南疆的归途，漫长而压抑。
青云大军的营盘扎在陨星台百里之外的一处开阔平原，旌旗依旧招展，剑气依旧森然，却再也找不回初抵南疆时那种同仇敌忾、一往无前的锐气。一场足以颠覆天下的浩劫，竟以云易岚的道心崩溃与焚香谷的内部分裂而仓促收场，这结局太过荒诞，也太过沉重，像一块巨石，压在每个人的心头，让前行的每一步都步履维艰。
中军帐内，气氛凝滞如冰。
萧逸才立于舆图之前，目光沉沉地扫过南疆的山川脉络，最终停留在焚香谷所在的方位。他已经收到了数批斥候的回报，每一批都印证了他心中最坏的猜想。
“李洵长老已正式接管焚香谷，云易岚被软禁于玄火坛旧址，谷内弟子分为两派，明争暗斗，已是事实。”一名风回峰弟子沉声禀报，“万毒门韩枫已率残部返回老巢，据传他带去了云易岚唤醒古神失败的消息，万毒门内部已是人心惶惶，对焚香谷的实力评估降到了冰点。”
“合欢宗那边呢？”萧逸才头也不回地问道。
“合欢宗金瓶儿，在陨星台事了之后，便悄然离去，去向不明。据天音寺的法相大师传讯，金瓶儿临走前，曾与一位神秘的黑衣人会面，那人……似乎对噬魂棒很感兴趣。”
萧逸才的嘴角，勾起一抹冷冽的弧度。金瓶儿，这个女人，嗅觉比最灵敏的猎犬还要敏锐。她一定察觉到了噬魂棒在鬼厉手中，并且意识到了这件法宝背后蕴藏的巨大价值与危险。她的离去，绝非偶然，而是嗅到了新的、更大的利益气息。
“一群豺狼。”齐昊在一旁冷哼道，“趁火打劫，唯恐天下不乱。”
“不。”萧逸才缓缓摇头，转过身来，目光扫过帐内的每一个人，“他们不是豺狼，他们只是……在乱世中，为自己谋求生路的聪明人。这恰恰说明，我们面临的局势，比我们想象的要复杂得多。”
他顿了顿，声音变得愈发沉重：“云易岚的倒台，看似削弱了魔教的势力，实则打开了一个潘多拉的魔盒。焚香谷内乱，万毒门惊惧，合欢宗游离，整个南疆的权力格局，已经彻底被打乱。而鬼厉……他和他的噬魂棒，已经成为了这片混乱格局中，最不稳定的因素，一个能让所有势力都为之疯狂的焦点。”
这番话，让帐内的气氛愈发压抑。他们击败了云易岚，却似乎赢得并不轻松，甚至……赢得有些狼狈。
“那我们该如何是好？”曾书书忧心忡忡地问道，“总不能放任噬魂棒在鬼厉手中吧？万一他……他真的被噬魂控制了怎么办？”
这个问题，同样萦绕在萧逸才、陆雪琪以及所有知情者的心头。鬼厉的实力固然强大，但他身上的隐患，同样巨大。他就像一个行走在天道边缘的巨人，既能庇护一方，也能带来毁灭。
“此事，我已飞鸽传书河阳城，禀报师尊与各位长老。”萧逸才做出了决定，“在得到明确的指示前，我青云门不便对鬼厉道友采取任何行动。但是，我们必须保持警惕，密切关注他的动向，以及……噬魂棒的动静。”
这是青云门目前能做的最稳妥的选择。他们不能直接抢夺，那会背负上“欺凌弱小”、“夺取法宝”的恶名，更可能引发鬼厉的强烈反弹，甚至与天音寺的关系也会因此破裂。他们只能选择观望、监视，将一切主动权掌握在自己手中。
然而，人心，从来不是由理性与利益就能轻易控制的。尤其是在这个被百年恩怨与个人情感深深浸染的修真界。
夜深人静，大营的一角，一处僻静的篝火旁，气氛却与营地的肃杀截然不同。
张小凡、陆雪琪、曾书书、齐昊等几名青云弟子围坐在一起，默默地擦拭着自己的佩剑。他们没有参与帐内的议事，却也无法摆脱那沉重的氛围。
“小凡，你……真的就这么走了？”曾书书终于忍不住，打破了沉默。他的目光，不时地瞟向营地的另一个方向，那里，鬼厉独自一人，倚靠在一棵枯树下，同样在望着天上的月亮，身影萧索，孤寂得如同一座孤岛。
自从回到大营，鬼厉便再也没有说过一句话。他拒绝了所有人的靠近，也拒绝了青云提供的营帐与食物，就像一个透明的幽魂，游走在营地的边缘。
张小凡握着烧火棍的手，不自觉地收紧。他能感受到曾书书话语中的关切，也能感受到陆雪琪投来的、那复杂难明的目光。他的内心，早已是惊涛骇浪。
他比任何人都清楚鬼厉的处境。那根噬魂棒，就像一条无形的锁链，一头锁着鬼厉，另一头则牵动着天下所有势力的神经。他留在青云大营，对谁都没有好处。对青云而言，他是个巨大的威胁；对鬼厉而言，他会被无数双眼睛日夜监视，寸步难行；对他张小凡而言，他与鬼厉之间那点残存的兄弟情谊，会在这种猜忌与对立中被消磨殆尽。
离开，或许是对所有人，最好的选择。
可他真的能放下吗？
“我……”张小凡张了张口，喉咙却像是被什么东西堵住，一个字也说不出来。他想说“我陪他”，可他知道这是不可能的。他想说“我去找他”，可他更清楚，自己一旦离开，以田不易的性格，绝不会善罢甘休。
陆雪琪一直沉默着，她没有看张小凡，也没有看鬼厉的方向，只是专注地擦拭着天琊神剑。但那双清冷的眸子里，却倒映着跳动的篝火，思绪万千。
她想起了滴血洞中的相依为命，想起了死灵渊下的不离不弃，想起了在鬼先生手下，鬼厉为了救她而身受重伤。那些过往，真实得仿佛就发生在昨日。可她也清楚地记得，是这个人，亲手终结了普智和尚的生命，是这个人，引发了青云与魔教的血腥厮杀，也是这个人，如今手持噬魂，站在了风口浪尖。
她的道，是“守护”。可她守护的，究竟是什么呢？是青云山的规矩？是天下苍生的安稳？还是……心中那份早已模糊不清的、对过往的执念？
她发现自己，也陷入了和萧逸才一样的困境。理智告诉她，必须与鬼厉划清界限，可情感上，她却无法将他简单地定义为“魔头”。
“吱呀——”
一声轻微的响动，打破了篝火旁的沉寂。众人回头，只见鬼厉不知何时，已经悄无声息地走到了他们的身后。
他没有看任何人，目光越过他们，落在了远处连绵的群山之上，声音沙哑，像是从生锈的铁器中挤出来一般：“我准备离开了。”
这句话，如同一块石子，投入了平静的湖心。
曾书书猛地站起身：“离开？你要去哪里？”
“天下之大，总有我容身之处。”鬼厉的语气很平淡，听不出喜怒，“南疆不宜久留，我若再不走，恐怕用不了多久，就会有很多人，因为我这根烧火棍，而丢了性命。”
他的话语中，带着一丝自嘲，也带着一丝洞悉世事的清醒。
齐昊冷哼一声，握紧了手中的剑：“你这是要去投奔魔教吗？鬼王宗？”
鬼厉看了他一眼，没有回答。投奔魔教？或许吧。或许他会回到鬼王宗，或许他会找一个无人知晓的深山隐居。他不在乎。
“小凡。”鬼厉的目光，终于落在了张小凡的身上，那双深邃的眼眸里，第一次流露出一丝复杂的情绪，有疲惫，有释然，还有一丝……难以言喻的温柔。
“你跟我走吧。”
这句话，轻得像一声叹息，却重得让张小凡的心脏几乎停止了跳动。
“什么？！”曾书书失声惊呼。
“小凡，不可！”齐昊厉声喝道，“你是我青云门弟子，岂能跟他同流合污！”
陆雪琪猛地抬起头，清冷的眸子死死地盯着鬼厉，又转向张小凡，眼中满是震惊与不解。
张小凡的脑子一片空白。跟鬼厉走？离开青云山？这……这怎么可能！师父的教诲，师娘的期盼，同门的友谊……他怎么能如此自私，一走了之？
“为什么？”张小凡的声音干涩，带着一丝颤抖。
鬼厉看着他，嘴角露出一抹苦涩的笑容：“为什么？或许是因为，在这个世界上，只有我们两个，才算得上是真正的……同类吧。”
同类。
这两个字，像一把锋利的匕首，狠狠地刺进了张小凡的心里。是啊，他与鬼厉，一个是被正道唾弃的“怪物”，一个是被魔教视为异类的“叛徒”。他们的命运，早已被绑在了一起，无论走哪条路，都注定与世俗的眼光背道而驰。
他看着鬼厉那双疲惫而真诚的眼睛，心中的天平，在理智与情感之间，剧烈地摇摆。
就在这剑拔弩张的时刻，一道威严的声音，如同九天惊雷，自大营中央的主帐方向传来。
“张小凡！”
众人回头，只见萧逸才与数位青云长老，正踏月而来。他们的脸色，在月色下显得异常凝重。
萧逸才的目光，越过众人，直接落在了张小凡的身上，语气不容置疑：“张师弟，师尊有令，命你即刻返回大竹峰，面见师父师娘，反省你此次南疆之行，与魔教妖人鬼厉来往过密之过！没有我的命令，不得踏出山门半步！”
这道命令，如同一盆冰水，将张小凡所有的幻想与挣扎，浇得冰凉。
他愣住了，呆呆地看着萧逸才，又看了看一脸平静、仿佛早已料到会有此结果的鬼厉。
原来，他终究是无法逃离的。
鬼厉看着这一幕，眼中的最后一丝光亮，也悄然熄灭。他不再多言，只是对着张小凡，轻轻地、几不可闻地摇了摇头。
那是一个哥哥，对弟弟最后的、也是最无奈的保护。
他转过身，拖着沉重的步伐，一步一步，向着营地的外缘走去。他的背影，在清冷的月光下，被拉得很长很长，显得无比的孤寂与决绝。
他知道，从今往后，他与那个曾经的兄弟，将真正地，分道扬镳。
一场围绕着利益与道义的博弈，最终，还是以牺牲个人情感为代价，暂时达成了平衡。可所有人都明白，这平衡是如此的脆弱。南疆的暗流并未平息，鬼厉的去向成谜，噬魂棒的阴影依旧笼罩在每个人的心头。
而张小凡，这个被夹在中间的关键棋子，他的命运，又将驶向何方？
归途寂寂，暗潮，已在看不见的地方，汹涌而生。