月考来临。
考舍之内，学子们或蹙眉苦思，或奋笔疾书，神态各异。
轮到算学科目时，考舍内的气氛愈发凝滞。
不少人对着题目上的数字，抓耳挠腮，手中的算盘拨得噼啪作响，额角却渗出了细密的汗珠。
然而，黄字班众人，非但没有愁眉不展，反而在拿到卷子后，眼中都放出光来。
他们几乎没有动用算盘。
每个人面前都只摊着一张白纸，上面用李怀生教的“简数”飞快地列着竖式。
“七八五十六……”
“九九八十一……”
他们心中默念着九九歌，笔下不停，那些在旁人看来需要反复验算的题目，在他们这里，不过是几行简单的加减乘除。
尤其是最后那道大题，涉及田亩、布匹、税收，数字繁复，关系复杂。
许多学子看到题干，便已心凉了半截。
周德却咧着嘴，无声地笑了。
他将题目中的数字一一提取出来，在草稿纸上熟练地列出算式，一步步演算，逻辑清淅，不过一盏茶的功夫，最终的答案便跃然纸上。
甚至还有大把的时间，从头到尾，将自己的答案又检查了一遍。
当终场的钟声响起，学子们如蒙大赦，又似虚脱一般，三三两两地走出考舍。
大部分人脸上都带着疲惫和懊恼。
“完了，算学最后那道题，我算了半天，就没算出个整数来。”
“我也是，时间根本不够用。”
抱怨声此起彼伏。
就在这片愁云惨雾中，黄字班的一群人，却一个个昂首挺胸，眉飞色舞。
“怀生！怀生！”
钱秉眼尖，第一个瞧见正从考舍出来的李怀生，立刻大声嚷嚷着冲了过去。
倾刻间，黄字班的同窗们呼啦一下，将李怀生围在了中间。
“怀生，我做完了！算学题我竟然全都做完了！”
“我也是！”
“那什么鸡兔同笼，还有布匹买卖的题，用你教的法子，刷刷几下就出来了！我还是头一回觉得算学这么简单！”
“对对对！我以前最怕算学，这次竟然提前一刻钟就答完了！”
“多亏了怀生，要不然我们这次肯定又要垫底。”
众人七嘴八舌，言语间是压抑不住的兴奋与感激。
他们是黄字班，是国子监里公认的“差生”。
可就在刚刚结束的这场考试里，他们在最难的算学科目上，找到了前所未有的自信。
李怀生清浅地笑了笑。
“并非我之功劳，是诸位勤学苦练的结果。”
他声音温润，像春风拂过，让众人激动的心绪平复了些许。
二月尽，三月初一，花朝节至。
此乃大夏朝的盛大节日，祭祀百花之神，祈求风调雨顺，春满人间。
这一日，天子亲率百官，于城郊花神庙设祭坛，献上时令花果，焚香祷告。
亦有精心挑选的少女，身着彩衣，在祭坛前献上歌舞。
而于民间，花朝节最富意趣的习俗，便是“赏红”。
家家户户都会将五彩的绸带或纸条，系在含苞待放的花枝上，将对春日的喜爱与对未来的期盼，寄托于这飘飞的彩带上。
一时之间，无论是高门大院的私家园林，还是寻常巷陌的街边花树，皆是万紫千红，彩带飘飘，蔚为壮观。
国子监循例休沐三日，监生们也得以归家，享受这难得的春日闲遐。
李怀生回到静心苑时，已是午后。
他方踏入院门，脚步倏然顿住。
满院芳菲，几乎要将静心苑淹没。
鲜花挤得满满当当。
“这是怎么回事？”
阿富和阿贵两个小厮，正手忙脚乱地搬着一盆半人高的白玉兰，愁着没地方安置。
听到他的声音，弄月立刻转身迎了上来。
“九爷，您回来了。”她屈膝一福，“这些都是各家府上送来，为您贺花朝节的。”
花朝节素有亲朋好友间互赠鲜花的习俗，以示祝福。
只是……
这阵仗也太大了些。
“送花的人实在太多，婢子怕记混了，都一一录在了册子上。”
说着，弄月将册子奉上。
李怀生接过册子翻开。
魏兴，送上品“姚黄”牡丹一盆，“魏紫”牡丹一盆，各色时令鲜花五十盆。
宋子安，送极品春兰“宋梅”两盆，惠兰十盆。
张承，送西域进贡“绿萼”梅一株。
陈少游，送“状元红”茶花一对。
林匪，送“十八学士”茶花一盆。
国子监的同窗，倒也说得过去。
他再翻一页，王弘之，宋昭文，天字班的，也略有耳闻。
可还有些名字他竟然毫无印象，特别是卫平，郑广，周云飞。
这三何人？
“九爷，您看……”
“按理说，花朝节各家送来贺礼，咱们府上也该备下回礼才是。可……可这……”
她指向院中那些珍品，“提督府魏大爷送来的‘姚黄’‘魏紫’，那是牡丹中的绝品，一盆就值千金。”
“宋二爷送的春兰，更是有价无市。”
“还有那株绿萼梅，听说在宫里都是稀罕物。”
“其馀各家送来的，也无一不是凡品。”
弄月飞快地在心里算了一笔帐，“九爷，就是把咱们这静心苑上下全卖了，怕是也凑不齐这回礼的钱啊。”
就在此时，听风和赏雪走了过来，两人手里各端着托盘，上面摆着数个白瓷小碗，神情沮丧。
“九爷。”
“按您之前给的方子，这桃花钵仔糕……”
“是奴婢的不是，许是水放多了，怎么蒸都不成形。”
李怀生从托盘里端起一碗，拿到鼻尖闻了闻，
“回礼之事，不必再愁。”
“就回这个吧。”
“别人送的，是钱财可量的俗物。我们回的，是这份独一无二的心意与雅趣。”
众人石化当场：啊？？
她们看看自家九爷那张一本正经的脸，又看看托盘里那颤巍巍、不成形的“桃花钵仔糕”，只觉得脑子嗡嗡作响。
白瓷碗里的糊状物。
倒是也能看见桃花瓣点缀其中，但形态实在一言难尽。
本该是晶莹剔透的糕体，此刻却成了一滩稀稀拉拉的米浆，这顶多能算是一碗浓稠些的粥。
心意？
这心意就是“我又搞砸了”。
雅趣？
这雅趣就是“你们凑合着吃吧”。
弄月心中呐喊：天爷啊！
上回给宋二爷的回礼，是一袋子又干又硬的丑蛋糕。
当时她就觉得自家爷不靠谱，如今各府的爷收到几碗粥会做何感想？