剧痛如同永无止境的潮水，一波未平，一波又起，蛮横地撕扯著宁霄的意识。
汗水早已浸透身下的锦褥，湿发黏在苍白的脸颊和颈侧，每一次宫缩袭来，她都像被抛上浪尖又狠狠掼入深渊，眼前阵阵发黑。
稳婆和侍女的声音变得遥远模糊，像隔着一层厚重的水幕。
“娘娘，用力啊！就快看见头了！”
“热水！快！”
“王后！撑住！”
意识在剧痛与缺氧的夹击中，终于绷断了最后一根弦。
宁霄眼前彻底一黑，坠入无边无际的黑暗。
然而那黑暗并非虚无，光影流转间，竟幻化出一片澄澈空明之境。
她发现自己悬浮于虚空，脚下是氤氲的云气。
前方，一座金光微漾的莲台静静漂浮，莲台之上，盘坐着一位年迈的僧人。
僧人面容清癯，布满岁月沟壑，一双眼睛却澄澈如古井，无悲无喜，仿佛看尽了万古沧桑。
他身披一袭陈旧却洁净的灰色僧袍，手中缓缓捻动着一串色泽温润的菩提子。
“孽徒。”
老僧开口，声音并非从口中传出，而是直接响彻宁霄的整个识海，平和，却带着不容置疑的威严，每一个音节都敲打在她的灵魂之上。
宁霄惶然望去，虽不识得，灵魂深处却莫名战栗，仿佛面对血脉源头的敬畏。
“你还想让你的元神重获自由吗？”
“你还想让你的孩子平安诞生吗？”
两个问题，直指她此刻最深的恐惧与渴望。
宁霄张口，却发不出声音，只能在心中拼命点头。
老僧的目光似乎穿透了她的躯壳与灵魂，看到了更遥远的因果。
“莲寂，”他念出这个名字时，古井无波的眼眸中似乎掠过一丝极淡的叹息，“已经为了护你，舍弃了修行五百年所得的妖元，化为白虎，与山间野兽为伍，受尽风霜颠沛，灵智蒙尘。”
什么？宁霄的灵体剧烈震荡，云气随之翻涌。
莲寂不是厌倦了红尘，不是抛弃了她？
那个雨夜，他沉默转身走入山林，背影决绝竟是为了救她，自毁道行？
老僧的声音继续响起，字字如锤，砸碎她心中最后的侥幸与怨怼：
“如今，你仍执迷不悟，困于人世的贪嗔痴爱，不知醒悟。是你，耽误了他的修行。”
是我耽误了他？
宁霄如遭雷击，前世今生的画面疯狂闪现——古寺初遇，他清澈的眼眸；
红尘相伴，他隐忍的守护；危难时刻，他总是挡在她身前最后，是那个雨中渐渐模糊的白色背影。
原来那不是离去，是牺牲，是彻骨的成全！
“莲寂已至修行的最后一关。”
老僧的声音将她从混乱的回忆中拉回。
“此关一过，褪尽凡尘妖性，必成大佛，身放光明，智慧通达，可造福无量苍生。怪只怪，你生生世世，都与他痴缠纠葛，累他修行，阻他正道。”
宁霄的灵魂感受到一股刺骨的寒意与无边的愧疚。
生生世世原来这纠缠如此深重。
“你若再不听我教诲，”老僧的语气陡然转厉，虽未提高声量，却带着天地法则般的冷酷。
“我便收走你腹中这未具形神的孩儿，再将你的元神，打入无间炼狱，受那烈焰焚身、永无出期之苦。”
“不——！”
宁霄在心中凄厉呐喊，灵体爆发出惊人的光芒，那是母性最本能的护卫。
她朝着莲台方向，做出跪伏的姿态，意念哀恳如泣：
“求求你，放过我的孩子！你要我如何做，我答应便是！只要我的孩儿平安，我什么都答应！”
老僧凝视她片刻，缓缓道：
“若是莲寂再寻你而来，你需亲口告诉他，你已将他放下，生生世世，不愿再与他有半分纠葛。让他对你彻底死心。心不死，道不生。”
他顿了顿，声音里多了一丝深奥的悲悯：
“若你真正爱他，便应助他修成大道，升为佛国圣子，去普渡那万千苦海苍生。休要再用这区区情爱，拦他脚踏莲台之路。此乃，大爱。”
宁霄的灵体光芒明灭不定，剧烈的挣扎与痛苦几乎要将她撕裂。
放下莲寂？生生世世不再纠葛？
亲手斩断这穿透轮回的牵绊？
这比抽筋剥皮、烈焰焚身更痛楚千万倍。
可是孩子无辜的脉动仿佛还在虚空中微弱回响，莲寂舍弃一切化为野兽的背影历历在目
许久，许久。她周身的光芒终于渐渐稳定下来，变得黯淡却坚定。
她抬起头，望向莲台上的老僧，一字一顿，用尽全部灵魂的力量许诺：
“好。我答应你。”
“南无阿弥陀佛——”
一阵恢弘庄严的佛号声自四面八方响起，带着洗涤与抚慰的力量，将宁霄的灵体温柔包裹。
金光漫过，云气消散。
“哇啊——！！”
一声响亮的婴儿啼哭，猛地将宁霄从虚无中拽回现实。
尖锐的剧痛再次清晰，但一股新生的力量却不知从何处涌出。
她咬紧牙关，额上青筋暴起，跟随稳婆的指引，拼尽血肉中最后一丝力气，猛地向下——
温暖而沉重的剥离感后，是骤然席卷全身的虚脱，以及随之而来的、空茫的轻松。
“生了！生了！是位小王子！”
稳婆喜极而泣的声音带着颤抖。
宁霄瘫软在汗湿的褥垫上，连抬起一根手指的力气都没有。
视线模糊，只隐约看到被清理包裹好的小小襁褓被抱到眼前。
她勉强侧过头，看向那张小脸。
只一眼，心脏便像被无形的手狠狠攥住，呼吸停滞。
那眉眼，那鼻梁，那唇形即便初生婴儿的五官尚未完全舒展，那份神韵，却已如同一个模子里刻出来般，与记忆深处那张清俊出尘的面容，重叠在了一起。
莲寂。这是莲寂的孩子。
是她与他，穿透轮回与劫难，留下的唯一骨血。
剧烈的酸楚与汹涌的爱意瞬间淹没了她。
但老僧的话语如同冰水浇头，让她瞬间清醒，恐惧攥紧了心脏。
不能绝不能让任何人知道！
索达吉会如何？王室会如何？
那些虎视眈眈的目光会如何？更重要的是，若莲寂知晓
“炎清”她气若游丝，却用尽力气呼唤，目光急切地寻找。
一直守在屏风外，几乎将指甲掐进掌心的炎清，闻声立刻闪身而入，无视产房内的血腥与杂乱，快步来到榻边。
“霄儿！”他声音干涩，看到她虚脱的模样，心如刀绞。
宁霄的目光牢牢锁住他，眼中是前所未有的决绝与哀恳。
她示意稳婆将孩子抱近些，让炎清看清那张小脸。
炎清在看到孩子面容的刹那，瞳孔骤然收缩。
他是见过莲寂的，哪怕只是惊鸿一瞥，那独特的出尘气质也令人难忘。
这孩子的轮廓
“帮我”宁霄的声音微弱却清晰，带着不容置疑的恳求，“炎清，帮我将这个孩子黑色的瞳孔，变成深蓝色。”
她顿了顿，每一个字都吐得艰难却坚定。
“我不要任何人诟病他的血统，让他成为西勒王朝的笑话。我更不要莲寂知道，这个孩子是他的骨肉。”
炎清浑身一震，难以置信地看着她。
改变婴儿天生的瞳色，甚至可能微调骨相，这是逆天而行，对施术者和受术者都非毫无代价。
他看着宁霄眼中深切的痛苦与母性守护的光芒，又看向那懵懂无知、依稀有挚友影子的婴孩。
漫长的沉默。
产房内只有婴儿细弱的啼哭和宁霄急促的喘息。
终于，炎清闭上眼，深吸一口气。
再睁开时，眼底只剩下沉静的决意。
他是鬼帝，曾执掌部分幽冥法则，纵使如今受制，一些本源术法犹在。
“好。”他沉声应道，声音沙哑，“我帮你。”
他示意所有人退开，只留宁霄在榻上。
他走到摇曳的烛火旁，划破自己的指尖，一滴色泽暗沉近黑的血液渗出。
他口中念诵起古老晦涩的咒文，那咒文不像人间的语言，带着幽冥地府特有的森冷与诡秘。
指尖的血珠悬浮而起，散发出幽微的暗红色光芒。
随着咒文声，那光芒缓缓笼罩住婴儿的面部。
婴孩似乎感觉到不适，啼哭声稍稍变大。
宁霄的心揪紧了，一瞬不瞬地看着。
光芒流转，细微的骨骼调整声几不可闻。
婴儿的眼睑下，那原本漆黑如点墨的瞳孔，颜色开始慢慢变浅，由黑转褐，再由褐转深，最终定格为一种如高原湖泊般深邃的靛蓝色。
同时，他原本柔和的中原骨相，眉弓与鼻梁的线条似乎变得稍稍清晰挺括了一些，更贴近西勒人种的某些特征。
施术完毕，炎清脸色苍白了几分，那滴血珠彻底消散。
他踉跄一步，稳住身形，再看那孩子。
虽仍能看出宁霄的清秀，但那双独特的蓝眸和略微变化的轮廓，已足够混淆血脉的质疑。
宁霄看着焕然一新的孩子，泪水终于无声滚落。
是解脱，更是无尽的悲凉。
她亲手，掩盖了孩子与生父最直接的联系。
“谢谢”她用口型对炎清说，疲惫地闭上眼。
就在婴儿第一声啼哭划破听霄苑夜空的同时，西勒国境之外的荒莽雪山深处。
一道水桶粗细的紫色天雷，撕裂浓墨般的乌云，带着毁灭与新生的煌煌天威，精准无比地劈中了一头正在山巅对月长啸的巨虎！
“吼——！！”
虎啸声震彻山谷，充满了痛苦，却也有一丝解脱。
耀眼刺目的雷光将白虎完全吞噬，皮毛、血肉、骨骼仿佛都在雷霆中消融、重组。
狂暴的能量席卷山头，积雪融化，岩石崩裂。
不知过了多久，雷光渐息。
山巅废墟中，一个身影缓缓站起。他身无寸缕，却自然笼罩着一层柔和的白色光晕，遮去凡尘。
光芒渐敛，现出一具修长挺拔的身躯，肤色白皙，肌理匀称。头顶光洁无比。
他抬起手，看着自己属于人类的手指，掌心一道淡淡的金色佛印一闪而逝。
他低头，看到身边碎裂的巨石上映出的模糊倒影，熟悉的眉眼，清俊出尘，只是那双总是盛满温和与悲悯的眼眸深处，沉淀了更多风雪与孤寂，额间一点朱砂痣鲜红欲滴。
白色光晕流转，化作一袭朴素无华的白色僧袍，妥帖地覆在他身上。
他抬眼，望向西勒王都的方向。那双重新化为深邃黑色的眼眸里，翻涌著历经劫难、跨越物种界限也未曾磨灭的深深执念。
风雪不知何时已停，月光清冷地洒在他身上，勾勒出一个遗世独立的轮廓。
他迈开脚步，踏过焦黑的山石与未化的冰雪，朝着那个牵引了他全部神魂的方向，一步一步，坚定而行。
听霄苑的灯火，在寒冬深夜的浓黑中，如同遥远风雪里唯一可见的星辰。
而他，正是不惜散尽修为、承受天雷淬炼，也要归来寻这颗星辰的，流浪的归人。