盟主之位既定，袁绍意气风发，主持军议，商讨进兵。首要目标，虎牢关。然而，当袁绍问及谁愿为先锋，叩关破敌时，大帐内却陷入一片沉默。虎牢天险，董卓兵悍，这先锋无疑是块硬骨头，谁也不想先折损自家实力。
在一片推诿逡巡中，唯有长沙太守、乌程侯孙坚慨然请缨，愿率本部兵马为先锋。其忠勇之气，令袁绍大喜，当即应允，并命坐镇后方的袁术负责其粮草供应。
孙坚用兵果决，率江东子弟兵进逼虎牢，先败董卓先锋华雄，迫其退入关中，继而连日挑战、寻机攻城，虽因关险未能速克，却也打得守将李傕、郭汜不敢出关，声势大振。
然而，好景不长。孙坚很快发现，后方的粮草供应开始出现问题，时断时续，且数量质量皆大打折扣。派人催问，袁术总是以各种理由推脱。军中存粮日蹙，士气渐受影响。
“将军，今日粮车又未至！军中存粮，仅够两日了！” 程普忧心忡忡地向孙坚禀报。
黄盖怒道：“袁公路分明是嫉恨将军立功，故意断我粮道！如此小人行径，岂是盟军所为？”
孙坚面沉似水，心中对袁术的狭隘与阴毒愤恨不已，但此刻大军悬于关前，进退维谷。强攻，士卒乏力；后撤，则前功尽弃，且恐遭敌追击。
“再等一日。若粮草再不到，只能” 孙坚话未说完，忽然营外斥候急报：“将军！不好了！关内董卓军大将李傕、郭汜，率大队骑兵出关，分两路向我军后路包抄而来，似乎要断我归路！”
孙坚闻言，脸色大变。他最担心的情况发生了！董卓军显然察觉到了他军粮不济、士气低迷，趁机动了围歼之心！
“传令！全军戒备，准备迎敌！程普、黄盖，你二人率部护住左翼；韩当、祖茂，护住右翼！中军随我，且战且退，不可被其合围！” 孙坚当机立断，下令撤退。
然而，缺粮的军队，机动和战力都已大打折扣。李傕、郭汜的西凉铁骑来去如风，很快便对孙坚军形成了夹击之势。江东军虽奋勇抵抗，但体力不支，阵线开始动摇。混战中，大将祖茂为掩护孙坚，力战殉国。孙坚本人亦在乱军中肩头中箭，血流不止。
眼看局势危急，孙坚军有被全歼之险！
酸枣大营。
孙坚军粮草不继、被董卓军出关反扑的消息，很快传回。袁绍闻报，又惊又怒，一面催促袁术立刻发粮，一面召集众将商议救援。
袁术却依旧推诿，言道路被董卓游骑所阻，粮车难行。其余诸侯，大多面露难色，救援孙坚意味着要离开相对安全的营垒，去虎牢关下与董卓精锐野战，风险太大。帐中一时议论纷纷，却无人主动请缨。
耿武冷眼看着这一切。孙坚的勇烈与袁术的卑劣，他皆看在眼中。孙坚若就此覆灭，不仅折损联军一员悍将，更会大挫士气，让董卓气焰更张。更重要的是，救下孙坚，便是对袁术等背后掣肘小人的一记响亮耳光，也能为自己赢得一位潜在盟友的感激（即便只是暂时的），更能向天下展示他耿武不同于这些蝇营狗苟之徒的担当。
“盟主，”耿武起身，声音平静却清晰地压过了帐中的嘈杂，“孙文台为国前驱，血战雄关，今陷危难，岂有不救之理？董卓军既已出关，正可野战破之！武，愿率本部骑兵，驰援孙将军，击破李傕、郭汜！”
此言一出，满帐皆静。众人望向耿武，目光复杂。有钦佩其胆魄的，有讶异其主动的，也有觉得其鲁莽的。
袁绍正愁无人可用，闻耿武主动请缨，大喜过望：“文远忠勇，国之栋梁！有文远出马，必可救出文台，破敌制胜！需要多少兵马？”
“骑兵贵在神速。武只需本部八千幽州铁骑足矣！子龙、孟起！”耿武点名。
“末将在！”赵云、马超应声出列，甲胄铿锵。
“命你二人为左右先锋，各率两千铁骑，随我即刻出发，直奔虎牢关下，解孙文台之围！典韦率虎贲营为中军护卫，黄忠、庞德整顿步卒，以为后应，随时准备接应！”
“诺！”众将轰然应命，杀气盈帐。
计议已定，耿武毫不拖延，甚至未等袁绍的正式调兵令箭，便带着赵云、马超，点齐八千最精锐的幽州突骑，如同离弦之箭，冲出酸枣大营，卷起滚滚烟尘，向着西南方向的虎牢关疾驰而去。
虎牢关下，战场。
孙坚军已被李傕、郭汜的西凉骑兵分割包围，困在数处，各自为战，形势岌岌可危。孙坚肩插箭杆，血染战袍，仍在程普、黄盖护卫下死战，但周围能战的士卒已越来越少。
就在孙坚几乎绝望之际，东北方向突然响起震天的马蹄声与悠长的号角！一面“汉”字大旗与“车骑将军耿”字帅旗，如同劈开阴云的闪电，骤然出现在地平线上！紧接着，便是如同钢铁洪流般汹涌而来的幽州铁骑！
“援军！是援军！” 残存的江东士卒发出劫后余生的欢呼。
“是耿车骑的旗号！” 程普精神一振。
耿武一马当先，手中长枪遥指西凉军阵，厉声高喝：“大汉车骑将军耿武在此！逆贼受死！幽州儿郎，随我破敌！”
“杀——！” 赵云银枪白马，如龙入海，径直杀向李傕中军。马超更是如同猛虎出柙，直取郭汜。八千幽州铁骑，挟长途奔袭之威，以严整的锥形阵狠狠撞入西凉军侧翼！
西凉骑兵虽悍，但正专注于围歼孙坚部，猝不及防被这支生力军从侧后猛击，顿时阵脚大乱。幽州铁骑装备精良，训练有素，冲杀起来势不可挡。尤其是赵云、马超两员虎将，堪称万人敌，所过之处，人仰马翻。
李傕、郭汜见幽州军来势凶猛，旗号是威名赫赫的耿武，心知不妙，又见孙坚残部也重新鼓起余勇反击，恐遭夹击，不敢恋战，连忙下令鸣金收兵，向西退入虎牢关。
耿武也不追赶，下令骑兵结阵警戒，并派出小队清扫战场，接应孙坚残部。
“文台兄，伤势如何？耿武来迟了！” 耿武下马，来到被程普、黄盖搀扶着的孙坚面前。
孙坚看着眼前这位英气逼人、在关键时刻率铁骑如神兵天降的年轻车骑将军，又想起袁术等人的龌龊行径，心中感慨万千，虎目含泪，强撑着想行礼：“孙坚多谢车骑将军救命之恩！若非将军，坚与麾下儿郎，今日必葬身于此！”
“文台兄不必多礼！同为国家，同讨国贼，理应相互扶持。” 耿武扶住孙坚，看了一眼他肩头的箭伤和周围惨烈的战场，沉声道，“此处非久留之地，我军人马，先护送你部退回安全地带疗伤整顿。”