资金以缓慢但稳定的速度积累着，保洁与维修两项业务如同两只辛勤的工蚁，不断为林恩衔回构建未来的基石。下水道集市里，“蜗牛”的次级精神力药剂也凭借低廉的价格和相对稳定的效果，逐渐积累起微弱的口碑，虽然出货量被林恩刻意压制在极低的水平，且每次交易都如履薄冰，但带来的利润仍是其他业务难以比拟的。
然而，一片日益扩大的阴影，逐渐笼罩在这看似良好的发展态势之上，如同逐渐收紧的绞索，那就是蓝晶草。
这种叶片呈淡蓝色、蕴含着温和精神力共鸣魔力的植物，是绝大多数精神力恢复类药剂无可替代的内核材料。它的萃取液是构建药剂魔力回路的骨架，起到引导、稳定和放大其他辅料效果的关键作用。林恩尝试过无数次，无论是从古籍中查找偏方，还是利用面板进行穷举法试错，都无法找到任何一种能够完全替代蓝晶草作用的材料。其他一些具有安神或轻微魔力共鸣效果的植物，要么效果微弱到可以忽略不计，要么性质狂暴难以控制，要么价格同样高昂甚至更为稀有。
他的【次级精神力恢复药剂】之所以能有效，内核就在于他利用lv3【修复术】的精密感知力和从废料中锻炼出的极致提纯技术，硬生生从那些品相极差的蓝晶草残渣中，压榨出了最后一丝活性成分。但这已经接近极限。
问题在于来源。老瘸腿提供的废料，如同开盲盒，时好时坏，极不稳定。有时能幸运地遇到一批品相相对较好的残渣，萃取率能达到百分之五以上；但更多时候，面对的则是几乎完全失去活性的粉末和碎屑，耗费大量时间和精力，最终得到的萃取液却寥寥无几，甚至不足以炼制一瓶药剂。
这种不确定性严重制约了他的产能，也使得“蜗牛”的出货量始终无法提升，更象是一种间歇性的、碰运气式的小额交易，难以形成稳定的现金流。而且，随着冬季临近，许多魔植进入休眠期，学院实验课上产生的蓝晶草废料无论是数量还是质量，都呈现下降趋势。老瘸腿最近几次交货时，也嘟囔着抱怨“上面的老爷们用得少了，垃圾都变少了，好东西更难捞了”。
另一方面，正规渠道获取蓝晶草的成本，高昂到令人绝望。
林恩曾暗中前往学院内部的材料兑换处查询过价格。一份标准剂量、品质中等的蓝晶草（足以炼制一瓶标准精神力药剂），几乎需要他目前所有业务一周多的总收入！而对于他这种资质评价低、课程表现平平的灰袍学徒，学院每月发放的基础积分仅够维持最基础的学习开销，根本无力负担如此奢侈的消耗。
黑石堡市面上的价格同样不菲，且受到霍克家族的巨大影响。费恩家族几乎拢断了周边局域的蓝晶草贸易，从种植、采收、到销售，形成了一条完整的产业链。他们通过控制出货量和价格，牢牢掌握着定价权。偶尔有其他商会小批量售卖，价格也绝不会比学院内部低多少。
林恩甚至怀疑，霍克家族可能已经注意到了地下市场流通的廉价药剂，并且开始有意识地收紧原材料供应，一方面是为了维护自身利益，另一方面或许也是为了给调查提供方便，如果市面上流通的廉价药剂减少，那么追查源头是否会更容易？
这种受制于人的感觉，让林恩极其不适。他将自己近乎所有的业馀时间、所有的资金收入，都投入到了对蓝晶草的研究之上，试图找到破解之道。图书馆地下层那片冰冷的角落，成了他临时的避难所和攻坚阵地。
他疯狂地检索一切与蓝晶草相关的记载，无论是正规范畴的《魔植图鉴》、《药性解析》，还是偏门的《地域变异研究》、《逆境生长笔记》，甚至是某些法师留下的、未经验证的猜想和实验记录。【阅读术】被催谷到极致，海量的信息如同潮水般涌入他的大脑，被分门别类地存储、交叉比对、分析。
他重点关注两个方向：一是查找减少蓝晶草用量的配方优化方案；二是查找能够部分替代其内核作用的材料，哪怕效果差一些，只要能大幅降低成本。
减少用量方面，他尝试通过优化炼制流程来提升萃取液的利用率。他调整融合顺序，试图让其他辅料先形成更稳定的基础结构，再添加蓝晶草萃取液，减少其在反应过程中的损耗；他尝试不同的催化剂（同样来自废料或廉价材料），希望能激发蓝晶草活性，使得更少的用量就能达到相同的效果；他甚至异想天开地尝试在炼制过程中，用自身精神力进行细微引导，模仿更高阶药剂的炼制手法，以期“欺骗”药性，减少对蓝晶草的依赖。
这些尝试大多以失败告终。优化流程效果微弱，最多节省百分之三到五的用量，意义不大。催化剂实验多次失败，甚至引发了几次小规模的药剂变性，浪费了宝贵的材料。精神力引导更是艰难无比，以他目前的精神力水平和控制力，想要干涉复杂的药性反应，如同婴儿挥舞巨锤，险些导致炸锅。唯一的好处是，这些失败再次为【魔药炼制】提供了可观的经验。
替代材料方面，他根据文献记载和自已的理解，列出了十几种可能具有类似特性的廉价魔植：宁神花（价格稍低，但安神效果为主，魔力共鸣弱）、月光苔（价格低廉，但效果微弱且不稳定）、银叶草（常见，但性质偏寒，容易引发魔力滞涩）、甚至包括某些特定树种掉落的、据说蕴含微弱月光的露水……
他利用保洁和维修赚来的钱，极其谨慎地小额购买了这些材料，或者通过老瘸腿留意相关的废弃部分。然后，在宿舍那简陋的实验台上，开始了一次次注定艰辛的尝试。
过程无疑是痛苦且挫败的。用宁神花为主料炼制的药剂，喝下去只会让人昏昏欲睡，对精神力恢复几乎无效；月光苔的提取液根本无法与其他材料稳定融合，极易分层变质；银叶草药剂喝下后，太阳穴隐隐作痛，精神力恢复速度反而更慢了；那所谓的月光露水，经过检测，魔力含量几乎为零，与普通清水无异……
一次又一次的失败，消耗着他本就不充裕的资金和时间，换来的只是一堆堆颜色诡异、气味刺鼻的失败产物和笔记本上密密麻麻的负面数据。绝望的情绪如同冰冷的潮水，时不时地试图淹没他。有时他看着面板上那缓慢增长的精神力数值，再看看桌上那堆废液，甚至会产生一丝怀疑：自已这条路，到底能不能走通？
但每当这时，他都会强行压下所有情绪，再次拿起炭笔，冷静地分析失败的原因，记录下每一种材料的确切反应数据。“否定了一个错误选项，就是向正确迈进了一步。”他这样告诉自己。这些失败并非毫无价值，它们正在帮他一点点地缩小搜索范围，更精确地定义蓝晶草不可替代的那些特性。
转机发生在一个极其偶然的瞬间。那天，林恩正在处理一份品质尤其低劣的蓝晶草废料，里面的有效成分稀少得可怜。在例行进行低温萃取时，他因为连续熬夜精神不济，一时疏忽，未能及时将酒精灯移开，导致萃取温度比最佳温度高了大约五度，并持续了十几秒。
等他发现时，心中顿时一沉，以为这批本就可怜的废料要彻底报废了。他连忙降温，准备将里面那点几乎可以忽略的萃取液当作练习溶剂处理掉。
然而，当他用【侦测魔法】扫描时，却意外地发现，这次失误萃取得到的液体，虽然总量稀少，但其蕴含的魔力波动似乎……比以往同等量废料提取出的液体要稍微强韧和稳定一丝？
这个发现让他心跳骤然加速。他小心翼翼地将这点微不足道的萃取液添加一份最基础的药剂底液中，进行后续炼制。最终得到的成品，效果竟然并没有比平时用更多、更好材料炼制的药剂差多少！
“温度……是温度的原因？”林恩脑中仿佛有一道闪电划过。他立刻翻出那本《论魔力输出频率稳定性对低阶药剂纯度的影响（学徒级实验数据支持）》，快速翻阅到关于加热曲线的一章。里面确实有模糊提及，某些魔植活性成分的萃取，存在一个非标准的最佳温度窗口，但受限于当时实验条件和数据支撑，并未深入阐述。
难道蓝晶草也是如此？标准萃取温度（75度）或许适用于新鲜完整的蓝晶草，但对于这些活性大量流失、结构受损的残渣废料，是否需要更高的温度才能更有效地破坏其顽固的细胞壁，释放出更深层次的、残留的活性物质？
这个想法让他兴奋起来。他立刻重新投入实验，严格控制变量，对比不同萃取温度（从70度到85度）下，从同一批废料中能提取出的有效成分量和品质。
结果令人振奋！对于这些劣质废料，将萃取温度提升至80-82度，并适当延长五分钟的恒温时间，最终萃取率竟然能稳定提升百分之十到十五！而且提取出的萃取液活性似乎更高，炼制出的药剂效果也更加稳定！
虽然这点提升对于巨大的成本缺口来说仍是杯水车薪，但这无疑是一个重要的突破！它证明了一点：通过优化工艺，可以从现有的低质量材料中压榨出更多的价值！
他继续深入研究，尝试结合轻微的物理震荡（用自制的小型震荡设备）、调整溶剂的ph值（添加微量酸硷调节）、甚至尝试在萃取过程中注入特定频率的微弱魔力脉冲（利用【修复术】的控制力）……种种手段多管齐下，试图进一步挖掘这些垃圾的潜力。
过程依旧繁琐，失败远多于成功。但这一次，林恩看到了明确的方向和微弱的曙光。他不再执着于查找完美的替代品，而是开始专注于如何将手中已有的、低廉的、被他人视为废物的资源，利用到极致。
他将大部分精力都投入到了这项技术攻关上，甚至暂时减少了“蜗牛”的出货频率，以节省出更多的蓝晶草废料用于实验。
然而，就在他全身心沉浸在优化提纯工艺时，一个不起眼的细节引起了他的警剔。
在一次与老瘸腿进行交易时，他隐约感觉到，后勤区似乎多了一些陌生的面孔。那些人虽然也穿着杂役的服饰，但眼神却不象长期从事杂役工作的人那般麻木，反而更加灵活，时不时地扫视着周围的环境和往来人员。老瘸腿也显得比平时更加紧张和谨慎，交货时几乎不敢与林恩对视，拿到麦酒后便匆匆离开，连惯例的抱怨和讨价还价都省略了。
林恩的心微微收紧。【侦测魔法】虽然未从那些人身上感受到直接针对他的敌意，但却能捕捉到一种冰冷的、审视的、如同猎犬般搜寻着什么的气息。
是霍克家族开始行动了吗？他们的调查，已经渗透到后勤区了？
风险正在升级。
林恩深吸一口气，压下心中的波澜。他意识到，留给自已的时间可能不多了。必须在被彻底盯上之前，尽快解决蓝晶草的瓶颈，或者找到更安全、更稳定的材料来源。
优化提纯工艺固然重要，但终究是治标不治本。或许……应该开始考虑更冒险的方案？比如，查找机会离开学院，亲自去城外查找野生的蓝晶草？或者，查找其他完全绕过蓝晶草的、哪怕效果更差但成本极低的魔力恢复途径？
他的目光再次投向图书馆深处那些积满灰尘的书架，以及笔记本上那浩如烟海的实验数据。挑战愈发严峻，道路愈发狭窄，但他的眼神却愈发锐利和坚定。
蓝晶草的限制，如同横亘在前的拦路巨石。他必须找到撬动它的方法，否则，所有的计划和发展，都将成为无源之水，无本之木。