夜深了，林婉儿从墨韵斋的后门走出来时，街道上已经没什么行人。
她拉了拉披风的兜帽，遮住微隆的腹部，手里提着一个不起眼的食盒——里面装的是墨羽今日的药。墨羽的伤虽在好转，但每日仍需按时服药，她总是不放心交给旁人。
巷子里很静，只有她自己的脚步声和偶尔传来的打更声。快到巷口时，她忽然停下脚步。
有人在后面跟着她。
林婉儿的心跳快了一拍。她深吸一口气，假装没发觉，继续往前走，手却悄悄摸向袖袋——那里有一包沈清弦给她的防身药粉。
脚步声越来越近。身，将药粉撒向身后——
“婉儿，是我！”
熟悉的声音让她的手一僵。月光下，墨羽拄着拐杖站在那里，脸上带着无奈的笑。
“你……你怎么来了？”林婉儿松了口气，随即又气又急，“你的腿伤还没好，怎么能下地走动？姜老说了，至少要休养半个月……”
“我不放心你。”墨羽慢慢走过来，借着月光看她苍白的脸，“这么晚了，你一个人回去不安全。”
“我没事的。”林婉儿扶住他，感受到他身体的重量压在拐杖上，心疼得眼眶发酸，“你该好好休息的。”
“我休息了一整天了。”墨羽轻声道，“听风阁那边传来消息，京城最近不太平。我怎么能让你一个人走夜路？”
两人并肩往家的方向走。墨羽的腿伤让他走得很慢，林婉儿也放慢了脚步，扶着他的手臂。
“王妃今日在凝香馆办品香会，很成功。”林婉儿轻声说着今日的事，“王夫人也开了户，虽然不情不愿，但总归是个好开头。顾掌柜带来的‘冬雪暖’成衣很受欢迎，订单不少……”
她顿了顿，压低声音：“不过，王妃让我留意那些来参加品香会的人。她说，有些人看起来不像普通的下人。”
墨羽眼神一凝：“什么样的人？”
“有几个丫鬟，站姿特别直，眼神很锐利。还有几个仆从，手指关节粗大，像是常年握刀握剑的。”林婉儿回忆着，“王妃没说破，但让我记下了他们的特征。”
墨羽沉默片刻：“听风阁也在查。最近京城来了不少生面孔，有些是从江南来的，有些是从北边来的。他们分散在京城各处，似乎在打探什么。”
“是冲着碎片来的吗？”林婉儿问。
“应该是。”墨羽的声音有些沉重，“黑市上的悬赏又涨了，现在出价二十万两黄金。婉儿，你和王妃都要小心。那些人为了钱，什么都做得出来。”
林婉儿握紧他的手：“我不怕。只要你和孩子好好的，我什么都不怕。”
墨羽停下脚步，转身看着她。月光下，妻子的脸温柔而坚定，腹部微微隆起，那里是他们即将出生的孩子。
“婉儿，”他声音有些哑，“等这事了了，我们离开京城，找个安静的地方过日子。好吗？”
林婉儿看着他眼中少见的脆弱，心中一软：“好。等孩子出生了，我们一家三口，找个山清水秀的地方，开个小铺子，平平安安地过日子。”
两人相视一笑，继续往前走。夜风吹过，带来深秋的寒意，但紧握的手传来温暖的温度。
然而他们没有注意到，巷子深处，一双眼睛正盯着他们离去的背影。
那双眼睛在黑暗中闪着幽冷的光。
次日清晨，安王府书房。
沈清弦看着手中刚刚送到的密信，眉头微皱。信是云舒从江南送来的，用了最快的信鸽，今早才到。
“王妃，江南那边……”晚晴见她神色不对，轻声问。
“五味斋在江南的三个分店，昨天同时出事。”沈清弦将信递给她，“一个被泼了脏水，一个被人砸了招牌，还有一个……有客人吃坏了肚子，说是酱料有问题。”
晚晴接过信快速浏览，脸色也变了：“这是有人在故意针对我们。”
“不只是在江南。”沈清弦走到窗前，望着院子里已经开始落叶的梧桐，“京城五味斋刚出过事，江南就跟着出事。这是有人要全面打击我们的产业。”
她转身看向晚晴：“云舒在信里说，秦峰已经加强了江南所有店铺的护卫，但对方神出鬼没，防不胜防。她建议……暂时关闭几家店铺，避避风头。”
“王妃打算怎么做？”
沈清弦沉默片刻，缓缓摇头：“不能关。一旦关了，就正中对方下怀。他们会说我们的东西确实有问题，我们心虚了才关店。到时候，好不容易建立起来的信誉就全毁了。”
“可是……”
“可是不关，可能会继续出事。”沈清弦接过话，“所以，我们要换个思路。”
她从书架上取下一本账册，翻开几页：“五味斋在江南有3家分店，京城有两家。煨暖阁在江南有1家，京城有1家。工坊在江南，云锦阁和墨渊阁的成衣铺在京城和江南都有。暗香阁、玉颜斋、凝香馆主要在京城，但江南也有分号……”
她抬起头，眼中闪过锐光：“对方想全面打击，我们就全面反击。”
晚晴不解：“如何反击？”
“第一，所有店铺照常营业，但加强安全措施。秦峰在江南成立‘护坊队’，我们在京城也可以成立类似的护卫队，专门负责各家店铺的安全。”
“第二，推出‘安心购’计划。”沈清弦继续道，“从今日起，凡在我们店铺购买商品的客人，都可以免费获得一份‘安心险’。若商品出现问题，我们十倍赔偿。这个险种由安泰钱庄承保，条款公示。”
晚晴眼睛一亮：“这个主意好！既能安抚客人，又能展示我们的底气。”
“第三，”沈清弦顿了顿，“让《商询》小报连续三天报道我们的‘安心购’计划，详细解释运作方式。同时，请陆青写一篇专题，深入探讨商家责任与消费者权益。”
晚晴一一记下，忽然想起什么：“王妃，陆主编昨日送了拜帖，说想今日来拜访您。”
沈清弦看了看时辰：“让他未时来。正好，我也有事要跟他谈。”
午时刚过，萧执从宫中回来，脸色比昨日更凝重。
“怎么了？”沈清弦迎上前，见他眉宇间满是疲惫，心疼地为他解下披风。
“张维之今日又上奏了。”萧执在桌边坐下，接过沈清弦递来的热茶，“这次他联合了三位御史，一起弹劾你‘以商乱政’‘聚敛民财’。”
沈清弦神色不变：“具体怎么说？”
“说你开设女子钱庄，诱惑官家夫人存私房钱，破坏家庭和睦。又说你垄断京城香粉、布料市场，抬高物价，损害百姓利益。”萧执叹了口气，“言辞激烈，句句诛心。”
沈清弦在他对面坐下，静静听着。
“皇兄这次……没有立刻反驳。”萧执看着她，“他只说会派人调查，若情况属实，定会严惩。”
沈清弦沉默片刻，忽然笑了：“执之，你相信我吗？”
萧执一愣：“我当然信你。”
“那就够了。”沈清弦握住他的手，“张维之想查，就让他查。我所有的账目都是公开透明的，每一笔收支都有据可查。至于女子钱庄……”
她眼中闪过光芒：“他越是反对，越是证明我们做对了。那些官家夫人为什么要把私房钱存在我这里？因为她们在夫家没有财产权，连自己的钱都保不住。女子钱庄给她们的不只是一个存钱的地方，更是一份保障，一份尊严。”
萧执看着她眼中那份坚定，心中的焦虑忽然散了些：“清弦，你总是这么……清醒。”
“不清醒不行啊。”沈清弦轻声道，“这世道对女子太苛刻。我能做的有限，但能做一点是一点。至少，让那些跟着我做事的人，能过上好日子；让那些相信我的人，能有个依靠。”
她顿了顿：“张维之的事，我来处理。你专心应付朝堂上的事，别为这些分心。”
“你想怎么做？”
“他不是要查吗？”沈清弦唇角微扬，“我就让他查个够。晚晴，你去准备一下，把安泰钱庄、女子钱庄，还有各家店铺这三年来的账目，全部整理出来，送到户部去。记住，要详细，要清晰，要让人一眼就能看懂。”
晚晴应声退下。
萧执看着她：“清弦，你……”
“我要让他知道，我沈清弦行得正，坐得端。”沈清弦站起身，走到窗边，“我做生意，赚的是良心钱，每一文都干干净净。他想查，我就让他查。查清楚了，也好让天下人知道，女子不仅能掌财，还能掌得清清楚楚，明明白白。”
午后的阳光透过窗棂洒进来，照在她身上，给她镀上一层金色的光晕。萧执看着她的背影，心中涌起无限骄傲。
这就是他的妻子，永远从容，永远坚定。
未时初刻，陆青准时来到安王府。
他一身青色长衫，面容清癯，眼神却很锐利。见到沈清弦，他躬身行礼：“草民陆青，见过安王妃。”
“陆主编不必多礼。”沈清弦示意他坐下，“《商询》小报办得有声有色，我府上的好多人都在夸你。”
陆青微微一笑：“王妃过奖。草民办报，只为记录市井百态，商海沉浮。王妃在江南赈灾济民，在京城开女子钱庄，都是利国利民的好事，草民自然要如实报道。”
沈清弦打量着他。这个陆青说话不卑不亢，眼神清澈，确实是个有风骨的。
“陆主编在信中说，想为女子钱庄写专题报道。”沈清弦开门见山，“我想知道，陆主编打算怎么写？”
陆青从袖中取出一份提纲：“草民想从三个角度来写。第一，女子钱庄的运作机制，与其他钱庄有何不同。第二，女子钱庄对女子独立的意义。第三，女子钱庄面临的争议与挑战。”
沈清弦接过提纲细看，写得很有深度，不仅分析了女子钱庄的商业价值，还探讨了社会意义。
“陆主编觉得，女子钱庄能成功吗？”她忽然问。
陆青想了想，认真道：“从商业角度看，女子钱庄定位精准，解决了女子存钱难、保钱难的问题，只要经营得当，成功是必然的。但从社会角度看……”
他顿了顿：“王妃，您触动的是千百年来‘男主外女主内’的传统。那些反对的人，反对的不是女子钱庄，而是女子拥有财产权这个观念。这条路，会很难。”
沈清弦笑了：“陆主编看得透彻。那陆主编觉得，该不该走这条路？”
“该走。”陆青回答得毫不犹豫，“变革总是艰难的，但不能因为难就不做。草民虽是一介书生，但也知道，这世道该变一变了。”
沈清弦看着他眼中的真诚，心中做了决定。
“陆主编，我想请你帮个忙。”
“王妃请说。”
“《商询》小报除了报道商界新闻，可否开辟一个专栏，专门介绍各行各业的女子？”沈清弦道，“比如女工匠、女掌柜、女医者、女先生……让世人知道，女子也能在各行各业做出成绩。”
陆青眼睛一亮：“这个主意好！草民早就想写这样的专栏了，只是苦于没有足够的素材。”
“素材我有。”沈清弦微笑，“我名下的工坊、店铺，有许多能干的女子。她们的故事，值得被记录，被传颂。”
两人又商议了专栏的细节，陆青一一记下，眼中满是兴奋。
谈话快结束时，陆青忽然想起什么：“王妃，有件事……草民不知当讲不当讲。”
“陆主编但说无妨。”
“昨日有人找到草民，想让《商询》发一篇针对女子钱庄的负面报道。”陆青压低声音，“对方出了高价，但草民拒绝了。只是……草民担心，他们可能会找其他小报。”
沈清弦眼神一凝：“知道是谁吗？”
“对方很谨慎，是通过中间人联系的。但草民查了一下，中间人常去……户部侍郎王明远府上。”
果然。沈清弦心中冷笑，面上却不动声色：“多谢陆主编告知。这事我知道了，我会处理。”
送走陆青，沈清弦一个人在书房坐了很久。
张维之在朝堂上发难，王夫人在品香会上挑衅，王氏在背后收买小报……这一连串的动作，不是巧合。
他们想把她赶出京城，想毁了她的产业，想让她知道，女子不该插手这些事。
沈清弦握紧拳头。她偏要让他们看看，女子能做到什么程度。
“晚晴，”她唤来侍女，“去请林姑娘来一趟。”
不多时，林婉儿来了。她今日气色好了些，但眼下仍有淡淡的青黑。
“婉儿，坐。”沈清弦示意她坐下，“有件事，需要你去办。”
“王妃请吩咐。”
“你以女子钱庄的名义，在《商询》上发布一则公告。”沈清弦缓缓道，“就说，女子钱庄将设立‘女子创业基金’，专门资助想要创业的女子。只要项目可行，经过审核，就可以获得低息甚至无息贷款。”
林婉儿眼睛一亮：“这个主意好！可是……王妃，这样一来，恐怕会引来更多非议。”
“让他们非议去。”沈清弦淡淡道，“我要让天下女子知道，她们不是只能依附父兄丈夫活着。她们可以有自己的事业，有自己的收入，有自己的尊严。”
她看向林婉儿：“婉儿，你跟着我这么久，应该明白我的想法。我做这些，不是为了赚钱，是为了改变。”
林婉儿用力点头：“我明白。王妃放心，这事我一定办好。”
她顿了顿，轻声道：“王妃，您也要保重身体。我看您这几日，脸色越来越差了。”
沈清弦摸了摸自己的脸，苦笑道：“没事，就是睡得少了些。等忙过这阵子就好了。”
林婉儿看着她疲惫却依然坚定的眼神，心中涌起无限敬意。这就是她愿意追随的人，无论面对什么，都从不退缩。
申时三刻，顾清源来了。他今日去了京城的云锦阁和墨渊阁，查看“冬雪暖”成衣的制作进度。
“王妃，成衣制作很顺利，第一批三十套后日就能完工。”顾清源汇报，“只是……今日有几家布庄的掌柜来找我，说想从我们工坊进货‘冬雪暖’面料。”
沈清弦挑眉：“他们出价多少？”
“比我们的成本价高三成。”顾清源道，“但要求独家供应，不许我们再卖给其他布庄。”
“你怎么回复的？”
“我说要请示王妃。”顾清源顿了顿，“王妃，我觉得这事有蹊跷。那几家布庄背后，似乎都有朝廷官员的影子。”
沈清弦沉思片刻：“告诉他们，面料可以供应，但不可能独家。我们可以签订长期供货协议，保证优先供应，但价格要公道，不能哄抬物价。”
“可是……”
“我知道他们在打什么主意。”沈清弦冷笑，“他们想垄断‘冬雪暖’面料，然后抬高价格，再反过来指责我哄抬物价。这招，我见多了。”
顾清源恍然大悟：“原来如此！那王妃打算……”
“答应他们。”沈清弦道，“但要签正式的契约，条款写清楚，若他们擅自抬价，我们有权利终止合作，并追究责任。另外，契约要在官府备案，让所有人都看得见。”
顾清源明白了。这是阳谋，让对方明知是陷阱也要跳。
“我这就去办。”
“等等。”沈清弦叫住他，“清源，江南那边……工坊还能支撑吗？”
顾清源眼神一黯：“秦峰管事来信说，工坊还能维持，但压力很大。那些捣乱的人神出鬼没，防不胜防。而且……江南商盟里也有人开始动摇，觉得跟着王妃风险太大。”
沈清弦沉默。这就是现实，利益面前，人心易变。
“告诉秦峰，若有人想退出，不必强留。”她轻声道，“但要按契约办事，该赔偿的赔偿，该结算的结算。我沈清弦做生意，讲究的是你情我愿，绝不强求。”
顾清源心中感动。这种时候，王妃还在为别人着想。
“王妃放心，真正明白您苦心的人，不会走的。”他郑重道，“周盟主当年选的人，都是有良心的。我们会跟着您，一直走下去。”
送走顾清源，天色已经暗了下来。沈清弦独自站在窗前，看着暮色一点点吞噬天空。
累吗？当然累。但不能停。
为了煜儿，为了那些信任她的人，为了心中那一点改变世道的梦想，她不能停。
“王妃，”晚晴轻声进来，“晚膳准备好了。王爷派人传话，说今晚要晚些回来，让您先用膳。”
沈清弦点点头：“我知道了。”
她走到饭厅，桌上摆着四菜一汤，很简单，都是她喜欢的口味。但她没什么胃口，只喝了半碗汤，吃了小半碗饭。
饭后，她去看萧煜。孩子已经睡了，小手紧紧握着七彩晶石，小脸在睡梦中显得格外安宁。
沈清弦坐在床边，轻轻抚摸他的额头。破障视野下，她能“看”到碎片之力在萧煜体内缓缓流动，与他的血脉逐渐融合。这过程看似平静，实则凶险万分。
她取出一滴灵蕴露，滴入萧煜口中。孩子的呼吸更平稳了些，但脸色依然苍白。
“煜儿，”她轻声低语，“再坚持一下，娘亲一定会找到办法救你。”
夜深了，萧执还没回来。沈清弦回到书房，从空间里取出那个装着灵蕴露的木盒。十二个小格，如今只剩下七格还有灵蕴露。
她取出一滴，滴入茶水中。灵蕴露入水即化，茶水泛起淡淡的光晕，随即恢复正常。她喝了一口，温润的力量在体内散开，疲惫似乎减轻了些。
但这只是暂时的。灵蕴露太少了，用一滴少一滴。而萧煜需要持续温养，太庙取碎片需要大量灵韵之力，她自己的身体也需要维持……
沈清弦闭上眼。她必须尽快找到其他碎片，否则，不仅救不了煜儿，连她自己都可能撑不住。
窗外传来更鼓声，已是亥时。萧执还没回来。
沈清弦心中涌起一丝不安。她起身走到院中，夜风带着深秋的寒意扑面而来。
“王妃，”晚晴拿着一件披风走过来，“夜深了，回屋等吧。”
“我再等一会儿。”沈清弦接过披风披上，“你去歇着吧，不必陪我了。”
晚晴犹豫了一下，还是退下了。
沈清弦独自站在院中，望着夜空。今夜无月，只有几颗星子稀疏地挂着。
不知过了多久，门外终于传来马蹄声。她快步走到门口，见萧执下了马，身上带着夜露的湿气。
“怎么还没睡？”萧执见她站在门口，眉头微皱，“夜里凉，快进去。”
“等你回来。”沈清弦帮他解下披风，“怎么这么晚？”
“去了趟京郊大营。”萧执进屋坐下，接过热茶喝了一口，“林老将军说，京郊近来不太平，让我多加小心。”
沈清弦心中一紧：“出什么事了？”
“昨夜京郊一处村庄被袭，死了七个人。”萧执声音低沉，“凶手手法干净利落，像是职业杀手。京兆府查不出头绪，报到林老将军那里。”
“是冲着我们来的吗？”
“不确定。”萧执握住她的手，“但林老将军说，那些死者的伤口很特别，像是……幽冥殿的手法。”
幽冥殿！沈清弦想起那些黑衣人，想起黑市上的悬赏。
“他们终于要动手了。”她轻声道。
“清弦，”萧执看着她，“太后寿宴那日，你和煜儿不要进宫了。我找个理由，说你们身体不适……”
“不行。”沈清弦打断他，“寿宴我们必须去。太庙的碎片，我们必须取。”
“可是……”
“没有可是。”沈清弦目光坚定，“执之，你知道的，我们没有退路。煜儿等不了，我也等不了。寿宴那日，是我们最好的机会。”
萧执看着她眼中的决绝，知道劝不住。他只能握紧她的手：“好，那我们就一起去。不管发生什么，我们一起面对。”
沈清弦靠在他肩上，感受着他的体温：“执之，答应我一件事。”
“你说。”
“如果……如果真出了什么事，你一定要保护好煜儿。”她声音很轻，“我可以有事，但煜儿不能有事。”
萧执心中一痛，将她搂得更紧：“别说傻话。你们都不会有事，我保证。”
夜色更深了。书房里烛火摇曳，将两人的影子投在墙上，紧紧相依。
而在京城另一处，暗宅里的密谈仍在继续。
“一切都安排好了。”黑衣人道，“寿宴那日，太庙那边会乱起来。我们的人已经混进去了。”
主位上的人点头：“沈清弦那边有什么动静？”
“她今日见了《商询》的主编陆青，似乎想在舆论上反击。另外，女子钱庄要设立‘女子创业基金’，资助女子创业。”
“呵，倒是有几分魄力。”主位上的人冷笑，“可惜，她活不到那一天了。”
“主上，要不要先除掉陆青？”
“不必。”主位上的人摆摆手，“一个书生，翻不起浪。我们的目标只有一个——太庙里的碎片，还有那个孩子。记住，要活的。”
“是。”
黑衣人退下后，主位上的人站起身，走到窗前。窗外夜色如墨，京城万家灯火。
“沈清弦，萧执……很快，你们就会知道，什么叫绝望。”
他摘下脸上的鬼面具，露出一张苍老而狰狞的脸。若是沈清弦在这里，一定能认出——这张脸，她在宁王府的画像上见过。
宁王的老师，前朝太傅，李文渊。
一个本该在二十年前就死去的人。
夜风吹过，烛火跳动。鬼面具在桌上泛着幽冷的光，映出那双充满仇恨的眼睛。
三日后，太后寿宴。那将是一场盛宴，一场复仇，也可能……是一场终结。