夜幕下的晨曦城，是另一种繁华。
知识圣殿穹顶的晶石灯渐次亮起，柔和的乳白色光芒从高高的天窗倾泻而下，与书架间悬浮的魔法光球交相辉映。阅览区里只剩下寥寥几个身影，大多是通宵研究技能或理论的学者型玩家。空气中弥漫着旧纸张、魔法墨水和某种陈年木头混合的气味，安静得只能听到书页翻动的沙沙声和远处钟楼传来的整点报时。
张野坐在角落的位置，面前摊开着那本《地脉共鸣原理入门》。他已经读了三个小时，却只看了不到二十页。
不是因为内容晦涩——恰恰相反，这本书的作者“石坚”用极其朴素、近乎口语的文字，讲述了地脉学最基础的原理。但每一句话，都像一把钥匙，打开张野记忆深处的某个锁孔。
“山民行走于山野，赤足踏地，非为苦行，实为聆听。地有脉动，若人之心跳。平原地缓而绵长，丘陵地轻而短促，山地则沉而有力，若巨兽酣眠之鼾……”
张野的手指拂过这行字，指尖能感觉到书页上微微凹陷的刻痕——那不是印刷，是手写。作者写下这些文字时，用了很大的力气，仿佛要把每一个字都刻进纸里。
他闭上眼睛，赤足轻轻踩在地板上。
虽然隔着鞋底(在图书馆里他不得不穿上那双林小雨给的草鞋，因为管理员不允许赤足)，但他依然能感觉到——地面之下，晨曦城地基深处传来的、极其微弱却连绵不绝的震动。
那不是自然的地脉脉动。
是人工的。
是这座城市数以万计的建筑、街道、管道、魔法阵，以及数百万玩家和npc活动产生的“人造脉动”。这脉动杂乱、无序，却又有一种奇特的规律——就像一座庞大机器运转时的嗡鸣。
张野尝试着按照书中描述的方法，去“过滤”这些震动。
他想象自己的感知是一张网，网眼很细，只捕捉那些特定的频率——山地的沉厚、岩石的坚硬、深层土壤的温润……
很困难。
图书馆的地板下是厚实的石板，石板下是夯实的地基，地基下是这座城市数百年的历史沉积。那些人工的震动太强烈，几乎淹没了自然的地脉信号。
但张野没有放弃。
他深吸一口气，将全部心神沉入脚下。
一点一点，像在浑浊的河水中淘金，耐心地筛去杂质，寻找那细微的、属于大地的本真脉动。
十分钟。
二十分钟。
“咚。”
一声极其微弱的、仿佛从极深处传来的脉动，透过层层阻隔，传递到他的感知中。
那脉动很慢，大概每分钟一次。很沉，像是某种巨大的、沉睡的东西在翻身。很……古老。
张野的心脏猛地一跳。
他睁开眼，眼中闪过难以置信的光芒。
这不是晨曦城该有的地脉频率。
按照书中描述，平原城市的地脉应该“缓而绵长”，像平静的河流。但这声脉动，分明是“沉而有力”的山地特征！
怎么可能？
晨曦城建在平原上，周围百里内没有像样的山峦。这声山地脉动，是从哪传来的？
张野强压下心中的惊疑，继续感知。
“咚。”
又是一声。
这一次，他捕捉到了更多细节——那脉动传来的方向，不是正下方，而是……斜下方。大约在地下五十米深处，朝着西北方向倾斜。
西北？
张野在脑海中调出晨曦城的地图。西北方向是……城外的“迷雾沼泽”，再往远是“坠星山脉”的边缘。但距离至少有三十公里，这么远的地脉震动，不可能传到城里来。
张野想起墨韵说过的话——“游戏不仅复制了地形，复制了地质结构，甚至复制了地壳运动的物理规律。”
难道说，游戏里的晨曦城，在现实中有对应的原型？而那个原型城市的地下，真的有这么一条隐藏的山地地脉？
这个念头让他背脊发凉。
如果游戏真的在如此微观的层面复刻现实，那它的目的到底是什么？仅仅是为了“真实感”？
“年轻人，你感觉到了什么？”
一个苍老的声音忽然在耳边响起。
张野猛地抬头，看到那个戴单边眼镜的老法师不知何时站在了他桌前，手中端着一杯冒着热气的茶，眼中带着探究的神色。
“我……”张野张了张嘴，不知该如何回答。
“地下五十米，西北向倾斜，每分钟一次的沉厚脉动，对吧？”老法师在他对面坐下，将茶杯放在桌上，发出轻微的碰撞声。
张野瞳孔一缩。
“您也感觉到了？”
“不是我‘感觉’到的。”老法师推了推眼镜，“是这座图书馆的‘地脉监测法阵’记录到的。从你坐下开始，监测法阵就显示这个区域的地脉读数异常活跃。我查看了记录，波动源头就在你脚下。”
他盯着张野，眼神锐利得像要看穿灵魂。
“年轻人，你叫什么名字？你的天赋是什么？”
张野犹豫了一下，还是如实回答:“曙光。天赋是【大地之心】。”
“大地之心……”老法师喃喃重复，眼中闪过一丝恍然，“难怪。难怪你能感知到‘那条脉动’。”
“那条脉动？”张野抓住了关键词，“您知道那是什么？”
老法师沉默了片刻，端起茶杯抿了一口，然后缓缓说道:
“大约六十年前——游戏里的时间——晨曦城建立之初，选址在这片平原上。当时的城主请来了全大陆最着名的地脉师‘观星者’艾伦，为城市勘测地脉，规划魔法阵布局。”
“艾伦大师在勘测时发现，这片平原的地下深处，隐藏着一条极其古老、几乎已经‘死去’的山地地脉。按照常理，平原不该有山地地脉，但这条地脉确实存在，而且非常特殊——它不与其他地脉相连，是独立的，像是……被‘移植’过来的。”
“移植？”张野心中一震。
“对。”老法师点头，“艾伦大师推测，这条地脉可能来自遥远的坠星山脉核心，在某个古老的时代，被某种难以想象的力量强行抽取、转移到了这里。但经过漫长岁月，地脉的能量已经枯竭，只剩下一丝微弱的‘脉动’，像将死之人的心跳。”
“六十年来，除了艾伦大师，没有人能感知到这条地脉的存在。即使是后来的地脉师，用最精密的法阵也探测不到。它太微弱了，微弱到几乎可以忽略不计。”
“直到今天。”
老法师的目光落在张野赤足上——虽然穿着草鞋，但那种与大地连接的姿态，是无法伪装的。
“直到你坐在这里，用最原始的方式，重新‘唤醒’了它。”
张野沉默了许久。
“这条地脉……有什么用吗？”
“不知道。”老法师摇头，“艾伦大师当年也想研究，但地脉太微弱，无法提供任何能量，也无法连接魔法阵。最后他只能放弃，只在图书馆的监测法阵里留了个标记，记录下它的波动频率，算是……留个念想。”
他站起身，拍了拍张野的肩膀。
“年轻人，你的天赋很特殊。好好利用它。也许有一天，你能解开这条地脉的秘密。”
说完，老法师端着茶杯，蹒跚地离开了。
张野坐在原地，久久没有动弹。
他的目光重新落回那本《地脉共鸣原理入门》，落在作者“石坚”的名字上。
一个山民，一个地脉师。
一个在游戏中“消失”的初代大地之心。
一个发现了隐藏地脉却无法解密的传奇法师。
还有自己——一个从现实中的山里走出来的少年，在游戏里获得了感知地脉的能力。
这一切，是巧合吗？
张野不知道。
但他知道，他必须弄明白。
他合上书，小心地收进背包。然后站起身，走向图书馆出口。
路过前台时，老法师叫住了他。
“年轻人，这本书可以借阅七天。记得按时归还。”老法师递过来一张借阅卡，“另外，如果你对地脉学真的感兴趣，可以去城东的‘地质研究会’看看。那里有一些……志同道合的人。”
“谢谢。”张野接过借阅卡和那枚青铜徽章，郑重道谢。
走出知识圣殿，夜晚的凉风扑面而来。
张野深吸一口气，将那些纷乱的思绪暂时压下。
现在不是深入研究的时候。他还有更重要的事要做——用今天卖材料得到的钱，为公会打下坚实的基础。
他先去了商业区的装备商店。
晨曦城的夜晚，商业区依旧灯火通明。铁匠铺里传来叮叮当当的敲击声，裁缝铺的橱窗里展示着流光溢彩的魔法袍，药剂店飘出草药的清香。玩家们三三两两地逛街、购物、交易，一派繁华景象。
张野走进一家中等规模的装备店。店主是个矮人npc，留着浓密的大胡子，正埋头修理一面盾牌。
“需要什么？”矮人头也不抬地问。
“看看战士和盾卫的装备。”张野说。
矮人这才抬起头，打量了张野一眼，目光在他简陋的装备上扫过，撇了撇嘴:“我们这里不卖白装，最差也是绿装。你买得起吗？”
张野没有生气，只是平静地从背包里取出钱袋，倒出五百金币，堆在柜台上。
金灿灿的钱币在魔法灯下闪着诱人的光泽。
矮人的眼睛立刻亮了。
“哎哟，贵客！贵客！”他瞬间换上一副热情的笑脸，从柜台后绕出来，“战士装备在这边，盾卫装备在那边，您随便看！都是好货！”
张野没有理会他的奉承，径直走向陈列架。
他需要为赵铁柱和其他盾卫成员采购一批合格的防御装备。拾薪者现在的盾卫装备太杂乱了，有系统商店的白板货，有副本掉落的散件，还有自制的木包铁皮玩意儿。这样的装备面对普通怪物还行，但在深渊那种高难度环境里，就是纸糊的。
他仔细比较了几套蓝色品质的盾卫套装。
最终选定了“磐石守卫者”套装——胸甲、腿甲、护手、战靴四件套，每件都提供可观的护甲和体力加成，套装效果是“受到伤害时有一定几率触发岩石皮肤，暂时提升防御力”。虽然不算顶级，但性价比很高，而且适合赵铁柱那种硬抗硬打的风格。
一套磐石守卫者套装，市场价八百金币。张野算了算，要装备二十名盾卫，就是一万六千金币。
他咬了咬牙，买了。
然后是战士的武器和轻甲。他选了“猎豹追击者”轻甲套装，侧重敏捷和力量，适合拾薪者那些习惯游击和快速机动的战士。一套六百金币，买三十套，又是一万八。
远程职业的法袍和长弓，治疗职业的布甲和法杖……
张野一项项挑选，一项项计算。
他精打细算得像一个最抠门的老农，每一分钱都要花在刀刃上。和店主讨价还价，争取折扣；比较不同店铺的价格，选最实惠的；甚至厚着脸皮问能不能“批发价”，因为他是“公会采购”。
三个小时后，张野从最后一家店铺出来时，背包里已经塞满了各种装备和物资。
而他今天卖材料所得的十七万二千金币，花掉了整整十二万。
剩余的五万二，他留了一万作为公会日常运转资金，剩下的四万二全部兑换成现实币——两万一千元，打到了母亲的银行卡里。
做完这一切，张野站在街角，看着夜色中熙熙攘攘的人群，长长吐出一口气。
累。
比在深渊里打怪还累。
但他心里，却有一种前所未有的踏实感。
这些装备和物资，能让拾薪者的整体实力提升一个台阶。那些钱，能让母亲在现实里过得好一点。
值了。
他打开通讯面板，给赵铁柱发了条消息:
“柱子，东西买好了。明天一早，你带人来仓库取。另外，通知所有成员，后天开始，公会进行为期三天的集中训练。我要每个人都能熟练使用新装备，熟悉新战术。”
很快，赵铁柱回复:“得令！会长，你那边怎么样了？”
张野想了想，回复:“我在图书馆学到了一些东西。很重要。等回去后，再详细说。”
关闭通讯面板，张野最后看了一眼晨曦城繁华的夜景，转身朝着城门方向走去。
他没有注意到，在他离开商业区时，街角阴影里，一个身影正静静地看着他的背影。
那身影穿着灰色的长袍，手中拿着一卷竹简。
墨韵。
“这么晚了，还在采购装备……”墨韵喃喃自语，眼中闪过一丝赞许，“不骄不躁，脚踏实地。曙光，你果然没让我失望。”
他转身，消失在夜色中。
而此刻，傲世公会在晨曦城的总部，灯火通明。
傲世凌云坐在会议室的主位上，脸色阴沉地看着手下传来的报告。
“拾薪者今天在商业区采购了大量装备，总价值超过十万金币。”一名情报人员汇报，“另外，曙光在知识圣殿待了四个小时，借阅了一本地脉学书籍。”
“地脉学？”傲世凌云皱眉，“他学那个干什么？”
“不清楚。但根据图书馆的老法师说，曙光的天赋【大地之心】似乎很特殊，能感知到一些常人感知不到的东西。”
“装神弄鬼。”傲世凌云冷哼一声，“不管他。我们的计划准备得怎么样了？”
“已经准备好了。”另一名心腹回答，“‘那个东西’已经运抵预定位置。只等拾薪者下次进入深渊，就可以启动。”
“很好。”傲世凌云眼中闪过一丝狠厉，“这次，我要让曙光和他的拾薪者，永远留在深渊里。”
他的手指无意识地敲击着桌面，发出“笃、笃”的声响。
窗外，夜色深沉。
而晨曦城的钟楼，敲响了午夜十二点的钟声。
新的一天，即将开始。
新的风暴，也在暗中酝酿。
张野走出城门，赤足踏上城外的土路。
夜风很凉，吹在脸上，带来远方田野和森林的气息。他回头看了一眼晨曦城高大的城墙，然后转身，朝着星火原的方向，迈步前行。
背包里沉甸甸的，装满了装备和书籍。
肩上沉甸甸的，扛着公会的未来和母亲的期望。
心里沉甸甸的，装着那些未解的谜团和潜伏的危机。
但他走得很稳。
赤足踩在泥土上，一步一个脚印。
他知道，前方的路还很长，很难。
但他会走下去。
一直走下去。
因为他是曙光。
是拾薪者的会长。
是一个从山里走出来，要踏平所有荆棘的山民少年。
夜色中，他的背影渐行渐远，最终消失在道路尽头。
而天空中，星辰闪烁，仿佛在为他指引方向。
第一桶金已经赚到。
第一块基石已经奠定。
真正的征途，现在才刚刚开始。