晨光刚透进窗棂，江知梨正坐在案前翻看一封密报。纸页边缘有些发黄，是云娘连夜从城南递来的。她看完后没说话，只将纸折成两半，放在烛火上烧了。
灰烬落进铜盆时，外头传来脚步声。不是巡更的节奏，是快步走来的那种急促。门被推开，云娘进来，手里拿着一块布巾包着的东西。
“夫人，这是从铁铺匠人那儿拿来的。”她把布包放在桌上，“他们说，昨夜有人用侯府名义订了二十斤铁蒺藜，但不是咱们下的单。”
江知梨伸手打开布包，里面是一截铁刺，尖端卷曲，明显被人掰过。她指尖划过边缘，粗糙不平。
“送去周伯那里。”她说，“让他看看是不是城外作坊打的。”
云娘点头要走，又被叫住。
“等等。”江知梨从袖中取出一张名单，“你派人去查这七个人，都是旧年在朝中任职的，最近一个月内回京的。查他们住哪儿，见了谁，银钱往来有没有异常。”
“是。”
云娘走后，江知梨起身走到屏风后，换了一身鸦青褙子，发髻重新挽过，插了根素银簪。她不再像昨夜那个守在院中的妇人，而是能站上厅堂的人。
半个时辰后，她进了宫门。
新君正在偏殿接见几位大臣。她没有直接进去，而是等在外廊，由太监通报。片刻后，那人出来，请她入内。
殿中站着三人，都穿着深色官服，年纪在五十上下。见她进来，目光都转了过来。一人冷笑一声，别开了脸。
“臣参见陛下。”她跪下行礼。
“免了。”新君声音不高，“你说有要事禀报，现在人都在，讲吧。”
她站直身子，看向那三人。“三位大人近日频频上书，说先帝旧政不可废，户部裁撤的差事要重设，边关将领也要换回老将。可我记得，这些职位当年都被贪墨案牵连，主事者或死或贬。如今翻出来，是要平反？”
其中一人皱眉道：“沈氏女眷，怎敢议论朝政？”
“我是侯府主母。”她看着他，“也是先帝亲封的诰命。朝政如何，关系百姓赋税、军粮调度。若因你们一己之私，让贪官复起，百姓遭殃，我为何不能问？”
那人脸色变了。
新君开口：“继续说。”
她转向案前的地图。“昨日北城戒严，李记粮铺掌柜被换，供毒米入侯府。这不是小贼所为，是有人想乱我府防备。而昨夜翻墙者留下的布条沾有盐碱土，来自城外三十里。那里有一处废弃驿站，原是前朝传递密信之所。”
她顿了顿，“我在想，是谁知道侯府会加强守卫？又是谁，能在一夜之间调人换铺，还动用旧驿路线？”
没人答话。
她接着说：“七日前，工部突然提议重修西山官道。表面是便利商旅，实则打通通往北境的捷径。而负责勘测的官员，正是三年前被罢免的王侍郎。他上月刚回京，住进东巷老宅——那宅子，原是前朝礼部尚书的产业。”
“你血口喷人！”一名大臣猛地拍桌。
“我不是空说。”她从袖中抽出一份账册，“这是工部近半月的支出明细。修路本该用青石，却采买了大量松木桩。松木不经雨水，半年就烂。他们不是修路，是在埋桩设阵。”
她看向新君，“陛下，若敌军从北来，这条路能让骑兵三日抵京。而那些木桩，正好可作火引。一旦点燃，整条山路无法通行，援军会被堵死在外。”
殿中静了下来。
新君盯着那份账册，许久才问：“你还知道什么？”
“我知道。”她声音沉下，“这七日，共有九名旧臣子弟进入禁军当值。他们不在花名册上，却是通过兵部左侍郎签的令。而这位左侍郎，曾在先帝末年联名上书，请求立庶长子为太子。”
这句话落下，殿中一人踉跄后退。
新君终于动容。“查。”
立刻有侍卫上前，将三人围住。
她却没有停。“这些人不是孤立行动。他们打着恢复旧制的旗号，实则要动摇新政根基。裁撤冗官让他们丢了权，清查田亩让他们没了财。他们恨的不是某项政令，是您这个人。”
她直视新君，“陛下登基未满两年，根基未稳。他们等的就是这一刻。粮铺下毒、驿站潜入、道路设陷，全是试探。若侯府倒了，下一个就是朝廷。”
新君缓缓起身。“传旨，即刻查封东巷老宅、西山工地。九名禁军暂押审问。工部王侍郎、兵部左侍郎、礼部右参议，全部停职待查。”
三人当场跪地喊冤，声音杂乱。
她转身走出大殿。
外头阳光刺眼。她抬手挡了一下，听见身后有人追来。
是位年轻官员，穿浅青袍，面容清瘦。他在台阶下站定，低声道：“我们清流一派，愿与夫人联手。”
她看着他。“你能代表多少人？”
“御史台六人，翰林院三人，大理寺两位少卿。还有五位给事中，都在等一个机会。”
她点点头。“那就盯紧刑部。接下来，会有更多人被牵出来。你们不必出面，只需在我需要时，递上一份弹劾。”
“您想要什么结果？”
“我要他们再也翻不了身。”她说完，迈步下阶。
回到府中已是午后。她刚坐下，云娘就进来。
“周伯看了那截铁刺。”她说，“说是城北赵家铺子打的。但赵家去年就被查封了，老板流放岭南。”
江知梨手指敲了敲桌面。“那就有人私铸兵器。查最近进出城的车马，尤其是运木料的。”
“还有。”云娘压低声音，“刚才有个乞丐在门口徘徊，扔了块石头进来。我捡起来一看，里面裹着张纸条。”
她递上一张皱纸。
她盯着那张纸，很久没动。
林姓大臣今日在朝堂上一直沉默。他是清流派领头人之一，也是刚才那个年轻官员的老师。他说愿意合作，但他真的可信吗？
她把纸条凑到烛火上烧了。
“云娘。”她开口，“你去趟城东林府外头，找几个卖菜的小贩问问，最近有没有陌生人打听府里进出情况。”
“要是有呢？”
“记住他们的样子，回来告诉我。”
云娘应声要走，她又补了一句：“别靠太近。若有弓手巡逻，立刻回来。”
傍晚时分，周伯来了。
老人拄着拐杖，脸色沉重。“我查了旧档。二十年前，现任兵部左侍郎曾与前朝余党有过书信往来。当时被压了下来，没公开。”
“为什么压下？”
“因为……”他声音更低，“当时的首辅，是现在这位林大人的父亲。”
她眼神一冷。
难怪那人今日一句话都不说。他不是不知道局势，他是怕事情牵连自家。
她站起身，走到窗边。天还没黑，街上行人渐少。
“周伯。”她说，“你明天去趟祠堂，把老侯爷留下的印信取出来。”
“您要动用家族权力？”
“还不够。”她望着远处，“我要让所有人才知道，侯府不只是个空名。”
第二天清晨，朝中再起波澜。
御史台集体上奏，弹劾三位旧臣勾结地方豪强，私占良田，伪造户籍。证据确凿，连地契上的印章都一模一样。
紧接着，大理寺查出兵部左侍郎之子在外地开设赌坊，收买官差，包庇盗匪。
一道道奏章如雪片飞入宫中。
新君连下三道圣旨，革职查办。
到了午时，消息传开，满城震动。
江知梨坐在院中喝茶。云娘站在旁边，低声说：“林大人派人来问，要不要再递一份奏折，把礼部那位也拉下来。”
她放下茶杯。“不急。”
“为什么？”
“因为他还没出手。”她看着门外，“等他主动来找我，才是最好的时机。”
云娘还想问，却被她的目光止住。
这时，门外传来通报声。
一个身穿青袍的男子走了进来，面容儒雅，眼神却藏不住锋利。
“江夫人。”他拱手，“我有事相商。”
她没有起身，只是抬眼看他。“林大人亲自登门，想必是大事。”
男人站在庭院中央，风吹动他的衣角。
她握紧了袖中的银针。