沈棠月把那块铜片放进匣子，手指在盖子上停了片刻。云娘站在一旁，没有说话。
她抬起头。“你立刻回侯府，把这个交给母亲。”
云娘接过匣子，点头离开。
沈棠月转身走向账房。夫婿已经在等她，手里拿着一叠文书。
“这是最近三个月的赈粮发放记录。”他说，“我让人重新核对了一遍。”
她接过纸页，一张张翻看。名字、户数、领粮数量、签字画押。表面看无异常，但她注意到几个地方数字写得略重，像是用力压过笔。
“这些户，都在哪个村？”
“北边三个屯子，最远的离县城有二十里。”
她走到地图前，用红笔圈出位置。几处标记连成一条线，直通城西。
“这里不对。”她指着城西角落，“那边是废仓区，没人住。”
夫婿皱眉。“可名单上写着住在那里。”
“那就去查。”她说，“带人上门，一户一户对。”
两人分头行动。沈棠月亲自去了两个村子。村民都说自己只领了一次粮，后来再没消息。有人甚至不知道自己被记在名单上。
她回到县衙时，夫婿也回来了，脸色发沉。
“那些人根本不存在。”他说，“我们找到三户人家，说从没搬过家，也没签过字。还有两家，房子早就塌了。”
“假名冒领。”她低声说，“有人用空户吞粮款。”
“不止粮。”夫婿递过一本细账，“银钱也有问题。朝廷拨的救济银，只有一半进了百姓手里。”
沈棠月盯着账本。每一笔支出都盖着县令的印，但签字笔迹不一，有些明显是模仿。
“县令知道吗？”
“他若不知，就是失职。若知而不报，便是同谋。”
她合上账本。“这事不能只靠你我查。”
话音未落，窗外传来脚步声。一个黑衣人落在院中，单膝跪地。
“夫人，老奴奉命前来。”
沈棠月认得他是母亲身边的暗卫。
“母亲到了？”
“已在城外。”
一刻钟后，一辆不起眼的马车驶入小巷。车帘掀开，江知梨走下来。她穿一身素色布裙，头上只插一根银簪，看起来像个普通妇人，但目光扫过院子时，守门的兵丁不由自主退了半步。
沈棠月迎上去。“母亲。”
江知梨点头，视线落在她手中的账本上。“出了什么事？”
“有人冒用灾民名义，贪吞赈粮和银两。数额不小，至少五万斤粮，三千两银。”
江知梨接过账本，快速翻动。她没说话，一页页看下去，手指在几行数字上顿了顿。
“这几笔，转去了哪里？”
“城西一家当铺。”夫婿答，“名义是‘修缮官仓借款’，但那当铺老板和县令有亲。”
“当铺背后是谁？”
“查不到实名，但每日进出都有马车运货，夜里尤其频繁。”
江知梨抬眼。“带路。”
四人悄悄绕到城西。当铺已经关门，但后院灯火通明。他们翻墙而入，躲在屋檐下。
江知梨示意暗卫动手。门被撞开的瞬间，屋里的人还没反应过来。柜子打开，里面不是衣物首饰，而是成袋的米粮和封好的银锭。
“果然是这里。”沈棠月走进去，翻开一本私账，“这些人名都是编的，每户‘领’二十斤米，十文钱，积少成多。”
江知梨站在门口，看着满屋赃物。“县令呢？”
“在后屋。”
他们进去时，县令正坐在椅子上，手里攥着一封信。看见众人，他猛地站起。
“你们干什么！这是官产，谁敢擅闯！”
“官产？”江知梨走上前，“那你告诉我，这五千斤米，是从哪笔账里出的？”
“我……我是在调度仓储！”
“调度？”沈棠月把私账扔在他面前，“这些名字你认识吗？王大牛，住废井村，领米三次，共六十斤。可那村十年前就没人了。”
县令额头冒汗。“这是下面人办事不力，我……我不知情！”
“你不识字？”江知梨问，“每一页都盖你的印。你说不知情，谁信？”
“我是被逼的！”他突然喊，“有人拿我家人威胁我！我不照做，他们就要杀我儿子！”
“谁？”
“我不能说！”
江知梨冷笑。“你以为现在不说，就能保住命？”
她回头。“把他关起来，别让他见任何人。”
暗卫上前，将县令拖走。
当铺被查封，所有物资清点登记。第二天清晨，百姓被召集到广场。
沈棠月站在台前，身后是堆成小山的米袋和银箱。
“昨日查出有人冒领赈济，私吞财物。”她说，“现在，这些东西全部返还。”
人群中一阵骚动。
“张家村李阿婆，原应领米四十斤，实得十斤。补三十斤，另加银五十文。”
“赵家屯王氏，三口人，应得九十斤米，实得三十斤。补六十斤，银一百二十文。”
一笔笔念下去，百姓一个个上前领取。有人哭出声，有人跪在地上磕头。
“谢少夫人！谢夫人！”
江知梨站在人群外，没有上前。她看着女儿站在阳光下，声音平稳，动作利落，像极了年轻时的自己。
一名老农捧着米袋走到她面前。“您是……她母亲？”
江知梨点头。
“我们记得您。”老人声音发颤，“二十年前黄河决堤，也是您开仓放粮。那时我就在队伍里。”
江知梨没说话。
“您家两代人都救过我们。”老人跪下，“我们给您磕头。”
后面的人跟着跪下。一片咚咚声。
她伸手扶起老人。“起来吧。粮食是朝廷的，心是自己的。”
中午时，县令被押上台。他低着头，官服被扯破。
“我认罪。”他声音哑，“我贪了银子，买了宅子，还……还送了人。”
“送谁？”
他咬唇不语。
江知梨走过去。“你若现在说，还能保命。若等我挖出来，你就没机会了。”
县令抖了一下。“是……是陈家老夫人。”
全场安静。
沈棠月猛地抬头。“你说什么？”
“她派人找我，说只要配合，事后分我三成利。我……我一时糊涂……”
“她怎么知道这里的事？”
“有人传信。每次都是夜里，纸条塞进我家后门缝。”
江知梨眼神一冷。“柳烟烟。”
沈棠月攥紧拳头。“那个贱人，竟还敢伸爪子！”
“现在不是算旧账的时候。”江知梨说，“先把事办完。”
下午，剩余的粮银全部发完。百姓陆续散去，有人抱着孩子，有人扛着米袋，脚步比来时有力。
沈棠月走到母亲身边。“接下来怎么办？”
“回去。”江知梨说，“这局开了头，就不能停。”
“陈老夫人不会善罢甘休。”
“我知道。”
“那柳烟烟呢？她背后还有东西。”
江知梨看向远处。“她在等机会。但我们先动手，她就没机会。”
她们上了马车。夫婿骑马跟在旁边。
回程路上，沈棠月忽然说：“我今天做了决定。”
“什么？”
“我要把这边的事理清楚。不能让百姓再被人骗。”
江知梨看着她。“你知道这意味着什么？”
“意味着我会和陈家彻底撕破脸。”
“你也可能丢掉性命。”
“可如果我不做，将来我的孩子也会饿着肚子站在路边，等着别人施舍一口粥。”
江知梨沉默很久。
“你比我当年强。”她说，“我没有你这份狠劲。”
“我不是狠。”沈棠月摇头，“我只是不想后悔。”
马车驶过城门时，天边泛红。
江知梨忽然抬手，示意停车。
她闭眼片刻，耳边响起三个短促的声音：
“她要逃。”
“密道在床下。”
“带走的是火药。”
她睁眼，立即对暗卫下令：“回当铺，搜后屋床板！”
马车调头疾驰。
当铺后院，暗卫撬开地板。下面是个洞口，通向一条窄道。
一人刚爬出半身，被当场按住。她穿着粗布衣，脸上抹灰，但耳垂上的玉坠露了出来。
柳烟烟。
她挣扎着抬头，看见江知梨，嘴角扯出笑。
“晚了。”她说，“东西已经送出去了。”
江知梨蹲下，直视她的眼睛。
“你说的火药，是要炸哪里？”