、这是宁王殿下与幽冥殿主的往来书信！还有私铸铜钱的账册！这……这是谋逆大罪！”
“不可能！”宁王厉声道，“这是诬陷！有人伪造证据陷害本王！”
“是不是伪造，查查便知。”太后冷冷道，“顾大人，你是礼部尚书，依律该如何？”
顾维忠深吸一口气：“按大梁律，亲王谋逆，当交由宗人府与大理寺会审。在查清之前，宁王殿下应禁足王府，不得参与朝政。”
“你敢！”宁王身后的几个武将按剑上前。
几乎同时，殿外传来整齐的脚步声。数十名禁军冲入太和殿，将宁王及其党羽团团围住。为首的将领单膝跪地：“末将奉太后懿旨，护卫朝堂！”
宁王看着这些禁军，忽然笑了：“原来母后早有准备。可惜……”他拍了拍手。
殿外又冲进一批人，约莫百人，个个黑衣蒙面，手持弩箭，对准了太后和百官。
“本王的暗卫，养了十年。”宁王笑容狰狞，“母后以为控制了禁军就能赢？太天真了。”
局势瞬间逆转！
太后脸色一白。她确实安排了禁军，却没想到宁王竟敢在太和殿动用私兵！
“萧恒，你这是要造反！”顾维忠怒喝。
“造反？”宁王大笑，“皇兄中毒昏迷，本王是唯一成年的皇子，继位名正言顺。倒是你们，勾结太后，伪造证据，意图陷害本王，才是真正的谋逆！”
他挥手：“拿下！”
黑衣人正要动手，殿外突然传来一声清喝：
“我看谁敢！”
众人循声望去，只见沈清弦站在殿门口，一身宫女服饰，手中却举着一块金色令牌——那是先帝御赐的“如朕亲临”令牌，见令牌如见先帝！
“先帝令牌！”有老臣惊呼。
沈清弦举着令牌，缓步走入大殿。她的目光扫过那些黑衣人，最后落在宁王脸上：
“宁王殿下，您是不是忘了，先帝当年为何赐安王府这块令牌？”
宁王瞳孔骤缩。他想起来了——当年先帝病重时，曾单独召见萧执，赐下这块令牌，说“若朝中有变，执之可凭此令牌清君侧”。
这件事只有少数几个人知道，连太后都不清楚。
“这块令牌，可调动京城所有驻军。”沈清弦声音清冷，“您觉得，是您的暗卫厉害，还是京营三万兵马厉害？”
她话音刚落，殿外传来震天的脚步声。透过殿门，能看到外面黑压压的军队，已将太和殿团团围住。
领头的将领步入大殿，单膝跪地：“京营统领周武，奉先帝令牌之命，护卫朝堂！请太后、安王妃示下！”
宁王面如死灰。他千算万算，没算到先帝竟留下这手，更没算到沈清弦敢拿着令牌调兵！
“萧恒，”太后缓缓起身，“你还有何话说？”
宁王看着四周，忽然仰天大笑：“好，好一个沈清弦！好一个先帝令牌！本王输了，输得心服口服！”
他笑声骤止，眼神疯狂：“但你们以为这就完了？告诉你们，皇上中的是‘缠绵’毒，无药可解！就算本王死了，他也活不成！这皇位，终究还是本王的！”
“谁说的？”沈清弦上前一步，“‘缠绵’毒并非无解。”
她从袖中取出一个小瓷瓶：“这是解药，只需至亲之血为引，配合针灸，便可换血续命。而皇上的至亲，除了你，还有安王。”
宁王脸色大变：“不可能！‘缠绵’的解方早已失传！”
“黑巫族秘术，岂是你能尽知？”沈清弦冷冷道，“宁王殿下，您的棋，下完了。”
她转向周武：“周统领，将宁王及其党羽拿下，押入天牢，等候发落！”
“是！”
黑衣人还想反抗，但看到外面密密麻麻的军队，最终丢下兵器投降。宁王被押走时，死死盯着沈清弦，眼神怨毒：
“沈清弦，本王做鬼也不会放过你！”
沈清弦面无表情：“那您就先去做鬼吧。”
尘埃落定。
太后瘫坐在凤座上，长舒一口气。百官纷纷跪地：“太后千岁！安王妃千岁！”
沈清弦却顾不上这些。她快步走到太后身边，低声道：“母后，皇上那边……”
“哀家知道。”太后握住她的手，“清弦，辛苦你了。接下来……”
接下来该救皇上了。”沈清弦看向殿外，“但需要时间，也需要……执之的血。”
太后眼神一黯：“执之在江南，怕是赶不及。”
“赶得及。”沈清弦从怀中取出一封信，“臣媳昨夜已飞鸽传书给执之，算算时间，他应该已经动身了。最迟明日，就能到京城。”
这是她最后的安排——在进宫前，就让墨韵斋的人用最快的信鸽给萧执送信，让他即刻进京。
太后看着她，眼中满是复杂情绪：“清弦，你为萧家，为这江山，做的太多了。”
“臣媳不为江山，只为家人。”沈清弦轻声说，“执之是臣媳的丈夫，煜儿是臣媳的儿子。保护他们，是臣媳的本分。”
她顿了顿，看向殿外的天空：“现在，只等执之回来了。”
而此刻，江南通往京城的官道上，萧执正快马加鞭，日夜兼程。
他怀中揣着沈清弦的信，信上只有一行字：
“兄危，速归。清弦在宫中等你。”
他知道，京城的天，已经变了。
而他和清弦的天，才刚刚亮起