“死狐妖！放开我娘子！”
是炎清的声音，顶着宁家九子那副病弱皮囊，却爆发出属于阴间鬼帝的滔天怒火。
他死死盯着屋门口仍维持着贴近姿态的宁霄与长歌，眼中翻涌的妒恨几乎要化为烈焰。
长歌被迫从那带着泪痕咸涩的亲吻中抽离，银色的眼睫不悦地掀起。
他站起身，看向墙外那熟悉又讨厌的气息，清澈的黑眸里闪过一丝了然与厌烦。
“又是你这死鬼，真是阴魂不散！”
十年前一狐一鬼争抢霄儿陪伴的旧怨涌上心头，长歌话音未落，足尖轻点，月白身影已如一道流光凌空而起，轻盈翻过院墙，直扑炎清而去。
宁霄根本无暇顾及墙外瞬间爆发的缠斗与拳脚相加的闷响。
她的全部心神，都被眼前步步紧逼的阴影所攫取。
莲寂走了过来。
他脸上不再是古井无波的平静，而是凝结著一层化不开的阴郁，如同暴风雨前压城的浓云。
他一步步靠近，步伐沉稳却带着无形的重压，将宁霄逼得连连后退，直至脊背狠狠撞上堂屋内粗糙冰冷的土墙，退无可退。
天色昏沉，屋内未曾点灯，光线晦暗，将他的身影勾勒得愈发高大，也愈发令人窒息。
空气里弥漫着尘土与旧木的味道，混杂着从莲寂身上传来的、若有似无的冷檀香，几乎让宁霄喘不过气。
那是长达十年形成的、刻入骨髓的敬畏与顺从在作祟，面对这位以佛法与清规将她一手抚育成人的师父，即便换了身份皮囊，那种源于灵魂深处的“身份压制”，依旧如影随形。
然而，脊背传来的冰冷触感猛地刺醒了宁霄。
她在心中厉声告诫自己：怕什么！过去的宁霄已经死了！
她强撑著挺直发软的脊梁，双手下意识地反转，将汗湿的手心紧紧贴上身后粗糙的墙面，仿佛能从中汲取一丝对抗的勇气。
她昂起头，努力瞪大眼睛，试图用凶狠的目光迎视那双，在昏暗中依旧深邃得惊人的眼眸。
“你一开始就知道我是谁？是不是？”
她问出了盘旋在心头已久的疑问，声音因紧张而颤抖，却又努力维持着质问的强硬。
莲寂的目光沉静地落在她脸上，对于她的问题，他心知肚明，却偏偏避而不答。
他的视线扫过她因奔跑和挣扎而略显凌乱的男式衣袍，扫过她披散在肩头的青丝，语气沉冷，带着惯有的、令人恼火的训诫口吻：
“你身为宁府唯一的掌上明珠，却披头散发，身着男子的衣裳，天黑了，还在外面跟一只狐妖厮混！成何体统！”
“呵”宁霄气笑了，只是那笑声里掺杂了太多苦涩与怨恨，显得扭曲而破碎。
她都已是借尸还魂的“陌生人”了，他竟还能端著这副长辈的架子来管束她？
真是荒谬透顶！
“大胆！”
她鼓足此生最大的勇气，模仿著记忆中那些权贵千金的骄纵模样，对着身前的莲寂斥道。
只是凶人的话语出口时，她自己却先慌乱地眨了眨眼，长睫如同受惊的蝶翼般乱颤。
“本大小姐何时轮得到你这妖僧，对我指手画脚？！再敢无礼，我让家中奴仆将你的腿打断！”
话一出口，心却跳得更凶，呼吸急促得如同离水的鱼。
这般虚张声势，不知能否唬住他？
“出息了，敢这般与我说话了。”
莲寂将她困在方寸墙角，低头阴鸷地盯着她，幽幽一叹。
那叹息声里听不出喜怒，却像一根羽毛，轻轻搔刮著宁霄紧绷的神经。
宁霄攥紧拳头，指甲几乎要嵌进掌心的软肉里，用疼痛强迫自己维持清醒与对抗的姿态。
她再次追问，声音因激动而微微拔高：
“你知道我是谁，为何不敢承认？！”
话音落下，脑海中却不合时宜地闪过之前在柴房，她撕扯他僧袍、甚至咬他喉结的画面
一股热血猛地涌上脸颊，烧得她耳根通红。
她在心底疯狂敲打自己：“别慌！别怕！！”
看着她满脸涨红、睫毛乱颤，却又强装凶狠的模样，莲寂眼底深处掠过一丝极快的心疼与不忍。
他何尝不知她在求证什么？但那层窗户纸一旦捅破，等待他们的，将是万劫不复的深渊。
他的眼神里充满了挣扎与隐忍的爱怜，可出口的话语却依旧冰冷，试图将一切拉回“正轨”：
“天色已晚，你该回府了。”
“妖僧！你离我的霄儿远点！死秃驴！”
院子里，被长歌死死摁在地上、嘴角还挂著血迹的炎清，即便处于下风，仍不忘瞪着屋内的莲寂骂骂咧咧，试图维护他那份偏执的占有权。
宁霄的视线被院中的混乱吸引，看到炎清狼狈的模样，心中虽厌烦他的纠缠，却也无法眼睁睁看他被长歌殴打。
毕竟，是他助她还阳。
她立刻像只找到缝隙的泥鳅，贴著墙壁，迅速从莲寂身前的阴影笼罩中滑开，逃也似的来到院子里。
“长歌，别打他了。”
她伸手拉住长歌再次扬起的、蕴含着妖力的手臂，声音带着一丝恳求与无奈：
“是他帮我从阴间重返人间，替我挑了一户好人家，让我从他们府中刚猝死的千金小姐身上，借尸还魂，你才能在人间再看见我。”
屋檐下，莲寂静立如松，默然听着这番解释，依旧揣着明白装糊涂，将所有的惊涛骇浪都封锁在那副平静的皮囊之下。
长歌闻言，虽仍对炎清充满敌意，却还是依言收手，站起身来，对着挣扎爬起的炎清警告道：
“下次再敢骂我，我还揍你！”
炎清擦去嘴角的血迹，体内鬼帝的骄傲让他无法忍受被一只妖压制，愤恨骂道：
“你这孽畜！若不是这副皮囊体弱多病，我的魂魄受其束缚，你今日可能就要被我打去地府排队重新投胎！”
“你！”长歌的火气又被点燃，挥起铁拳。
“别打了！”宁霄慌忙再次挡在两人中间，声音带着疲惫与焦躁。
“走，我们回家。”炎清趁机一把用力拉住宁霄的手，不由分说地便要带着她朝掖城方向走去，仿佛要急于将她从这处充满莲寂气息的地方带走，也从那只碍眼的狐妖身边带走。
长歌岂肯罢休，立刻一路紧随。
来到宁府那气派而又森严的高门前，他却毫不意外地被守门的家丁拦了下来。
宁府家规严谨，岂容来历不明的外人，尤其是一个银发妖异的男子随意进入？
即便宁霄是府中千金，一介女流也无权擅自收留外客。
长歌只能眼睁睁看着宁霄和炎清的身影，消失在缓缓闭合的朱门之后。
他站在门外，清澈的黑眸中闪过一丝坚定，心中暗自盘算：
“我也要想想办法，跟霄儿变成‘一家人’。”
宁霄她刚踏入府门，还未喘口气，便被早已候着的家仆引到了正堂。
堂上灯火通明，气氛凝重。
宁父宁泽远端坐主位，面色铁青，手中紧握著一根象征著家法的乌黑长鞭。
“跪下！”
宁泽远见到她，便是一声厉喝，声音中带着强势的威严与深深的失望：
“你堂堂千金大小姐，不安分待在闺阁之中。近日行为离经叛道，是真觉得爹爹不忍心对你用家法吗？！”
宁霄看着父亲盛怒的面容，心中一片冰凉。
她知道，自己近日的“恣意妄为”终究是触怒了家规。
她识时务地屈膝跪下，垂首认错，声音低顺：
“爹爹，我错了。”
此刻，她无力再争辩，只想先平息父亲的怒火。
宁泽远看着女儿跪地的模样，眼中闪过一丝复杂的心疼，但随即被更深的烦忧所覆盖。
他沉重地摇了摇头，叹道：
“你可知道，今日宫中传来消息，圣上已下旨赐婚，要让你去往北疆外的西勒国和亲！说是西勒国的王子在街市上对你一见倾心。”
他的声音充满了无力与痛惜：
“这下可如何是好？我怎忍心，让我唯一的女儿，嫁往那苦寒蛮荒之地？！”
他再次摇头，语气中充满了身为臣子的无奈与身为父亲的挣扎：
“可谁敢违抗圣旨？！那可是要诛九族的！”
宁霄猛地抬头，眼中充满了震惊与难以置信。
和亲？西勒国？她刚刚重获新生，一道冰冷的圣旨，竟又要将她推向未知的、遥远的命运？