三更的更鼓声，沉闷地撞在望川新城的青石板街上，惊起了檐角栖息的几只寒鸦。
原本沉寂的街巷，此刻已然人声鼎沸。家家户户的门扉半掩，烛火从门缝里漏出来，在地上投下斑驳的光影。妇人们踮着脚，望着演武场的方向，眼中满是担忧；孩童们被父母抱在怀里，揉着惺忪的睡眼，小声地问着什么；青壮们则披着铠甲，提着兵器，步履匆匆地朝着演武场集结，脚步声、铠甲碰撞声、马蹄声，交织成一片紧张的韵律。
城主府的后院里，灯火通明。
赵云英正坐在灯下，手里拿着针线，细细地缝补着李望川铠甲上的一处磨损。烛光映着她的侧脸，鬓角的几缕碎发被汗水濡湿，贴在脸颊上，眼底的红血丝，昭示着她一夜未眠。
李望川站在一旁，看着她手中的针线穿梭，心中涌起一股难以言喻的酸涩。他知道，赵云英素来不喜欢他打仗，从李家坪到鹰嘴崖，再到后来的夺嫡之战，每一次他领兵出征，她都要担惊受怕，彻夜难眠。
这一次，亦是如此。
“别缝了，”李望川走上前，握住她的手，“这铠甲，已经够结实了。”
赵云英的手微微一颤，针线从指尖滑落，掉在了地上。她抬起头，看着李望川，眼中的泪水，终是忍不住落了下来：“望川，此去北疆，山高路远，北狄骑兵凶悍，你你一定要保重自己。”
李望川伸手，替她拭去眼角的泪水，声音柔和：“放心吧，我会回来的。我答应过你，要陪你看遍望川新城的春花秋月，要看着平安和念安长大成人，要和你一起，守着这方土地，安度余生。”
“我等你回来。”赵云英哽咽着，扑进他的怀里，紧紧地抱住他，“新城的事，你不用担心。我会和苏姑娘一起，管好农田和工坊，保证粮草和武器，源源不断地送到前线。孩子们也会听话，不会给你添麻烦。”
李望川拍了拍她的背，心中暖意涌动。得妻如此，夫复何求。
就在这时，门外传来一阵轻轻的脚步声。
李平安站在门口，手里捧着一个布包，脸上带着少年人特有的倔强，眼眶却微微泛红。他身后，跟着年仅十三岁的李念安，小姑娘手里攥着一朵刚摘的野花，怯生生地看着李望川。
“父亲。”李平安走上前，将布包递给李望川，“这是我亲手磨的箭簇，一共三十支，锋利得很。还有这个，是我从私塾先生那里求来的平安符，您带上。”
李望川接过布包，打开一看，里面是三十支打磨得锃亮的箭簇，每一支都透着少年人的用心。还有一个用红绳系着的平安符，上面绣着一个歪歪扭扭的“安”字。
他的眼眶，微微有些湿润。
“平安长大了。”李望川伸手，揉了揉儿子的头顶，“新城的事，就拜托你了。照顾好你母亲，照顾好妹妹，还有望川书院的那些学子，等我回来，要听你讲北疆的故事。”
李平安用力地点了点头，强忍着泪水，挺起胸膛：“父亲放心！我一定会守好望川新城！等您击退北狄，我就去北疆，帮您开垦荒地，种出亩产千斤的土豆！”
李念安走上前，将手中的野花递给李望川，小声道：“父亲，这朵花送给您。娘说，花能带来好运。您一定要平安回来。”
李望川接过野花，放在鼻尖轻嗅，一股淡淡的清香，萦绕在鼻尖。他弯腰，摸了摸女儿的头，笑道：“好。父亲一定带着这朵花，平安回来。”
夜色渐深，三更的更鼓声，已经敲过了最后一响。
李望川站起身，最后看了一眼妻儿，眼中满是不舍，却又带着一丝决绝。他转身，大步朝着门外走去。银色的铠甲，在烛火的映照下，闪烁着凛冽的寒光。
“望川！”赵云英喊住他。
李望川回头。
赵云英从墙上取下那杆陪伴他多年的长枪，递给他：“带上它。”
这杆长枪，是他当年在鹰嘴崖缴获的，枪杆由千年紫檀木制成，枪尖由精铁锻造，锋利无比。这些年，他南征北战，这杆长枪，从未离身。
李望川接过长枪，握紧枪杆，沉声道：“走了。”
这一次，他没有回头。
演武场上，早已是人山人海。
五千名精锐将士，分成步兵队、骑兵队、火器队、斥候队，整整齐齐地排列着，铠甲鲜明，兵器锃亮。火光映着他们的脸庞，每一张脸上，都写满了坚毅与决绝。
石破山、李铁柱、李锐三人，身着铠甲，立于队伍的最前方，目光炯炯地望着城主府的方向。
当李望川的身影，出现在演武场的入口时，全场瞬间安静下来。
五千名将士，齐声高呼：“参见首领！”
声音洪亮，震得演武场的地面微微颤抖。
李望川握着长枪，一步步走上高台。他的目光，扫过台下的五千名将士，扫过他们手中的武器，扫过他们眼中的战意。
这些人，有李家坪的乡亲，有鹰嘴崖的兄弟，有后来投靠的流民，有追随他的匠人。他们来自五湖四海，却因为一个共同的信念，聚集在了一起——护民为本。
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李望川深吸一口气，沉声道：“诸位将士！”
五千名将士，齐声应道：“在！”
“北狄骑兵，狼子野心，悍然南侵！”李望川的声音，铿锵有力，响彻在演武场上空，“他们踏破我北疆三城，屠戮我大雍子民，烧毁我百姓家园，抢走我粮草牲畜！云漠关的张都尉，力战殉国！阳和城的王将军，以身殉城！还有那些手无寸铁的百姓，老人、妇女、孩子，都死在了北狄的弯刀之下！”
他的声音，越来越激昂，眼中的怒火，几乎要喷薄而出：“他们说，我大雍无人！他们说，我大雍的军队，是土鸡瓦狗！他们说，要踏破并州，直取京城，要将我大雍的江山，踩在脚下！”
“可我告诉你们！”李望川猛地举起长枪，枪尖直指北方，“我大雍，有人！我望川新城的将士，就是大雍的脊梁！今日，我李望川，就要率领你们，北上驰援！我们要击退北狄骑兵，我们要收复北疆三城，我们要为死去的同胞报仇，我们要护佑活着的百姓！”
“击退北狄！收复失地！”
五千名将士，齐声高呼，声音震天动地。
“我知道，此去北疆，前路凶险。”李望川的声音，柔和了一些，“你们当中，有人上有老，下有小；有人新婚燕尔，有人壮志未酬。你们害怕吗？”
短暂的沉默之后，石破山第一个喊道：“不怕！”
紧接着，李铁柱、李锐，还有五千名将士，齐声高呼：“不怕！不怕！不怕！”
“好！”李望川放声大笑，“不愧是我望川新城的将士！不怕死，不畏战！今日，我李望川在此立誓！”
他猛地拔出腰间的佩剑，划破手指，将鲜血滴在地上：“此战若胜，我与诸位，共享荣华！此战若败，我李望川，愿与诸位，同死沙场！”
“同生共死！同生共死！”
五千名将士，纷纷拔出佩剑，划破手指，将鲜血滴在地上。鲜血染红了演武场的青石板，也染红了他们的铠甲。
李望川收起佩剑，沉声道：“斥候队听令！”
李锐上前一步，抱拳应道：“末将在！”
“你率领五百斥候，即刻出发！先行前往忻州，摸清北狄骑兵的兵力部署、粮草位置、防御阵型！务必于明日午时之前，传回情报！”
“末将领命！”李锐转身，翻身上马，率领五百斥候，朝着城门的方向疾驰而去。马蹄声急促，卷起漫天尘土。
“骑兵队听令！”
石破山上前一步，抱拳应道：“末将在！”
“你率领两千骑兵，作为先锋！随斥候队之后出发！务必于明日黄昏之前，抵达忻州城外，建立防线，牵制北狄骑兵的攻势！”
“末将领命！”石破山翻身上马，率领两千骑兵，紧随斥候队之后，疾驰而去。
“步兵队、火器队听令！”
李铁柱上前一步，抱拳应道：“末将在！”
“你率领两千步兵，一千火器兵，携带五十门铁炮，五千枚手榴弹，作为主力部队！明日一早，出发！务必于后日清晨，抵达忻州城外，与先锋部队会合！”
“末将领命！”李铁柱大声应道。
李望川看向苏凝霜，苏凝霜正站在高台的一侧，手中拿着一本账本。
“苏姑娘！”
“首领！”苏凝霜上前一步，躬身应道。
“后勤之事，就拜托你了。”李望川沉声道，“粮草、武器、药品，务必源源不断地送到前线。新城的安全，也拜托你了。”
“首领放心！”苏凝霜的声音，清冷而坚定，“凝霜定不辱使命！”
李望川点了点头，转身看向台下的将士们。
四更的更鼓声，缓缓响起。
城门，已经缓缓打开。
李望川翻身上马，握住长枪，沉声道：“出发！”
“出发！”
五千名将士，齐声高呼。
骑兵队的马蹄声，率先响起。步兵队的脚步声，紧随其后。火器队的士兵，推着铁炮，迈着整齐的步伐，朝着城门的方向走去。
望川新城的百姓，站在街道两旁，挥舞着手中的火把，高声呐喊着：“击退北狄！平安归来！”
火光映红了夜空，也映红了将士们的脸庞。
李望川骑在马上，回头望了一眼望川新城。
那里，是他的家。
那里，有他的妻儿，有他的乡亲，有他一手打造的太平盛世。
他知道，此去北疆，九死一生。
但他更知道，若不击退北狄，这太平盛世，便会化为泡影。
他握紧手中的长枪，眼中闪过一丝决绝。
马蹄声急促，朝着北方疾驰而去。
身后的望川新城，渐渐远去。
前方的北疆，战火纷飞。
李望川不知道，他这一去，会遇到多少艰难险阻。他更不知道，耶律洪基已经在忻州城外，布下了一个天罗地网，等着他自投罗网。
他只知道，他必须去。
为了护民为本的初心。
为了大雍的万里河山。
为了那些流离失所的百姓。
大军行至城外的十里坡时，天边已经泛起了鱼肚白。
就在这时，一名斥候，骑着快马，从北方疾驰而来，脸上带着惊慌的神色。
他翻身下马，跪倒在李望川的马前，声音嘶哑：“首领！不好了！忻州城忻州城被北狄骑兵攻破了！”
李望川的瞳孔，骤然收缩。
忻州城，破了？
他猛地勒住马缰，战马人立而起，发出一声凄厉的嘶鸣。
东方的天际，一轮红日，缓缓升起。
可那光芒，却显得格外刺眼。
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