中途岛，1944年1月初
咸湿的海风照常吹拂着这座弹丸小岛，但风中早已没了往日航空队起降的燃油味，只剩下挥之不去的绝望、粪便和伤口溃烂的恶臭。环礁泻湖内，曾经停泊庞大战舰的锚地空空如也，只有几艘被打得千疮百孔、半沉没状态的运输船残骸歪斜地露出水面，像巨兽腐坏的骨架。沙滩和礁石上，用破烂帆布、断裂飞机蒙皮甚至同伴遗体勉强搭建的窝棚随处可见，里面蜷缩着一个个眼窝深陷、军服褴褛的身影。
补给？最后一次空投尝试在一个月前被龙国舰载机毫不留情地击落。储存的罐头、饼干早已消耗殆尽，连压缩干粮的碎末都被舔舐干净。老鼠成了紧俏的“蛋白质来源”，海滩上能挖到的贝类和礁石上的海草是主要的食物，甚至有人开始剥树皮、煮皮带。淡水更是宝贵至极，仅有的几处收集雨水的装置被严格把守，为了一小口浑浊的液体，同僚之间都能爆发殊死搏斗。
“头儿……我们……我们真的撑不下去了。”一个脸颊瘦得脱形、嘴唇干裂爆皮的下士，对着他的中尉排长发出虚弱的哀鸣，眼里早就没了光，只剩下生理性的泪水和深不见底的恐惧，“两天了，就分了半块……不知道是什么做的饼，还有一把嚼不烂的海草。詹姆斯……詹姆斯昨天夜里没挺过去，悄没声的就……”
中尉自己也是摇摇欲坠，他靠在一截扭曲的飞机起落架上，原本合身的作战服现在空荡荡地挂在他佝偻的身上。他连发火的力气都没有了，只是麻木地望着泻湖外那一片蔚蓝得刺眼的海平面。
就在这时，泻湖入口外的深水区，那熟悉得令人咬牙切齿的钢铁身影，再次如同幽灵般缓缓滑过。不是一艘，是两艘。庞大的、线条流畅的舰体，甲板上整齐排列着令人望而生畏的舰载机。那是龙国的两艘六万吨级航母，像两头吃饱喝足、悠然巡视自己领地的顶级掠食者，不紧不慢地沿着中途岛外围游曳。更近一些，在目视距离内，甚至能看清舰桥上望远镜的反光，几艘体型修长、潜望塔和通气管清晰可见的潜艇，就那么明目张胆地半浮在水面上，如同趴在海面的黑色巨鳄，懒洋洋地晒着太阳，偶尔喷出一股白色的废气。
“看！快看！那群狗娘养的又来了！”一个靠在礁石后的了望哨用尽力气嘶喊，声音却嘶哑无力。
几乎不需要望远镜，岛上的幸存者们都能清晰地看到那些舰艇。它们离得如此之近，近到仿佛能听到对方甲板上传来的、隐约的广播声（或许是音乐，或许是喊话，但内容听不清，这更增添了折磨），近到能看清对方水兵在甲板上走动、甚至对着岛屿方向指指点点的身影。
这种赤裸裸的、不加掩饰的展示，比任何炮击和轰炸都更具羞辱性。它们不是在隐蔽接近准备进攻，而是在悠闲地“展示存在”，像猫盯着爪下奄奄一息的老鼠，享受着猎物最后的挣扎和恐惧。
“fk！fk the all！”一个年轻的海军陆战队员猛地从掩体里窜起来，他手里紧紧攥着一杆几乎没了子弹的春田步枪，眼睛布满血丝，颤抖着指向海面上最近的潜艇，“太他妈嚣张了！简直是把我们的脸按在泥里踩！架炮！还有能用的炮吗？干掉那艘潜艇！干掉它！”
他的怒吼引来周围几个同样被绝望和愤怒灼烧的士兵的附和，他们挣扎着寻找任何可能还有炮弹的火器，哪怕是一门37毫米小炮，或者一挺重机枪。
“够了！艾迪森！你给我闭嘴！趴下！”一个军衔更高、满脸胡茬、一只胳膊用脏污绷带吊着的老军士长厉声喝止，他的声音同样嘶哑，却带着最后的权威和深深的疲惫，“架炮？拿什么架？炮弹呢？你告诉我还有几发炮弹？最后一门还能勉强转动的127毫米炮，炮弹上个月就打光了！重机枪子弹？省省吧，那点子弹是留着最后时刻……或者防止我们自己人为了抢最后一口吃的发疯的！”
老军士长艰难地挪动身体，用还能动的那只手一把将年轻士兵拽倒在地，压低了声音，却字字锥心：“省点力气吧，小子。你现在每吼一声，每动一下，都在消耗你本就不多的热量。看看他们，”他朝着海面努了努嘴，眼中是看透一切的麻木和悲凉，“他们就在那儿，不靠近，也不远离。他们在等，等我们自己崩溃。他们不需要浪费一颗子弹，一滴燃油。他们在享受这个过程。你现在开枪，除了暴露我们还有零星抵抗、引来他们更有趣的‘游戏’之外，有什么用？能打沉那潜艇吗？能伤到那航母一片油漆吗？”
年轻士兵像泄了气的皮球一样瘫软下去，步枪从手中滑落。他双手捂住脸，肩膀剧烈地耸动起来，发出压抑的、野兽般的呜咽：“太欺负人了……他们就是不讲道理……就是想活活饿死我们、困死我们……我想回家……我想逃……可我连走到海滩的力气都快没了……”
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他的话引起了周围一片死寂的共鸣。许多士兵呆呆地望着海面上那些悠闲的“死神”，又低头看看自己骨瘦如柴、污秽不堪的双手和身边同样濒死的同伴。反抗的意志早已被饥饿、疾病和无休止的心理折磨消磨殆尽。现在支撑他们的，或许只剩下最原始的求生本能，以及一丝渺茫的、幻想中的救援希望——尽管理智告诉他们，那希望早已被海平面上那些游曳的钢铁巨兽彻底掐灭。
龙国的航母和潜艇依旧在中途岛蔚蓝的海域划着傲慢的弧线。阳光下，它们的舰体反射着冰冷的光芒，与岛上破败、肮脏、死气沉沉的景象形成了天堂与地狱般的残酷对比。这不是战斗，甚至不是围困，而是一场单方面的、静默的、以整个岛屿为牢笼的“饥饿处决”。每一分每一秒的流逝，都是对守军精神和肉体的凌迟。嚣张不需要呐喊，只需要存在本身，就足以构成最极致的欺负与绝望。
中途岛，空投传单次日
当那批洁白的传单被高空气流撕扯开，纷纷扬扬从龙国舰载机的挂架上洒落时，中途岛灰败的天空仿佛下起了一场不合时宜的“雪”。纸张轻盈地旋转、飘荡，落在焦黑的礁石上，落在污浊的沙滩上，落在残破的工事边缘，也落在那些或麻木、或警惕、或仅仅是因为好奇而抬起的脸庞附近。
“那是什么鬼东西？”一个靠在掩体里节省体力的士兵眯着眼，看着一片纸晃晃悠悠挂在了他面前的铁丝网上。
“不知道……上面有字。”旁边的人费力地伸长脖子。
“写的什么？你他妈不是上过社区大学吗？念念！”第一个人连转头都嫌费力。
被点到的人喉咙吞咽了一下，干燥的喉管摩擦着，他努力聚焦模糊的视线，断断续续地辨认着那张质地意外挺括的传单上，用清晰英文打印的信息：
“致……困守孤岛的英勇战士：无意义的牺牲……并非荣耀。龙国……无意增加无谓伤亡。秉持人道……现提供选择：自愿申请加入龙国国籍者，将视为……潜在同胞，可获得即时解救、基本医疗、食物保障，并……依据个人意愿，在未来获得重新安置。龙国……繁荣强盛，珍视人才与生命。放下武器，选择生存与未来。附：简易申请单及书写工具。”
他念得磕磕绊绊，但核心意思却像冰冷的锥子，刺入了周围每一个听见的人的心里。
“哈……哈哈……”最初发问的士兵干笑起来，声音像破风箱，“‘加入龙国国籍’？龙国人不打龙国人？这帮黄皮猴子想什么呢？我们是美国人！伟大的美利坚合众国！自由世界的灯塔！” 他试图喊出点气势，但虚弱让口号变成了滑稽的呻吟。
“灯塔？咱这灯塔都快熄火饿死了。”另一个幽幽的声音传来，带着认命般的嘲讽，“申请单……嘿，还真有。旁边这塑料袋里是……笔？圆珠笔？” 有人用颤抖的手捡起了随传单一起空投下来的小塑料包，里面果然是一支简易的圆珠笔和一张更正式的表格。
最初的嗤笑和“忠诚宣言”过后，是一片更深的死寂。只有海风拂过传单的沙沙声，和远处泻湖外那两艘航母永恒游曳的、低沉的引擎嗡鸣。
“自由之光……能当饭吃吗？” 不知是谁，在寂静中极其小声地嘟囔了一句。这句话没有引发反驳，反而像一颗投入死水的小石子，荡开了看不见的涟漪。越来越多的人，眼神开始在那洁白得刺眼的传单和手中空瘪的肠胃之间游移。有人装作不经意地捡起一张，迅速塞进怀里；有人盯着表格上的选项发呆；也有人紧闭双眼，仿佛这样就能隔绝这恶毒的诱惑。
动摇，像瘟疫一样，在饥饿和绝望的温床上悄然滋生。有些人纯粹把它当作一个荒诞的黑色玩笑，用来嘲讽自己绝境的素材；但越来越多的人，在生理需求压倒性的呐喊下，开始用颤抖的、脏污的手指，握住那支轻飘飘的圆珠笔，在粗糙的表格上，歪歪扭扭地写下自己的名字、番号，或是仅仅一个“x”记号。尊严和信念在生存本能面前，开始了无声的、也是惨烈的溃退。
下午，泻湖南侧一处相对平缓的滩头。
一艘龙国海军涂装的快速交通艇，毫无预兆地、大摇大摆地朝着岸边驶来。它没有搭载明显的重武器，速度不快，甚至显得有些悠闲。岛上的了望哨看见了，但警报声没有响起——不是纪律严明，而是大部分人连抬头看一眼的兴致都没有，或者，他们心里隐约期待着点什么。
快艇轻轻抵滩。一名穿着整洁海军夏常服、戴着大檐帽的龙国少校，利落地跳下船头，踏上了中途岛的沙滩。他身后只跟着两名手持冲锋枪、眼神锐利的水兵护卫。少校本人甚至没碰腰间的佩枪，而是拿起一个手提式电动扩音喇叭，拍了拍，试了试音。
刺耳的电流声吸引了附近一些美军士兵麻木的视线。
接着，字正腔圆、甚至略带一点口音但绝对清晰的英语，通过扩音喇叭，回荡在死气沉沉的海滩上空：
“注意！所有自愿申请加入龙国国籍的人员，注意！现在开始现场登记确认！”
少校的声音平稳，没有威胁，也没有慷慨激昂，就像在宣布一件普通的公务。
“携带你们填写好的申请表格，或者现场填写，到我这里进行初步登记。重复，仅限自愿申请者。”
他停顿了一下，目光扫过周围那些从掩体后、从礁石旁投射来的复杂眼神——有仇恨，有恐惧，有麻木，也有闪烁的渴望。然后，他侧身，指了指快艇甲板上几个打开的、印着龙国文字的纸箱。
阳光下，那些纸箱里的东西，让所有看到的人呼吸都为之一滞，肠胃不受控制地发出雷鸣般的蠕动声。
那是罐头。码放整齐的、金属外壳反射着诱人光芒的罐头。甚至能看清标签上的图案和文字：油亮饱满的黄桃切片，酥烂喷香的炖牛肉块。
少校的声音适时地再次响起，这一次，带上了一丝恰到好处的、魔鬼般的诱惑：
“完成初步登记确认者，每人可立即领取慰劳品——黄桃罐头一盒，或者牛肉罐头一盒。数量有限，发完即止。”
“罐头”这个词，像最后的判决，也像天堂的敲门声，狠狠砸在了每一个濒临崩溃的心防上。
海滩上，死一般的寂静被一阵剧烈的、无法抑制的吞咽口水的声音打破。第一个身影，从一堆废墟后摇摇晃晃地站了起来，手里紧紧攥着一张皱巴巴的传单申请表，眼睛死死盯着那箱黄桃罐头，脚步虚浮却异常坚定地，朝着龙国少校和那艘快艇的方向，迈出了第一步。
有了第一个，就有第二个，第三个……越来越多衣衫褴褛、形销骨立的身影，如同被磁石吸引的铁屑，开始从岛屿各个阴暗的角落，向着那片洒落着“恶魔契约”与“生存希望”阳光的海滩，缓慢而不可阻挡地汇聚而去。
中途岛临时收容区，龙国海军前进指挥部
整洁的临时营房里弥漫着消毒水和新烘烤面包的混合气味，与岛外残存的焦臭形成鲜明对比。巨大的行军地图前，龙国海军太平洋特遣舰队司令邓九公正背着手，听取关于接收工作的最后汇报。窗外，隐约能看见一队队刚刚剃过头、换上简易统一服装、虽然消瘦但眼神已不再完全死寂的前美军士兵，正在龙国军医和后勤人员的指引下，有序领取基础物资和进行初步体检。
“报告司令，初步统计，自愿登记并接受整编者共计五万八千七百余人，尚有少量顽固分子分散在岛内深处，已派人封锁劝降，不成威胁。”参谋官合上文件夹，“他们身体状况比预想的更糟，但军医评估，经过一个月的基本营养补充和医疗干预，大多数人可恢复基础战斗力。毕竟是……曾经的‘精锐’。”
站在邓九公身旁的一位年轻海军少将，看着窗外那些正在小心翼翼吞咽营养糊的前敌人，眉头紧锁，终于忍不住开口：“司令，属下……还是不明白。”他压低声音，语气带着军人的直率和不忿，“这帮人，一个月前还在用舰炮和飞机跟我们拼命，多少弟兄折在他们手里。现在饿得半死，正好一了百了。为啥要大费周章，给他们吃的喝的，还……还让他们入籍？这……这不是养虎为患吗？”
邓九公没有立刻回答，他走到窗前，目光掠过那些正在排队领取罐头（现在已是计划供应的一部分）的前美军士兵，看向更远处碧蓝海面上巡逻的龙国舰艇。过了一会儿，他才缓缓转过身，脸上没什么表情，但眼神深邃。
“赵总司令的意思。”他言简意赅，少将立刻挺直了背。邓九公走到巨大的太平洋战区沙盘旁，手指点了点朝鲜半岛的位置：“总司令认为，人，尤其是受过严格训练、有战斗经验的人，是资源。浪费资源，是愚蠢的。”
他拿起沙盘旁的一份绝密文件副本，递给少将：“看看这个。朝鲜那边，我们整编的混编兵团，补充进混编兵团，尤其是那些需要硬骨头的攻坚和边防线。”
少将快速浏览着文件，眼神微变：“用美国人……去打……或者至少是牵制其他方向的压力？比如……北方？”他意有所指。
邓九公不置可否：“这是一层考虑。更直接的是，这六万多人，如果真能消化掉，哪怕只有一半真正转化过来，就是一支无需从头训练、即刻可用的突击力量。混编兵团的骨架是现成的，缺的就是这种有经验的‘血肉’。而且……”他顿了顿，声音更冷，“让他们站在我们龙国的旗帜下，调转枪口，无论是心理上还是宣传上，对大洋对面的打击，比击沉他们十艘航母都大。”
少将恍然，但仍有疑虑：“可他们的忠诚……”
“所以需要‘教育’，需要时间，更需要牢牢掌控他们的家人信息、未来出路，以及……让他们手上沾上‘旧主’的血。”邓九公的语气平淡，却透着一股铁血的现实，“赵总司令已经下令，社会部、政训处、还有安全总局的专家正在路上。这是一场比海战更精细的战役。我们提供食物、药品、安全，甚至未来的公民身份和土地许诺（在他们表现足够‘好’之后）。而他们，需要交出过去的忠诚，用行动证明新的归属。”
他拍了拍少将的肩膀：“别只盯着眼前的罐头。总司令看的是整个棋盘。这六万人，是棋子，也是信号。告诉所有人，跟龙国为敌，要么被消灭，要么……就成为龙国的一部分。”
几天后，全球主要报纸的头条或广播电台的紧急新闻时段，都被类似的消息引爆：
《华盛顿邮报》（残存自由派）标题触目惊心：“太平洋的沉沦：中途岛六万将士集体‘易帜’，星条旗在绝望中降下？” 文中充满了悲观的论调，质疑政府和军方高层的指挥，并详细描述了美军在岛上陷入绝境、最终选择“生存与未来”的细节，尽管措辞中充满了“被迫”、“欺骗”等字眼，但六万精锐倒戈的事实无法掩盖。
英国bbc广播的报道则更加冷静克制，但暗藏机锋：“……此事件标志着太平洋力量平衡发生决定性转折。美军不仅遭受重大军事挫败，更面临严峻的士气和忠诚危机。龙国展现出的不仅是武力，还有其极具弹性的政治吸纳能力。这六万经验丰富的士兵若被成功整合，将极大增强龙国在远东的陆上力量，并对其他战场的心理态势产生难以估量的影响。”
柏林，帝国宣传部则以一种混杂着震惊、幸灾乐祸和更深担忧的口吻，通过广播向德国人民宣告：“……鹰酱纸老虎的本质再次暴露！其所谓的‘自由信念’在饥饿与龙国的现实选择面前不堪一击。六万‘精锐’的倒戈，彻底撕碎了杜鲁门政府虚伪的宣传。然而，这也意味着那个东方巨人的触角更加庞大，其融合与扩张的模式，值得帝国高度警惕……”
龙国国内的宣传机器更是开足马力。《龙国日报》头版通栏标题：“人心所向，大势所趋！六万前美军官兵弃暗投明，自愿加入龙国国籍，共筑和平繁荣！” 配图是经过精心挑选的、前美军士兵有序登记、领取物资、甚至与龙国医护人员交谈的照片，营造出一种“祥和”、“新生”的气氛。广播里反复强调这是“龙国道义感召力和强大向心力的体现”，是“美国霸权主义不得人心、必然失败”的明证。
“六万精锐倒戈”的消息，如同一颗投入世界舆论深潭的重磅炸弹，激起的涟漪远远超出了军事层面。它沉重打击了美国已经摇摇欲坠的士气和国际形象，动摇了其盟友本就不甚坚定的信心，也让德国等国家在暗自高兴之余，对龙国那种融合了强力威慑与柔性吸纳的扩张模式，产生了更深的忌惮和重新评估。
而在奉天，赵振听着关于舆论反应的汇报，只是对张远山说了一句：“告诉邓九公和张辅臣，人，我给他们了。架子，我也给他们搭了。三个月，我要看到初步的战斗力。还有，让社会部的人抓紧，思想上的钉子，要钉得比航母的铆钉还牢。”