十分钟的休息转瞬即逝。竹林外的飞机引擎声越来越近，像死神的低语在头顶盘旋。
“走。”杨铁山的声音压得很低，但每个字都像钉子一样敲进众人心里。
李振山率先钻进竹林深处，其他人紧随其后。陈久安搀扶着柱子，王飞架着水生，这支伤痕累累的队伍在竹林中艰难穿行。
鬼径的入口隐蔽得令人发指——两棵看似普通的竹子之间，有一条仅容一人侧身通过的缝隙。缝隙后面不是路，而是一个几乎垂直向下的斜坡，被茂密的藤蔓完全覆盖。
“我先下，”李振山抓住一根粗藤，“听着，斜坡大约三丈深，到底后是片沼泽边缘。下的时候用脚试探，有的地方是实土，有的是浮草，踩空了就是泥潭。”
他说完便消失在藤蔓后。接着是山猫，然后是王飞和水生。翠姑下去时，陈久安看到她脸色苍白得可怕，这个坚强的女人也快到极限了。
“陈大哥，你先下，”柱子说，“我自己能行。”
陈久安摇摇头：“你先。我垫后。”
柱子咬咬牙，抓住藤蔓向下滑去。陈久安紧跟其后。下滑的过程中，他感到背部的伤口被粗糙的藤蔓摩擦，疼得眼前发黑，但他咬牙忍住了。
坡底果然是一片沼泽的边缘，空气中弥漫着腐殖质和死水的恶臭。昏黄的光线透过密林缝隙洒下，照亮了漂浮着绿色藻类的水面和水面上扭曲的枯树。
“地图上说，鬼径的第一段要横穿这片沼泽，”杨铁山指着水面上一处几乎看不见的标记，一块长满青苔的石头，半浸在水中，“跟着我，一步都不能错。”
他率先踏入沼泽。水面只到膝盖，但每走一步都发出令人不安的咕噜声，仿佛水底有什么东西在呼吸。众人排成一列，小心翼翼地跟随杨铁山的脚步。
走到沼泽中央时，意外发生了。
水生忽然脚下一滑，整个人向前扑倒。王飞下意识去拉，结果两人一起摔进水中。水面下冒出一连串巨大的气泡，一种黏稠的黑色淤泥从水底翻涌上来。
“别动！”李振山厉声喝道，“是流泥坑！”
王飞和水生在泥浆中挣扎，但越挣扎陷得越深。转眼间，淤泥已经漫到王飞胸口，水生更是只剩头部露在外面。
“绳子！”杨铁山从背包里掏出一截绳索，迅速打了个活结，抛向王飞。
王飞抓住绳索，但淤泥的吸力太大，单凭杨铁山一人根本拉不动。山猫和李振山立刻上前帮忙，三人合力，才一点点将王飞拖出泥潭。
但水生还在下沉，淤泥已经淹到他的下巴。他眼中充满恐惧，但嘴唇紧闭，没有呼救他知道，呼救可能引来追兵。
陈久安环顾四周，目光落在不远处一棵倒在沼泽中的枯树上。他解开腰间的布带，一端系在匕首上，瞄准枯树的枝桠扔去。
第一次没中。第二次，匕首卡在了树枝间。陈久安用力拽了拽，确定固定住了，然后将布带的另一端缠在手腕上，深吸一口气，朝水生游去。
“陈同志！”杨铁山想阻止，但已经晚了。
陈久安游到水生身边时，淤泥已经淹到水生的鼻子。他一只手托住水生的头，另一只手抓住布带，用尽全身力气向上拉。
布带深深勒进他的手掌，几乎要割断骨头。背部的伤口再次崩裂，血水混入沼泽的泥浆。但他没有松手，一点一点，终于将水生从泥潭中拖了出来。
山猫迅速游过来，帮忙将水生拖到安全地带。水生剧烈咳嗽，吐出大量黑泥，脸色发青，但还活着。
“快走，”杨铁山看着水生，“不能停。”
队伍继续前进，速度却更慢了。水生经过这一番折腾，已经彻底失去行动能力，只能靠王飞和山猫轮流背着。陈久安也因失血过多而步履蹒跚，每走一步都在沼泽中留下淡红色的血水。
终于，沼泽的边缘出现在前方。那是一块相对干燥的高地，长着稀疏的灌木。众人踉跄着爬上岸，瘫倒在地，连说话的力气都没有了。
翠姑挣扎着坐起来，检查水生的状况。“他呛了太多泥水，肺部可能感染了。还有陈同志的伤口，必须马上处理。”
但她的小布包已经在沼泽中丢失，最后的草药也没了。翠姑咬咬牙，撕下自己还算干净的内衬衣襟，又看向杨铁山：“队长，有酒吗？”
杨铁山从腰间解下一个小铁壶，那是他珍藏的最后一壶烧刀子。翠姑接过，倒一些在布上，开始清洗陈久安背部的伤口。
烧刀子接触到伤口时，陈久安浑身一僵，指甲深深掐进掌心，但没发出一点声音。
“没有药，只能这样了，”翠姑的声音有些哽咽，“希望能撑到找到草药的地方。”
简单处理完伤口，队伍继续前进。鬼径的第二段是一片雷区，不是地雷，而是自然形成的“滚石雷区”。陡峭的山坡上布满了松动的巨石，稍有不慎就会引发连锁反应。
“一个接一个，保持十步距离，”李振山指挥道，“踩实了再迈下一步。”
这次由山猫打头。这位猎户出身的战士在崎岖山地上如履平地，每一步都精准地落在坚固的岩石上。其他人小心翼翼地跟随。
走到一半时，头顶突然传来飞机的轰鸣。众人迅速隐蔽，但晨光被巨大的噪音惊吓，不小心踩到了一块松动的石头。
石头滚落，撞向下方另一块更大的岩石。
“躲开！”杨铁山大吼。
巨石开始滚动，带动更多石头，一场小型的山体滑坡正在形成。丽媚抱着晨光扑向一旁，但落石还是擦过了她的左腿，她惨叫一声，倒在地上。
滑坡持续了大约一分钟才停止，烟尘弥漫。当尘埃落定，众人才看清现状：鬼径被落石完全阻断，丽媚的左腿血肉模糊，显然骨折了。
“妈妈！”晨光哭着扑向丽媚。
翠姑迅速检查伤势：“胫骨骨折，可能还有内出血。必须固定，但她走不了了。”
丽媚脸色惨白，却异常平静：“你们走吧，别管我。”
“不可能，”杨铁山断然道，“我们不会丢下任何同志。”
“但这样大家都得死！”丽媚声音颤抖，“情报怎么办？那些牺牲的人怎么办？用我一个人的命换情报送出去，值！”
众人都沉默了。丽媚说得没错，带着一个完全无法行走的伤员穿越鬼径几乎不可能。但放弃同志，这对于任何一名游击队员来说，都是无法接受的抉择。
“有个办法，”陈久安忽然开口，“制作担架，轮流抬。鬼径的后半段是什么地形？”
李振山看着地图：“大约两里后是片相对平缓的峡谷，接着是最后一段，悬崖栈道。栈道年久失修，最窄处只有一脚宽。”
“那就抬到栈道前，”陈久安说，“如果到那时还不行，再作打算。”
杨铁山看着陈久安，又看看丽媚期盼的眼神，最终点了点头：“山猫、王飞，砍树枝做担架。老李，警戒。其他人休息，抓紧时间。”
简易担架很快做好。丽媚被小心地固定在上面，由山猫和王飞抬着。队伍再次出发，速度慢得像蜗牛。
天色渐渐暗了下来。森林中的光线本就昏暗，夜幕降临时，几乎伸手不见五指。
“不能点火，”杨铁山说，“鬼子可能有夜视装备。”
众人只能摸黑前进，每一步都小心翼翼。黑暗中，各种声音被放大：远处猫头鹰的叫声，近处昆虫的鸣叫，还有每个人压抑的呼吸和脚步声。
夜里十点左右，他们终于走出了雷区，进入地图上标注的峡谷地带。这里地势相对平坦，有一条干涸的河床可以行走。
“休息四小时，”杨铁山下令，“天亮前必须通过栈道。”
众人卸下担架，瘫倒在地。陈久安靠在一块岩石上，感到体温正在迅速流失。他知道，自己可能撑不过今晚了。
柱子挪到他身边，递过半块硬得像石头的干粮：“陈大哥，吃点东西。”
陈久安摇摇头：“你吃吧，我不饿。”
“你必须吃，”柱子的声音带着哭腔，“你要是死了，我怎么办？”
陈久安看着少年满是尘土和泪痕的脸，接过了干粮。他咬了一口，在嘴里含了很久才咽下去。
“柱子，如果我撑不到最后，你要答应我一件事。”
“你不会死的！”
“听我说，”陈久安的声音异常平静，“如果我不在了，你要替我完成赵明同志的嘱托。把情报送到军区，告诉首长，野猪岭的同志们没有白死。你能做到吗？”
柱子眼泪无声滑落，用力点头：“我能。”
“好孩子。”陈久安摸摸他的头，闭上了眼睛。
他没睡，只是在保存体力。黑暗中，他听到杨铁山和李振山在低声交谈：
“老李，栈道的情况到底怎么样？”
“三年前我走过一次，那时就有几处木板朽坏了。现在恐怕更糟。最关键的是中段，有一段大约十米的栈道完全悬空，只有几根横梁。”
“能过吗？”
“一个人轻装勉强可以。但现在我们有伤员，还有人重伤……”
沉默。
“走到那里再说吧，”杨铁山最终说，“天无绝人之路。”
四小时的休息时间转瞬即逝。凌晨三点，杨铁山叫醒了所有人。陈久安试图站起来时，感到一阵天旋地转，差点摔倒。柱子连忙扶住他。
“陈大哥，你的手好烫！”柱子惊呼。
翠姑摸了下陈久安的额头：“高烧。伤口感染了。”
“还能走吗？”杨铁山问。
陈久安咬牙点头：“能。”
队伍继续前进。峡谷不长，大约两里后，前方出现了陡峭的岩壁。岩壁上，隐约可见一条人工开凿的小径，那就是鬼径的最后一段，悬崖栈道。
栈道比想象中更破败。木质的护栏大多已经腐朽断裂，脚下的木板许多已经不见，只剩下支撑的横梁。下面是深不见底的峡谷，黑暗中只能听到风声在谷底呼啸。
“我探路，”山猫说，“其他人等我信号。”
他像壁虎一样贴在岩壁上，小心翼翼地在栈道上移动。走出大约二十米后，他停下脚步，前面就是李振山说的悬空段，只剩下三根横梁横跨在崖壁上。
“横梁还算结实，”山猫回头喊道，“但只能一个人通过，不能负重。”
杨铁山沉思片刻：“先把物资传过去。然后轻装的先过，最后是伤员。”
他们用绳索将背包、武器等物资一件件传过去。然后王飞第一个通过，他紧紧抓住岩壁上的凸起，一点点挪过横梁。接着是李振山、翠姑、晨光。
轮到柱子时，问题出现了。少年看着深不见底的峡谷，腿开始发抖。
“我……我不敢。”他声音发颤。
“看着我，柱子，”陈久安抓住他的肩膀，“不要看下面，只看前面。想着坳头村，想着你爹娘，想着我们要做的事。一步，一步，就走过去了。”
柱子深吸一口气，闭上眼睛，然后睁开时，眼中重新燃起了火焰。他点点头，开始过横梁。
他走得很慢，每一步都小心翼翼。就在走到一半时，脚下的一块碎石松动脱落，柱子身体一晃。
“稳住！”对岸的王飞大喊。
柱子紧紧抱住横梁，等身体平衡后，才继续前进。终于，他安全到达对岸。
现在，这边只剩下陈久安、杨铁山、山猫，还有担架上的丽媚。
“丽媚同志怎么办？”山猫问。
杨铁山看着悬空的横梁，又看看担架，摇头：“担架过不去。只有一个办法，背过去。”
“但横梁承重有限，”李振山在对岸喊道，“两个人一起过太危险了。”
“我背她，”山猫毫不犹豫，“我体重最轻，身手最好。”
“不行，”杨铁山说，“你是队伍最强的战斗力，不能冒险。我来。”
“你是队长！”
“这是命令。”
最终决定由杨铁山背丽媚通过。他将丽媚用布带牢牢绑在背上，深吸一口气，踏上了第一根横梁。
横梁发出令人不安的嘎吱声。杨铁山每一步都走得极其缓慢，确保脚踩实了才迈下一步。对岸的所有人都屏住呼吸，连晨光都捂住了嘴。
走到第二根横梁中间时，意外发生了。杨铁山脚下的横梁突然断裂！
“队长！”众人惊呼。
千钧一发之际，杨铁山一只手抓住了第三根横梁，身体悬在半空。背上的丽媚因为突然的下坠发出痛苦的呻吟。
“坚持住！”山猫迅速爬上栈道，尽量靠近，但他无法到达悬空段。
对岸的李振山从背包里掏出绳索，打了个圈抛过去。但距离太远，绳子落在杨铁山下方，够不到。
陈久安看着这一幕，知道只有他能做点什么。他爬上山猫旁边的栈道，小心地向悬空段移动。
“陈同志，你干什么？”山猫问。
“帮我固定一端，”陈久安解下自己的布腰带，和山猫的腰带系在一起，“我把另一端扔给队长。”
“你的伤……”
“没时间了！”
陈久安爬到悬空段边缘，将布带的一端扔向杨铁山。第一次没扔准，第二次，布袋落在杨铁山触手可及的地方。
杨铁山抓住布带，用尽全身力气向上拉。陈久安在这边固定，山猫也爬过来帮忙。终于，杨铁山一点点爬了上来，安全到达悬空段边缘。
但就在这时，陈久安感到背部一阵剧痛，眼前一黑，手一松，整个人向后倒去下面是万丈深渊。
“陈大哥！”柱子在对岸尖叫。
山猫反应极快，在陈久安坠落的瞬间抓住了他的手腕。但冲击力太大，山猫也被带得滑向悬崖边缘。
“抓住！”杨铁山扑过来，抓住山猫的脚。
三个人串在一起，悬在悬崖边摇摇欲坠。陈久安已经失去意识，山猫的手被岩壁磨得血肉模糊，杨铁山则承受着两个人的重量。
“王飞！老李！帮忙！”杨铁山吼道。
对岸的两人迅速行动。李振山固定好绳索，王飞将绳索另一端抛过来。杨铁山用一只手艰难地将绳索系在山猫腰间，然后对岸开始拉。
一点一点，三个人被拉了上来。当陈久安终于被拖上栈道时，他已经呼吸微弱，面色惨白如纸。
“陈大哥！陈大哥！”柱子哭着爬过来。
翠姑迅速检查陈久安的伤势，脸色凝重：“失血过多，感染严重，必须马上处理。但我们现在什么都没有……”
“先过去再说，”杨铁山喘着粗气，“快！”
众人迅速通过剩余的栈道。到达对岸后，翠姑撕下自己最后的干净衣物，用盐水，那是他们仅存的消毒用品，为陈久安清洗伤口。
“他需要抗生素，需要输血，需要手术，”翠姑的声音几乎绝望，“但现在我们连一片消炎药都没有。”
陈久安在昏迷中微微皱眉，似乎在忍受巨大的痛苦。柱子握着他的手，眼泪不停滴落。
杨铁山看着地图，又看看昏迷的陈久安和重伤的丽媚、水生，做出决定：“改变路线。不去军区总部了。”
“什么？”王飞惊讶，“但情报……”
“去这里，”杨铁山指着地图上一个偏僻的标记，“白石洞。那里有我们一个秘密医疗点，三年前设立的，鬼子不知道。老李，你还记得路吗？”
李振山点头：“记得。但那里已经两年没人用了，不知道还有没有药品。”
“赌一把，”杨铁山说，“否则陈同志撑不过今天，丽媚和水生也危险。”
众人没有异议。队伍再次出发，这次的目标是白石洞。
黎明前的黑暗最是深沉。森林中弥漫着浓雾，能见度不足十米。李振山凭着记忆带路，其他人默默跟随。
陈久安时而昏迷时而清醒。清醒时，他感到自己正漂浮在一条黑暗的河流上，两岸是模糊的人影，他们在呼喊他的名字，但他听不清。
“坚持住，陈大哥，就快到了。”柱子的声音时远时近。
不知走了多久，前方出现一座石灰岩山。山脚下，一个隐蔽的洞口藏在藤蔓后面。李振山拨开藤蔓，里面是幽深的洞穴。
“就是这里。”
众人进入洞穴。里面比想象中宽敞，有天然形成的石室。更令人惊喜的是，石室一角竟然真的有一个简陋的医疗点：木架上整齐摆放着一些药品，虽然大多已经过期，但还有几瓶磺胺和消毒用品可用。
“感谢老天，”翠姑几乎要哭出来，“有救了。”
她迅速开始处理伤员。陈久安的伤口被彻底清洗，撒上磺胺粉后重新包扎。丽媚的腿被打上简易夹板固定。水生的肺部感染也用上了仅有的抗生素。
“他们需要休息，至少一天，”翠姑说，“而且陈同志需要持续观察，如果感染控制不住……”
“那就休息一天，”杨铁山说，“老李、山猫，警戒。其他人抓紧时间睡觉。”
陈久安在药物的作用下沉沉睡去。这一次，他没有再做噩梦，而是梦见了阳光下的田野，金黄的麦浪，还有赵明微笑着向他招手。
他醒来时，已是第二天的黄昏。洞穴口透进夕阳的余晖，柱子趴在他身边睡着了，脸上还挂着泪痕。
“醒了？”翠姑走过来，摸了摸他的额头，“烧退了。你命真大。”
陈久安想说话，但喉咙干得发不出声音。翠姑喂他喝了些水，他才勉强开口：“其他人呢？”
“都在。丽媚的腿固定好了，水生的烧也退了。你昏迷了一天一夜。”
这时，杨铁山和李振山从洞口进来，面色凝重。
“出事了？”陈久安问。
杨铁山点头：“鬼子的搜索队离这里不到五里。我们被盯上了。”
“内鬼，”李振山咬牙切齿，“肯定有人泄露了我们的行踪。白石洞的位置只有极少数人知道。”
“但现在不是找内鬼的时候，”杨铁山说，“我们必须立刻转移。陈同志，你能走吗？”
陈久安试图坐起来，一阵眩晕袭来，但他咬牙忍住了：“能。”
“好。一小时后出发。这次，我们要走一条谁都不知道的路。”
“去哪里？”
杨铁山展开地图，手指点在一个没有任何标记的地方：“这里，黑风岭。没有路，没有地图，甚至老一辈猎人都很少去。但那里有一个游击队早期设立的绝对秘密据点，只有我和总指挥知道。”
“为什么现在才说？”王飞问。
“因为那条路比鬼径更危险，”杨铁山直言不讳，“而且一旦进去，可能就出不来了。但现在，我们没有选择。”
众人沉默。这一路走来，已经经历了太多生死考验。但现在，又要面对更艰难的抉择。
陈久安看着洞外的夕阳，缓缓开口：“那就去黑风岭。只要能保住情报，去哪里都行。”
柱子握紧他的手：“陈大哥去哪，我就去哪。”
其他人也纷纷点头。这支伤痕累累的队伍，已经没有什么可以失去，也无所畏惧了。
一小时后，夜幕降临时，他们离开了白石洞，消失在密林深处。
身后，鬼子的手电光已经隐约可见。前方，是未知的黑暗与危险。
但每个人心中都燃着一簇火，那是无数牺牲者点燃的火焰，是赵明的嘱托，是老李和小石头的遗愿，是所有死在鬼子手中的同胞的呐喊。