黑石堡魔法学院象一头沉眠的远古巨兽，匍匐在徒峭的崖壁之上。
嶙峋的黑曜石墙体吞噬着正午的阳光，只反射出冰冷坚硬的光泽。
那扇巨大的青铜门扉，高得令人脖颈发酸，蚀刻着早已失传的防御符文。
细看之下，仿佛还在极其缓慢地蠕动流转，透着一股生人勿近的森严。
林恩站在门前，渺小得如同一粒误入巨兽齿缝的尘埃。
门内隐约传来鼎沸人声、元素能量轻微的爆鸣，以及某种低沉、持续的嗡鸣，像巨兽沉睡的鼻息，冲击着耳膜。
门外的空气却异常滞重，混杂着悬崖下咸腥的海风、昂贵香料的甜腻，以及一种难以言喻的压力，沉甸甸地压在每一个试图靠近者的胸口。
林恩深吸一口气，混杂的气味钻进鼻腔，带着金属的冰冷和某种腐朽的甜香。
他低头看了看脚上那双沾满泥点的粗布鞋。
那是他一路跋涉，穿过西区泥泞小巷和城外荒野的忠实见证者。
他下意识地想用裤脚蹭一蹭，动作做到一半又停住了。
何必呢？蹭掉一点泥，也蹭不掉烙在骨子里的平民区印记。
他迈步走向那扇巨门。
门内延伸出一条宽阔得能并行四辆马车的石砌步道，光洁如镜。
步道两侧，是精心修剪的魔法植物园圃，闪铄着不自然的荧荧绿光。
步道尽头，一座更加宏伟的黑色尖塔直刺铅灰色的天空，那是学院的内核，元素之塔。
空气里飘荡着若有若无的轻快音乐，大概是某种昂贵的扩音法阵在播放，旋律优雅，却与这钢铁巨兽般的建筑格格不入。
步道上早已排起了长龙，泾渭分明。靠近宏伟尖塔的那一端，是丝绸与珠宝的海洋。
少男少女们穿着剪裁完美的天鹅绒、丝绸长袍，颜色鲜艳得象打翻的调色盘，衣领袖口缀着繁复的蕾丝或闪亮的魔法晶石。
他们三五成群，空气里弥漫着他们昂贵的香水味，像无形的屏障，隔开了另一端的人群。
他们交谈的声音不大，带着一种天生的优越感，偶尔爆发出矜持的笑声，像精致的银铃被小心地摇响。
侍从们穿着同样考究的制服，谦卑地为主人打着巨大的、绣着家族徽记的阳伞，阻挡着海崖上并不算炽烈的阳光。
一个穿着湖蓝色丝绒长裙、戴着珍珠发网的少女正优雅地用一方绣着金线的丝绸手帕掩住口鼻，蹙着秀气的眉头，对着身边的同伴低语：“哦，亲爱的，你闻到那股味儿了吗？象是…下水道和铁锈混合在一起？”她的目光意有所指地飘向步道的另一端。
那里，是沉默而灰暗的一片。
大多是和林恩年纪相仿的少年，穿着洗得发白甚至打补丁的粗布衣服，脸上带着长途跋涉的疲惫和对未知的紧张。
他们局促地站着，努力想挺直腰板，眼神却总忍不住瞟向那光鲜亮丽的一端，流露出混杂着渴望与自卑的神色。
他们就是特招生队列，是一群用天赋、搏命或者某种不为人知的代价，试图撬开这扇厚重门扉的人。
林恩默默地走向特招生队伍的末端。
他粗布鞋上的泥点在光洁得能照出人影的石板上显得格外刺眼，每一步都留下一个模糊的湿印子。
他经过一个穿着旧皮甲、腰间挂着一把豁口短剑的少年身边时，那少年低低哼了一声，带着点同病相怜的嘲讽：“嘿，兄弟，你这大地印记够新鲜的啊。”
林恩没说话，只是把脚在旁边的石阶上用力蹭了两下，蹭掉几块干泥巴，留下更难看的一团污迹。
他刚在队尾站稳，旁边几个贵族队列里的少年便毫不掩饰地看了过来，目光像小刀子一样刮过他那身洗得发白的旧衣和蹭了泥的裤脚。
嗤笑声清淅地飘过来。
“瞧啊，又一个从泥坑里爬出来的。”
“我打赌他连基础元素感应都做不全。”
“他的袍子……哦，诸神在上，那是补丁吗？我祖母的抹布都比那个体面！”
“嘘，小声点，特招生嘛，总有些奇奇怪怪的地方，听说死亡率高得很呢……”
林恩垂着眼，盯着自己脚前那一小片被蹭花的石板地面。那些刻薄的话语钻进耳朵，像细小的沙砾摩擦着神经。
队伍缓慢地向前蠕动，如同一条消化不良的巨蟒。时间在昂贵的香水味、刺耳的窃笑和沉默的等待中粘稠地流淌。
终于，轮到了林恩前面那个穿着旧皮甲的少年。
石阶上方，临时搭起的长条桌后，坐着负责登记的助教艾德。
他穿着学院助教的标准灰袍，但衣料明显更细密挺括，袖口翻出一道像征身份的银线。
他看起来三十岁上下，面容斯文，金丝眼镜后的眼神却带着一种习惯性的审视和不易察觉的疲惫。
他握着一支羽毛笔，笔杆是某种暗沉的金属，笔尖却闪铄着细微的魔法光芒。
他胸前的口袋上，别着一支格外引人注目的魔法笔，笔身是某种深色晶石，笔帽顶端镶崁着一枚小小的、流转着星辉的蓝宝石。
“名字？住址？”艾德的声音平直，没什么起伏，眼睛也没离开面前的登记簿。
“雷蒙德，北境，灰石镇。”皮甲少年声音洪亮，带着北地人特有的粗粝。
艾德羽毛笔顿了顿，终于抬眼，目光像刷子一样扫过雷蒙德那身磨损的皮甲和腰间的豁口短剑，眉头微不可察地蹙了一下：“推荐信？或者魔法公会出具的测试证明？”
雷蒙德挺直了背：“特招考核，先生。我们镇的老法师说我有天赋，够格来试试！”
“特招考核……”艾德重复了一遍，语气里听不出情绪，羽毛笔在登记簿上点了点，“下一个。”算是默认了。
雷蒙德松了口气，接过一张写着号码的木牌，有点笨拙地道了声谢，快步走向一旁等待的局域。
林恩走上前一步。阳光正好被一片云遮住，阴影落在他身上，显得那身旧衣服更加灰暗。
“姓名？住址？”艾德公式化的声音再次响起，羽毛笔悬在纸面上方。
“林恩。贫民区。”林恩的声音不高，但清淅。
“贫民区？”艾德的动作顿住了。他抬起头，金丝眼镜后的目光锐利地聚焦在林恩身上，从头到脚，一丝细节也没放过。
那目光最终定格在林恩旧外套的领口，那里有一个用深色粗线缝合得整整齐齐、却依旧无法完全掩盖的补丁。
艾德的眉头明显地皱了起来，仿佛闻到了什么不好的东西。
他的目光移向林恩空空如也的双手，声音里掺进了一丝不易察觉的冷硬：“推荐信？魔法公会的测试证明？”
“没有。”林恩平静地回答，“特招考核。”
“特招考核？”艾德重复道，这次尾音微微上扬，带着一种刻意的惊讶。他放下羽毛笔，身体向后靠在椅背上，双手交叉放在桌上，那支镶着蓝宝石的魔法笔在他胸前微微闪光。
他的嘴角扯出一个没什么温度的弧度，声音不大，却清淅地传开：“年轻人，你知道学院的特招考核，尤其是面向特殊人才的信道，去年的死亡率是多少吗？”
他故意停顿了一下，目光扫过林恩领口的补丁和裤脚的泥渍，“百分之三十七。那是给真正有天赋或者……有特殊门路的人准备的修罗场。不是给……”
他的话没有说完，被一个更加响亮、充满恶意的声音硬生生截断。
“哈！艾德助教，您真是太委婉了！”一个身影分开贵族队列前面的人群，大摇大摆地走了过来。
他脸上挂着毫不掩饰的鄙夷和嘲弄，像打量一件碍眼的垃圾一样看着林恩。
“贫民窟的臭虫，也配踏进黑石堡的门坎？那地方连狗都不愿意去扒拉！一股子垃圾堆和廉价酒精的馊味！”他夸张地用手在鼻子前扇了扇，仿佛林恩身上真散发出什么惊天恶臭。
周围的贵族子弟们发出一阵压抑的嗤笑，象一群被惊动的麻雀。
费恩走到长桌旁，一只手随意地撑在桌面上，身体微微前倾，带着一种主人翁般的姿态。
他看也没看林恩，目光直接转向艾德，脸上堆起熟稔的笑容，声音刻意放得亲昵：“艾德助教，我父亲，罗斯柴尔德伯爵，昨天才跟副院长共进晚餐呢。他对学院的魔法研究环境可是赞不绝口，当场就拍板，再追加一批顶级的‘月辉冥想水晶’赞助给学院。父亲说，这些水晶对低年级学徒的精神力凝聚特别有帮助……”
他慢悠悠地说着，眼神却象毒蛇的信子，精准地舔舐过艾德胸前那支闪铄着诱人星辉的蓝宝石魔法笔。
艾德的身体不易察觉地绷紧了一瞬。他脸上的公式化表情消失了，取而代之的是一种被冒犯的冷硬。
他推了推金丝眼镜，镜片后的目光变得锐利如刀，直直刺向林恩，声音陡然拔高，带着不容置疑的驱逐意味：“没有有效证明，没有推荐，贫民区？哼！学院不是你这种来历不明的人该来的地方！立刻离开！别在这里眈误时间，滚出去！”
“滚出去”三个字像冰冷的石块砸在周围的空气里。
贵族队列那边传来几声轻挑的口哨和看戏般的低笑。
特招生的队伍里一片死寂，每个人都低着头，仿佛下一个被呵斥的就是自己。
雷蒙德在不远处攥紧了拳头，脸涨得通红，却不敢出声。
费恩脸上的笑容更加得意，带着一种猫玩弄老鼠的残忍快意，居高临下地欣赏着林恩的窘迫。
林恩沉默着。他象是被艾德的厉喝钉在了原地，又象是对周围的一切充耳不闻。
他没有愤怒地反驳，没有卑微地祈求，甚至没有象雷蒙德那样涨红了脸。他只是微微低着头，视线落在长条桌的桌面上，仿佛那里有什么极其吸引人的东西。
费恩的肘边，靠近桌沿的地方，不知何时溅上了一小片深褐色的污渍。那是之前某位紧张的新生不小心打翻的咖啡，此刻早已干涸，边缘晕开一圈难看的黄渍，在光洁的桌面上格外扎眼，散发着一股若有若无的、隔夜咖啡的酸馊味。
林恩的目光在那片污渍上停留了几秒，然后缓缓抬起。
他没有看趾高气扬的费恩，也没有看面沉如水的艾德，只是用他那平静得近乎诡异的语调，清淅地问了一句：“艾德助教，费恩少爷的咖啡渍……需要清洁一下吗？”
他顿了顿，嘴角似乎极其细微地向上牵动了一下，补充道：“免费的。”
话音落下的瞬间，林恩垂在身侧的右手食指无声无息地抬了起来。没有冗长的咒语吟唱，没有夸张的手势舞动，甚至没有明显的魔力波动扩散。只有一点纯粹、凝练、如同初冬第一缕新雪般的白色微光，在他指尖倏然亮起，随即化作一道柔和却迅捷的光流，轻盈地扫过费恩肘边那片污渍所在的桌面局域。
白光掠过，如同最温柔的橡皮擦。
那片顽固的、散发着馊味的咖啡渍，连同它周围晕开的难看黄圈，瞬间消失得无影无踪。被污渍复盖的深色木质桌面，刹那间恢复了原本的光滑润泽，甚至比旁边的局域更加光亮，如同刚刚被最细心的工匠打蜡抛光过。
但这仅仅是开始！
那柔和的白光仿佛拥有自己的生命和意志，它并未止步于桌面。光流轻盈地向上蔓延了一寸，极其短暂地拂过了费恩撑在桌面上的、那件价值不菲的墨绿色丝绒猎装的袖口边缘。
一声极其轻微、如同烧红的烙铁浸入冰水的声音响起。
费恩袖口上那些细如发丝、精心绣制的金线藤蔓图案，原本因为主人的动作或之前的磨损而微微有些毛糙、失去光泽，甚至个别地方细微的线头翘起。
此刻，在白光拂过的瞬间，所有的毛糙被瞬间抚平，暗淡的金线如同被注入了生命，骤然爆发出璀灿夺目的光芒！每一根线条都变得清淅、饱满、锐利，在墨绿色丝绒的映衬下，闪耀着纯金般华贵的光泽，仿佛刚刚由最顶尖的绣娘用新金线重新缝制过！
白光并未停止，它如同最灵巧的清风，又向上跳跃了微不足道的一丝距离，极其精准地拂过艾德胸前口袋上别着的那支魔法笔，尤其是笔帽顶端那枚流转着星辉的蓝宝石卡扣。
嗡……
一声只有精神力高度集中者才能捕捉到的、极其细微的魔力共鸣声响起。
那枚原本就美丽的蓝宝石，仿佛瞬间被注入了星辰的内核！内部流转的星辉骤然变得明亮、活跃，如同沸腾的星河！宝石本身的光泽从内而外透射出来，纯净得没有一丝杂质，切割面反射出璀灿的七彩光晕。
固定宝石的金属卡扣，之前可能因为长期使用或保养不当而蒙上了一层极其细微、肉眼几乎无法察觉的氧化暗沉。此刻变得光洁如新，闪铄着白金般的冷冽光辉，与宝石的璀灿交相辉映，整支魔法笔仿佛被赋予了全新的灵魂，散发出令人心悸的魔力波动！
与此同时，一股清冽、干净、带着松林深处积雪气息的雪松清香，毫无征兆地弥漫开来，瞬间冲散了空气里残留的香水甜腻、咖啡馊味以及海风的咸腥，带来一种沁人心脾的澄澈感。这香气并非幻象，而是清洁术净化过程中析出的、最纯净的自然元素气息。
时间仿佛在这一刻被冻结了。
费恩脸上那得意洋洋、充满恶意的笑容如同劣质的泥塑面具，瞬间凝固、僵硬，然后寸寸碎裂。他原本撑在桌上的手猛地缩了回来，象是被那白光烫到，难以置信地低头死死盯着自己焕然一新、金光闪耀的袖口。那光芒刺得他眼睛生疼，更刺得他脸上火辣辣一片。
他那张还算英俊的脸庞扭曲起来，肌肉抽搐着，混合着震惊、羞耻和一种被当众扒光的暴怒，血色瞬间褪去，又猛地涌上，红得发紫。他张着嘴，却一个字也吐不出来。
艾德助教的情况也好不到哪里去。
他那张原本冷硬如岩石的脸，此刻精彩纷呈。
金丝眼镜后的眼睛瞪得溜圆，瞳孔因极度的震惊而收缩。他的目光像被磁石牢牢吸住，死死钉在自己胸前那支仿佛重获新生的魔法笔上，笔帽上那颗蓝宝石的光芒流转，映得他镜片后的眼珠都泛着幽蓝。
艾德助教既震惊于效果，同时也在评估林恩的价值和潜力，权衡得罪费恩和错过一个可能真有特殊天赋人才的后果。
他微微张着嘴，喉结像被一只无形的手扼住，艰难地上下滚动着。
刚才那声严厉的“滚出去”带来的权威感，连同他那精心维持的助教威严，在这道纯粹的白光面前，如同阳光下的肥皂泡，啪地一声，碎得干干净净。
周围死一般的寂静被打破了。
贵族队列那边，原本的嗤笑和议论像被掐住了脖子，戛然而止。取而代之的是一片倒吸冷气的声音，无数道目光聚焦在林恩身上，充满了难以置信的惊愕和审视。
那个掩鼻的湖蓝裙子少女，手帕早已忘了掩住口鼻，嘴巴微张，呆呆地看着林恩，又看看费恩那闪耀的袖口和艾德胸前璀灿的魔法笔，眼神复杂难明。
特招生的队列里，压抑的沉默被打破，响起几声压抑不住的抽气和低低的惊呼。雷蒙德更是激动地往前凑了一步，眼睛瞪得象铜铃，看着林恩的眼神充满了狂热，仿佛看到了传说中的英雄。
凝固的空气在雪松的清香中微微流动。艾德助教的喉结又艰难地滚动了一下，他那张表情复杂、混合着震惊、难堪和某种被强行扭转了认知的脸，努力地想要重新拼凑起属于助教的威严。他清了清嗓子，声音干涩得象是砂纸摩擦，失去了之前的冰冷强硬，只剩下一种近乎刻意的公事公办：
“恩…咳…”他避开林恩平静的目光，视线落在自己面前光洁如新的桌面上，又飞快地扫过那支变得异常璀灿的魔法笔，仿佛要从上面汲取一点底气，“特招考核…报名费…一百银币。”他拿起羽毛笔，提起手在登记簿上悬停片刻，指节微微发白，动作有些僵硬地在登记簿上划拉着，写下一个潦草的名字和编号。
林恩没有多馀的表情，仿佛刚才那惊艳的一幕只是拂去了一点微不足道的尘埃。他默默地从怀里掏出一个同样洗得发白的旧钱袋，解开有些磨损的系绳，仔细地数出一百枚边缘有些磨损的银币。
这些银币大部分都带着使用过的痕迹，有的甚至微微变形，与他之前在铁匠铺、在码头修理那些破铜烂铁时收到的酬劳一模一样。叮叮当当的清脆响声在异常安静的环境中格外清淅。
他伸出手，将银币一枚一枚、整整齐齐地放在艾德面前光可鉴人的桌面上。
艾德的目光在那些带着生活磨痕的银币上停留了一瞬，嘴角似乎抽搐了一下，最终还是伸出手，用一个略显仓促的动作将银币扫进桌下的钱箱里。
然后，他从旁边一个匣子里取出一块半个巴掌大小的深褐色木牌，看也没看，仿佛急于摆脱什么烫手山芋般，飞快地塞到林恩手里。
木牌入手微沉，带着木头的天然凉意。牌面上用简单的魔法蚀刻着两个清淅的字符：【特-107】。字迹边缘还带着点新刻的毛刺感。
林恩转身，准备走向特招生等侯的局域。就在他转身的刹那，一道淬了毒液般的目光如同实质的冰锥，狠狠钉在他的后背上。罗斯柴尔德。
他英俊的脸庞此刻扭曲得如同恶鬼，牙齿咬得咯咯作响，眼中燃烧着几乎要喷薄而出的怨毒和羞愤。那道清洁术的光辉，不仅净化了污渍，更象是一记无形的、响亮的耳光，把他引以为傲的出身和刚刚创建的威势抽得粉碎。他死死盯着林恩的背影，那眼神仿佛要将林恩生吞活剥。
林恩的脚步没有丝毫停顿。他仿佛完全没有感受到那能刺穿脊背的怨毒目光。
一丝极淡、几乎无法察觉的弧度，极其短暂地掠过林恩的嘴角。那并非喜悦，更象是一种在泥泞中跋涉的旅人，偶然摸到怀中仅存的一块硬面包时，所流露出的那种带着苦涩的踏实感。
他迈开步子，粗布鞋踩在光洁如镜的石板上，开始往平民窟走去，为接下来的考核做好准备。
视野中面板突然跳动，一行金色文本浮现：
【主线任务：魔法肝帝之路——正式开启！
【目标：从基础戏法到禁咒法神！】
【下一阶段：通过考核，成为灰袍学徒！】
【奖励：解锁面板新功能（考核通过后）】
林恩脚步微顿，回头望向高耸冰冷的学院围墙，嘴角勾起冰冷弧度：“一切开始好起来了。”
阳光终于挣脱了云层，落在他洗得发白的肩头，照亮了他手中那块深褐色的【特-107】木牌，也照亮了他身后石板上，那几道尚未干透、型状难看的泥脚印。