快马冲进侧门，骑者滚鞍下马，扑通跪在院中。
“启禀夫人！城西发现尸体！”
江知梨蹦蹦跳跳地来到井边，沈棠月依旧蹲在地上，手指轻轻蘸着那点泛黄的湿痕。听到声音，两人不约而同地抬起头来。
“什么尸体？”江知梨走过去。
“是个男人，穿粗布衣，手脚有绑痕，嘴里塞了布团。”来人喘着气，“少夫人前日查账时提到的那个粮仓管事——李三，不见了。我们顺着线索找去，发现他被埋在土坡下，只露出一只脚。”
沈棠月站起身。“李三？他不是说回乡探亲？”
“假的。”江知梨盯着来人，“现在人呢？”
“抬回来了，在义庄停着。夫婿已在查验。”
江知梨转身就走。沈棠月紧随其后。
义庄外站着几个衙役，见她来了，低头让开。屋内棺木半开，夫婿正俯身检查尸体，手里拿着一块布条。
“你来了。”他抬头，“这人死于窒息，但身上有多处淤伤，显然是先被打昏，再活埋。”
“嘴里塞的布团是你取的？”江知梨问。
“是。上面有字迹，被口水浸过，勉强能辨。”他把布条递过来，“写着‘账不对’。”
江知梨接过布条，手指摩挲那三个字。笔画歪斜，像是用尽最后力气写下的。
“他想告诉我们什么？”沈棠月低声问。
“不是想告诉。”江知梨把布条交给云娘，“是已经告诉了。”
云娘立刻退下。
夫婿指着尸体手腕。“这里被绳索勒过，绳结打得极紧，是熟手。再看他的鞋底——”他抬起尸体一脚，“沾着黑泥，不是本地土质。”
“那是哪里的？”
“城西十里外，河堤加固段。那里最近在修坝，运来的土是深褐色，混着碎石。”
江知梨眼神一动。“赈灾粮从那边运过？”
“每日两趟。”夫婿点头，“押粮车必经那段路。”
沈棠月忽然想到什么。“母亲，前日发粮时，我见账册上记着‘损耗三成’。当时以为是运输颠簸所致，可若有人中途截粮……”
“三成不少。”江知梨打断，“够喂饱五百张嘴。”
屋内一时安静。
夫婿从袖中取出一张纸。“这是我在尸身内袋找到的，夹在贴肉的地方，没被泥土泡烂。”
江知梨展开一看，是一张残页，印着官府印鉴，内容为“赈粮调拨单”，日期正是十日前。
“这单子本该在县衙存档。”夫婿说，“怎么会在他身上？”
“因为他偷看了。”江知梨声音冷下来，“然后被人灭口。”
沈棠月盯着尸体。“可他只是个管事，谁会为一张单子杀他？”
“因为这张单子有问题。”江知梨将纸页翻转，“你看这里，墨迹新旧不一。‘三百石’的‘三’字，是后来添的。”
夫婿凑近。“原数是多少？”
“五。”江知梨指边缘残留的笔锋，“原本调拨五百石，现改为三百。剩下二百去哪了？”
“没人知道。”夫婿摇头，“账面平了，百姓也拿到了应得的份额，表面看无差错。”
“所以更隐蔽。”江知梨把纸页收起，“他们算准了，只要百姓吃饱，就不会追问来源。可他们忘了，有人会查账。”
沈棠月咬唇。“是我前日逼得太紧，他们才杀人灭口？”
“不是你逼的。”江知梨看着她，“是他们心虚。”
夫婿忽然道：“还有一事。我在他指甲缝里发现了东西。”
他摊开手掌，掌心是一小撮灰白粉末。
“像是石灰。”
“不是石灰。”江知梨伸手沾了一点，捻了捻，“太细，且有油性。”
“是掺了脂粉的滑石粉。”沈棠月突然说，“我见过。陈老夫人房里的香婆，配制熏香时用过类似的。”
江知梨眯眼。“香婆？”
“专门给贵人调配安神香的那个？”夫婿问。
“对。她常去当铺取料，说是从南边进的货。”
江知梨想起什么。“当铺后门的石缝——张婆子送消息的地方。”
“这两边有关联？”
“现在有了。”江知梨把粉末包好，“带人去查香婆住处，翻她所有器具，尤其找有没有称重的小秤、记录进出的薄子。”
云娘领命而去。
夫婿又道：“我还让人查了押粮路线。昨日有一辆空车返程，车辙比去时轻得多，但车上盖着厚布，守卫严禁靠近。”
“空车？”沈棠月皱眉，“粮不是都发了吗？”
“是发了。可若他们在中途卸下一部分，再用空车返回，就能瞒过巡查。”
“谁巡查？”
“县衙派的人。”夫婿冷笑，“带队的是县令侄子，三天换一拨，从不重样。”
江知梨冷笑。“换人就是为了不留痕迹。”
“母亲。”沈棠月忽然压低声音，“会不会……灾情本身就有问题？”
“怎么说？”
“您还记得前日走访时，有个老妇说，洪水来得突然，半夜涨水，屋顶都被掀了。可她家地势高，周围邻居都没淹，偏偏她家进了水？”
“还有樵夫说，山洪是从干涸的沟壑里冲下来的，可那几天根本没下雨。”
“河道上游有座废弃水闸。”夫婿接话，“我路过时看过，闸门半开，像是人为打开的。”
江知梨沉默片刻。“你是说，有人故意放水，制造灾情？”
“不止。”夫婿脸色凝重，“我验过那片土质。水冲过的地里，混着烧过的草灰和碎瓦片，像是先炸过，再引水。”
“炸？”
“对。像是用了火药。”
江知梨猛地抬头。
火药。
她想起昨夜井边的那片水渍，边缘泛黄，干巴巴的——肯定不是雨水，是药渍。
柳烟烟要爆发的，可不止是粮仓哦。
她要炸出一场灾。
“母亲？”沈棠月见她不动。
江知梨回神。“立刻带人去上游水闸。把附近所有翻动过的土挖开，找有没有残留的引线或容器。”
“我去。”夫婿转身就走。
“等等。”江知梨叫住他，“带上铁锹和麻袋。若真有证据，别声张，悄悄运回来。”
夫婿点头离去。
沈棠月看着尸体。“李三不能白死。”
“不会。”江知梨盯着棺木，“他留下的话，我们会听。”
云娘很快回来。
“香婆住处搜出了小秤、密账一本，还有三包未用完的滑石粉。账上记着：每月初七、十七、二十七，向当铺后巷交货一次，每次二两，收银五两。”
“交的什么？”
“写的是‘香引’。”
“放屁。”江知梨冷笑，“她是往当铺送消息，借配香之名，行传递之实。”
“那当铺呢？”
“查。”江知梨眼神冷到底，“把当铺所有进出记录调出来，尤其是最近一个月，有没有接收过非典当类的货物。”
云娘应声要走。
“等等。”江知梨又道，“顺便查查，当铺老板和县令是什么关系。”
云娘领命退下。
沈棠月站在棺木旁，低声问：“母亲，我们现在做的事，是不是已经超出赈灾了？”
“一开始就是。”江知梨看着她，“你以为他们贪的是钱？他们贪的是命。”
“一条命换三升米，一百条命就能吞一万石粮。”
“可百姓活下来了。”
“因为他们不知道自己差点死。”江知梨声音沉下去，“有人制造灾，有人分赃款，有人背黑锅，最后我们出面救人，百姓感恩戴德——多完美的局。”
沈棠月拳头攥紧。“所以万民伞，也是他们计划外的东西？”
“是。”江知梨冷笑，“他们没想到，你会查账，会追人，会把真相一点点扒出来。”
“那接下来呢？”
“等。”江知梨看向门外，“等上游的消息，等当铺的账，等所有拼图凑齐。”
“他们还会动吗？”
“一定会。”江知梨闭眼。
耳边响起三道短促的声音：
“水闸已毁。”
“账在地窖。”
“动手今晚。”
她睁开眼。
“云娘。”
“在。”
“派人盯住当铺后巷，今晚子时，无论看到什么人出现，都不准打草惊蛇，只记下模样，回来报我。”
云娘领命而去。
沈棠月看着她。“母亲，你是不是听到什么了？”
江知梨没答。
她只是盯着桌上的残页，指尖划过那个被修改的“三”字。
夫婿傍晚回来。
“水闸下游挖出了三节铜管，一头封死，另一头连着麻布包，里面是黑色颗粒。我尝了一点。”
“你疯了？”
“没毒。”他摇头，“是粗制火药，含硫量不高，但足够炸开土堤。”
“位置呢？”
“正好卡在河道最窄处。炸一次，水就会改道，直冲下游村落。”
“设计多久了？”
“至少半年。”夫婿脸色难看，“土层有反复挖掘的痕迹，最近一次是十天前。”
江知梨缓缓起身。
十天前，正是朝廷下令赈灾的前一天。
有人提前动手。
不是应对灾情。
是制造灾情。
她走到窗前，天色渐暗。
云娘还未归来。
但她知道，今晚一定会有动静。
沈棠月站在她身后，轻声问：“母亲，如果幕后之人是陈老夫人……你还会留情吗？”
江知梨回头。
“你说错了。”
“不是如果。”
“是她。”