电台的蜂鸣声戛然而止，老赵摘下耳机，揉了揉布满血丝的眼睛，额头上却有一层细汗在火光映照下微微发亮。他没有立刻说话，而是将电文纸小心地折好，塞进贴身口袋，动作凝重得像在放置一块烧红的铁。
小石头从门口回过头，用眼神询问。老赵冲他微微摇头，目光落在蜷在火边、似睡非睡的丽媚身上。女孩的脸颊在暖意下恢复了一丝血色，但眉头即使在半昏迷中依然紧蹙，湿发贴在额角，受伤的手臂被布条包裹得严严实实。她看起来那么年轻，却又带着一股从生死边缘滚过来的、与年龄不符的韧劲。
“消息……送出去了？” 丽媚忽然开了口，声音嘶哑干涩，眼睛并未完全睁开，仿佛是从疲惫的深渊里挣扎着浮上来问这一句。
“送出去了。” 老赵的声音比刚才更加低沉，带着一种山雨欲来的压抑，“军区首长震怒。鬼子这次‘扫荡’规模远超预估，小王庄方向只是佯攻和牵制，他们的主力和伪军至少两个团，真正的目标是西北方向的山里，我们的军分区野战医院和物资转运站。”
丽媚猛地睁开眼睛，残余的睡意瞬间被惊飞：“医院？那陈先生他们……”
“暂时安全。敌人主要兵力扑向更深的山里，小王庄那边……压力会暂时减轻，但并非无忧。” 老赵走到火边坐下，拿起一根树枝拨弄着火炭，“首长命令我们，不惜一切代价，确保证据原件和……你的安全，立刻向第二备用联络点转移。援军已经出发，但需要时间。我们这里，” 他顿了顿，“可能已经不安全了。”
窝棚里的空气骤然凝固。小石头握紧了腰间短枪的柄，耳朵似乎竖了起来，捕捉着外面每一丝不寻常的声响。
“为什么？” 丽媚撑起身体，心脏沉了下去。
“电文最后有一段异常杂波，虽然经过加密，但发报时间比预定长了十一秒。” 老赵的眼神锐利如刀，“我怀疑……我们的备用频率或者这个临时窝棚的位置，可能已经暴露了。敌人有侦测电台方位的设备，虽然粗糙，但时间拖得越长，风险越大。”
他看了看丽媚的状态，又望了望外面浓得化不开的夜色：“你现在的体力，能走山路吗？我们必须立刻离开黑水河边，往东，进老鹰沟。”
丽媚没有丝毫犹豫，咬牙站了起来，一阵眩晕袭来，她扶住粗糙的岩壁才稳住。“能走。” 她把背篓重新背好，紧了紧捆扎的带子，“东西呢？”
“在我身上。” 老赵拍了拍胸口，“现在，它比我的命重。” 他迅速指挥小石头熄灭篝火，用泥土仔细掩埋灰烬，清理掉所有有人停留的痕迹。窝棚里最后一点暖意和光亮消失了，重新被寒冷和黑暗吞噬。
三人悄无声息地钻进芦苇荡，沿着与河道平行的方向，向东北方摸去。老赵打头，小石头断后，将丽媚护在中间。脚下是松软湿滑的泥地和盘根错节的草根，黑暗中稍有不慎就会摔倒。丽媚受伤的左臂每一次摆动都牵扯着痛楚，冰冷的湿衣贴在身上，被夜风一吹，寒意再次渗入骨髓。但她紧紧跟着前面老赵模糊的背影，将全部注意力都集中在脚下和呼吸上。
芦苇渐渐稀疏，他们开始爬坡。山路陡峭崎岖，布满碎石和枯藤。体力迅速消耗，丽媚的喘息声越来越重，眼前阵阵发黑。老赵不时停下来等她，递过水壶让她喝一小口冰冷的雪水。
“坚持住，翻过这个山梁，下到沟里，会好走一些。” 老赵低声道，语气不容置疑。
就在他们即将登上山脊时，走在最后的小石头突然发出一声极轻微的、短促的哨音，那是预先约定的危险信号！
老赵和丽媚瞬间伏低身体，屏住呼吸。
山下，黑水河方向，原本寂静的黑暗中，突兀地亮起了几点晃动的手电光，像鬼火一样在河边芦苇丛附近游弋。紧接着，更远处，传来隐约的、被夜风送来的犬吠声！
“妈的，真来了！还有狗！” 小石头压低声音骂了一句，声音里带着紧张。
老赵脸色铁青。“他们果然摸过来了，可能沿着河边发现了木筏的痕迹，或者就是冲着电台信号来的。” 他迅速判断，“不能按原计划去老鹰沟了，狗鼻子灵，顺着气味能追上。改道，上老虎岩！”
“老虎岩？那地方……” 小石头倒吸一口凉气。
“没别的选了！那里地势险，能藏人，关键是风大，能吹散气味。” 老赵不容分说，一把拉起几乎脱力的丽媚，“跟上，用最快的速度！必须在他们搜山之前上去！”
追踪者的出现像一针强心剂，将丽媚体内最后一点潜能都逼了出来。恐惧被一种更冰冷的决绝取代。她不能倒下，不能在这里被抓住，背篓虽然空了，但真正的“东西”在老赵怀里，而她这个人证，同样关键。
他们偏离了原本的山路，冲向更加陡峭、近乎垂直的岩壁区域。这里几乎没有路，全靠手脚并用攀爬。尖锐的岩石刮破了手掌和衣服，丽媚好几次差点滑落，都被前面及时伸下来的手或后面小石头的托举险险稳住。犬吠声似乎近了些，手电光也在山下林间乱晃，显然追兵正在展开搜索。
终于，他们爬上了一片相对平坦的岩台。这里怪石嶙峋，缝隙丛生，夜风呼啸着从岩壁间穿过，发出呜呜的怪响，仿佛巨兽的喘息。这就是老虎岩。
老赵带着他们钻进一个狭窄的石缝，里面空间不大，但足以容纳三人隐蔽。缝隙深处还有一个更小的凹洞，老赵示意丽媚躲进去，自己和则守在靠近缝隙口的位置，和小石头一左一右，如同蛰伏的猛虎，盯着下方隐约的光亮和声响。
丽媚蜷缩在冰冷的石凹里，剧烈的心跳撞击着胸腔，每一次呼吸都带着血腥味。她透过石缝的间隙，能看到山下星星点点的火光正在汇聚、移动，像一条条毒蛇，蜿蜒着向他们所在的方向试探而来。
时间一分一秒过去，每一秒都像一个世纪那么漫长。风很大，吹得人几乎站不稳，也确实有效干扰了气味。但敌人显然并不打算轻易放弃，手电光开始有组织地扫向这片陡峭的岩壁区域。
一道光柱，突然扫过了他们藏身的石缝上方！
丽媚全身的肌肉瞬间绷紧，连呼吸都停滞了。她能听到自己血液冲刷耳膜的声音，也能听到身旁老赵和小石头几乎微不可闻的、调整到最佳攻击位置的细微摩擦声。
光柱停留了几秒，移开了。
但紧接着，下方传来了清晰的、带着口音的呼喝：“上面！仔细搜！脚印到这边乱了！”
还有恶犬兴奋的呜咽声。
“准备。” 老赵的声音低得几乎只剩气音，平静得可怕，“如果被发现，小石头，你带她从后面那个陡坡滑下去，能跑多远跑多远。我拖住他们。”
“老赵！” 小石头急了。
“这是命令！” 老赵打断他，语气斩钉截铁，“东西和人，必须送出去一个！”
丽媚的指甲深深掐进了掌心。不，不能这样。王飞把她送出来，不是为了让她看着别人用命换她逃走的。
下面的嘈杂声更近了，甚至能听到碎石被踢落滚下山坡的声音。手电光又一次逼近，这次，直接照进了他们旁边不远处的另一道石缝。
生死，悬于一线。
“砰！砰！”
突然，从黑水河下游方向，传来了两声清脆的枪响！划破了夜的寂静，也瞬间吸引了山下所有追兵的注意。
手电光齐刷刷地转向枪声传来的方向。
紧接着，更密集的、炒豆般的枪声和爆炸声（可能是手榴弹）从那个方向传来，中间还夹杂着呼喊和混乱的脚步声。
“怎么回事？”
“下游打起来了！”
“是不是接应的人？”
山下的敌人显然陷入了混乱和犹豫。一部分灯光朝着枪响方向移动，呼喊和犬吠声也变得杂乱。
老虎岩上，石缝里的三人也愣住了。
老赵侧耳倾听，脸上露出惊疑不定的神色：“这个方向……这个枪声密度……不像是小股接应部队，倒像是……遭遇战？谁在下游跟鬼子干上了？”
丽媚的心猛地一跳，一个近乎不可能却又让她瞬间燃起炽烈希望的名字，伴随着河水的冰冷和王飞最后沉重的眼神，撞入她的脑海。
下游的战斗似乎愈演愈烈，枪声和爆炸声在山谷间回荡，火光隐约映亮了那片天空。山下的追兵明显被牵制了注意力，搜索老虎岩的行动停滞下来。
“不管是谁，机会！” 老赵当机立断，“趁他们乱，我们走！不从陡坡下，太危险。原路返回一段，从侧面绕下沟！”
希望的火光，伴随着下游激烈的枪炮声，在这绝险的老虎岩上，重新微弱地燃起。黑夜依旧深沉，但某种变数，已经悍然闯入这围捕的棋局之中。