李怀生今日整日都待在竖式算法专司小组。
张正博士一月未见着他，积攒下诸多事务相询，待一一理毕，回到房中已是二更天。
进门瞧见地上躺着的字条，才知魏兴来找过他。
想来人早已离去，他便洗漱歇下了。
第二日，李怀生起了个大早。
他刚洗漱完毕，打开门。
便见门外站着一人。
晨雾未散，来人的肩头濡湿了一小片，显是在这雾气里伫立良久了。
是孙宇，崇志堂的寒门学子。
“怀……怀生。”他咽了口唾沫，声音有些发紧。
“这么早？”李怀生侧过身，“进来吧。”
“我不进去了。”孙宇摇摇头，声音低低的，“我……我是来辞行的。”
李怀生正要转身的动作一顿。
“辞行？你要去哪儿？回乡？”
现在并不是休沐的时候，更不是结业的季节。
“不是回乡。”孙宇深吸了一口气，解开怀里的油布包，取出一卷纸，双手递到李怀生面前。
“怀生，你看看这个。”
李怀生接过，展开。
这是一张人象，画上是一个极丑陋的男人。
左脸颊上一道贯穿至耳根的刀疤，三角眼，塌鼻梁，唇角斜吊，目光阴狠毒辣。
最关键的是，这张画用的是素描法。
黑白的色调，精准的结构。
高耸的颧骨，因刀疤牵扯而扭曲的面部肌肉，以及眼窝深处的阴影，都表现得淋漓尽致。
只消一眼，便让人脊背生寒，仿佛那个凶神恶煞之人正立于当面。
“这是……”李怀生有些惊讶。
这画工，比起月前，已有了质的飞跃。
尤其是对骨骼肌肉的理解，孙宇显然是下了苦功夫的。
“这是前日在西市被抓住的一个泼皮。”孙宇说道，语气里难掩的激动，“那日休沐，我去西市练笔。我想着你说的，要画众生相，不能光画死物。正巧碰到官差抓人，我就在一旁看着，把他画了下来。”
李怀生点点头，“画得很好。神形兼备，骨相抓得很准。”
得到这句夸奖，孙宇原本灰暗的脸上顿时有了光彩，连腰背都挺直了几分。
“后来……后来这画被大理寺少卿方大人看见了。”
孙宇说到这里，声音有些发颤。
那日他在西市画完，正对着画纸琢磨光影，一位身着便服的中年人路过，只瞥了一眼，便停住了脚。
大理寺掌管刑狱，缉拿凶犯是常事。
可在这个时代，所谓的“海捕文书”，上面的画象往往极其抽象。
寥寥几笔线条，写意的五官，上面写着“面黑无须”或者“身长八尺”，除此之外，再无特征。
贴在城门口，别说百姓认不出，就是亲娘来了，指着画象也未必敢认那是自己儿子。
这也是为何许多逃犯能在大庭广众之下逍遥法外的原因。
画象失真，根本没有辨识度。
方在山身为大理寺少卿，为此头疼已久。
当他看到孙宇手中那张画时，那份震撼简直无法言喻。
纸上的人，连脸上的那颗黑痣、刀疤的纹理都清淅可见。若是拿着这画去抓人，那逃犯便是遁入地底也能给揪出来。
“方大人问我愿不愿意去大理寺任职。”孙宇看着李怀生，眼里闪铄着希冀的光，“做……画师。专门负责给那些通辑犯画象，或是根据目击者的描述，画出嫌犯的样貌。”
李怀生闻言，心中恍然。
确实。
素描这门技术，在没有照相机的年代，对于刑侦来说，简直就是神技。
这孙宇，倒是误打误撞，走出了一条前人没走过的路。
“这是好事。”李怀生将画卷好，递还给他，脸上露出真诚的笑意，“恭喜你。”
听到这声恭喜，孙宇的眼框突然红了。
他紧紧攥着画卷，低下头，脚尖在地上蹭了蹭。
“还有一事，我得从国子监退学了。”
这一句话，说得极沉重。
李怀生神色微滞：“既是好事，何至于退学……”
“怀生，我家出事了。”孙宇打断了他的话，声音嘶哑，带着哭腔，“上个月，我爹为了护垄沟的水，一时冲动，打伤了邻村的人……官府已经判了刑。”
李怀生心中一沉。
在大夏律法中，直系亲属若有罪在身，其子孙三代不得参加科举，这是铁律。
“身家清白这一关，我过不去了。”孙宇抬起头，满脸泪痕，“得到消息的那几天，我觉得自己已经是个废人了。书读得再好又有什么用？路断了，全都断了。”
对于读书人而言，断了科举路，便等同于断了脊梁。
十年寒窗，一朝梦碎。
“我甚至想过，不如跳进护城河一了百了。”孙宇深吸了一口气，手指轻轻摩挲着粗糙的画纸，“直到……直到方大人看到了这幅画。”
“方大人说，大理寺缉凶，不查身家清白，只看本事。只要我也能画出帮他们抓凶犯的画，我就能留下来，能领俸禄，能养活娘亲，还能替爹赎罪。”
孙宇看着李怀生，嘴角勉强扯出一丝笑意，那是溺水之人抓住了最后一根浮木的庆幸。
“怀生，你是不知道，那一刻我真的觉得……天无绝人之路。”
方在山更是许诺，若他真能凭这手画技助大理寺破获大案，将来未必不能给他弄个特赦的恩典，洗刷门楣。
这是一条看得见、摸得着的活路。
比那个已经彻底破碎的“金榜题名”，要实在太多，也珍贵太多。