奉天，北方军总司令部外宾接待室。房间布置兼具东方的雅致与北方的硬朗，巨大的落地窗外可见巡逻的卫兵和远处工厂的轮廓。长条桌上摆放着中式茶点和英式红茶，气氛看似随意，却暗流涌动。
“赵将军，感谢您的盛情款待。” 弗莱彻用流利的汉语开口，声音带着伦敦腔的矜持，目光却直接而锐利，“我猜想，我们都有繁忙的日程。或许，我们可以开门见山？”
赵振坐在主位，身姿挺拔，军装一丝不苟。他闻言，只是微微抬了下眼皮，脸上没有任何波澜，仿佛对方只是说了句“今天天气不错”。
“很好。” 赵振的声音平稳，没有任何起伏，直接切入了正题，“领事先生，如今的世道，日不落帝国的全球霸权，看起来已是风雨飘摇。”
弗莱彻眼神一凝，但嘴角仍维持着得体的弧度：“将军阁下，大英帝国历经数百年风霜，眼前的挑战不过是历史长河中的些许波澜。我们的根基，依旧稳固。” 话虽如此，他心中却清楚，伦敦的灯火管制和敦刻尔克的仓皇，早已戳破了这份“稳固”的幻象。
赵振似乎没兴趣争论这个，他身体微微前倾，双手交叠放在桌上，目光如同实质般落在弗莱彻脸上：“我要向贵国购买一块土地。”
弗莱彻微微一怔，购买土地？这倒是出乎意料。“不知将军看中了何处？” 他谨慎地问。
“波斯湾沿岸。一片沙地。” 赵振说得轻描淡写，仿佛在谈论购买一袋大米。
“波斯湾沙地？” 弗莱彻的困惑完全写在了脸上，他甚至怀疑自己的听力或翻译出了问题。1940年，那片位于阿拉伯半岛东岸的荒凉海岸，在绝大多数欧洲人眼中，除了炙热的阳光、无垠的沙海和少数游牧部落，几乎毫无价值。“将军阁下，请恕我直言，我十分好奇，您为何会对那样一片贫瘠的沙漠产生兴趣？” 他努力寻找着合适的词汇，觉得这要求荒唐得近乎儿戏。
赵振看着他，眼神里没有丝毫开玩笑的意思，反而平静地反问：“那么，如果我向贵国购买印度，你们卖吗？”
弗莱彻脸上的笑容彻底僵住，随即化为一阵尴尬的干笑：“将军阁下，您很幽默。印度是大英帝国王冠上最璀璨的明珠，这个比喻荒诞却又尖锐地指出了对方要求的性质。他收起笑容，正色道：“但是，波斯湾沿岸涉及领土主权和复杂的国际条约，并非简单的商业地产交易。我本人，乃至伦敦，都无法对此直接给出答复。”
“行。” 赵振似乎早就料到这个回答，他不再多言，只是随意地挥了挥手。
侧门打开，一名身材高大的卫兵双手提着一个看起来颇为沉重的黑色皮质手提箱，步伐稳健地走到弗莱彻身边，将箱子轻轻放在他旁边的地毯上，然后立正、转身、离去，动作干净利落。
弗莱彻的视线被箱子吸引，心中隐隐有了猜测，但职业素养让他保持镇定。他看向赵振，用目光询问。
赵振只是做了个“请”的手势。
弗莱彻犹豫了一下，最终还是俯身，拨开箱扣，缓缓掀开了箱盖。
刹那间，室内仿佛被投入了一颗无声的光弹。并非灯光，而是箱内之物自身焕发出的、厚重而迷人的光芒——那是满满一箱码放整齐、毫无杂色的足金金条。每一根都规格统一，在深色天鹅绒衬底的映衬下，流淌着温润而又夺目的赤金色泽，沉甸甸地压迫着视线，几乎令人窒息。黄金特有的、仿佛能穿透人心的光芒，瞬间充斥了整个房间。
弗莱彻爵士倒吸了一口凉气，瞳孔猛然收缩。他见过财富，祖上也有矿产生意，但如此直接、如此巨量、如此纯粹地呈现在眼前的黄金冲击，依然超出了他的心理准备。那迷人的金光似乎带着温度，烫得他手指微微一颤。他几乎是下意识地伸出手，指尖拂过冰冷而坚实的金条表面，那触感真实得令人心悸。
“我的上帝啊” 一声低低的、近乎叹息的惊呼从他喉间溢出，充满了最原始的惊叹与迷恋。他猛地抬头看向赵振，眼神复杂，震惊、贪婪、权衡飞速闪过。
赵振依旧平静地坐着，仿佛送出的只是一盒茶叶。
弗莱彻深吸一口气，仿佛要用尽全身力气才能将目光从那些迷人的金条上拔开。他合上箱盖，清脆的锁扣声在寂静的房间里格外清晰。他站起身，因情绪激动和箱子的重量，身体微微晃了一下，但迅速站稳。他脸上重新挂起笑容，这次的笑容比之前任何一次都要“真诚”和“热烈”。
“赵将军，” 他的声音因激动而略显沙哑，但语气斩钉截铁，“您的事情，我一定尽心尽力。” 他特意加重了最后四个字。
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他弯下腰，有些费力地提起那只此刻感觉无比“甜蜜”的沉重手提箱，手臂上的肌肉因用力而绷紧，但他脸上却洋溢着满足的光彩。“请您放心，这点‘重量’” 他掂了掂箱子，意有所指，“我还撑得住。”
他没有再提波斯湾的沙地为何重要，也没有再提伦敦的答复需要流程。那满箱黄金的光芒，已经压倒了一切疑问和障碍。外交官的矜持与帝国官僚的推诿，在纯粹的、硬通货的魔力面前，显得如此苍白无力。
赵振微微颔首，依旧没有多余的话：“不送。”
弗莱彻提着箱子，步伐虽因负重而不如来时轻盈，背影却透着一股前所未有的“干劲”，很快消失在接待室门口。
房间内重归寂静，只剩下淡淡的茶香。赵振端起自己面前那杯早已凉透的茶，缓缓饮尽，目光再次投向窗外，仿佛刚才那场用黄金开道的简短对话，不过是日常事务中微不足道的一环。
伦敦，唐宁街十号地下紧急会议室内，空气里弥漫着雪茄烟灰和焦虑混合的气味。丘吉尔嘴上叼着半截熄灭的雪茄，眉头紧锁，反复阅读着从奉天发回的加密电报，以及随附的领事弗莱彻那份充满暗示与兴奋的详细报告。
“波斯湾沿岸的一片沙地？” 丘吉尔终于抬起头，拿下雪茄，声音里满是不解和荒诞感，“这个东方军阀，赵振，他要那块除了骆驼刺和贝都因人之外什么都没有的鬼地方干什么？他去过波斯湾吗？闻过那里能把人烤熟的热风吗？”
他将电报甩在厚重的橡木桌面上，看向围坐在桌边的几位核心阁员和军事顾问：“谁能告诉我，那片被上帝遗弃的沙漠下面，难道藏着所罗门的宝藏？还是说这位赵将军突然对养骆驼产生了学术兴趣？”
“所以，他的目的根本不是沙子！”艾登接过话头，手指敲击着桌面，眼神锐利，“他要的是影响力，是插足中东的立足点！想想看，一个在远东刚刚重创日本、展现出可怕陆空军实力的新兴强权，突然对遥远的波斯湾表现出兴趣这绝对是一个战略信号！他的军队实力，至少在亚洲范围内，已经不比任何欧洲列强弱了，甚至在某些方面”
他停顿了一下，没有说下去，但在场所有人都明白那未尽之言：甚至在某些方面，比如那神出鬼没、性能卓越的空军，可能已经超越了疲于奔命的英国。
“那我们现在该怎么办？” 丘吉尔环视众人，声音低沉，“卖，还是不卖？把一片名义上属于帝国势力范围、但我们几乎无力控制的沙漠，卖给一个意图不明的东方强人？”
“卖！为什么不卖？”辛克莱爵士几乎是不假思索地脱口而出，语气急切，“首相，我们得快做决定！趁着那片沙漠的法律文件上还盖着王室的印章，趁着它理论上还在我们手里，赶紧卖掉！换成实实在在的东西！否则，要不了多久，等隆美尔推进到埃及，或者德国人说服了土耳其，波斯湾迟早会落入轴心国手中！到那时，我们连一个先令都拿不到，那片沙子就白白便宜了小胡子！”
他的观点立刻引起了共鸣。战争物资委员会主席比弗布鲁克斯勋爵也附和道：“辛克莱说得对！我们现在急需的是能立刻投入战斗的资源，而不是地图上的一片黄色标记！既然赵振想要，只要价格合适，就卖给他！这是笔生意！”
“价格？” 丘吉尔重新点燃雪茄，深深吸了一口，吐出浓重的烟雾，“这才是关键。我们要黄金吗？黄金现在能直接变成喷火式战斗机去拦截海因克尔的轰炸机吗？能变成军舰去大西洋猎杀u型潜艇吗？”
他这个问题抛出来，会议室里沉默了几秒。
然后，空军大臣辛克莱的眼睛猛地亮了起来，他身体前倾，声音因激动而提高：“首相！我们不要黄金！我们要战斗机！北方军的‘野马’战斗机！”
此言一出，如同在平静的水面投下巨石。
“你在开玩笑吗，辛克莱？” 一位资深陆军将领皱眉，“向他们购买现役主力战机？且不说他们肯不肯卖，就算肯，生产线、后勤维护、飞行员训练这都是巨大的问题！”
“不，不是购买新飞机！” 辛克莱急切地解释道，他显然对此深思熟虑，“根据弗莱彻领事和我们在远东其他渠道的情报，赵振的北方军正在大规模换装一种更新式的、被称为‘佩刀’的喷气战斗机！这意味着他们现役的大量‘野马’战斗机，即将退出一线，成为封存或二线装备！”
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他越说越兴奋，站起来比划着：“诸位，想想看！‘野马’是什么？是一种性能全面碾压我们现役喷火早期型号，甚至不输于最新改型的优秀战机！它在淞沪和东海空战中把日本的零式像火鸡一样打下来！而北方军拥有多少架‘野马’？情报估计超过两千架！哪怕其中只有一半状态良好，哪怕赵振只愿意转让一部分，比如一千架，甚至八百架！”
他的声音因憧憬而颤抖：“只要我们获得这些‘野马’，立刻就能组建数个全新的、战斗力强悍的战斗机联队！把它们部署在英格兰南部，德国人的bf-109还敢那么嚣张地飞临伦敦上空吗？我们的城市，我们的工厂，我们的民众，就能从无休止的恐怖空袭中喘口气！这将直接扭转不列颠上空的战局态势！”
这个前景太诱人了，会议室里响起一片低低的议论声。
“可是，用帝国的领土，哪怕是荒芜的领土，去交换武器” 一位持保守态度的议员犹豫道。
“那是即将丢失的领土！” 比弗布鲁克斯勋爵厉声打断他，“而且，我们换来的不是普通的武器，是能拯救这个国家、拯救伦敦千百万人生命的空中长城！这哪里是交易？这简直是上帝赐予的礼物！”
另一位支持交易的议员迅速补充：“更重要的是，这是一笔双赢的交易！对赵振来说，他用即将过时、淘汰的二线装备，换来了一块具有潜在战略价值的土地，扩充了影响力。对我们来说，我们用一块自己都快守不住、还不知道价值何在的沙漠，换来了眼下最急需、能立刻形成战斗力的先进飞机，还可能获得一个在远东牵制日本、甚至间接影响欧洲战局的潜在盟友！这是一箭双雕，不，是一箭多雕！”
所有的目光再次聚焦在丘吉尔身上。他深深地吸着雪茄，烟雾缭绕中，那张 bulldog 般坚毅的脸庞上神色变幻。他看着桌上那份来自东方的电报，又仿佛透过地图看到了伦敦夜空中肆虐的德国轰炸机，听到了防空警报的凄厉呼啸，感受到了议会和民众日益沉重的压力。
帝国领土的尊严？与一个东方军阀做交易的政治风险？这些在迫在眉睫的生存危机面前，都显得苍白无力。
片刻之后，他猛地将雪茄按熄在烟灰缸里，发出“嗤”的一声轻响，仿佛也为这场争论画上了句号。
他抬起头，目光扫过众人，最终定格在外交大臣艾登和空军大臣辛克莱身上，声音沙哑却带着不容置疑的决断：
“给弗莱彻回电。告诉赵振”
“我们换了。”
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