马车停在侯府门前，江知梨掀开车帘。天刚亮，门口已站了一群人。他们穿着旧衣，手里捧着东西，有米袋、布包，还有一个撑开的伞。
沈棠月也看见了。“那是……”
“万民伞。”江知梨下了车，脚步没停。
百姓见她下来，纷纷上前。一个老农走上前，双手将伞递过来。
“夫人，这是我们亲手做的。”
伞面是用粗布拼成的，每一寸都缝了名字，密密麻麻。有的字歪斜，有的笔画断开，显然是不识字的人一笔一划描出来的。
“我们不会写字，就按了手印。”旁边一个妇人说，“我男人只认得自己的姓，他画了个钩。”
江知梨接过伞，指尖碰到布面，粗糙但结实。
“你们不必这样。”
“您救了我们。”老农声音发紧，“前些年饿死过人，这次能活下来，全靠您和少夫人。”
“不是我。”江知梨看向沈棠月，“是她查出贪官，追回粮食。”
沈棠月走到人群前。“我是侯府的女儿，也是你们的乡亲。粮是朝廷给的，人是自己救的。”
有人抹眼泪，有人低头擦脸。
“我们记得。”另一个男子说，“昨儿发粮时，您亲自点名，一个都没漏。连瘫在床上的老娘，都有份。”
“该是你们的，就得拿回来。”沈棠月说。
人群安静了一会儿，忽然齐齐跪下。
“谢夫人！谢少夫人！”
江知梨没拦。她知道，这一跪不是冲她，也不是冲沈棠月，是冲那些终于能吃饱饭的日子。
她把伞举高了些。“这伞，我收下了。”
众人起身，慢慢散开。有人回头望，有人挥手，脚步比来时稳得多。
回到正厅，江知梨把伞放在长案上。云娘拿来茶，她没喝。
“母亲。”沈棠月站在案前，“我们做到了。”
江知梨看着伞面上的名字。“嗯。”
“陈老夫人那边……肯定不会罢休。”
“她想夺权，靠的是压榨底下人。现在人心不在她那边，她就没根。”
“柳烟烟呢？她逃出去的东西，到底是什么？”
“火药。”江知梨说，“她想炸什么，还没动手，就被人截了。”
“谁？”
“周伯安排的人。昨夜在城外三里处拦下的车队，六车火药，全扣了。”
“她想烧粮仓？”
“不止。”江知梨摇头，“她要烧的是赈灾的名声。只要粮毁人亡，百姓就会说，是侯府管不好。”
“可现在，百姓信的是我们。”
“所以她输了。”江知梨抬眼，“从她把手伸进灾银那天起，就注定要输。”
沈棠月笑了下。“她说她是神女，能改命。可她改不了人心。”
“神女？”江知梨冷笑，“真神不会躲在暗处放火。”
云娘进来禀报：“县令招了，供出陈老夫人派去联络他的人，是厨房的张婆子。昨夜被抓，现关在后院。”
“张婆子？”沈棠月皱眉，“她伺候陈老夫人十年了。”
“老人最经不起吓。”江知梨说，“一见铁链就哭了，说是老夫人许她五十两银子，让她每十天送一次消息。”
“送哪？”
“当铺后门的石缝。”
“还是那条路。”沈棠月咬牙，“她就不换条法子？”
“因为她觉得好用。”江知梨坐下来，“她以为没人敢动她，毕竟她是陈家主母，三代勋贵。可她忘了，再贵的门第，也扛不住百姓一口唾沫。”
“那接下来怎么办？”
“等。”江知梨说，“她一定会动。”
“她若不动呢？”
“她会。”江知梨闭了闭眼。
耳边响起三个短促的声音：
“她要烧账。”
“人在柴房。”
“火种已备。”
她睁开眼。“云娘。”
“在。”
“带人去柴房，把西墙那堆旧册子搬出来。别让任何人靠近。”
云娘转身就走。
沈棠月问：“你怎么知道？”
“直觉。”江知梨没解释。
半个时辰后，云娘回来，手里拿着半块焦黑的纸片。
“里面藏了夹层。”她说，“有人往账本里塞了火油布，一点就着。”
“果然是柴房。”沈棠月松了口气。
“她想烧掉所有和当铺往来的记录。”江知梨接过纸片，“可惜，晚了。”
“要不要抓人？”
“不急。”江知梨把纸片放在烛火上，“让她以为还能翻盘，她才会把底牌都亮出来。”
火苗窜起，纸片迅速变黑卷曲。
“你不怕她狗急跳墙？”
“怕。”江知梨看着火焰，“但我更怕她装死。”
沈棠月沉默片刻。“母亲，我有个想法。”
“说。”
“我想留在地方，不回陈家了。”
江知梨抬头。
“我可以申请协理民政，或者入衙门做文书。我不求官职，只想做事。”
“你想脱离陈家？”
“我不想再看别人饿着肚子等施舍。”沈棠月声音低，“我也不想，将来我的孩子活在那样的世道里。”
江知梨盯着她看了很久。
“你丈夫呢？”
“他已经同意。”沈棠月说，“他说，娶妻娶德，不该让我困在宅院里。”
“你可想好了？一旦走这条路，就再也回不了深宅大院。”
“我想好了。”沈棠月点头，“我不怕辛苦。”
江知梨站起身，走到她面前，伸手抚了抚她的发。
“你比我强。”她说，“我年轻时，只懂守规矩。你却敢破局。”
沈棠月眼眶红了。
“我不是强。”她说，“我只是不想后悔。”
江知梨转身走向窗边。阳光照进来，落在“万民伞”上。那些名字在光下清晰可见，像一片片叶子贴在枝干上。
“这把伞，放在这里。”她说，“谁也不准动。”
云娘应声而去。
下午，有百姓路过侯府，抬头看见正厅挂着的伞，停下脚步。
“那是……”
“万民伞。”旁边人说，“听说是大家凑名字做的，送给夫人的。”
“她值得。”一个老妇人说，“我孙子昨晚吃了两碗粥，睡得踏实。”
“以后日子会好起来吧？”
“会。”那人望着侯府大门，“有这样的人在，总会好起来。”
傍晚，江知梨坐在灯下，翻看新送来的公文。沈棠月在旁整理文书。
“母亲。”她忽然说，“今天那个老农，临走时说了句话。”
“什么？”
“他说，‘您家两代人都救过我们’。”
江知梨笔尖顿了一下。
“他认出我了。”
“您以前……也做过这样的事？”
“二十年前黄河决堤。”江知梨继续写，“我开了侯府粮仓，没人敢拦。”
“父亲没反对？”
“他当时在边关。”江知梨放下笔，“我说，粮没了可以再挣，人死了就没了。”
沈棠月低头记下这句话。
“我也要记住。”
江知梨看着她。“你已经比我知道得早。”
夜深，云娘进来熄灯。
“外面安静了。”她说。
“该安静了。”江知梨躺下，“闹腾的人，快没力气了。”
沈棠月回房，吹灭蜡烛。窗外月光洒进来，照在床头的蝴蝶簪上。
她闭上眼。
第二天清晨，江知梨刚起身，云娘匆匆进来。
“夫人，柴房昨夜进了人。”
“谁？”
“痕迹像是从后院翻墙进来的。地上有脚印，通向井边。”
“井？”
“井口的绳子动过。桶里还有水滴。”
江知梨立刻出门。沈棠月跟上。
井边泥土松软，脚印清晰。井台上，有一小片湿痕，边缘泛黄。
“这不是雨水。”沈棠月蹲下，手指沾了点，“有点涩。”
江知梨皱眉。“去叫周伯，带验药的来。”
话音未落，远处传来马蹄声。
一匹快马冲进侧门，骑者滚鞍下马，扑通跪在院中。
“启禀夫人！城西发现尸体！”