归途，出奇的“平静”。
并非没有危险，而是红缨自身的状态与感知，已与之前截然不同。
当她转身，沿着来路（其实道路早已在金乌本源爆发时被熔毁、改变）向外走去时，周身自然流淌的太阳金焰形成了一层薄薄的光晕，将外部扶桑古木内部那依旧浓郁的太阳灵气与残留的高温，尽数隔绝、吸收。
她行走在被高温熔融后又重新凝固、呈现出琉璃般光泽的奇异通道中，步履轻盈而坚定。新生“先天金乌体”带来的强韧体魄与对环境的天然亲和，让她如鱼得水。那双流转着金色日轮的眸子，轻易便能穿透前方因高温扭曲的空气与光线，看清正确的方向。
灵魂深处，那枚“太阳神纹”微微发光，让她与整株扶桑古木产生了一种微弱却清晰的共鸣。她能隐约感知到古木内部灵气的流动脉络，避开那些依旧活跃着危险能量的区域，循着一种冥冥中的“指引”，向着外部行进。
沿途，她再次看到了那些通体金黄、流淌火焰纹路的小鸟。它们似乎感应到了红缨身上那蜕变后的、更加纯粹尊贵的太阳气息，不仅没有丝毫敌意，反而变得更加亲近，成群结队地环绕着她飞舞，发出清脆悦耳的鸣叫，仿佛在欢迎、在引导。
很快，她便离开了主干深处的区域，重新踏上了那些宽阔的暗金色枝干。
阳光（或许是从树冠缝隙透下的金色火焰光芒）洒落在枝干上，空气温暖而清新。红缨站在高处，放眼望去，下方是无边无际、翻涌着金色光雾的迷雾之海，上方是庞大到遮蔽天空、悬挂着无数金色“太阳”的扶桑树冠，景象恢弘而神圣。
她没有停留，凭借着与古木的微弱共鸣和对“深渊行者”大致方向的感应，开始沿着枝干向下、向外移动。
蜕变后的身体赋予了她远超以往的速度与耐力。她甚至不需要刻意奔跑，只是步伐稍快，身体便如同融入了光线之中，以一种近乎滑行的姿态在枝干上快速移动，背后那对虚幻的火焰羽翼虽然尚未凝实到可以飞行，却也在无形中让她身轻如燕，跨越一些较宽的枝干裂隙时如履平地。
大约只用了来时三分之一的时间，她便接近了当初“深渊行者”停靠的那片宽阔枝干区域。
然而，就在她即将抵达时，心中忽有所感。
那枚融入灵魂的“太阳神纹”，以及体内新生的太阳金焰，似乎被某个方向传来的、一种极其微弱却异常精纯古老的“太阳波动”，轻轻……“拨动”了一下。
那波动并非来自树冠上方那些燃烧的“太阳”，也不是来自主干深处的“太阳核心”，而是……来自于她脚下，这截粗壮枝干的……某个“内部”？
红缨停下脚步，蹲下身，手掌轻轻按在暗金色的、温润如玉的枝干表面。
闭上眼，将心神沉入那枚“太阳神纹”，将感知顺着与古木的共鸣，缓缓渗透进脚下的枝干。
起初，是一片深沉、厚重、仿佛凝固了无尽岁月的“木”之气息。那是扶桑古木本身，作为天地灵根、太阳神树的磅礴生命力。
但在这磅礴生命力的深处，某个极其隐晦的节点，她捕捉到了一丝……不一样的东西。
那是一种更加“锐利”，更加“凝聚”，更加……接近于“锋芒”或“生机勃发”意蕴的波动。仿佛这根枝干在无尽岁月中，于某个特殊的时刻、特殊的环境下，其最核心的一缕“生发之气”与“太阳精粹”，产生了奇异的融合与升华，孕育出了某种……“异宝”。
这异宝的气息，与整株古木同源，却又独立其外，自成一体。它极其内敛，若非红缨刚刚经历了金乌本源洗礼，灵魂与血脉都烙印了最精纯的太阳神纹，又恰好行经此处、心神沉静，恐怕根本无从察觉。
“这是……”红缨心中一动，一个念头浮现。
扶桑古木，传说中太阳神鸟金乌的栖息之所，其本身就是无上神物。而这样一株历经了不知多少纪元的神树，在其漫长的生命中，于某些特殊枝节处，孕育出一些蕴含特殊神效的“衍生宝物”，也并非不可能。
就像人参年份久了会成精，桃木受雷击可辟邪。扶桑古木的某些枝干，若机缘巧合，或许也能孕育出远超普通灵木的……“神枝”！
这截枝干内部孕育的，很可能就是这样一件东西！
而且，从其散发的波动来看，它似乎……已经“成熟”了，正处于一种将发未发、等待有缘（或者说，等待能够发现并承载它的人）的状态。
红缨的心跳微微加快。
她现在最需要的是什么？是能够彻底稳固、运用新得力量的方法，是能够安全、有效地引动东天阳识海中【周天星斗图谱】的媒介，更是……一件能够承载“太阳火种”、在关键时刻可能发挥出意想不到作用的……“武器”或“载体”！
眼前这截枝干中孕育的“神枝”，似乎……完美契合了这些需求！
它与扶桑古木同源，天生亲和太阳之力，是承载“太阳火种”的最佳容器之一。
它本身孕育于神树，蕴含磅礴生机与太阳精粹，或许能成为引动“河图洛书”推演的有效“触媒”。
若能将其炼化、打造成兵刃……红缨想象着自己手持一杆由扶桑神枝打造、燃烧着太阳金焰的长枪，其威力，恐怕将远超之前的【焚天·涅盘】！
但……如何获取？
强行破开枝干？且不说能否破开这坚韧无比的神木，那样做很可能会损伤宝物灵性，甚至引发整株古木的排斥反应。
似乎感应到了红缨的念头与渴望，灵魂深处的“太阳神纹”再次微微一亮。
这一次，它传递出的不再是与古木的“共鸣”，而是一种更加主动的……“呼唤”与“牵引”。
红缨福至心灵。
她不再试图用感知去“寻找”那异宝的确切位置，而是将全部心神，都沉浸在那枚“太阳神纹”之中，将自己刚刚领悟的、关于“守护”与“太阳照耀同源”的意志，以及那份对东天阳深沉的爱与羁绊，毫无保留地，通过神纹，向着脚下枝干深处那微弱的“异宝波动”……“传递”过去。
她不是在“索取”，而是在“展示”。
展示自己拥有太阳的认可，展示自己守护的决心，展示自己需要这份力量去拯救爱人的纯粹愿望。
她在用“心”，去“沟通”。
时间，一分一秒过去。
周围的扶桑小鸟似乎也察觉到了什么，停止了鸣叫，静静落在附近的枝桠上，好奇地看着这个被金光笼罩的人类女子。
终于——
嗡！
脚下那截粗壮的暗金色枝干，内部深处那微弱的“异宝波动”，猛地……“回应”了！
如同沉睡的种子被春风唤醒，如同深藏的明珠被慧眼识得。
一道更加清晰、更加炽烈、带着欢欣与认同意味的“太阳波动”，顺着红缨的感知，逆流而上，与她灵魂中的“太阳神纹”轻轻触碰、交融！
下一刻——
咔嚓。
一声极其轻微、却清脆无比的、仿佛玉石断裂的声响，从枝干内部传来。
紧接着，在红缨手掌按压位置的前方约三尺处，那暗金色的、温润如玉的枝干表面，悄然裂开了一道细小的缝隙。
缝隙之中，没有木质纤维，只有……一缕流淌而出的、纯粹到极致的、宛如液态阳光般的……金色“汁液”？
不，不是汁液。
当那“金色汁液”完全从缝隙中“流淌”而出，暴露在空气中时，它迅速凝固、定型。
最终，呈现在红缨眼前的，是一截长约三尺、粗细适中、通体宛如最上等的金色琉璃雕琢而成的……树枝。
树枝笔直，线条流畅自然，表面有着极其细微的、如同天然生成的太阳纹路与叶脉般的浮雕，触手温润如玉，却又隐隐散发出一种令人心悸的锐利与灼热感。树枝顶端并非尖刺，而是天然形成了一个微微收拢的、仿佛含苞待放的花蕾般的结构，花蕾中心，一点米粒大小的、不断跳动的金色火芒，若隐若现，散发出精纯而古老的太阳本源气息。
更神异的是，这截金色树枝一出现，便与红缨体内的太阳金焰产生了强烈的共鸣！树枝自发地微微震颤，发出清越的嗡鸣，仿佛迫不及待地想要被她掌握。
而红缨灵魂深处的“太阳神纹”，更是光芒大放，传递出清晰的“渴望”与“契合”之感。
“果然……是‘神枝’……”红缨眼中爆发出惊喜的光芒。
她伸出手，小心翼翼地握向那截金色树枝。
当她的指尖触碰到树枝的刹那——
轰！
一股比之前更加精纯、更加温和、却同样浩瀚的太阳之力与磅礴生机，顺着树枝涌入她的体内！这一次，不再是金乌本源那种霸道的“淬炼”与“改造”，而是一种水乳交融般的“滋养”与“共鸣”！
她体内的太阳金焰欢呼雀跃，迅速与这股力量融合，变得更加凝练、灵动。新生的“先天金乌体”也仿佛得到了最契合的补品，每一寸血肉、骨骼都在贪婪地吸收着这同源的力量，变得更加圆满、稳固。
而那截金色树枝，在被红缨握住的瞬间，也发生了奇妙的变化。
它仿佛“活”了过来，表面的太阳纹路与叶脉浮雕同时亮起璀璨的金光！光芒之中，树枝的形态开始发生细微的调整——长度微微收缩，变得更加趁手；粗细也略有变化，更适合抓握；顶端那含苞待放的“花蕾”，更是缓缓“绽放”开来，露出其中那一点跳动的金色火芒！
火芒脱离花蕾，悬浮在树枝顶端三寸之处，化作一团拳头大小、静静燃烧的、纯净金色火焰。火焰的核心，隐隐可见一枚极其微小、不断旋转的……“太阳符文”？
这截树枝，仿佛自行完成了初步的“认主”与“形态调整”，化作了一柄……天然的、无锋的、却蕴含着无上太阳神威的……“权杖”或“法杖”？
不，对红缨而言，它更像是一杆……“枪胚”！
一杆天生为她打造、完美契合她太阳金焰与金乌体的……绝世神枪的雏形！
“【扶桑神枝】……”
一个名字，自然而然地浮现在红缨心头。
她双手握住这截神枝，感受着其中传来的、如同血脉相连般的紧密联系与磅礴力量，心中充满了激动与感慨。
这才是真正的“至宝”！
不是外来的武器，而是与自身力量同源同根、甚至能随着自身成长而不断进化的……本命之物！
有了它，她对自己的力量掌控将更加得心应手，太阳金焰的威力将倍增！更重要的是，这截【扶桑神枝】本身，就是最好的“火种”载体与“推演触媒”！它蕴含的太阳本源与神木生机，对引动【周天星斗图谱】推演东天阳的救赎之法，无疑是最佳的选择！
“谢谢你……”红缨轻声对着手中的神枝说道，又仿佛是对着脚下的扶桑古木，“我会好好使用这份力量……去守护……该守护的一切。”
神枝微微震颤，发出愉悦的嗡鸣作为回应。
红缨深吸一口气，压下心中的激动。现在还不是细细研究神枝的时候，必须立刻返回，与林七夜他们汇合，尽快赶回总部！
她将【扶桑神枝】握在手中（神枝似乎有灵，可以随着她的心意略微调整大小和重量，此刻化作一杆长约七尺、粗细合手的金色长棍形态），辨别了一下方向，身形一动，化作一道金色的流光，沿着枝干快速向着“深渊行者”停靠点掠去。
这一次，她的速度更快了。
手持【扶桑神枝】，她与扶桑古木的共鸣似乎也加强了几分，行进间遇到的阻力更小，甚至能隐约借助古木本身灵气的流动来加速。
不过片刻，她便已能远远看到那艘停靠在巨大枝干旁、如同一只钢铁巨兽的“深渊行者”破雾舰。
然而，就在她即将靠近时，异变陡生！
并非来自古木内部，也不是来自迷雾海域。
而是……来自于她手中的【扶桑神枝】！
神枝顶端的金色火焰，以及内部蕴含的那枚微小“太阳符文”，此刻突然毫无征兆地……剧烈波动起来！
仿佛受到了某种外界的、极其强烈且充满恶意的……“刺激”或“吸引”？
红缨脚步一顿，心生警兆。
她猛地抬头，顺着神枝波动的指引，望向远方的迷雾深处——并非他们来时的方向，而是另一个完全陌生的、更加深邃幽暗的迷雾区域。
在那里，她似乎……“感觉”到了什么。
一种极其隐晦、却让她灵魂中的“太阳神纹”和手中的【扶桑神枝】都本能感到……“厌恶”与“排斥”的……气息？
冰冷、死寂、空洞……仿佛连“光”与“热”的概念都要被吞噬的……“虚无”？
是……“外者”的气息？！
而且，似乎比她在昆仑感受到的、甚至比侵入她灵魂的污染更加……“浓郁”、更加……“接近本质”？！
难道……在这无尽迷雾的某个角落，也存在着一个类似于昆仑“死亡谷”那样的、“外者”侵蚀严重的“薄弱点”？甚至……有“外者”的触须或眷属，就潜藏在这片海域附近？！
这个念头让红缨的心瞬间沉了下去。
但此刻，她无暇深究。
当务之急，是立刻返回！
她强行压下神枝的异动与心中的不安，加快速度，几个起落，便已来到“深渊行者”旁。
林七夜等人早已在甲板上焦急等待多时。当他们看到红缨浑身燃烧着从未见过的纯净金色火焰，手持一杆神秘的金色长棍（神枝），气息发生了天翻地覆的变化，甚至背后还隐隐有虚幻火焰羽翼轮廓时，全都露出了震惊与难以置信的神色。
“红缨！你……”林七夜上前，眼中充满了探询与担忧。
“我没事。”红缨打断他，快速说道，声音带着一丝不易察觉的急促，“试炼通过了，污染已经清除，还得到了这个。”
她扬了扬手中的【扶桑神枝】：“这是扶桑古木孕育的神枝，是引动天阳识海‘河图洛书’的关键！我们必须立刻返航！越快越好！”
看着红缨眼中那不容置疑的急切与坚定，林七夜没有多问，立刻转身下令：“全舰最高战备！放弃所有次要任务，不计消耗，全速返航！”
“深渊行者”发出一声低沉的咆哮，灵力涡流推进器全功率启动，迅速脱离扶桑古木枝干，调转方向，如同离弦之箭，撕裂金色光雾，一头扎进了外围那灰白混乱的迷雾之中，向着守夜人总部的方向，开始了不顾一切的亡命疾驰！
舰桥上，红缨紧紧握着手中的【扶桑神枝】，感受着它内部那因远方“刺激”而依旧残留的细微波动，又望向生命维持舱方向（通过远程连接看着东天阳的数据），眼中充满了决绝。
“天阳……坚持住……”
“我带着‘钥匙’……回来了……”
“这一次……一定……把你从死神手里……抢回来！”
金色的火焰，在她眸中，熊熊燃烧。