奉天，北方军总司令部外宾接待室。
厚重的木门被卫兵无声推开，英国领事詹姆斯·弗莱彻爵士步履轻快地走了进来，脸上洋溢着一种混合着得意与邀功的神采，仿佛不是来完成一笔重大交易，而是来接受一枚勋章。
“赵将军！” 他未及完全站定，便微微躬身，声音洪亮而热情，“在下幸不辱命，总算不负阁下所托，为贵国嗯，为北方政府，争取到了一片全新的、充满潜力的领土！” 他特意强调了“争取”二字，仿佛其中经历了多少艰辛的外交博弈。
赵振坐在沙发上，手中拿着一份文件，闻声只是略略抬眼。他脸上没有什么表情，既无期待也无热情，只是极其轻微地点了下头，然后抬起手，不紧不慢地鼓了两下掌。掌声在安静的房间里显得格外清晰，也格外平淡。
“很好。” 赵振放下文件，身体向后靠了靠，目光平静地落在弗莱彻身上，直接跳过了所有寒暄和过程追问，“那么，价格是多少？”
弗莱彻对赵振这种直击核心的风格早已有所领教，但每次面对时仍觉得有些措手不及。他脸上夸张的笑容稍微收敛了一些，但立刻又换上另一副“你捡了大便宜”的神秘表情，压低声音，语气更加浮夸：
“哦，我亲爱的将军，您一定想象不到，伦敦方面为了表达对您和北方军的友谊与敬意，开出了一个多么多么具有诚意、简直是馈赠般的价格！波斯湾沿岸那片广袤土地的权益，价格之实惠，足以载入外交史册！”
赵振静静地看着他表演，只回了两个字：“说说。”
弗莱彻清了清嗓子，挺直腰板，仿佛要宣布一项伟大胜利：“经过我的极力斡旋和阐述贵我双方的共同利益，帝国政府最终同意，用波斯湾沿岸指定区域的全部权益，交换贵国” 他故意停顿了一下，观察赵振的反应，但后者眼神依旧古井无波，“交换贵国即将退役的‘野马’式战斗机，以及该型战斗机的全套生产线和技术生产授权。”
说完，他脸上又恢复了那副“你们赚大了”的表情，微微摊手，仿佛在说：看，我们用实实在在的土地，换你们一些过时的飞机和图纸，这还不是天大的优惠？
赵振听完，脸上依旧没什么波澜，只是微微垂下眼帘，似乎思索了片刻。房间里安静得能听到弗莱彻略显紧张的呼吸声。
几秒钟后，赵振抬起眼，目光平静无波，吐出一个词：
“可以。”
弗莱彻心中一块大石落地，几乎要忍不住欢呼，但强自按捺住，维持着外交官的仪态。
“成交。” 赵振补充道，语气平淡得像是在确认一杯茶的温度。
没有激烈的讨价还价，没有冗长的条款争论。随着赵振这两个字出口，等候在一旁的双方秘书和法务人员立刻上前，将早已拟好的、厚厚一叠中英文协议文本摊开在桌面上。
赵振拿起笔，几乎没有再看具体条款——重要的框架早已由张远山等人审核敲定。他行云流水般地在几份关键文件上签下自己的名字，笔力刚劲。弗莱彻也代表英国政府，郑重地签下了自己的名字并加盖领事馆印章。
交换文本，握手。整个过程高效、冷静，甚至有些枯燥。
但就在这枯燥的流程中，一片位于波斯湾沿岸、在1940年世人眼中除了沙子一无所有的荒漠，其法律上的归属权，悄然易主，从摇摇欲坠的大英帝国，转移到了蓬勃崛起的北方军政权手中。
弗莱彻紧紧握着那份签署完毕的协议副本，感觉比之前那箱金条还要沉重，心中充满了完成一桩“精明交易”的满足感。在他看来，用一片迟早可能丢掉的荒芜之地，换来能立刻加强本土防空、可能改变不列颠空战局势的先进战机和技术，这无疑是伦敦外交史上的一次漂亮出手。
他看向对面依旧平静如水的赵振，心底甚至掠过一丝微妙的、属于老牌帝国面对“暴发户”时的优越感与怜悯：这位将军还是太年轻，太执着于土地的象征意义了。
而赵振，只是将签好的文件递给身边的张远山，目光似乎再次投向了远方，仿佛刚刚完成的不是一笔可能影响深远的地缘交易，而只是处理了一件普通的日常公务。
双方都微笑着，都觉得自己是这场交易中，赢的那一方。
柏林，帝国空军部一间烟雾缭绕的休息室里，收音机里正用德语播报着国际新闻简讯。当听到“据悉，远东北方军政权与英国达成协议，以部分‘野马’战斗机及生产线换取波斯湾沿岸某区域权益”时，正端着咖啡杯的陆军大将、装甲兵总监海因茨·古德里安动作猛然僵住。
“啪嗒！” 咖啡杯底重重磕在托盘上，褐色的液体溅出几滴。
“什么？！” 古德里安几乎是从牙缝里挤出这个词，他猛地转头，盯着那台还在絮絮叨叨的收音机，仿佛要用眼神把它烧穿。“英国人？波斯湾？野马战斗机和生产线？！”
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他豁然起身，在铺着地图的桌子前来回疾走两步，突然一拳砸在旁边的文件柜上，发出“哐”的一声巨响，吓得门口的副官缩了缩脖子。
“这群短视、肮脏、不要脸的资本家！海盗！” 古德里安的低吼在房间里回荡，他英俊的脸上此刻写满了错失一个亿的痛心疾首和暴怒，“赵振！那个东方的军阀！他出手再大方，再想买地，他为什么不找我们？！为什么不来找伟大的德意志帝国交易？！”
他挥舞着手臂，像是要抓住那些飞走的野马：“波斯湾？那片除了沙子和骆驼屎还有什么？啊？它现在名义上是英国人的，可以后呢？以后那地方迟早是我们的！等我们收拾完苏联，整个中东都将沐浴在卐字旗的光芒下！他想要，到时候我们直接‘送’给他一片更大的都行！可他偏偏找了英国人！偏偏用野马来换！”
古德里安越说越气，简直痛彻心扉。作为深谙闪电战精髓、极度重视空中支援与地面突击协同的将领，他太清楚“野马”这种级别的战斗机意味着什么了。那不仅仅是飞机，那是制空权，是装甲集群头顶的保护伞，是撕开敌人防线的利刃！他仿佛已经看到成群涂着铁十字的野马在苏联广袤的天空呼啸，为他的坦克部队清扫一切障碍。
“我的野马啊” 他捂住胸口，表情夸张得像心爱的玩具被抢走的孩子，“那本该是我们的！是我们德意志空军的！是我们装甲部队最好的伙伴！现在全便宜了那些只会躲在英吉利海峡后面放冷枪的约翰牛！”
“好了，元帅，冷静点。” 一个相对沉稳的声音响起。莫德尔，他性格阴郁务实，此刻正皱着眉头看着暴躁的同僚。“砸坏文件柜并不能让野马飞到东线来。”
他走到收音机前，干脆利落地关掉了它，房间里瞬间安静下来，只剩下古德里安粗重的喘息声。
“现在该想的不是我们错过了什么，而是英国人得到了什么，以及这会对我们造成什么影响。” 莫德尔的声音冰冷，如同他着名的防御战术一样，不带多少感情色彩，“野马战斗机，在淞沪和东海的表现有目共睹。它的高空高速性能、火力、尤其是惊人的航程，完全超越了目前欧洲战场的多数主力机型。英国皇家空军现有的喷火，至少在早期和部分中期型号上，并非其对手。”
他走到巨大的欧洲地图前，手指点向英格兰南部：“如果英国人真的如报道所说，获得了相当数量的‘野马’，甚至是生产线那么，我们对英国实施的空中压力，效果将大打折扣。‘海狮计划’本就困难重重，如果连空中的优势都无法确保甚至可能丧失”
他没说下去，但意思显而易见。不列颠空战如果因为野马的出现而陷入僵局甚至逆转，那么跨海登陆就更是镜花水月。德国将不得不继续陷入东西两线作战的泥潭。
“而且，” 莫德尔补充了一个更打击人的细节，“根据我们之前的情报，北方军的‘野马’机队规模庞大，且因为换装新式喷气机而大量退役。这些‘退役’的野马，绝大部分机龄极短，维护状态极佳，几乎就是全新的飞机。英国人拿过去，几乎不需要太多适应性改装和维修，就能直接投入战斗。这比等待新飞机下线要快得多。”
“真他妈的见鬼！” 又一个暴躁的声音加入了讨论。加兰德中将推门走了进来，显然也听到了消息，脸上满是不爽和嫉妒。“隆美尔那只‘沙漠之狐’在非洲干嘛呢？整天跟缺粮少弹的英国人玩捉迷藏吗？他为什么不早点挥师东进，把波斯湾给我拿下来？！”
加兰德走到地图前，盯着北非和阿拉伯半岛之间的那片区域，仿佛要用目光把地图烧个洞：“那片破沙子地，早点拿到我们手里，现在跟赵振做交易的就是我们！野马战斗机！想想看，如果我们帝国空军能装备上几百架，不，哪怕一两百架野马，东线的伊尔-2强击机还敢那么嚣张地舔地吗？英国人的兰开斯特轰炸机能飞进鲁尔区吗？”
他越想越气，顺手抓起桌上一个代表空军中队的模型飞机（不是野马），狠狠地“摔”在象征波斯湾的位置上：“现在好了，全成了英国人的盘中餐！我们还得想办法对付这些可能马上就会出现在英吉利海峡上空的、难缠的银色家伙！元首和戈林元帅肯定会问我们该怎么办！我他妈怎么知道？用我们的bf-109去跟野马拼消耗吗？”
房间里的三位将领——代表着装甲突击、机动防御和空中力量的德国军队精英——此刻却都陷入了一种相同的情绪：眼睁睁看着一件本可能属于己方的强大武器落入敌手，并且预见到它即将给自己带来的麻烦。那种混合着懊恼、嫉妒、愤怒和一丝无可奈何的焦虑，让房间里的空气仿佛都凝固了。
古德里安终于停止了无意义的踱步，他阴沉着脸，看着地图上那片刚刚易主的、遥远的沙漠，又看了看英伦三岛，最后目光投向东方的苏联广袤领土。
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“告诉东线各集团军，” 他对副官下令，声音恢复了冷静，但更显冷酷，“加快‘巴巴罗萨’最后阶段的准备。我们必须，在英国人完全消化那些野马、在赵振可能因为得到新地盘而将目光更多地投向西方之前，先解决掉苏联这个最大的隐患。时间或许比我们想象的更紧迫了。”
奉天，北方军总司令部最大的作战会议室。
长条会议桌两侧，十个兵团司令正襟危坐，清一色的笔挺将官服，肩章上的将星在顶灯下闪着光。可若仔细看，这些平日里在各自防区叱咤风云、说一不二的悍将们，此刻一个个表情微妙。
眼观鼻，鼻观心，心不知道观哪里，反正就是不抬头看主位上的赵振。会议室里安静得能听到暖气管道里水流过的细微声响，以及不知是谁紧张之下喉咙轻轻吞咽的声音。
赵振坐在首位，手指有一下没一下地敲着光洁的桌面，目光平静地扫过这一张张故作严肃的脸。他当然知道这群家伙心里在打什么算盘。
“波斯湾，” 赵振终于开口，声音不大，却清晰地传进每个人耳朵里，“好地方。”
没人接话。十个司令像是突然对面前的笔记本、茶杯或者自己的指甲产生了浓厚的研究兴趣。
“谁去？” 赵振直接抛出了问题，目光在众人脸上逡巡。
沉默。更加尴尬的沉默。
赵振似乎也不意外，继续用那种平淡的、仿佛在讨论今天天气的语气说道：“我跟你讲啊，别看现在地图上那就是一片黄，那地方下边可都是宝贝。”
宝贝？什么宝贝？石油？这会儿除了赵振和极少数先知先觉者，谁能相信那片鸟不拉屎的沙漠下面埋着黑金？司令们心里直嘀咕，脸上却还得绷着。就算真有宝贝，那也得有命去挖啊！万里之遥，人生地不熟，酷热干旱，语言不通，周围不是英国佬就是阿拉伯部落，还得从零开始建设想想就头大。这哪是肥差，分明是个能把人拖垮的苦差、险差！
眼看沉默不是办法，总得有人开口。年纪最长、资历最老的第七兵团司令张辅臣（少帅的老叔）率先“咳咳”了两声，摸了摸并不算花白的头发，一脸为难：“总司令啊，这个按理说，为国开疆拓土，义不容辞。可我这把老骨头，您是知道的，早年征战时落下的风湿，这腿脚啊，一到潮湿或者温差大的地方就疼得厉害。波斯湾那地方，听说又干又热，我这怕是心有余而力不足，去了反而耽误事儿啊。”
话音刚落，第十兵团司令李长官立刻跟上，表情同样诚恳：“总司令明鉴，我比辅臣兄虽然年轻几岁，可也是常年奔波，这胃是老毛病了，经不起颠簸和水土不服。而且桂省那边刚刚安定，百废待兴，离不开人。这远征海外唉，怕是难以胜任。”
第二兵团司令陈峰老神在在地坐着，一点都不慌。谁不知道鲁东是北方军的命根子，工业心脏、军校摇篮、最大的钢铁厂都在他地盘上，他稳如泰山，根本不可能被调走。所以他连理由都懒得找，只是微微低着头，表示自己在认真听。
第八兵团司令孙胜和第九兵团司令刘战，这两个在前几次战役中就流露出“能躺平绝不站着”倾向的家伙，此刻更是演技上线。孙胜捂着额头，眉头紧锁，仿佛在强忍头痛；刘战则开始小声咳嗽，掏出手帕擦了擦并不存在的虚汗。
李长官见大家都不愿接这烫手山芋，眼珠一转，开口道：“总司令，我觉得，开拓新土这种重任，应该让年轻人去！年轻人有冲劲，有想法，适应能力强！我看少帅就不错！年轻有为，又是从富庶的东北出来的，见过大世面，带兵也有方！”
唰！所有人的目光瞬间聚焦在第六兵团司令——少帅身上。
少帅正神游天外，琢磨着东北老家的酸菜锅，冷不丁被点名，差点从椅子上弹起来：“啊？我？” 他一脸懵，指着自己鼻子，“李长官，您可别害我！我岁数也不小了！而且黑省、吉省那边防务繁重，还要盯着毛熊的远东残留势力，我走得开吗？你们怎么不去？”
“我得坐镇桂省啊，稳定大后方！” 李长官理由充分。
第四兵团司令周铁柱赶紧接上，声音洪亮：“总司令！我的兵团驻守蒙古和新疆，防线漫长，面对老毛子的压力巨大，兵力早就捉襟见肘了！一个萝卜一个坑，实在抽不出身啊！”
第五兵团司令赵刚（守平津冀）和第一兵团司令李振彪（刚打完淞沪）虽然没说话，但一个看着天花板，一个研究着桌面的木纹，意思也很明显：我们位置关键，刚打完仗需要休整，别找我。
孙胜见势头不对，也顾不得“头痛”了，赶紧嚷嚷：“我的兵都是中原和晋西北的汉子，连骆驼长啥样都没见过！你让他们去沙漠？那不是让旱鸭子下海嘛！不行不行，肯定不行！”
看着手下这帮平日里打仗嗷嗷叫、此刻却推三阻四的悍将，赵振脸上没什么表情，心里倒是觉得有点好笑。他早就料到会是这样。
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“见过骆驼的，是吧？” 赵振淡淡开口，打断了众人的七嘴八舌。
会议室瞬间又安静下来。
“都不想主动去，都有理由。” 赵振的目光再次扫过众人，“那就抽签。公平。抽到谁，就是谁。有意见吗？”
有意见？谁敢有意见？在北方军，赵振的话就是最终决定。抽签虽然无奈，但至少给了每个人一个“公平”撞大运（或者倒大霉）的机会，总比被直接点名或者被同僚坑死强。
众人面面相觑，虽然心里一百个不乐意，但最终还是纷纷点头：“没意见。”“听总司令的。”“抽签好，公平。”
一个简单的抽签筒很快被拿了上来，里面放着十个写着兵团编号的纸卷。
气氛陡然紧张起来。每个司令都死死盯着那个简朴的竹筒，仿佛里面装的不是纸，而是自己的“命运”。
按照座位顺序，从第一兵团李振彪开始，一个个上前，伸手，摸索，取出，展开
张辅臣抽到自己的第七兵团，松了口气，随即又有点不好意思地看了看众人。
李长官抽到第十兵团，脸上露出如释重负的表情。
陈峰抽到第二兵团，毫无波澜。
赵刚、李振彪、周铁柱、少帅一个个都不是自己。
孙胜颤抖着手抽出一个纸卷，慢慢展开——第八兵团。他愣了一下，随即竟然咧嘴笑了，颇有种逃过一劫的庆幸，还得意地瞟了一眼旁边的刘战。
轮到刘战了。他深吸一口气，手伸进筒里，半天才捏住一个纸卷拿出来，动作慢得像电影慢放。他闭着眼，一点点展开
会议室里落针可闻。
然后，众人就看到刘战的脸以肉眼可见的速度垮了下来，从紧张到茫然，再到难以置信，最后变成了一种混合着绝望和愤懑的扭曲表情。
纸卷上，清清楚楚写着：去。
“凭——什——么——又——是——我——？！” 刘战几乎是从牙缝里挤出一声哀嚎，声音里充满了宿命般的悲愤。他想起了上次分配驻防地，抽到最偏远贫瘠的西北好像也是他？
“哈哈哈哈哈！” 旁边刚逃过一劫的孙胜再也忍不住，拍着桌子大笑起来，指着刘战，“就你那臭手！赶紧剁了吧！下次这种事儿，你就直接认领算了，别浪费大家时间抽签！”
其他司令也都忍俊不禁，会议室里充满了快活的空气（除了刘战）。就连赵振的嘴角也微微上扬了一下。
李振彪忍着笑，拍了拍生无可恋的刘战的肩膀：“老刘啊，想开点。总司令不是说了吗，那下边有宝贝！你这是去挖宝，不是去流放！”
“就是就是，” 周铁柱也凑过来，“说不定底下真有石油呢？那你可就发了！”
刘战哭丧着脸：“发个屁！先想想怎么让我的兵别在沙漠里渴死饿死热死吧！三十五万人啊！我的妈呀”
就这样，在一片“欢乐”的气氛和刘战的哀嚎声中，远征波斯湾、开拓这片在1940年世人眼中毫无价值的“沙漠飞地”的重任，历史性地（或者说，随机性地）落在了北方军第九兵团司令刘战，以及他麾下那三十五万大多来自西北、即将第一次见到大海（虽然是波斯湾）的士兵肩上。
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