冰冷。黑暗。窒息。
秦无尘最后的意识，如同风中残烛，在狂暴、刺骨的暗河激流中，被反复冲刷、撕扯、淹没。他像一块失去生命的朽木，在漆黑的水下世界里翻滚、撞击，时而被卷上水面，呛入混杂着冰碴的河水，时而又被卷入更深、更寒冷的漩涡。骨头仿佛散了架，内脏在冰冷的压力下发出哀鸣，每一次呼吸都带着血腥和冰水的灼痛。唯有胸口处，那三件紧贴皮肉、彼此依偎的“鼎”之碎片（玉佩、玉髓、青铜残片），仍在散发着微弱却顽强的、带着丝丝暖意的共鸣，如同黑暗深渊中唯一的光点，勉强维系着他最后一丝生命之火不灭。
不知过了多久，也许是一瞬，也许是永恒。狂暴的水流似乎平缓了一些，但刺骨的冰寒和无处不在的黑暗依旧。秦无尘模糊地感觉到，自己似乎被冲进了一条更宽阔、更深沉的地下河道，水流不再那么湍急，但压迫感更重。体温在飞速流失，意识沉入无边的黑暗，连那点微弱的共鸣暖意，也仿佛越来越远……
就在他即将彻底沉沦的刹那——
哗啦！
一阵剧烈的颠簸和撞击！身体似乎撞上了什么坚硬而粗糙的东西，然后被一股力量拖拽着，脱离了冰冷刺骨的河水！
“咳咳……呕……”冰冷的空气灌入肺部，引发撕心裂肺的咳嗽，混杂着血沫和冰水。身体被剧烈地拍打、按压，有人在急切地呼喊，声音忽远忽近。
“……还有气！快！保暖毯！热水袋！准备强心剂！”
“见鬼，这冰河里怎么会有活人？！”
“看这伤口……我的天，他从哪儿掉下来的？”
“别废话了，老陈，拿急救包！小何，继续生火，保持温度！”
嘈杂的人声，手电筒晃动的光柱，还有……篝火的暖意？秦无尘拼命想睁开眼，想凝聚意识，但眼皮重如千钧，黑暗如同潮水再次涌来，将他拖入更深的昏迷。
……
再次恢复一丝模糊意识时，他感觉自己被包裹在干燥温暖的睡袋里，身下是坚硬但铺了防潮垫的地面。篝火“噼啪”燃烧的声音很近，带来令人安心的热度和光芒。耳边是低低的交谈声，似乎在争论。
“……体温总算回升一点了，但内伤很重，失血过多，还有严重冻伤和撞击伤。能活下来简直是奇迹。”
“老方，你确定要带他走？这荒山野岭的，来路不明，还伤成这样……”
“不然呢？把他扔这儿等死？我们‘地脉研究会’的章程第一条是什么？‘探索未知，敬畏生命’。见死不救，回去怎么跟会长交代？”
“可万一是逃犯或者……”
“你看他这身伤，普通逃犯能搞成这样？再看看他贴身藏的那几件东西……虽然破破烂烂，但那纹路，那质地……老陈，你是搞古玉鉴定的，你摸摸看？”
一阵沉默，然后是一个更苍老、更沉稳的声音：“……非比寻常。绝非近现代之物。上面沾染的……气息也很特别。这个人，不简单。老方说得对，不能不管。先带回去，稳住伤势再说。至于来历……等他醒了，再问不迟。”
地脉研究会？听起来像是个民间科考或探险组织？秦无尘心中微微一松，至少不是“归乡会”的人。他勉强提起一丝神念，极其微弱地扫过周围。篝火旁围着四五个人，有男有女，穿着专业的冲锋衣，面容被火光映照得明暗不定。其中一个戴着眼镜、气质儒雅的中年人正在检查他的脉搏，应该就是“老方”。另一个头发花白、目光锐利的老者，正小心翼翼地用放大镜观察着被放在一块绒布上的、他那三件湿漉漉的“鼎”碎片，正是“老陈”。还有一个年轻些的女子在照料火堆，一个壮实的小伙子在整理装备。他们身上没有“归乡会”那种令人不适的冰冷死气，反而有种风尘仆仆的学者气息和探险者的精悍。
暂时安全了……叶藏锋呢？他成功逃脱了吗？碎片……秦无尘心中一紧，神念扫过胸口，三件碎片还在，被体温烘得半干，紧紧贴在一起。他松了口气，随即一阵天旋地转的虚弱感袭来，再次昏睡过去。
……
接下来的日子，是在半昏半醒、高烧呓语和断续的清醒中度过的。秦无尘（对外自称是进山探险遇险的驴友“墨尘”，证件在激流中丢失）被这支自称“华夏地脉古环境研究会”的科考小队，用担架艰难地抬出了昆仑山。这支小队原本是在昆仑西段进行一项关于“古冰川活动与地磁异常关联”的民间考察，意外在一条冰川融水形成的支流河口发现了昏迷的他。
队长方哲（老方），是某大学地理系副教授，兼“地脉研究会”的资深干事，为人正直，富有同情心和探险精神。鉴定师陈启明（老陈），退休考古研究员，对古玉、青铜器有极深造诣，眼光毒辣。还有负责后勤和野外医疗的何苗（小何），以及身强力壮、擅长野外生存的退伍兵王浩。这是一支典型的民间兴趣小组，成员背景各异，因共同爱好走到一起，资金自筹，设备也多是拼凑，但热情和专业性都不缺。
秦无尘重伤濒死，他们倾尽所能救治。昂贵的急救药品、卫星电话呼叫救援（但因地处偏远，救援直升机无法直接抵达复杂山谷）、轮流抬担架跋涉……没有丝毫怨言。秦无尘在清醒的间隙，默默观察着他们，心中感激，但也保持着警惕。他注意到，老陈在偷偷研究他那三件碎片时，眼中不时闪过惊疑不定的光芒，似乎看出了些什么，但从未当面追问。方哲则对他的“探险”经历和伤势来源充满好奇，但也尊重他的沉默。
十几天后，他们终于抵达一个有信号的村镇，将秦无尘送入当地条件简陋的卫生院。又过了近一个月，秦无尘凭借“守护莲子”缓慢而坚韧的自我修复能力，以及远超常人的体质，才勉强能下地行走，但内伤远未痊愈，实力百不存一。
这期间，他尝试过通过刘瞎子留下的、极其隐晦的备用渠道联系叶藏锋，但石沉大海。这让他心中蒙上阴影。要么叶藏锋还在隐匿逃亡，无法回应；要么……他不敢深想。
另一方面，方哲和陈启明对他的照顾无微不至，但也开始旁敲侧击地询问他进山的真实目的、那些“古物”的来历。秦无尘以沉默、失忆、或含糊的“祖传之物”、“偶然所得”搪塞过去。他看得出，方哲更多是学术上的好奇，而陈启明……那目光深处，似乎藏着一丝更深的东西，像是对某些“异常”现象的敏锐嗅觉。
终于，在秦无尘能勉强独自活动后的一天傍晚，陈启明拿着一个保温杯，坐到了他病房外的走廊长椅上。
“小墨啊，”陈启明递过杯子，里面是温热的参汤，“身子骨恢复得还行，但心里的伤，没那么容易好吧？”
秦无尘接过，道了声谢，静待下文。
陈启明看着远处暮色中的雪山轮廓，缓缓道：“我干了一辈子考古，见过不少稀奇古怪的东西，也听过不少科学解释不了的传闻。昆仑山……自古就神秘。有些地方，有些东西，它就不该被轻易打扰，或者说，以错误的方式去打扰。”
他转过头，目光平静却仿佛能看透人心：“你那三件东西，我虽然看不透全部，但上面的一些纹路，和我年轻时候，在一次……嗯，不太公开的联合考察项目中，见过的一些残片，很像。那次的发现，后来被封存了，参与的人……也大多没了下文。”
秦无尘心中一动，看向陈启明。
陈启明压低声音：“那个项目，代号也叫‘溯源’。领队的，是一对姓林的夫妇，很有才华，也很大胆。他们后来……出了事。我记得，他们当时最关注的，就是一些古老的、可能与地脉能量、甚至更玄乎的‘空间异常’有关的遗迹和器物。你……认识他们吗？”
秦无尘的呼吸微微一滞。父母！陈启明竟然参与过当年的“溯源”项目？还是核心成员之一？他强压住心中的惊涛骇浪，面上不动声色：“陈老，您说的这些，我不太明白。我只是个喜欢探险的普通人，运气不好遇到了雪崩和暗河。”
陈启明看了他良久，忽然笑了笑，那笑容有些复杂，有些悲悯，也有些释然：“不明白也好。有些事，知道了未必是福。不过，小墨，如果你真的和那些东西有缘，或者……和当年那对夫妇有旧，听我一句劝，昆仑的水，比你想象的深得多，也浑得多。有些人，有些势力，对山里的‘东西’，兴趣大得超乎想象，手段也……不那么干净。你好自为之。”
说完，他拍拍秦无尘的肩膀，起身离开了，留下秦无尘独自在渐浓的暮色中，心潮起伏。陈启明没有点破，但他显然猜到了什么，并且给出了善意的警告。这警告，无疑指向“归乡会”。
又休养了半个月，秦无尘辞别了科考队。方哲等人虽然不舍，但也理解。临别前，陈启明私下塞给他一个小布包，里面是一些珍贵的伤药和一笔钱，还有一张纸条，上面写着一个地址和一句话：“若遇难处，可去此地寻一故人，提我名字，或可得助。保重。”
秦无尘郑重收下，深深一躬。这些萍水相逢的普通人，在他最危难时伸出援手，此恩不忘。
他没有回城市，而是用陈启明给的钱，在昆仑山脚下一个更偏远、更不起眼的小村落，租了一间牧民废弃的石屋，暂且安顿下来。这里人烟稀少，靠近山林，便于隐藏和修炼恢复。
安顿下来的第一件事，就是再次尝试联络叶藏锋。这一次，他动用了之前从未启用的、与叶藏锋约定的最高级别、也最危险的紧急联络方式——在昆仑山脉几个极隐秘的、具有特殊自然标识的地点，留下只有他们两人能懂的、结合了古剑谱符号和星象的刻痕。
在留下第三个刻痕后的第七天夜里，秦无尘正在石屋中，以“守护莲子”微弱的生机，缓缓温养着近乎干涸的经脉和破损的脏腑时，门外传来了三长两短、极其轻微的叩击声。
他心中一紧，悄然靠近门边。门外，是一个几乎融在夜色中的、瘦削如竹的身影，浑身散发着浓烈的风霜与血腥气，但那双眼睛，在黑暗中依然亮得吓人——正是叶藏锋！
他还活着！而且，成功带回了青铜残片！
秦无尘立刻开门将他拉入，反手锁门。叶藏锋状态极差，脸色灰败，身上添了数道新伤，旧伤也未见大好，显然这一个月也是在亡命逃亡中度过。但他眼神中的火焰，却比以往任何时刻都要炽烈。
“东西在。”叶藏锋言简意赅，从贴身处取出一个油布包，层层打开，那枚巴掌大、布满玄奥鼎纹的青铜残片，正静静躺在其中，散发着内敛而苍茫的光泽。玉佩和玉髓也在秦无尘身上，三者靠近，顿时发出低沉悦耳的共鸣，青金色的光晕交织，将简陋的石屋映照得一片朦胧神秘。
“你没事就好。”秦无尘接过残片，感受着其中澎湃而古老的气息，心中一块大石落地。两人交换了分别后的经历。叶藏锋那日跳下冰崖，凭借积雪和过人身手侥幸生还，但立刻遭到了“归乡会”另一支小队的追杀。他凭借对地形的熟悉和一股狠劲，在山林中与对方周旋了足足二十多天，历经数次血战，才最终摆脱追兵，循着刻痕找来。
“他们的人越来越多，装备精良，还有那种……不像人的东西。”叶藏锋声音嘶哑，眼中残留着一丝心悸，“对昆仑山，比我们熟。他们手里，好像有更完整的地图，目标很明确，就是冲着这些古遗迹和……‘鼎’碎片来的。”
秦无尘默然。这与他的猜测相符。“归乡会”对昆仑“墟”的了解，远超他们之前的预估。这次冰窟遇袭，绝非偶然，对方很可能一直掌握着他们的部分行踪，或者在关键地点布有眼线。
“陈启明……”秦无尘提起了救他的科考队和陈启明的暗示。
叶藏锋目光一闪：“陈启明？我好像听父亲提过这个名字，是当年‘溯源’项目组的地质顾问之一，后来因为理念不合，提前退出了。他竟然还活着，而且认出了你身上的东西……他可信吗？”
“至少目前看，他没有恶意，还给了警告和一条可能的退路。”秦无尘沉吟，“但他提醒得对，‘归乡会’的触角，比我们想的深。我们需要更小心，也需要……更多的盟友和情报。”
两人在石屋中躲藏了数日，一边疗伤，一边研究新得的青铜残片。秦无尘尝试将三块碎片（玉佩、玉髓、青铜残片）以特定方式摆放，并注入微弱的“守护莲子”之力引导。惊人的事情发生了——三块碎片并非简单共鸣，其上的纹路竟能隐约对接、互补，形成一个残缺但已具雏形的立体图案虚影！那图案，赫然是一座三足两耳、古朴厚重、镇压山河的巨鼎缩影！虽然虚影残缺大半，但散发出的那种镇压一切、造化万物的磅礴气息，让两人灵魂都为之战栗！
更重要的是，当秦无尘心神沉入这虚影，以重伤未愈的神念竭力感应时，模糊地“看”到了一条蜿蜒深入昆仑地脉深处的、淡金色的“线”。这条“线”的尽头，在感知的极限处，仿佛盘踞着一团无法形容其巨大、其古老、其威严的“光”！那“光”的气息，与眼前虚影同源，却浩大了何止千万倍！那便是……完整的“山河鼎”可能所在？或者说，是“鼎”的核心本源沉睡之地？
但与此同时，在那“光”的周围，无尽的地脉深处，他也“看”到了无数道污秽、漆黑、充满死寂与吞噬欲望的“暗流”，正如毒蛇般缠绕、侵蚀着那“光”，试图将其污染、同化。那“暗流”的气息，与噬灵族死气如出一辙，但更加磅礴、更加古老、更加根深蒂固！仿佛已与昆仑地脉本身，纠缠了无尽岁月！
“光”与“暗”在深层地脉中激烈对抗、纠缠，形成了某种极其脆弱而危险的平衡。而他们手中的碎片，以及可能散落各处的其他碎片，就像是这平衡天平上的砝码，也像是……打开最终封印或者加固它的“钥匙”！
秦无尘猛地睁开眼，脸色苍白，冷汗涔涔，但眼中却燃烧着前所未有的光芒。
“找到了……方向。但也看到了……更大的阴影。”他声音干涩，将感应到的一切告知叶藏锋。
叶藏锋握紧了残剑，剑身发出低鸣：“所以，‘归乡会’找鼎碎片，不仅仅是为了寻找‘钥匙’打开通道，更是想破坏平衡，释放那些黑暗，或者……掌控那鼎的力量？”
“很可能两者皆是。”秦无尘沉声道，“我们必须赶在他们之前，找到更多碎片，弄清真相。完整的‘山河鼎’，或许是我们对抗噬灵族、甚至……救出我父母的关键。”
前路越发清晰，也越发险恶。他们面对的，不仅是“归乡会”的追捕，更是昆仑山本身沉睡的恐怖秘密，以及那纠缠了不知多少岁月的、光与暗的终极博弈。
“接下来怎么办？”叶藏锋问。
秦无尘望向窗外沉沉的夜色，以及夜色尽头那连绵起伏、如同巨龙蛰伏的昆仑山影。
“养好伤。消化这次的收获。然后……”他收回目光，看向叶藏锋，眼中锐芒闪动，“去陈启明给的地址。或许，能找到新的线索，甚至……新的‘薪火’。”
“另外，”他顿了顿，感受着识海中那朵经历了绝境绽放、虽然萎靡却更加凝实、仿佛孕育着新生的“守护莲子”，以及怀中三块微微发热的碎片。
“我们需要制定一个计划。一个深入昆仑墟核心区域，寻找更多碎片，并最终直面那‘光’与‘暗’源头的计划。这需要更详细的古图、更强大的力量、更可靠的盟友，以及……对‘归乡会’更深入的了解。”
石屋外，昆仑的夜风呼啸而过，冰冷刺骨。但屋内，一点微弱的火光（油灯）摇曳着，映照着两张年轻却布满风霜的脸庞，以及那三块静静躺在桌上、散发着古老光晕的鼎之碎片。
薪火虽微，已在最深的黑暗中燃起。前路遍布荆棘与深渊，但方向已明，使命在肩。
暗流已汇于冰河，深藏地脉。而照亮墟影、探索真相的微弱薪火，亦将在这绝地之中，艰难而坚定地，继续前行。
（第十三卷完）