青云山，通天峰。
碧水潭畔的静室内，气氛凝重如铅。道玄真人盘膝坐在寒玉床上，脸色苍白如纸，气息虽已平稳，但眉宇间那道深刻的皱纹却昭示着他伤势的沉重。田不易面色铁青，独臂紧握成拳，另一只完好的手臂按在腰间的赤焰剑柄上，指节因用力而泛白。萧逸才、曾叔常、商正梁等青云七脉首座或长老分列两侧，人人脸上都笼罩着一层挥之不去的阴霾。
“岂有此理！”田不易猛地一拍身下的石凳，石屑纷飞，“鬼厉！又是这个鬼厉！他到底想干什么？先是搅乱天下局势，如今竟敢做出这等明火执仗、嫁祸于人的勾当！”
他口中的愤怒并非全然针对鬼厉，更深层的，是对青云此刻处境的焦虑与憋屈。玄火鉴失窃，焚香谷大军压境，矛头直指青云。若处理不当，百年清誉毁于一旦不说，一场席卷整个正道的内战极有可能就此引爆！
“田师兄息怒。”商正梁抚须长叹，“此事蹊跷至极。鬼厉此人行事向来乖张诡谲，动机难测。他为何要抢玄火鉴？又为何要引开云易岚和那神秘黑木？这其中，恐怕另有隐情。”
“隐情？”田不易冷笑一声，眼中血丝密布，“无论有何隐情，结果就是焚香谷认定是我们青云所为！此刻，他们的先锋部队已经越过黑森林，兵锋直指我们山门前的‘镇魔古窟’！云易岚更是放出话来，若不交出玄火鉴和……和那个姓张的小子，就要屠戮我青云满门！”
“姓张的小子？”萧逸才心头一跳，目光下意识地投向静室角落阴影处。那里，张小凡正垂首肃立，一身青衫洗得发白，身形比在草庙村时高大了许多，却依旧显得单薄。他低着头，看不清表情，只有紧握的双拳泄露了他内心的不平静。
所有人的目光，有意无意地，都聚焦在了他身上。
“张小凡！”田不易的声音陡然拔高，带着压抑不住的怒火与一丝……痛惜？“你说说，这到底是怎么回事？！你和鬼厉究竟是什么关系？玄火鉴怎么会落到他手里？！”
这不是询问，而是严厉的质问。整个青云上下，此刻都将怀疑的目光投向了这个曾经的大竹峰弟子，如今的“鬼厉”。他身上的秘密太多，太深，太引人猜忌。尤其是他与鬼王宗千丝万缕的联系，以及那身诡异莫测的法力，都让昔日的同门感到陌生与恐惧。
张小凡缓缓抬起头，那双清澈的眼眸中，此刻翻涌着复杂的情绪——有被冤枉的委屈，有对鬼厉行径的困惑与愤怒，更有对自身处境的无奈与悲凉。
“田师叔，各位师伯师叔，”他的声音有些沙哑，却异常坚定，“我与鬼厉，早已分道扬镳。我恨他入骨，恨他背叛师门，更恨他利用我，让我手上沾染了无辜者的鲜血！至于玄火鉴……我根本不知情！事发之时，我正在大竹峰后山静养，是陆师姐及时赶来提醒，我才得以避开那场大战的余波！”
他顿了顿，目光扫过众人，最后落在道玄真人身上，恳切地道：“掌门师伯，我张小凡可以对天发誓，此事与我无关！若我有半句虚言，甘受天谴，魂飞魄散！”
“发誓？”田不易像是听到了天大的笑话，独臂一甩，赤焰剑“呛啷”出鞘半寸，森然剑气逼得张小凡后退一步，“你的誓言，谁信？！你身上的‘噬魂’魔棒，你的‘大梵般若’佛门功法，还有你那诡异的‘天音寺’医术……哪一样不是与魔教有关？！如今鬼王宗副宗主做出这等事，你敢说你毫不知情？！”
“田师叔！”张小凡的声音陡然提高，带着一丝受伤的尖锐，“噬魂棒乃恩师所赐！大梵般若是我自愿修行以压制体内凶煞之气！至于医术……那是我在天音寺求医问药时所学！这些，难道都成了我勾结魔教的罪证吗？！”
他的情绪激动起来，体内那股被强行压制的巫妖皇血脉似乎受到了刺激，一丝微不可查的暗红纹路悄然爬上了他的脖颈，又被他强行收敛。
“够了！”
一声苍老而威严的喝止响起。道玄真人不知何时已睁开了双眼，那双深邃如渊的眼眸中，带着洞察世事的疲惫与无奈。
“小凡，”道玄的声音不大，却清晰地传入每个人耳中，“我相信你。”
此言一出，满室皆惊！
田不易猛地转头看向道玄，眼中满是难以置信：“掌门！你……你相信他？！证据确凿！焚香谷的人亲眼所见，鬼厉抢了玄火鉴！而他是唯一与鬼厉有过交集，且身怀异术之人！”
“正因为如此，才更要冷静。”道玄缓缓坐直身体，目光扫过众人，最终落在张小凡身上，带着一丝复杂的审视，“小凡的为人，我知之甚深。他虽历经磨难，性情渐趋沉稳，但本性纯良，绝不会行此卑劣嫁祸之事。至于他与鬼厉的过往恩怨，你我皆知。他若真想报复青云，何须如此迂回？”
他顿了顿，语气转冷：“真正的问题在于，鬼厉为何要这么做？他抢走玄火鉴，引开云易岚和黑木，究竟是何目的？这背后，是否隐藏着更大的阴谋？焚香谷大军压境，是单纯的索要宝物，还是借题发挥，意图浑水摸鱼，削弱我青云？”
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一连串的疑问，如重锤般敲击在每个人的心上。道玄真人一针见血，将焦点从张小凡个人，转移到了事件背后的深层博弈上。
“掌门师伯所言极是。”萧逸才立刻反应过来，上前一步躬身道，“焚香谷此次行动，时机太过巧合。正值我青云道玄掌门重伤、田师叔中毒、人心浮动之际……云易岚此人野心勃勃，觊觎我青云灵脉久矣。此番借玄火鉴之事发难，恐怕醉翁之意不在酒！”
“不错！”曾叔常虎目圆睁，重重一拍大腿，“老夫早就看出那云易岚不是善茬！表面恭敬，实则处处试探！这次定是他暗中勾结了那神秘黑木，或是利用了黑木对玄火鉴的贪念，设下圈套，意图坐收渔利！”
“那……那我们现在该怎么办？”一名年轻的长老颤声问道，“焚香谷大军已至山门外，云易岚更是扬言……扬言……”
“扬言如何？”田不易独臂一挥，赤焰剑“锵”的一声归鞘，眼中戾气一闪而过，“他想打？那就打！我青云屹立千年，何惧一战？！我倒要看看，是他们的‘焚天古火’厉害，还是我青云的‘太极玄清道’更强！”
“田师兄且慢！”商正梁急忙劝阻，“硬拼绝非上策！焚香谷此次有备而来，云易岚修为精进不少，更有那神秘黑木和玄火鉴在手，实力不容小觑。我青云虽根基深厚，但眼下道玄师兄重伤未愈，你又中了‘七尾蜈蚣’之毒，正是虚弱之时。若贸然开战，胜算几何，尚未可知！”
“那依商师兄之见？”田不易冷冷问道。
“依老夫之见，当以‘拖’字诀应对。”商正梁沉吟道，“一方面，派人速去请动其他正道门派，如天音寺、焚香谷宿敌万毒门（注：此处为原着常见敌对设定，非新创）、甚至东海流波山鬼王宗（此提议引来一片哗然）……共同施压，分化焚香谷的攻势。另一方面，派出得力弟子，尝试与云易岚谈判，拖延时间，以待掌门师兄伤势恢复，或是寻找到鬼厉和玄火鉴的下落，查明真相！”
“请鬼王宗？！”萧逸才失声惊呼，“商师叔，这……这岂不是引狼入室？！鬼王宗与我正道乃是死敌！”
“顾不得那么多了！”商正梁面色凝重，“非常之时，当行非常之法！若能借鬼王宗之力牵制焚香谷，为我青云争取喘息之机，纵有后患，亦是值得！况且，鬼厉如今已是鬼王宗副宗主，他若肯出面，或可化解部分干戈。”
此言一出，满座哗然。请鬼王宗帮忙对抗同为“正道”的焚香谷？这简直是滑天下之大稽！
“荒谬！”田不易断然否决，“与虎谋皮，终将被虎所噬！我青云宁可战至一兵一卒，也绝不向魔教低头！”
就在青云高层争执不下之际，静室的门被轻轻推开。陆雪琪一袭白衣，手持天琊，悄无声息地走了进来。她面色清冷，气息平稳，仿佛外界的喧嚣与纷争都与她无关。
“掌门师伯，各位师伯师叔，”她的声音如同冰雪初融，清冽而悦耳，“弟子有一言，不知当讲不当讲。”
所有人的目光都集中到了她身上。
陆雪琪无视众人或审视或探究的眼神，径直走到张小凡身边，与他并肩而立。她的目光清澈而坚定，扫过全场，最后落在道玄真人身上。
“掌门师伯，”她缓缓开口，声音不大，却带着一种不容置疑的力量，“张师兄所言，句句属实。他与鬼厉早已恩断义绝，绝不可能与之合谋。此事，必有蹊跷。”
她顿了顿，目光转向田不易，语气依旧平淡，却隐含锋芒：“田师叔，您质疑张师兄与魔教勾结，证据何在？仅凭他身怀异术，修行法门特殊，便断定其心性？我陆雪琪以性命担保，张师兄之心，澄澈如镜，光明磊落！若他真是奸邪之辈，当年在大竹峰，在死灵渊下，在玉清殿上……他有无数次机会可以背叛师门，残害同门，但他没有！他选择了守护！”
一番话掷地有声，字字铿锵，回荡在寂静的静室内。田不易脸色铁青，嘴唇翕动，却一时无言以对。陆雪琪所说的，都是事实。张小凡的过往，他的每一次选择，都印证着他的本心。
陆雪琪没有理会田不易的反应，继续道：“至于如何应对焚香谷，弟子以为，商师叔‘拖延待变’之策可取，但‘请鬼王宗’之举，风险太大，易生变数，不可取。”
“哦？那依陆师侄之见，该如何拖延？”商正梁饶有兴致地问道。
“弟子愿前往焚香谷大营，面见云易岚。”陆雪琪的回答，让所有人都吃了一惊。
“不可！”萧逸才失声道，“雪琪师妹，太危险了！云易岚为人狡诈，心狠手辣，你孤身前往，无异于羊入虎口！”
“正因危险，才需有人前往。”陆雪琪的目光依旧平静，“其一，我陆雪琪之名，在正道中尚有几分薄面，或可暂时稳住云易岚。其二，我曾与云易岚有过一面之缘，知其性情，或可从中周旋。其三，”她微微一顿，目光落在张小凡身上，“张师兄之事，必须尽快澄清。与其在此坐而论道，不如让我去探探虚实，看看那云易岚究竟意欲何为，那黑木究竟是何方神圣，玄火鉴又落入了谁手！”
她的话语中，透露出一种超越年龄的冷静与果决。为了查明真相，为了洗刷张小凡的冤屈，她愿意以身犯险。
张小凡心中一暖，又是一痛。他知道陆雪琪是为他好，但他不愿她涉险。他刚想开口反对，却被陆雪琪一个眼神制止。
“张师兄，”陆雪琪的声音低柔下来，“你留在青云，安心养伤，静观其变。万事有我。”
一句“万事有我”，胜过千言万语。张小凡眼眶微热，重重点了点头。
道玄真人深深地看了陆雪琪一眼，眼中闪过一丝赞许与担忧。他缓缓开口：“雪琪，此去凶险万分，你……多加小心。”
“是，掌门师伯。”陆雪琪躬身应诺。
“我也去。”一个低沉的声音突兀地响起。
众人循声望去，只见张小凡上前一步，目光灼灼地看着陆雪琪，又看了看道玄真人：“掌门师伯，各位师伯师叔，陆师姐说得对，此事必须尽快查明真相。我虽修为低微，但或许能在关键时刻，提供一些意想不到的帮助。而且……”他看了一眼陆雪琪，“我不能让她独自涉险。”
他的话语朴实无华，却透着一股不容动摇的决心。经历过生死离别，见识过人心险恶，他比任何人都清楚，有些责任，必须由自己来承担。
田不易看着眼前这两个年轻人，心中五味杂陈。愤怒、担忧、无奈、还有一丝……不易察觉的欣慰。他重重地哼了一声，别过头去：“随你们便！出了事，别指望我救你们！”
嘴上虽这么说，但熟悉他的人都听得出，他那是在变相地同意。
青云山下，焚香谷大营。
营帐连绵，旌旗招展。空气中弥漫着浓郁的香火气息与肃杀之气。数千名焚香谷弟子身着统一制式的赤色劲装，手持各式法器，刀枪剑戟在阳光下闪烁着冰冷的光泽。营地中央，一座巨大的赤色帐篷格外醒目，帐外守卫森严，隐隐有强大的灵力波动传出。
陆雪琪与张小凡并未刻意隐藏行迹，一路畅通无阻地来到了大营外围。守营的焚香谷弟子认出了陆雪琪，脸上露出惊疑不定的神色，连忙进去通报。
不多时，帐篷帘子掀开，燕虹一身劲装，面色冷峻地走了出来。她看到陆雪琪，眼中闪过一丝复杂的情绪，有警惕，有敌意，也有一丝……难以掩饰的震惊。而当她看到陆雪琪身边的张小凡时，瞳孔猛地一缩，握着法器的手瞬间收紧！
“是你！”燕虹的声音如同淬了冰，“你还敢来？！”
“燕虹师姐，”陆雪琪神色不变，拱手行礼，“冒昧来访，还望见谅。我二人此来，是想面见云谷主，有要事相商。”
“相商？”燕虹冷笑一声，“好一个相商！陆雪琪，你少在这里惺惺作态！我师尊已下令，若再见到你二人，格杀勿论！识相的，赶紧滚！”
“燕虹师姐，此事关乎青云存亡，更关乎是非曲直。”陆雪琪语气依旧平静，“还请师姐代为通禀，就说……我带来了青云的态度。”
“什么态度？投降认罪的态度吗？”燕虹毫不客气地嘲讽道，“我师尊说了，除非交出玄火鉴和那个姓张的魔教妖人，否则一切免谈！”
“若我二人现在就去面见云谷主呢？”张小凡上前一步，开口说道。他的声音不大，却带着一种奇异的穿透力，让燕虹不由自主地正视着他。
燕虹死死盯着张小凡，眼中杀机毕露：“你想死？好！我成全你！”
她手中法器“烈焰环”光芒大盛，一道炽热的火环呼啸而出，直取张小凡咽喉！这一击又快又狠，显然动了真怒！
“住手！”陆雪琪娇叱一声，天琊蓝光暴涨，一道凝练无比的剑气后发先至，精准地点在火环侧面！
“叮！”
一声脆响，火环被剑气击中，偏离了轨迹，擦着陆雪琪的发梢飞过，轰击在不远处的地面上，炸开一个大坑，灼热的气浪席卷开来。
“陆雪琪！你敢对我动手？！”燕虹又惊又怒。
“我只是自卫。”陆雪琪天琊斜指地面，幽蓝剑气环绕周身，寒气逼人，“燕虹师姐，若你执意阻拦，休怪我剑下无情。”
两人对峙，剑拔弩张。周围的焚香谷弟子纷纷拔剑，气氛紧张到了极点。
就在这剑拔弩张之际，帐篷内传来一个沉稳而威严的声音：
“让她进来。”
是云易岚！
燕虹脸色一变，不甘地瞪了陆雪琪和张小凡一眼，侧身让开了道路。
陆雪琪与张小凡对视一眼，不再迟疑，迈步走进了那座象征着焚香谷最高权力的赤色大帐。
帐内光线略暗，陈设古朴典雅，空气中弥漫着淡淡的檀香。云易岚端坐在一张宽大的赤玉椅上，身穿赤色云纹道袍，面容儒雅，双目开阖间精光四射，气势逼人。他身旁站着两名气息沉稳的老者，正是焚香谷的三位长老之二。而在他对面的案几上，赫然摆放着一个巴掌大小、通体赤红、刻满玄奥符文的古老铜镜——正是玄火鉴！
看到玄火鉴安然无恙地摆在桌上，张小凡心中稍定，但随即又涌起更大的疑惑。鬼厉既然抢了玄火鉴，为何又将它放在这里？这葫芦里卖的到底是什么药？
“陆雪琪，张小凡，”云易岚的目光如同实质的利剑，在两人身上扫过，带着审视与毫不掩饰的杀意，“你们终于肯现身了。”
“云谷主，”陆雪琪不卑不亢地行礼，“我二人此来，是想向您解释清楚玄火鉴失窃一事，并希望能化解两派之间的误会。”
“误会？”云易岚嘴角勾起一抹冰冷的弧度，抬手一挥，玄火鉴悬浮而起，散发着灼热的气息，“误会？我焚香谷镇派之宝被盗，使者被杀，数千弟子陈兵于此，你说这是误会？！”
“云谷主息怒，”陆雪琪依旧平静，“玄火鉴并非我青云所盗，更非张师兄所为。真正的盗宝之人，是鬼王宗副宗主鬼厉！”
“鬼厉？”云易岚眼中闪过一丝讶异，随即化为更深的寒意，“我当然知道是他！我与他交过手，那老怪物黑木也被他引走！可这恰恰证明了你们的谎言！若非你们青云与他勾结，他为何要替你们背下这口黑锅？又为何要抢走玄火鉴后，特意将它带到我面前示威？！”
“因为鬼厉的目标，从来就不是玄火鉴本身。”张小凡突然开口，声音沉稳，“或者说，不完全是。”
他迎着云易岚锐利的目光，缓缓道：“云谷主，您可知道，那神秘黑木的真正身份？”
云易岚眉头一皱：“你是说那个修炼‘万木枯荣诀’的老东西？他自称是焚香谷叛逃长老，多年前盗走典籍，不知所踪。”
“不错，他就是‘万木枯荣诀’的创始人，传说中的‘枯木老祖’！”张小凡的声音带着一丝凝重，“但他还有另一个身份——魔教鬼王宗前任护法，鬼先生！”
“什么？！”云易岚和三名长老同时失声惊呼！脸上写满了难以置信！
“鬼先生？！”燕虹刚好掀帘进来，听到这话，也是惊得捂住了嘴。
张小凡看着众人震惊的表情，继续道：“枯木老祖，也就是鬼先生，曾是鬼王宗的重要人物，精通南疆蛊术与禁法。他修炼的‘万木枯荣诀’，不仅能吞噬万物生机，更能沟通幽冥，操控尸傀！他此次潜入焚香谷，目标恐怕不仅仅是玄火鉴，更是……”
他顿了顿，一字一句地道：“您的性命！”
“放肆！”一名长老怒喝，“一派胡言！我师尊修为高深，岂是那等邪魔歪道所能轻易加害？！”
“是不是胡言，一试便知。”张小凡的目光转向云易岚，“云谷主，您近期是否感觉精神不济，时常有莫名的心悸之感？您座下弟子，是否有人离奇昏迷，或是性情大变？”
云易岚脸色微变。张小凡所说的症状，他最近确实偶有体会，只以为是连日操劳所致，并未在意。经张小凡一提，顿时心生警觉。
“你……你究竟想说什么？”
“我想说，”张小凡深吸一口气，抛出了最后的重磅炸弹，“鬼先生接近您，挑拨离间，制造混乱，真正的目的是为了在您身上下一种极其阴毒的‘同心蛊’！此蛊一旦种下，便能逐步侵蚀您的神魂，最终让您沦为他的傀儡！而他故意被鬼厉引开，又将玄火鉴置于此处，无非是想坐实青云勾结魔教的罪名，挑起两派大战，他好趁乱渔利，甚至……伺机夺取您焚香谷的至高权柄！”
“同心蛊？！”三名长老悚然动容！他们皆是修道多年之人，自然知道这种歹毒蛊术的存在！若云易岚真的中了此蛊，后果不堪设想！
“胡说八道！”云易岚猛地站起身，赤玉椅被他带得向后滑出半尺，“本座行事光明磊落，岂会被区区蛊虫所惑？！张小凡，你休要危言耸听，企图扰乱我心神！”
尽管他嘴上否认，但眼神深处却掠过一丝不易察觉的惊疑。张小凡所说的每一个细节，都精准地戳中了他最近的隐忧。
“云谷主，信不信由您。”张小凡不再多言，转向陆雪琪，“陆师姐，我们走吧。”
“等等！”云易岚忽然开口，目光死死盯着陆雪琪，“陆雪琪，你刚才说，你带来了青云的态度？”
陆雪琪停下脚步，回头道：“是。青云的态度是：玄火鉴失窃，我青云亦是大受害者。我们愿意协助谷主调查真相，揪出幕后黑手。但前提是，谷主必须先撤兵，归还我青云一个公道，并保证不再针对张师兄。”
“协助调查？”云易岚冷笑，“然后趁机把我拿下，审问鬼先生的下落？陆雪琪，你未免太天真了！”
“云谷主多虑了。”陆雪琪的声音依旧清冷，“我青云若要动手，何必等到今日？我等只想查明真相，还世间一个朗朗乾坤。若谷主执意认为是我青云所为，那便请出手吧。只是……”她微微一顿，天琊剑发出一声清越的剑鸣，“我陆雪琪，定会让您明白，污蔑我青云，需要付出怎样的代价！”
话音落下，一股凛冽刺骨的剑意从她身上爆发开来，帐内的温度骤降，连那赤红的玄火鉴似乎都黯淡了几分！
云易岚脸色微变，他能感觉到陆雪琪身上那股纯净而强大的力量，那是一种源自灵魂深处的坚定与守护之意，绝非作伪！
就在双方气氛再次紧张到极致之时，帐外突然传来一阵骚动！
“报——！谷主！大事不好！黑森林方向发现大批魔教人马！打着鬼王宗的旗号！领头者……领头者正是鬼厉！”