宁霄那华贵宽敞的马车座榻之下，原本设计仅够一人蜷身藏匿的空间，此刻却违背常理地挤进了两位身形高大的男子——炎清与长歌。
逼仄的黑暗里，两人几乎是背贴著背，肢体不可避免地相互挤压，连呼吸都刻意放得轻缓，唯恐被车外训练有素的护卫察觉。
是长歌先一步藏入其中的。
当炎清随后设法潜入，发现这碍眼的狐妖早已占下一席之地时，险些动怒，恨不得一脚将他踹出这方寸之地。
然而，两人目光在昏暗中短暂交锋，终究是理智压过了冲动。
此刻若闹出丝毫动静，他们谁也别想如愿混入这支浩浩荡荡的送亲队伍，跟随宁霄前往那遥远的西勒国。
于是，鬼帝与狐尊，这对冤家，只得在这狭窄、闷热的空间里强行忍耐，彼此都能感受到对方身体因不悦而绷紧的肌肉，以及那份不愿宣之于口的共同目标——守护那个他们同样放不下的女子。
送亲的队伍一路西行，旌旗招展，车马辚辚。
出了关塞，景色逐渐荒凉，黄沙取代了绿意。
眼前是一片无垠的沙漠，时近黄昏，考虑到夜间沙漠中常有狼群出没，队伍决定就地休整，在营地四周点燃了簇簇篝火，试图以火光盘机散潜在的危险。
西勒国的奴仆在火上炙烤著羊肉，带着血丝的肉块被盛在银盘里，恭敬地呈到宁霄面前。
那浓烈的、半生不熟的腥膻气味直冲鼻端，宁霄胃里一阵翻江倒海，忍不住蹙紧眉头，以手掩口，偏过头去，发出一阵压抑的干呕。暁税宅 庚芯醉全
陪嫁的丫鬟丁朵，虽生得胖乎乎一脸憨厚，动作却极为灵巧。
她见状连忙递上水壶，又利落地用竹签串起几个梅干菜包子，架在火边细心烘烤。
不一会儿，烤得外皮微焦、内里酸辣开胃的包子便送到了宁霄手中，总算勉强压下了她喉间的不适。
宁霄小口吃著，心中却是一片茫然，这异域的风俗与食物，无时无刻不在提醒她前路的陌生与坎坷。
夜深人静，沙漠的寒气悄然弥漫。
经历了一整日颠簸劳顿的宁霄，侧卧在马车内的座榻上，昏昏沉沉地睡去。
榻下，两个隐匿的男人亦在寂静中保持着警觉。
常年与自然之力打交道的老巫女格鲁娅，似乎嗅到了空气中一丝不寻常的危险气息。
她面色凝重，带着几名精悍的奴仆，举着火把，在营地周围来回巡查，昏黄的火光在沙地上投下摇曳不安的影子。
然而，危险并非仅来自野兽。
不远处的沙丘之后，宁家的七位义子——以薛尘为首，正率领着一众精心挑选的死士，全员乔装改扮成胡人模样，手持弯月刀，如同潜伏在暗夜中的猎豹，伺机而动。
“大哥，动手吧！等天亮了，胜算就更小了！”
二弟薛玥，浓眉大眼，身材雄壮，虽武艺高强却心思单纯，此刻已有些按捺不住，低声催促著薛尘。
薛尘目光锐利如鹰，扫过众人，严声警告：“一会儿打起来了，都给我记住了！别伤著霄儿，也别吓着她！还有，千万不能让他们看出来，我们不是真正的胡人！”
他的计谋深远，此番劫亲，意在佯装成寻常胡匪劫掠，以此阻挠和亲。
事成之后，他便打算将宁霄送上远渡西洋的海船，让她彻底远离中原这是非之地，去过她曾经向往的、逍遥自在的生活。
这份近乎叛逆的守护之心，沉重而决绝。
宁霄对此一无所知，她仍在浅眠中，对兄长们为她甘冒奇险、不惜与国法为敌的举动毫无察觉。
就在这时，被营地内肉食香气吸引的沙漠狼群，已然悄无声息地完成了集结。
一双双幽绿的眼睛在黑暗中亮起，如同鬼火，伴随着低沉的嗥叫，狼群如同潮水般向着队伍发起了冲击！
营地瞬间大乱！
惊呼声、兵刃相交声、狼群的嘶吼声将宁霄从睡梦中惊醒。
她猛地坐起，掀开车窗帘幕，只见外面人影晃动，与狼群搏斗的景象惊心动魄。
她心头一紧，立刻对着外面惊慌失措的宁家陪嫁丫鬟们高声喊道：
“快！都上来，躲进我的车辇里！”
丫鬟们闻声，如同找到救命稻草，纷纷手脚并用地挤进了宁霄的马车，小小的空间顿时被恐惧与依赖的情绪填满。
格鲁娅与她率领的仆从确实凶悍异常，他们常年与恶劣环境及野兽搏斗，经验丰富。
尽管狼群凶猛，但在他们的奋力抵抗下，竟渐渐被驱散。
一番激战，众人大多只是受了些皮外伤，而通晓巫术的格鲁娅更是毫发未损，只是气息略有不稳。
然而，狼群的退去并非危机的结束，而是另一场风暴的开始。
就在西勒国人马刚刚松懈的一刹那，薛尘看准时机，低吼一声：“冲！”
他率领着几位弟弟与死士，如同猛虎出闸，趁著营地混乱、人员疲惫之际，发起了迅猛的攻击！他们计划周密，武艺卓绝。
西勒国的精壮仆从虽勇猛，但智谋和武力都不及宁家的这几位义子，很快便死伤惨重，哀鸿遍野。
就连拥有巫术护体的格鲁娅，也在精通道法、心思缜密的薛尘面前遇到了克星。
一场无声的玄异较量在刀光剑影间展开，最终，道法压过了巫术，格鲁娅被薛尘精准狠戾的一剑刺中胸口，踉跄倒地，奄奄一息，眼中满是不甘与惊愕。
眼看计谋即将得逞，薛尘与弟弟们心中刚升起一丝希望，远处却骤然传来了低沉而雄浑的号角声！
地平线上，沙尘滚滚，西勒国的王子索达吉，竟亲自率领着精锐骑兵，如同神兵天降，朝着他们冲杀而来！
铁蹄踏碎沙丘，声势骇人。
躲在马车内的宁霄，早已从那些“胡人劫匪”熟悉的身形和偶尔流露的招式中断定了他们的身份。
是哥哥们！她的心瞬间提到了嗓子眼。
尽管兄长们英勇无比，但面对索达吉带来的正规骑兵，寡不敌众，形势急转直下！
她眼睁睁看着七位哥哥在奋力拼杀后，相继被制服，全数擒拿。
索达吉高踞马上，眼神锐利如沙漠中的苍鹰，他早已看出这些“胡人劫匪”行为有异，来路绝不简单。
他冷声下令，声音在夜风中传开：
“活捉他们！严刑逼供，我倒要看看，是谁敢劫我索达吉的新娘！”
士兵得令，粗暴地押解著薛尘等人。
索达吉，走到宁家的几位义子跟前，准备亲手撕下他们脸上的伪装，验明正身。
“住手！”
一声清冽而带着威严的娇叱响起。
宁霄猛地推开车门，毅然走下了马车。
夜风拂动她的裙摆与发丝，火光映照着她略显苍白却异常坚定的脸庞。
她毫无惧色地走向索达吉，目光直直地迎上他那双带着审视与惊讶的深邃眼眸。
索达吉第一次如此近距离地凝视这个令他日思夜想的中原女子。
见她仪态万方，虽身处逆境却一脸娇横，初次见面，就敢这般瞪视着他，对他呼来喝去。
出乎所有人意料的是，他非但没有动怒，那双原本充满肃杀之气的眸子里，反而掠过一丝极浓的兴趣与欣赏，心底竟生出一种难以言喻的、更加炽热的狂喜。