阳和城外的官道上，残阳如血，染红了满地的荒草。
一阵狂风呼啸而过，卷起漫天尘土，也卷起了几声微弱的啜泣。
官道旁的沟壑里，挤满了衣衫褴褛的百姓。他们是阳和城的幸存者，也是北狄骑兵劫掠后的牺牲品。此刻的他们，早已没了往日的神采，一个个面黄肌瘦，眼神空洞，身上的衣服破破烂烂，沾满了泥土与血迹。
老妇人张王氏抱着年仅七岁的孙子小宝，蜷缩在沟壑的最深处。她的儿子儿媳，在阳和城破的那日，为了保护她和小宝，被北狄骑兵的弯刀砍死在了家门口。她亲眼看着儿子的头颅滚落在地，亲眼看着儿媳被北狄骑兵拖拽着，消失在熊熊烈火之中。
那一日，阳和城的天，是红色的。
是火光的红，是鲜血的红。
张王氏用一块破布，裹住了小宝冻得发紫的小脚。她的怀里，揣着最后一块干硬的麦饼，那是她从废墟里刨出来的，舍不得吃，留给孙子。
“奶奶我饿”小宝的声音微弱得像蚊子哼，他的小脸蜡黄，嘴唇干裂，眼睛里布满了血丝。
张王氏的心像是被针扎了一样疼。她小心翼翼地掏出那块麦饼，掰下一小块，塞进小宝的嘴里。麦饼干硬得硌牙，小宝却吃得狼吞虎咽，像是吃到了什么山珍海味。
“慢点吃，慢点吃”张王氏哽咽着，用袖子擦了擦眼角的泪水，“吃完这块，咱们就到忻州了。听说忻州城的官老爷心善，会给咱们一口吃的。”
这话，她已经说了无数遍了。从阳和城逃出来的这三天，她靠着这句话，支撑着自己和孙子，一步一步地朝着忻州的方向挪。
可忻州城，还有多远？
她不知道。
她只知道，身后的北狄骑兵，像是一群甩不掉的恶狼，随时都可能追上来。
就在这时，一阵马蹄声，从远处传来。
“哒哒哒——”
马蹄声由远及近，越来越清晰，像是敲在每一个流民的心上。
沟壑里的百姓，瞬间炸开了锅。
“北狄蛮子来了！北狄蛮子来了！”
不知是谁喊了一声，所有的流民都像是受惊的兔子，慌不择路地从沟壑里爬出来，朝着前方狂奔。
张王氏脸色煞白，她一把抱起小宝，踉跄着站起身，也跟着人群往前跑。她的小脚踩在凹凸不平的土路上，崴了一下，疼得她龇牙咧嘴，却不敢停下脚步。
她回头望了一眼。
只见远处的地平线上，扬起了漫天尘土。十几名北狄骑兵，骑着高头大马，挥舞着弯刀，朝着流民的方向追来。他们的脸上，带着狰狞的笑容，像是在追逐一群猎物。
“快逃啊！”
“别落在后面！落在后面的，会被砍头的！”
哭喊声、尖叫声、脚步声，交织在一起，响彻了荒凉的官道。
一名年轻的妇人，抱着刚出生不久的婴儿，跑得太急，脚下一滑，摔倒在地。婴儿的哭声，瞬间吸引了北狄骑兵的注意。
一名北狄骑兵，催马上前，手中的弯刀，如同一道寒光，劈向那名妇人。
“噗嗤——”
鲜血喷溅而出，染红了妇人身上的破布。她的身体，抽搐了几下，便没了动静。怀里的婴儿，还在哇哇大哭。
那名北狄骑兵，狞笑一声，弯腰抓起婴儿，像是提着一只小鸡，狠狠地摔在地上。
“啪！”
婴儿的哭声，戛然而止。
沟壑旁，一个年轻的汉子，看到这一幕，眼睛都红了。他原本是阳和城的铁匠，名叫赵铁柱，力大无穷。城破之后，他带着妻子和年迈的母亲，逃了出来。此刻，他看着北狄骑兵的暴行，再也忍不住了。
他捡起地上的一块石头，怒吼着冲向那名北狄骑兵：“狗蛮子！我跟你拼了！”
那名北狄骑兵，轻蔑地瞥了他一眼，催马迎了上去。
赵铁柱的石头，还没扔出去，就被北狄骑兵的弯刀，砍中了肩膀。
“啊——”
赵铁柱惨叫一声，倒在地上。他捂着流血的肩膀，挣扎着想要爬起来，却被北狄骑兵的马蹄，狠狠地踩在了胸口。
“咔嚓——”
肋骨断裂的声音，清晰可闻。
赵铁柱的嘴里，涌出大量的鲜血，他的眼睛，死死地盯着北狄骑兵，充满了不甘与愤怒。
“娘娘子照顾好”
话没说完，他的头一歪，便没了气息。
他的妻子，跪在不远处，看着这一幕，哭得撕心裂肺，却不敢上前。她的怀里，还抱着一个三岁的女儿。
北狄骑兵的暴行，还在继续。
他们追逐着流民，砍杀着那些跑不动的老人、妇女和孩子。他们的弯刀，沾满了鲜血。他们的笑声，如同鬼魅，回荡在旷野之上。
张王氏抱着小宝，拼尽全力地跑着。她的耳边，全是惨叫声和马蹄声。她不敢回头，也不敢停下。她知道，只要停下一步，她和孙子，就会落得和那些人一样的下场。
小宝被吓得浑身发抖，他紧紧地搂着张王氏的脖子，哭喊道：“奶我怕我怕”
，！
“不怕，不怕”张王氏哽咽着，“小宝乖，跑快点，跑到忻州城，就安全了”
可她的心里，却没有一丝底。
忻州城，真的安全吗？
她不知道。
她只知道，她必须跑，必须带着孙子，活下去。
官道两旁的村落，早已被北狄骑兵洗劫一空。
原本炊烟袅袅的村庄，此刻只剩下断壁残垣。房屋被烧毁，田地被践踏，村口的老槐树，被烧成了焦炭。偶尔能看到几具尸体，横七竖八地躺在地上，散发着刺鼻的血腥味。
一群乌鸦，落在尸体上，啄食着腐肉，发出“呱呱”的叫声，听起来格外瘆人。
张王氏路过一个村庄时，看到村口的井边，躺着一个年轻的姑娘。姑娘的衣衫被撕碎，身上布满了伤痕，眼睛瞪得大大的，充满了恐惧与绝望。
张王氏别过头，不敢再看。她加快了脚步，抱着小宝，朝着忻州城的方向，继续狂奔。
不知跑了多久，夕阳渐渐落下，夜幕开始降临。
北狄骑兵似乎厌倦了这场追逐，他们停下了脚步，开始瓜分抢来的财物，不再追赶。
流民们，终于松了一口气。他们一个个瘫倒在地，大口大口地喘着粗气。有的人，因为跑得太急，吐了一地；有的人，因为失去了亲人，坐在地上，嚎啕大哭。
张王氏也瘫倒在地，她的胸口剧烈地起伏着，汗水湿透了她的衣衫。小宝趴在她的怀里，已经哭累了，沉沉地睡了过去。
她抬头望向远方。
夜色中，隐约能看到一座城池的轮廓。城头上，悬挂着一盏盏灯笼，在夜色中，散发着微弱的光芒。
“忻州城是忻州城”
张王氏的眼中，涌出了泪水。她激动得浑身发抖，抱着小宝，喃喃自语：“小宝，我们到了我们终于到了”
她挣扎着站起身，朝着忻州城的方向，一步步地挪去。
和她一样的流民，也纷纷站起身，拖着疲惫的身体，朝着忻州城走去。他们的脸上，终于露出了一丝希望的光芒。
然而，当他们走到忻州城的城门口时，却被眼前的景象，惊呆了。
忻州城的城门口，早已挤满了流民。他们来自云漠关、定襄城、阳和城，黑压压的一片，看不到尽头。城门口的守军，手持长矛，严阵以待，将流民们挡在了城外。
“开门！开门！我们要进城！”
“官老爷，开开恩吧！让我们进去吧！”
“我们快要饿死了！快要冻死了！”
流民们拍打着城门，哭喊声震天动地。
城头上，忻州知府王大人，看着城外的流民，眉头紧锁。他身后的师爷，忧心忡忡地说道：“大人，城外的流民，已经超过了三万人。咱们忻州城，只有五千守军，城内的粮食，也只够支撑一个月。若是放他们进城，城内的百姓，怕是要遭殃啊！”
王大人叹了口气，他何尝不知道这个道理。
北疆三城失守，流民蜂拥而至。忻州城，是他们南下的第一道屏障。若是放这些流民进城，粮食不够，很可能会引发骚乱。而且，谁也不知道，这些流民之中，有没有北狄的奸细。
可是，看着城外那些面黄肌瘦的百姓，看着那些嗷嗷待哺的孩子，他又于心不忍。
“大人！”一名守军跑了过来，焦急地说道，“城外的流民，已经开始争抢食物了！再这样下去，怕是要出乱子啊！”
王大人的脸色，愈发阴沉。他看着城外的流民，心中充满了无奈。
他知道，他不能开门。
至少，现在不能。
他对着城下的流民，大声喊道：“诸位百姓，本府知道你们的难处！但忻州城，实在是不堪重负！本府已经派人向州府求援，相信援军很快就会到！诸位暂且忍耐几日，本府会派人送些粮食和水过来！”
这话，像是一盆冷水，浇在了流民们的头上。
“送粮食？我们等不了了！”
“官老爷，你是想饿死我们吗？”
“我们要进城！我们要活下去！”
流民们的情绪，变得激动起来。他们开始推搡着守军，试图冲进城门。
守军们举起长矛，厉声喝道：“退后！再往前一步，格杀勿论！”
气氛，瞬间变得紧张起来。
张王氏抱着小宝，站在流民的最外层。她看着城头上的王大人，眼中充满了绝望。她怀里的小宝，被惊醒了，又开始哇哇大哭。
她摸了摸怀里的麦饼，只剩下最后一小块了。
吃完这块，她和孙子，该怎么办？
就在这时，人群中，突然有人喊道：“不好了！北狄骑兵追上来了！”
张王氏回头望去。
只见远处的地平线上，再次扬起了漫天尘土。这一次，尘土的范围，比之前更大。隐隐约约间，能看到无数的黑影，朝着忻州城的方向，疾驰而来。
北狄骑兵，真的追上来了！
流民们瞬间炸开了锅。
他们不再想着进城，而是四散奔逃，像是一群无头的苍蝇。
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城头上的王大人，看到这一幕，脸色煞白。他猛地抓住师爷的手，声音颤抖地说道：“快！快关闭城门！快！”
“大人！城外还有不少百姓！”师爷惊呼道。
“顾不了那么多了！”王大人嘶吼道，“再不开城门，北狄骑兵就要打进来了！”
守军们不敢怠慢，立刻开始关闭城门。
沉重的城门，缓缓落下。
流民们的哭喊声、尖叫声、北狄骑兵的马蹄声、王大人的嘶吼声，交织在一起，响彻了忻州城的上空。
张王氏抱着小宝，看着缓缓落下的城门，看着越来越近的北狄骑兵，眼中的光芒，一点点地黯淡下去。
她知道，她和孙子，怕是逃不掉了。
她缓缓地蹲下身，将小宝紧紧地搂在怀里，用自己的身体，护住了孙子。
她闭上了眼睛，泪水，从眼角滑落。
她仿佛看到了儿子儿媳的身影，他们在向她招手。
她仿佛看到了，阳和城的火光，漫天遍野。
就在这时，一阵号角声，突然从远方传来。
这号角声，清亮而激昂，与北狄骑兵的号角声，截然不同。
张王氏猛地睁开了眼睛。
她朝着号角声传来的方向望去。
只见远处的地平线上，出现了一面旗帜。
一面绣着“望川”二字的旗帜，在夜色中，迎风飘扬。
旗帜之下，无数的黑影，正在朝着忻州城的方向，疾驰而来。
他们的速度，快得惊人。
他们的气势，如虹如雷。
城头上的王大人，看着那面旗帜，眼中闪过一丝疑惑。
“望川这是望川新城的人？”
师爷也是一脸茫然：“望川新城？他们怎么会来这里？”
而城外的流民们，看着那面旗帜，眼中则是充满了希冀。
他们听说过望川新城的名字。
听说那里，是人间天堂。
听说那里的首领，李望川，是个活菩萨，救了无数的百姓。
难道，是他来救他们了？
北狄骑兵，也注意到了这支突然出现的队伍。他们的冲锋，不由得慢了下来。
为首的北狄千夫长，看着那面“望川”的旗帜，眉头紧锁。
他听说过李望川的名字。
听说那个人，很厉害。
难道，他真的来了？
夜色中，那支队伍，越来越近。
隐约能看到，他们的手中，握着一种黑色的铁疙瘩。
隐约能看到，他们的身上，穿着整齐的铠甲。
隐约能听到，他们的口中，喊着同一个口号。
“护民！”
“护民！”
“护民！”
声音洪亮，响彻云霄。
张王氏抱着小宝，看着越来越近的队伍，眼中的泪水，再次涌了出来。
这一次，是激动的泪水。
她知道，她和孙子，有救了。
她知道，大雍的百姓，有救了。
而城头上的王大人，看着那支队伍，看着那面迎风飘扬的“望川”旗帜，心中的石头，终于落了地。
他知道，忻州城，有救了。
北疆，有救了。
而此刻，为首的那名将领，骑着一匹骏马，手中握着一杆长枪，枪尖直指北狄骑兵。
他不是别人。
正是李望川麾下，斥候队统领，李锐。
李锐的脸上，带着冷峻的神色。他看着前方的北狄骑兵，看着城外的流民，看着紧闭的忻州城门，眼中闪过一丝锐利的光芒。
他勒住马缰，高声喝道：“北狄蛮子！休得猖狂！望川新城的援军，在此！”
声音落下，他身后的斥候队，纷纷举起了手中的手榴弹。
夜色中，手榴弹的铁壳，闪烁着冰冷的寒光。
一场大战，一触即发。
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