次日清晨，凝香馆后院已是一片忙碌景象。
林婉儿扶着微隆的腹部，站在廊下看着伙计们将一盆盆秋菊搬进院子。菊花开得正盛，金黄的、雪白的、淡紫的，在晨光中舒展花瓣，空气中弥漫着淡淡的花香与熏香交织的气息。
“林姑娘，您坐这儿歇会儿。”凝香馆的吴嬷嬷搬来一把铺了软垫的椅子，脸上带着担忧，“您这身子，不该这么操劳的。”
“不妨事。”林婉儿扶着腰缓缓坐下，脸上带着温婉的笑，“王妃信任我，将品香会交给我来办，我不能辜负这份信任。况且……”
她顿了顿，看向院子里正在布置的香案和展示台：“今日这场品香会，关乎王妃在京城的声誉，也关乎女子钱庄能否顺利开业。无论如何，都要办得妥帖。”
吴嬷嬷叹了口气，不再劝，转身去指挥伙计摆放熏香炉。
辰时三刻，沈清弦的马车在凝香馆后门停下。
“王妃。”林婉儿迎上前，见她眼下仍有些青黑，忍不住道，“您该多歇歇的。”
“睡不着。”沈清弦下了马车，扫视着院中的布置，“都准备好了？”
“都按您的吩咐布置妥了。”林婉儿递上一份名单，“今日应约前来的夫人共三十二位，三品以上官员家眷二十一位，其余是京城有名的商户夫人。户部侍郎王明远的夫人……也递了帖子说要来。”
沈清弦接过名单，目光在“王氏”二字上停留片刻，唇角微扬：“来得好。她若不来，这戏还唱不圆满了。”
她走进院内，破障视野悄然开启。香案上陈列的熏香、香露，柜台里摆放的首饰，还有架子上展示的“冬雪暖”成衣，在她眼中都呈现出不同的气息流转。有几瓶香露的气息不太对劲，她不动声色地记下位置。
“婉儿，”沈清弦转头对林婉儿说，“左边第三个柜台，那几瓶‘秋兰露’撤下来，换上新调的‘寒梅香’。右边那排首饰，最边上那支步摇的珠子有些松动，让匠人赶紧加固。”
林婉儿一怔，她根本看不出这些细微问题。但出于对沈清弦的信任，她立刻吩咐伙计去办。
“王妃是如何……”她忍不住问。
沈清弦微微一笑：“看得多了，自然就能看出门道。做生意，细节决定成败。”
这话半真半假。破障能力让她能看出物品的“气”，哪瓶香露调得不够均匀，哪件首饰做工有瑕疵，一目了然。但这能力太过特殊，她从未向任何人透露过。
巳时初刻，顾清源独自一人到了。他身后跟着两个伙计，抬着一个大木箱。
“清源见过王妃。”顾清源行礼道，脸上带着长途奔波后的疲惫，但眼睛很亮，“江南带来的‘冬雪暖’成衣都在这里了。清影在江南盯着工坊赶制下一批，让我先带这些进京。”
沈清弦示意伙计打开木箱，里面整齐叠放着十二套成衣，每套都用细棉布仔细包裹着。她取出一件月白色的展开，触手生温，对着光能看到银丝暗纹，针脚细密，剪裁精致。
“苏姐姐的手艺又精进了。”沈清弦赞叹道，“这银线的织法，比上次看到的更巧妙。”
顾清源脸上露出温柔的笑容：“清影说，这是她新琢磨出来的‘隐纹织法’，白日里看是素面，夜晚在烛光下才能看出花纹。她还设计了配套的香囊和发带，香囊里装的是凝香馆特调的‘冷梅香’，与‘冬雪暖’的保暖功效相辅相成。”
沈清弦抚摸着布料，破障视野下，能看到这面料中流动着温润的气息，确实是上品。她又看了看其他几套——淡青色的绣着竹叶暗纹，鹅黄色的绣着秋菊，藕荷色的绣着芙蓉，每一套都配了相应的首饰设计图。
“这些首饰图样是……”
“是暗香阁张老板娘根据清影的描述设计的。”顾清源从怀中取出另一本册子，“清影在江南画好衣裳图样，快马送到京城，张老板娘再设计配套首饰。虽然两地分隔，但配合得很默契。”
沈清弦翻看着图样册，心中涌起暖意。这就是她一手建立的产业体系——江南工坊研发面料制作成衣，京城暗香阁设计首饰，凝香馆调配香品，玉颜斋研制香露，五味斋供应配食，煨暖阁提供宴席，安泰钱庄负责资金流通，墨韵斋掌控信息渠道。各个环节环环相扣，即使她不在江南，体系也能正常运转。
“清影和怀安在江南可好？”她轻声问。
顾清源眼神微黯：“怀安的身子还是弱，时常低烧。姜老留了方子，每日服用，能稳住。清影……她很担心王妃，让我一定要告诉您，她在江南一切都好，让您不必挂念，专心应对京城的事。”
沈清弦心中一酸。苏清影产后本就虚弱，又要照顾病弱的孩子，还要管理工坊，却还惦记着她。
“等京城事了，我去江南看她和怀安。”沈清弦郑重道，“你告诉苏姐姐，让她保重身体，工坊的事可以缓一缓，别太操劳。”
顾清源点头，欲言又止。
“还有什么事？”
“王妃……”顾清源压低声音，“我离开江南前，秦峰管事让我带话，说江南近来不太平。工坊附近常有陌生面孔出没，五味斋在江南的分店也遇到些麻烦。秦管事已经加强了护卫，但……他担心是宁王余党在伺机报复。”
沈清弦眉头微皱。江南是她产业的大本营，若那里出事，京城这些店铺就成了无根之木。
“听风阁在江南的人手不够。”她沉吟道，“这样，你回去后告诉秦峰，让他从商盟调一批可靠的人手，成立‘护坊队’，专门负责工坊和店铺的安全。费用从我的账上走。”
“是。”顾清源记下。
正说着，张老板娘从内院出来，手里捧着几个锦盒：“王妃，首饰都准备好了。按您说的，每套成衣配三款首饰，有简约的日常款，也有华贵的宴会款。”
她打开锦盒，里面陈列着各式簪子、步摇、耳坠、手镯。有银镶玉的素雅款式，也有金镶宝的华丽设计，每一样都精巧别致。
沈清弦仔细看过，点头称赞：“张姐姐费心了。这些首饰与衣裳搭配得恰到好处，既不会喧宾夺主，又能相得益彰。”
张老板娘眼眶微红：“若不是王妃给我机会，我哪有今日……”
“过去的事不必再提。”沈清弦拍拍她的手，“今日品香会，就看你大显身手了。”
众人又商议了些细节，巳时三刻，陆续有马车停在凝香馆门外。
第一位到的是礼部尚书顾维忠的夫人——也就是顾清源的姑母。她今日穿了身绛紫色锦缎长裙，发髻梳得一丝不苟，由两个丫鬟搀扶着下了马车。
“顾夫人大驾光临，蓬荜生辉。”沈清弦亲自迎到门口。
顾夫人见到她，脸上露出笑意：“安王妃相邀，我岂能不来？况且……”她压低声音，“我家老爷说了，今日无论如何都要来给王妃捧场。朝堂上那些闲言碎语，不必放在心上。”
沈清弦心中一暖：“多谢顾夫人，多谢顾尚书。”
“自家人，不说这些。”顾夫人摆摆手，目光落在院中的布置上，“哟，这菊花开得真好。这香味……是‘金秋露’吧？凝香馆的招牌熏香，我家老爷最喜欢这个味道。”
“顾夫人好灵的鼻子。”沈清弦笑着引她入内，“今日不仅有‘金秋露’，还有新调的‘寒梅香’‘松柏韵’，都是秋冬季的应景香品。夫人慢慢品鉴。”
说话间，又来了几位夫人。有兵部侍郎家的，有翰林学士家的，都是京城有头有脸的人家。夫人们见了面，互相行礼寒暄，院子里渐渐热闹起来。
林婉儿在人群中穿梭，一边招呼客人，一边留意着门口的动静。她心里清楚，今日最重要的客人还没到。
果然，巳时末刻，一辆华丽的马车停在凝香馆门外。车帘掀开，一位身着宝蓝色织金长裙的妇人走下马车，发髻上簪着赤金点翠步摇，耳坠是拇指大的东珠，通身气派非凡。
正是户部侍郎王明远的夫人，王氏。
王氏下车后，目光先在凝香馆的牌匾上扫了一眼，唇角勾起一丝若有若无的笑，这才缓缓步入院中。
“王夫人。”沈清弦迎上前，神色如常，“欢迎光临。”
王氏打量着她，见她今日只穿了身素雅的月白色长裙，发间簪了支碧玉簪，通身无多余饰物，眼中闪过一丝轻蔑，面上却笑道：“安王妃相邀，我自然要来。听说今日有新品展示，正好开开眼界。”
“王夫人里面请。”沈清弦侧身让路，眼神平静无波。
王氏步入院中，目光扫过那些正在品香的夫人们，见到顾夫人时，眼神微凝，随即又恢复如常。
“顾姐姐也来了？”她走到顾夫人身边，语气亲热，“真是巧了。”
顾夫人放下手中的香露瓶，淡淡道：“王妹妹也来捧场？听说王妹妹近来忙着提现，怎么有空来品香？”
这话说得直白，周围几位夫人都看了过来。王氏脸色一僵，随即笑道：“顾姐姐说笑了。钱庄存取自由，我想什么时候取就什么时候取，与品香有何关系？”
“是没什么关系。”顾夫人拿起另一瓶香露，“我就是随口一说，王妹妹别往心里去。”
王氏咬了咬牙，不再说话，转身走向香案。
沈清弦将这一幕看在眼里，心中对顾夫人又添了几分感激。这位老人家看似温和，实则是个有风骨的，关键时刻肯站出来为她说话。
午时初刻，品香会正式开始。
沈清弦站在院中临时搭起的小台上，目光扫过在场的三十二位夫人，声音清朗：“今日请各位夫人前来，一是品鉴凝香馆新调的秋日香品，二是看看云锦阁与墨渊阁新出的‘冬雪暖’成衣。”
她拍了拍手，顾清源领着几位模样清秀的姑娘走出。姑娘们穿着不同颜色的“冬雪暖”成衣，在院中缓缓走动，展示衣裳的款式与细节。
夫人们看得目不转睛。这“冬雪暖”面料确实特别，看似轻薄，但在冬日的凉风中，穿着它的姑娘们脸色红润，显然保暖效果极佳。衣裳的剪裁也精致，腰身收得恰到好处，袖口、领口都有细致的绣花，既雅致又不失贵气。
“这料子真不错。”一位夫人赞叹道，“看着薄，摸着却暖和。颜色也雅致，不张扬。”
“是啊，这月白色我正喜欢。配上那支银镶玉的簪子，真是相得益彰。”
“我要那套藕荷色的，衬肤色。”
夫人们议论纷纷，显然对这新面料很是满意。
王氏冷眼看着，忽然开口：“安王妃，听说这‘冬雪暖’面料是江南工坊产的？江南刚闹过瘟疫，这布料……不会沾染什么不干净的东西吧？”
这话一出，院子里顿时安静下来。
顾清源脸色一沉，上前一步正要说话，被沈清弦轻轻拦住。
“王夫人问得好。”沈清弦神色不变，从袖中取出一份文书，“这是江南府衙出具的查验文书，证明工坊所有布料都经过严格熏蒸消毒，绝无问题。另外……”
她看向众人：“各位夫人应该知道，江南瘟疫时，我安王府捐银捐药，开设粥棚，救治百姓。工坊的女工们，有许多都是瘟疫中失去亲人的孤寡女子。我办工坊，既是为做出好布料，也是为给这些女子一条活路。”
她顿了顿，声音微沉：“王夫人质疑布料不干净，是在质疑那些靠双手吃饭的女子，还是在质疑江南府衙的查验？”
王氏被问得哑口无言。她没想到沈清弦会搬出江南府衙的文书，更没想到会把这事扯到救济孤寡上。这话若传出去，她岂不是成了苛待孤寡的恶人？
顾夫人适时开口：“王妹妹多虑了。安王妃的为人，我们信得过。她若真用不干净的布料，岂不是砸了自己的招牌？”
“是啊，安王妃在江南做的事，我们都听说了。这样的善人，怎么会用不干净的东西？”
“王夫人也是谨慎，谨慎些好。”
夫人们七嘴八舌，看似打圆场，实则都在帮沈清弦说话。王氏脸色青白交加，知道今日是讨不到好了，只得强笑道：“是我多虑了。安王妃莫怪。”
“无妨。”沈清弦微微一笑，“谨慎些总是好的。接下来，请各位夫人品鉴香品。”
她示意吴嬷嬷端上香露和熏香。夫人们的注意力很快被吸引过去，王氏被晾在一边，脸色越发难看。
林婉儿走到沈清弦身边，低声道：“王妃，五味斋那边传来消息，那三位客人醒了。姜老说毒性已解，休养几日就好。京兆府那边，赵公公打点过了，铺子明日就能解封。”
沈清弦心中稍安：“石大川师傅怎么样？”
“石师傅很自责，说是自己没管好铺子，让王妃受累了。”林婉儿顿了顿，“他还说，已经查出来了，是一个新来的伙计被人收买，在酱料里动了手脚。那人已经跑了，但听风阁正在追查。”
沈清弦点头：“告诉石师傅，这事不怪他。让他好好整顿铺子，加强防范。另外……”她看向林婉儿，“你告诉墨羽，让听风阁留意京城的生面孔。特别是那些……对香料、布料特别关注的人。”
林婉儿心中一凛：“王妃是怀疑……”
“今日品香会，来的不止是这些夫人。”沈清弦目光扫过院子角落，那里站着几个看似普通的丫鬟仆从，但他们的站姿和眼神，都不像是普通人家的下人，“有人想看看我们的实力，也有人……想找机会下手。”
她想起昨夜收到的消息——黑市上悬赏碎片的价格又涨了，现在是十五万两黄金。重赏之下，必有勇夫。
林婉儿顺着她的目光看去，也看出了端倪，低声道：“我这就去安排。”
“不必。”沈清弦拦住她，“让他们看。今日这场戏，本就是演给所有人看的。你只需做好你的事，其他的，有我。”
林婉儿看着沈清弦平静的侧脸，心中涌起一股莫名的安心。这就是王妃，无论面对什么，都能从容不迫。
品香会进行得很顺利。夫人们对新香品和新布料都很满意，当场就下了不少订单。顾夫人更是直接订了十套“冬雪暖”成衣，说是要给家中女眷都置办上。
王氏虽然心中不忿，但见众人都追捧，也不得不跟着订了两套。只是在付钱时，她故意问：“安王妃，听说您开了家女子钱庄？不知今日能否开户？我也想试试这女子掌财的新鲜事。”
这话带着明显的挑衅。众人都看向沈清弦。
沈清弦微笑：“自然可以。婉儿，取女子钱庄的开户文书来。”
林婉儿很快取来文书和印鉴。沈清弦亲自为王氏办理开户，每一道程序都解释得清清楚楚：“女子钱庄与普通钱庄不同，存取款只需本人持印鉴即可，不必经过父兄或丈夫同意。利息也比普通钱庄高半成，因为女子钱庄的经营成本更低。”
她指着文书上的条款：“王夫人请看，这里写着，钱庄会为每位客户保密，绝不泄露存款信息。这里写着，若客户不幸亡故，存款可由其指定之人继承，不必经过宗族分配。”
王氏仔细看着条款，越看越心惊。这些条款看似简单，实则每一条都在为女子争取权益。若真能实行，不知有多少女子会将自己的私房钱存入这里。
她忽然明白，沈清弦要做的，不止是赚钱，更是……改变。
“安王妃好大的志向。”王氏放下文书，语气复杂。
“不过是给女子多一条出路罢了。”沈清弦淡淡道，“这世道对女子不易，能帮一点是一点。”
王氏沉默了。她想起自己当年嫁入王家时，母亲偷偷塞给她的那些私房钱，后来被丈夫发现，硬是拿去充了公中。这样一个钱庄……
她摇了摇头，甩开这些念头，在文书上签了字。
有了王氏开头，其他夫人也纷纷开户。不多时，女子钱庄就收到了近五万两的存款。林婉儿忙着登记造册，脸上满是笑意。
申时初刻，品香会接近尾声。夫人们陆续告辞，院子里渐渐安静下来。
沈清弦站在廊下，看着最后一辆马车离去，这才松了口气。
“王妃今日辛苦了。”顾清源清点完订单走过来，“今日成衣订出去七十三套，首饰订出去九十八件，香露、熏香更是不计其数。咱们这‘冬雪暖’算是打开局面了。”
“这才刚开始。”沈清弦放下茶盏，“明日五味斋解封，我会让石大川推出‘冬雪暖’特制酱料，买成衣送酱料，买酱料送成衣折扣券。另外，煨暖阁那边，赵公公已经准备好了‘冬雪暖’主题的汤锅宴，后日开席。”
顾清源听得连连点头：“王妃这招妙，让各家店铺相互带动生意。”
正说着，林婉儿匆匆走来，手里拿着一份小报：“王妃，您看看这个。”
沈清弦接过，是一份名为《商询》的小报，主编陆青。小报头版头条写着：“五味斋投毒案另有隐情，安王府全额赔偿显担当”，下面详细报道了投毒事件的经过，以及王府的善后措施。文章写得客观公正，既指出了五味斋管理上的疏忽，也赞扬了王府的负责态度。
“这陆青……”沈清弦挑眉，“倒是会抓时机。”
“陆主编派人送了信来。”林婉儿递上一封信，“说他想为女子钱庄写篇专题报道，问问王妃可否接受采访。”
沈清弦展开信，快速浏览。陆青在信中说，他认为女子钱庄是“开女子独立之先河”的创举，希望能深入报道，让更多人了解。
“告诉他，三日后太后寿宴后，我可以见他。”
“是。”林婉儿记下。
回王府的马车上，沈清弦靠着车壁闭目养神。今日虽累，但收获颇丰。品香会成功举办，女子钱庄顺利开业，舆论也开始转向。
只是……她想起那几个可疑的“丫鬟仆从”，心中仍有一丝不安。
回到王府时，天色已近黄昏。萧执还没回来，沈清弦先去看了萧煜。
孩子正在玩七巧板，见她进来，放下手中的木块，张开小手：“娘亲！”
沈清弦抱起他，感觉孩子又轻了些，心中刺痛，面上却带着笑：“煜儿今天乖不乖？”
“乖。”萧煜靠在她肩上，“爹爹说，过几天带煜儿去行宫玩。那里有温泉，煜儿可以玩水。”
“是啊，那里很暖和，对煜儿的身体好。”沈清弦轻抚儿子的背，心中盘算着去行宫的事。三日后太后寿宴，寿宴结束就去行宫。希望这三天，不要出什么乱子。
晚膳时分，萧执回来了。他脸色不太好看，进门就屏退了左右。
“怎么了？”沈清弦问。
“今日朝堂上，张维之又提起了官银汇兑的事。”萧执坐下，揉了揉眉心，“他说女子钱庄虽好，但涉及官银，还是该由户部统一监管。言下之意，是想派人进驻安泰钱庄。”
沈清弦给他倒了杯茶：“皇兄怎么说？”
“皇兄没表态，只说此事容后再议。”萧执喝了口茶，“但张维之不会罢休。他在户部经营多年，门生故旧遍布朝野。若真让他派人进驻钱庄，我们的一举一动都在他眼皮底下。”
“那就让他派。”沈清弦淡淡道，“不过，派来的人得经过我们考核。不懂钱庄业务的不要，人品不正的不要。另外，钱庄的账目可以公开，但客户信息必须保密。这是底线。”
萧执看着她：“你早有准备？”
“做这行，哪能不防着点？”沈清弦微笑，“况且，户部派人进驻，未必是坏事。有官方背书，钱庄的信誉反而更高。只要我们合规经营，不怕他查。”
萧执握住她的手：“清弦，有时候我觉得，你比我更适合这个朝堂。”
“我不适合朝堂。”沈清弦摇头，“我只适合做生意。朝堂上那些弯弯绕绕，我学不来，也不想学。我只要把我的生意做好，让跟着我的人过上好日子，就够了。”
萧执看着她清澈的眼睛，心中涌起复杂的情绪。他的清弦，看似柔弱，实则坚韧。她有自己的原则和底线，不为权势所动，不为利益所惑。
这样的女子，他何其有幸能娶到她。
“对了，”沈清弦想起什么，“今日品香会，王夫人开了户。虽然不情不愿，但总归是开了个好头。我想着，趁热打铁，明日再办一场小型的茶话会，请几位有影响力的夫人来，详细说说女子钱庄的运作。”
“需要我做什么？”
“你什么都不用做。”沈清弦靠在他肩上，“只要你在，就是最大的支持。”
萧执搂紧她，在她额上轻轻一吻：“我会一直在。”
窗外，夜色渐浓。书房里烛火跳动，将两人的影子投在墙上，紧紧相依。
而在京城另一处，暗宅里的灯也亮着。
“今日品香会，沈清弦大获全胜。”一个黑衣人道，“那些夫人都开了户，女子钱庄算是站稳脚跟了。”
主位上的人背对着光，看不清面容：“无妨。让她得意几日。太后寿宴那日，才是正戏。”
“主上，太庙那边……”
“已经安排好了。”主位上的人声音低沉，“九龙穹顶的龙目，封灵玉……呵，沈清弦想取碎片，就得按我们的规矩来。到时候，让她亲手把碎片送到我们手上。”
“那孩子……”
“那孩子是关键。”主位上的人顿了顿，“记住，要活的。先天灵韵体，千年难遇。有了他，主上的大业可成。”
黑衣人领命退下。暗宅里重新陷入寂静，只有烛火在黑暗中摇曳，映出一张狰狞的鬼面具。
鬼面具下，那双眼睛闪着幽冷的光。
“沈清弦，萧执……游戏，才刚开始。”
夜色更深了。京城看似平静的夜晚，暗流却从未停止涌动。
三日后，太后寿宴。那将是一场盛宴，一场博弈，也可能……是一场生死较量。