阴暗的石室，位于离火宗营地最深处，被数层隔绝神识、禁锢灵力的阵法笼罩。这是宗门用来审讯重犯，或是处理最机密事宜的地方。此刻，石室中央的法阵内，那名幽冥教暗哨被牢牢禁锢，昏迷不醒。
凌云与刘长老并肩而立。刘长老神色凝重，看着法阵中的人，又看看凌云，沉声道：“凌客卿，此獠神魂受创不轻，寻常搜魂之术恐怕难以奏效，且极易触发其识海中的自毁禁制。宗门传承中，倒是有一门‘引魂问心’之法，较为温和，可引导其潜意识片段，但耗时颇长，且对施术者神识消耗极大，老夫……”
“刘长老不必担忧。”凌云平静开口，打断了他的话，“凌某早年偶得一门秘法，名曰‘溯神回光术’，可于一定程度上，追溯、拼凑受术者近期印象最深刻的记忆碎片，虽不及搜魂霸道直接，但胜在隐蔽，不易触发禁制，且对受术者神魂损伤较小。或可一试。”
“溯神回光术？”刘长老眼中闪过一丝惊讶，这等涉及神魂的精妙术法，往往是不传之秘，凌客卿竟有这等机缘。但他并未多问，只是慎重道：“凌客卿有把握？此人神魂不稳，万一……”
“凌某可先行尝试，若有异动，刘长老可从旁护法，随时切断联系。”凌云道。他自然有十足把握，所谓的“溯神回光术”，不过是他以自身强大神识，结合混沌之力对神魂的微妙感应，编造的说辞。真正的目的，是借机将自己从“冥爪”残魂印记中提取的关键信息，以及部分希望离火宗知道的、关于幽冥教的情报，以“回溯”的方式，“呈现”出来。
“如此，有劳凌客卿了。老夫在此为你护法。”刘长老点点头，退开几步，双手掐诀，激发了石室内的守护和静音阵法。
凌云走到法阵前，盘膝坐下，看似闭目凝神，实则已悄然调动一丝混沌之气，包裹着那缕灰黑色的“冥爪”残魂印记，同时分出一缕精纯的神识，模拟出“溯神回光术”的波动，缓缓探入暗哨的识海。
暗哨的识海一片混乱，布满裂痕，充斥着恐惧、痛苦和被囚禁的绝望。这自然是凌云之前“处理”的结果。凌云的“神识”在其中“艰难”地穿行，避开那些危险的、可能触发自毁的禁制节点，如同在破碎的镜片中寻找完整的影像。
在刘长老的感知中，凌云的气息变得缥缈而深邃，一缕奇异的、带着岁月流转般晦涩波动的神识，笼罩了暗哨。石室内光影微微扭曲，仿佛有水波荡漾。他知道，这是“溯神回光术”在起效，不敢打扰，只是全神贯注地维持着护法阵法，并警惕着任何意外。
约莫过了一炷香的时间，凌云的“神识”似乎捕捉到了什么。他眉头微蹙，指尖变幻法诀，一道道柔和的光晕自他手中飞出，没入暗哨眉心。同时，他暗中催动那缕“冥爪”残魂印记，将其中的部分记忆碎片——主要是关于“冥骨”大人的一些模糊描述、几个重要据点的方位、以及“血祭南疆，接引寂灭”计划的只言片语——巧妙地融入其中，并通过混沌之气的转化，模拟出从暗哨混乱识海中“提取”、“拼凑”而出的景象。
顿时，在凌云身前，以灵力幻化出一片模糊、闪烁的光幕。光幕中，断断续续地浮现出一些扭曲、破碎的画面和声音片段：
? …… 灰暗的殿堂，高踞白骨王座上的模糊身影，气息阴冷如九幽，只露出一双燃烧着暗紫色火焰的眼眸…… “冥骨大人有令…… 血祭所需生魂，还差三成…… 加紧搜捕……”
? …… 一处遍布黑色晶石、阴气森森的地下溶洞，许多黑袍人忙碌地刻画着诡异的阵纹，阵纹中心，隐隐有血色漩涡旋转…… “炎脉之核…… 关键…… 必须在下次地火大喷发前完成……”
? …… 几名气息强大的幽冥教修士在密议，其中一人赫然是“冥爪”…… “离火宗残部…… 诱饵…… 赤铁矿坑…… 若不成，便强攻，以离火宗修士之血魂，加速血祭……”
? …… 一张简陋的地图，标注着几个地点，其中一个被重点圈出，赫然是“焚天谷地心——古魔封印遗址”…… “通道…… 地心炎湖…… 魔主残躯…… 钥匙……”
画面破碎，声音嘈杂，许多信息语焉不详，但其中透露出的只言片语，已足够让旁观的刘长老心惊肉跳，脸色发白。
“冥骨…… 血祭生魂…… 地心炎湖…… 魔主残躯…… 钥匙……” 刘长老喃喃重复着这些词汇，额头渗出冷汗。虽然画面模糊，信息不全，但其中蕴含的阴谋与邪恶，已昭然若揭！幽冥教果然在策划一场针对整个南疆的血腥献祭，而目标，直指焚天谷地心深处，那传说中的古魔封印！离火宗，只是他们计划中的一部分，是血祭的材料，是打开“通道”的“钥匙”之一？
光幕持续了约半盏茶时间，最终因为“受术者神魂承受不住”而溃散。凌云适时地闷哼一声，脸色略显苍白（自然是装的），缓缓收回了“神识”，睁开了眼睛，眼中恰到好处地露出一丝疲惫。
“凌客卿，你没事吧？”刘长老连忙上前，关切地问道。此刻他对凌云已是深信不疑，且充满感激。若非凌客卿施展秘术，他们怎能得到如此骇人却又关键的情报？
“无妨，只是神识消耗有些大，调息片刻即可。”凌云摆摆手，看向法阵中依旧昏迷、但气息似乎更加萎靡的暗哨，沉声道，“刘长老，方才所见，虽然破碎，但信息量极大，也极为凶险。幽冥教所图，比我们想象的更加可怕！”
“是啊！”刘长老心有余悸，语气急促，“血祭南疆，接引寂灭，还要打地心魔主残躯的主意！疯子，都是一群疯子！他们到底想干什么？打开封印，放出魔主？还是用魔主残躯和血祭之力，接引所谓的‘寂灭’降临？无论哪一种，都是灭世之祸！”
“当务之急，是立刻将此事禀报代宗主。”凌云道，“我们必须立刻加强对地心区域的监控，同时，或许……需要冒险深入探查，弄清幽冥教到底在地心做了什么手脚，他们的‘通道’和‘钥匙’，究竟是什么意思。”
“深入探查地心？”刘长老面露难色，“地心深处，靠近古魔封印，地火暴虐，魔气侵蚀，凶险万分。即便是金丹修士，也不敢轻易深入。我离火宗全盛时期，也只在特定的、相对稳定的区域活动。如今地脉异常，魔气外泄，那里更是绝地……”
“但若不去，我们便是瞎子、聋子，坐等幽冥教完成阴谋。”凌云语气平静，却带着不容置疑的坚定，“凌某略通地脉勘测与避火之术，或可一试。况且，从这暗哨记忆碎片来看，幽冥教之人似乎在地心活动频繁，他们必然有特殊的抵御地火与魔气之法，若能找到其踪迹，或可发现端倪。此事关乎南疆苍生，也关乎离火宗最后的生机，值得冒险。”
刘长老看着凌云坚定的眼神，想到他之前展现的种种不凡，又想到那可怕的血祭阴谋，终于一咬牙：“好！此事老夫与你一同禀明代宗主！地心凶险，凌客卿若执意前往，老夫……老夫可开启宗门秘库，将珍藏的几件抵御地火魔气的宝物，借与凌客卿！并派两名熟悉地心地形的弟子，为凌客卿引路！”
“如此，多谢刘长老。”凌云拱手。他的目的达到了。名正言顺地获取进入地心、接触炎脉之核的机会，并得到离火宗的资源支持。
两人不再耽搁，立刻带着昏迷的暗哨和刚刚“回溯”出的情报，再次来到石殿。
当严烈、陈玄、韩长老听完刘长老的转述，看完凌云以灵力重现的部分模糊画面（当然是经过筛选和处理的）后，石殿内陷入了一片死寂。所有人的脸色都难看无比，一股寒意从脚底直冲头顶。
“血祭南疆……魔主残躯……钥匙……”严烈重复着这些词，每一个字都仿佛有千钧之重，压得他喘不过气。他本以为幽冥教只是觊觎离火宗基业，或是地心炎脉之核，却没想到，对方的目标如此丧心病狂，如此……宏大而邪恶！
“必须阻止他们！”陈玄第一个打破寂静，声音嘶哑，眼中燃烧着愤怒的火焰，“这些邪魔外道，竟敢行此灭世之举！我离火宗纵然战至最后一人，也绝不能让他们得逞！”
“阻止？如何阻止？”韩长老苦笑，带着深深的无力感，“以我们现在的力量，能守住营地已属不易，如何深入龙潭虎穴般的地心，去破坏幽冥教的阴谋？”
所有人的目光，不由自主地投向了凌云。是这位神秘的客卿，带来了关键情报，提出了深入探查的建议。
严烈看着凌云，眼神复杂，有希冀，有担忧，也有审视。“凌客卿，地心之险，远超想象。即便有抵御宝物，有弟子引路，依旧是九死一生。你……当真要去？”
“事在人为。”凌云平静道，“坐以待毙，十死无生。冒险一搏，尚有一线生机。况且，凌某并非毫无把握。我之所学，对地脉、火元，略有克制之法。此行目的，也非正面抗衡幽冥教，而是探查虚实，弄清他们的具体布置，寻找破解之机。若能发现其关键节点，或许能联合南疆其他尚存的力量，加以破坏。”
他顿了顿，继续道：“此外，那暗哨记忆中提到‘炎脉之核’是关键，或许，我们可以从炎脉之核入手。离火宗镇守焚天谷多年，对炎脉之核的了解，应远超幽冥教。若能设法稳固或转移炎脉之核，或许能釜底抽薪，破坏他们的图谋。”
“炎脉之核……”严烈眼中光芒一闪，似是想到了什么，但随即又黯淡下去，“炎脉之核乃地心火脉精华所聚，与地心深处的古魔封印息息相关，牵一发而动全身。历代祖师曾有严令，非到宗门生死存亡之际，不得擅动炎脉之核。且其位置深藏地心炎湖核心，有上古禁制守护，非特定信物与法诀不得靠近。如今宗门遭逢大难，信物……恐已失落。至于法诀，唯有宗主与少数几位传承长老知晓……” 他看了刘长老一眼。
刘长老苦笑摇头：“炎脉之核的相关传承，唯有宗主与地炎峰主一脉掌握。前任地炎峰主已陨落于魔灾，地炎峰传承断绝，法诀……恐怕也失传了。”
线索似乎又断了。众人再次陷入沉默。
“即便如此，探查仍是必须的。”凌云道，“或许在地心，我们能找到其他线索，甚至……找到遗失的信物，或传承的线索。总好过在此枯等。”
严烈沉默良久，最终，重重叹了口气，仿佛用尽了全身力气：“凌客卿所言有理。坐以待毙，非我离火宗风骨。既然如此……” 他看向刘长老，“刘师弟，开启秘库，将‘辟火珠’、‘定炎佩’、‘地行梭’取来，交予凌客卿。再挑选两名最熟悉地心外围路径、忠诚可靠的弟子，为凌客卿引路。记住，是引路，非同行，抵达安全区域后即刻返回，不得深入险地。”
他又看向凌云，郑重道：“凌客卿，此行凶险万分，一切以保全自身为重。探查为主，切不可贸然与幽冥教冲突。若事不可为，立刻撤回。离火宗……不能再承受无谓的损失了。你的恩情，离火宗上下，铭记于心！”
“代宗主言重了。”凌云拱手，“凌某既入此局，自当尽力。事不宜迟，凌某需做些准备，明日便出发。”
“好！韩师弟，你负责营地防务，严加戒备，谨防幽冥教报复偷袭。陈师弟，你整合剩余力量，随时准备接应凌客卿，并……看住雷师弟那边，莫要再起波澜。”严烈迅速下达指令，虽然重伤在身，但此刻，他必须拿出代宗主的决断。
众人领命而去。石殿内，再次只剩下严烈一人。他望着凌云离去的背影，又看了看手中那枚记载着骇人情报的玉简，眼中充满了忧虑与决绝。
“凌客卿……你究竟是谁？希望你真的能力挽狂澜，否则……” 他低声自语，声音在空旷的石殿中，显得无比苍凉。
另一边，凌云在刘长老的陪同下，来到了离火宗残存的秘库。说是秘库，其实只是几间加固过的石室，里面存放着宗门最后的一些底蕴。刘长老郑重地取出了三件宝物：
一枚鸡蛋大小、通体赤红、内部仿佛有岩浆流动的宝珠——辟火珠，可形成避火灵罩，抵御地心烈焰。
一枚温润如玉、刻有复杂火焰云纹的青色玉佩——定炎佩，可稳定心神，一定程度上抵抗地火燥气与魔气侵蚀。
还有一件梭形、不过尺许长短、通体暗金色的法器——地行梭，注入灵力后可在地下穿行，是探索地脉的利器，但消耗极大。
“凌客卿，这三件宝物，乃宗门珍藏，尤其这地行梭，是上古遗物，虽已残缺，但地行奇效仍在，望能助你一臂之力。”刘长老将宝物交给凌云，又递过一个储物袋，“这里面还有一些疗伤、恢复的丹药，以及几枚记录地心外围部分路径的玉简，是两位引路弟子凭借记忆刻录，仅供参考，地心环境多变，未必准确，务必小心。”
“多谢刘长老。”凌云接过宝物和储物袋，郑重收好。有这几件宝物，他探索地心的把握又多了几分，尤其是地行梭，正是他目前所需。
回到自己的石屋，凌云布下禁制，开始为明日的地心之行做准备。他取出辟火珠、定炎佩和地行梭，以混沌之气仔细探查、温养，熟悉其特性。又将刘长老给的丹药和玉简检查一遍。最后，他取出了那枚得自“冥爪”的灰黑色残魂印记，以及那枚一直在混沌之莲中温养的魔主残晶。
“地心深处，古魔封印，炎脉之核，血祭接引……” 凌云低声自语，指尖混沌之气缭绕，轻轻拂过魔主残晶，残晶内部，那点暗红光芒微微闪烁，仿佛在应和着什么，传递出一丝微弱却清晰的渴望与悸动，指向地心深处。
“看来，你也感应到了。真正的秘密，或许就在那里。” 凌云眼中混沌之色流转，将残魂印记与魔主残晶一同收起，闭目调息，将自身状态调整至巅峰。
夜色渐深，离火宗营地内，大多数人已沉沉睡去，只有少数巡夜弟子警惕地行走在断壁残垣间。地心深处，未知的凶险与古老的秘密，正等待着探索者的到来。而凌云的到来，又将在这片被魔灾与阴谋笼罩的绝地，掀起怎样的波澜？