焚香谷大帐内的空气，仿佛在那一瞬间被抽干。
“鬼厉？！”云易岚猛地从赤玉椅上站起，儒雅的面庞上血色尽褪，只剩下铁青。他死死盯着帐外传讯弟子的方向，眼中闪过惊骇、暴怒与一丝难以置信的荒谬。
“鬼王宗？！”燕虹与三位长老亦是骇然失色，失声惊呼。鬼王宗，那可是与整个正道为敌的庞然大物！此刻，它竟堂而皇之地出现在青云山脚下，还打着鬼厉的旗号？这唱的是哪一出？
陆雪琪与张小凡对视一眼，都在对方眼中看到了同样的困惑与凝重。鬼厉不是抢了玄火鉴，还引开了黑木与云易岚吗？他为何又带着鬼王宗的人马杀了个回马枪？这葫芦里，到底卖的是什么药？
“不可能！”云易岚猛地一拍桌案，玄火鉴受到灵力激荡，发出一声嗡鸣，赤红的光芒在帐内疯狂闪烁，“鬼厉那厮狡诈多端，定是故布疑阵，意图扰乱我军心！传我将令，命燕虹率三千弟子正面迎敌，务必生擒鬼厉！另外，通知黑木前辈，请他速速归来，共商对策！”
“是！”一名长老领命而去，脚步匆匆。
“谷主，此事有诈！”燕虹却并未立刻领命，她秀眉紧蹙，沉声道，“鬼厉此人，行事虽乖张，却极少做无意义之事。他若真想搅局，大可直接攻击我等后方，而非大张旗鼓地现身。这其中，恐怕有诈！”
“能有什么诈？”云易岚脸色阴沉如水，“无非是想借鬼王宗之势，逼迫我退兵！燕虹，你无需多言，按计划行事！我倒要看看，鬼厉与那张小凡，究竟有何底气，敢在我焚香谷面前如此放肆！”
他的语气中，已然带上了不容置疑的决断。作为焚香谷谷主，他绝不能容忍自己的权威受到如此明目张胆的挑战。无论鬼厉有何图谋，都必须先挫其锋芒！
“我们走！”云易岚的目光重新落回陆雪琪与张小凡身上，冰冷如刀，“今日之事，暂且记下。待我解决了鬼王宗的麻烦，再来与你们清算！若让我知道你们与此事有半分关联……”他没有说下去，但那未尽之语中的杀意，却让帐内的温度骤然下降。
陆雪琪神色不变，只是淡淡地回敬了一个“拭目以待”的眼神。张小凡则垂下眼帘，掩去眸中所有情绪。他们知道，从踏入这座大帐开始，青云与焚香谷之间最后一丝虚伪的和平假象，已被彻底撕碎。
两人不再停留，转身离开了令人窒息的焚香谷大营。
青云山，望月台。
此处是青云山脉的制高点之一，可俯瞰山下全景。此刻，望月台上气氛肃杀，青云七脉的首座与长老几乎尽数在此。道玄真人虽未亲至，但通过水月大师传回的讯息，对山下的局势了如指掌。
“鬼王宗的人马，打着鬼厉的旗号，正向我青云山逼近？”田不易独臂按剑，周身煞气蒸腾，脸色比平日更加难看，“这鬼厉，简直是疯了！他这是要把整个天下都拖入战火之中！”
“田师兄，事已至此，再恼怒也无用。”曾叔常拄着龙头拐杖，面色凝重地望着远方天际，“我们必须立刻做出决断。是闭关自守，还是……主动出击？”
“出击？拿什么出击？”商正梁抚须苦笑，“道玄师兄重伤，田师兄中毒，诛仙剑阵残缺不全。如今能战之士，不足往日三成。若与鬼王宗、焚香谷两线作战，无异于以卵击石！”
“那便坐以待毙？”萧逸才握紧了青锋剑，眼中满是血丝，“眼睁睁看着他们打上门来？”
众人争论不休，却始终没有一个万全之策。就在这时，两道身影出现在望月台的阶梯尽头。
正是陆雪琪与张小凡。
“陆师妹！张师弟！”众人看到他们，精神皆为之一振，纷纷围了上来。
陆雪琪面色清冷，将方才在焚香谷大帐内发生的一切，以及云易岚的反应、鬼厉现身等惊人消息，简明扼要地复述了一遍。当她提到“枯木老祖即是鬼先生，且可能在云易岚身上下了同心蛊”时，满场再次哗然。
“什么？鬼先生竟是枯木老祖？”曾叔常倒吸一口凉气，“这……这怎么可能？焚香谷的历史记载中，枯木老祖是八百年前的叛徒，而鬼先生，据说是鬼王宗近些年来才崛起的神秘人物……”
“事有蹊跷，必有古怪。”道玄真人的声音突然从众人后方传来。众人回头，只见他竟在萧逸才和水月大师的搀扶下，亲自登上了望月台。他虽面色苍白，气息不稳，但眼神却依旧深邃如海，透着洞悉一切的清明。
“掌门师兄！”众人又惊又喜。
道玄真人缓缓走到台边，目光越过众人，望向山下那片被烽烟与霞光浸染的天空。鬼王宗的黑色旗帜，与焚香谷的青色香火云纹旗帜，已在地平线上遥遥对峙，大战一触即发。
“鬼厉此举，看似疯狂，实则……步步为营。”道玄真人缓缓开口，声音不大，却清晰地传入每个人耳中，“他抢玄火鉴，引开云易岚与黑木，再将玄火鉴置于焚香谷大营，嫁祸青云。随后又率鬼王宗大军现身，逼迫焚香谷两线作战。他究竟想得到什么？”
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他顿了顿，目光转向张小凡，带着一丝探究：“小凡，你方才在帐内说，鬼厉的目标不全是玄火鉴。依你之见，他真正的目标，是什么？”
张小凡迎上道玄的目光，沉吟片刻，沉声道：“掌门师伯，晚辈以为，鬼厉的目标，或许有三。”
“其一，是搅乱天下局势，削弱正道联盟。焚香谷与我青云，乃是正道南北两大支柱。若我们因误会而火并，损耗元气，对他鬼王宗而言，是最大的利好。”
“其二，是夺取玄火鉴，或是……毁掉它。玄火鉴乃上古神器，威力无穷。若落入云易岚之手，或将成为他问鼎天下的最大助力。鬼厉身为魔教中人，绝不愿看到一件可能威胁到鬼王宗的利器，掌握在正道手中。”
“其三……”张小凡的声音低沉下来，带着一丝复杂的情绪，“他或许……是想逼我现身，甚至是……逼我与他做一个了断。”
此言一出，满场皆惊。
逼你现身？逼你做个了断？
田不易猛地看向张小凡，眼中闪过一丝了然与痛惜。他明白了。鬼厉与张小凡之间的恩怨，早已深入骨髓。鬼厉今日的种种举动，看似针对焚香谷和青云，实则每一刀，都砍在张小凡的心上。他是要用整个天下的烽火，来逼迫张小凡摆脱“青云弟子”的身份，重回魔教，与他进行一场宿命的对决！
“他疯了！”田不易咬牙切齿，“他这是要让小凡万劫不复！”
“不。”道玄真人却缓缓摇头，眼中闪过一丝异样的光芒，“或许，这也是一个机会。”
“机会？”萧逸才不解。
“不错。”道玄真人目光灼灼地看着张小凡，“鬼厉费尽心机，将各方势力聚于一处。焚香谷、鬼王宗、我青云，甚至那神秘的枯木老祖，都被他卷入这场棋局。这盘棋虽险恶，但若能利用得当，未必不能反败为胜，甚至……一举揭开鬼厉与枯木老祖的真面目，为我青云洗刷冤屈！”
他转向陆雪琪，语气严肃：“雪琪，你心思缜密，胆识过人。此行，还需你再去一趟。”
“掌门师伯？”陆雪琪一愣。
“你再去鬼王宗大营，面见鬼厉。”道玄真人的声音带着一丝不容置疑的决断，“告诉他，我青云愿与他‘合作’。”
“合作？！”这一次，不仅是陆雪琪，连张小凡都震惊地抬起头。
“不错。”道玄真人目光深邃，“告诉他，我青云可以暂时不与他为敌，甚至可以‘默许’他与焚香谷交战，但条件是——他必须当着天下人的面，澄清玄火鉴之事与青云无关，并交出……或者说，毁掉那枚所谓的‘同心蛊’，证明云易岚的清白！”
这是一个极其大胆，甚至可以说是与虎谋皮的计划！
用暂时的“不作为”，换取鬼厉澄清真相，化解焚香谷的攻势？这无异于与魔鬼做交易！
“掌门师伯，这太危险了！”萧逸才急忙劝阻，“鬼厉诡计多端，岂会轻易答应？万一他借此机会，反过来攻击我青云……”
“所以我才要你去。”道玄真人看着陆雪琪，目光中带着信任与期许，“雪琪，我相信你的智慧与口才。你只需将利害分析给他听。告诉他，若他执意与整个正道为敌，即便他毁掉玄火鉴，灭了焚香谷，下一个目标，必定是我青云。而我青云虽弱，却有诛仙剑阵为依仗，有众多弟子舍生忘死。他若想彻底覆灭我青云，必将付出惨痛代价。反之，若他能借今日之事，坐实我青云‘清白’，挑起焚香谷与鬼王宗的死仇，他便可渔翁得利，从容消化战果，甚至……将那枯木老祖的阴谋公之于众，博取一个‘揭穿奸邪’的美名。”
这番话，如同一道闪电，劈开了陆雪琪与张小凡心中的迷雾。
道玄真人一针见血，看透了鬼厉布局背后的利益链条。鬼厉想要的，或许从来不是一场简单的胜利，而是一个能让他彻底摆脱“魔教妖人”身份，甚至重塑声望的契机！
陆雪琪深吸一口气，压下心中的波澜，郑重地点了点头：“弟子……明白了。”
“小凡，”道玄真人又转向张小凡，“你随雪琪一同前往。你的身份特殊，或许能在关键时刻，起到意想不到的作用。记住，此行目的只有一个——查明真相，化解危机。不到万不得已，切勿暴露自身实力，更不要与鬼厉发生冲突。”
“是，掌门师伯。”张小凡沉声应道。他看了一眼陆雪琪，从她那双清澈而坚定的眼眸中，看到了与自己相同的决心。
鬼王宗大营，与焚香谷的肃杀整齐截然不同，处处透着一股诡异而霸道的气息。黑色的旗帜上，绣着狰狞的鬼首图腾，旗下兵马虽不及焚香谷精锐，却个个气息彪悍，煞气冲天。营中随处可见各种奇形怪状的毒物与傀儡，空气中弥漫着一股混合了血腥、腐臭与奇异香料的气味。
陆雪琪与张小凡并未刻意隐藏，一路行至中军大帐外。守营的鬼王宗弟子认出了陆雪琪，脸上露出惊疑不定的神色，却不敢阻拦，连忙进去通报。
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不多时，帐帘掀起，一个身着暗红色锦袍，面容邪魅，嘴角挂着一丝玩世不恭笑容的青年，正负手而立，遥望着焚香谷的方向。他不是鬼厉，而是鬼王宗四大圣使之首的青龙。
“陆姑娘，张兄弟，稀客稀客。”青龙转过身，目光在两人身上扫过，带着审视与一丝不易察觉的复杂情绪，“怎么，不去找你们的掌门师伯，反倒跑到我鬼王宗大营来了？莫不是……想通了，要重回组织？”
“青龙圣使说笑了。”陆雪琪神色冷淡，开门见山，“我等此来，是奉青云掌门之命，有要事与鬼厉副宗主相商。”
“奉掌门之命？”青龙眉毛一挑，笑意更浓，“道玄真人居然会派你们来与我等‘相商’？真是太阳打西边出来了。罢了，既然来了，就请进吧。副宗主……想必也很想见见你们。”
他侧身让开道路，做了个“请”的手势。
大帐内，气氛压抑。鬼厉并未坐在主位，而是背对着他们，负手立于一张巨大的军事地图前。地图上，清晰地标注着青云、焚香谷以及周边各大势力的分布。
听到脚步声，鬼厉缓缓转过身。他依旧是一身黑衣，面容冷峻，眼神幽深如古井，看不出喜怒。但当他的目光落在张小凡身上时，那古井无波的湖面下，似乎有暗流在汹涌。
“道玄老儿的传话？”鬼厉的声音平淡无波，听不出情绪。
“是。”陆雪琪上前一步，不卑不亢地将道玄真人的“合作”提议复述了一遍。
鬼厉静静地听着，脸上没有任何表情。直到陆雪琪说完，他才发出一声极轻的嗤笑，带着浓浓的嘲讽。
“合作？”他重复着这个词，目光转向张小凡，眼神锐利如刀，“张小凡，你觉得，这可能吗？”
张小凡迎着他的目光，没有退缩，沉声道：“我只知道，云谷主若真中了同心蛊，对谁都没有好处。而你，鬼厉，若想坐实青云的罪名，就必须先证明云易岚的清白。否则，你抢玄火鉴的行为，只会让天下人更加坚信，是你与青云勾结，嫁祸于人。”
“哈哈哈……”鬼厉突然大笑起来，笑声在大帐内回荡，带着几分癫狂与不羁，“好一个伶牙俐齿的陆雪琪！好一个‘证明云易岚清白’的张小凡！你们以为，你们抓住了什么把柄？”
他猛地收住笑声，眼神瞬间变得冰冷刺骨：“枯木老祖是我的属下，他行事，我未必全然知晓。至于同心蛊……张小凡，你凭什么断定云易岚中了此蛊？就凭你的一面之词？”
“就凭我对鬼先生（枯木老祖）的了解！”张小凡的声音陡然提高，体内那股被压制的巫妖皇血脉再次蠢蠢欲动，暗金纹路在脖颈处一闪而逝，“他的手段，我比你清楚！那是一种极其阴毒的控魂之术，一旦种下，宿主初期只会有轻微不适，极易被忽略！若非我恰好知晓此蛊的特性，云谷主恐怕至今仍被蒙在鼓里！”
“哦？那你说说，此蛊有何特性？”鬼厉饶有兴致地看着他，仿佛在看一只不自量力的蝼蚁。
“此蛊以宿主的‘心火’为食，初期会让人精神倦怠，判断力下降，对亲近之人产生莫名的猜忌与杀意。”张小凡语速极快，条理清晰地一一列举，“中期则会侵蚀神魂，让宿主产生幻觉，甚至……在无意识中，做出违背自身意愿之事！最终，宿主将彻底沦为蛊虫的傀儡，神智全无！”
他每说一句，鬼厉的眼神就冷一分。当他说完后，鬼厉沉默了许久，久到陆雪琪以为他不会回答了。
“你说的，有几分道理。”鬼厉终于开口，声音低沉，“枯木老祖那老东西，确实擅长这些阴损招数。云易岚最近的心神不宁，或许……并非偶然。”
他承认了！
陆雪琪心中一喜，正欲再言，却听鬼厉话锋一转，语气再次变得冰冷：“但是，我为什么要听你们的？为什么要替青云澄清？我鬼厉行事，何须向任何人解释！”
“因为这对你有好处！”陆雪琪急忙道，“毁掉玄火鉴，揭穿枯木老祖的阴谋，让云易岚欠你一个人情。从此，焚香谷与鬼王宗将势同水火，而你，则可坐收渔翁之利，甚至……洗刷你‘魔教妖人’的污名，在正道中获得一丝喘息之机！”
“洗刷污名？”鬼厉像是听到了天大的笑话，眼中闪过一丝讥诮，“陆雪琪，你太天真了。我鬼厉今日若帮了云易岚，明日正道各大派便会视我为眼中钉，肉中刺，欲除之而后快！我得到的，将是比现在更猛烈的围剿！”
“只要你掌控了足够的筹码，他们就不敢！”张小凡沉声道，“比如，你可以将枯木老祖的阴谋公之于众，让天下人知道，真正威胁正道的，是隐藏在焚香谷内部的奸邪！而我青云，将是你揭露此事的……盟友。”
“盟友？”鬼厉的目光在两人脸上来回扫视，似乎在权衡利弊。大帐内陷入了死一般的寂静，只剩下地图上火光跳动，映照着他那张变幻莫测的脸。
良久，他缓缓开口，声音如同来自九幽地狱：“好，我答应你们。”
陆雪琪与张小凡心中同时一松。
“但我有一个条件。”鬼厉话锋一转，眼神陡然变得凌厉，“我要你们青云，从此不再追究我与玄火鉴之事，并且……在我与焚香谷交战期间，不得插手，不得援助任何一方！我要的是一个……完全自由的战场！”
这是一个极其苛刻的条件！这意味着青云必须眼睁睁看着鬼王宗与焚香谷两败俱伤，甚至可能引火烧身！
“掌门师伯恐怕不会答应。”陆雪琪皱眉道。
“那就不是我的事了。”鬼厉冷冷地说道，“我给你们一炷香的时间考虑。一炷香后，若得不到满意的答复，你们就等着给青云山的同门收尸吧！”
说完，他不再理会两人，转身重新看向地图，仿佛他们已经不存在了。
陆雪琪与张小凡站在原地，心中沉甸甸的。他们完成了一个不可能的任务，却也打开了一个更加凶险的潘多拉魔盒。
望月台上，道玄真人听完陆雪琪的传音，久久不语，目光望向远方，仿佛穿透了时空，看到了那即将到来的，更加混乱与血腥的未来。
青云山的劫难，非但未平，反而以更猛烈的姿态，席卷而来。