门缝外的脚步声渐渐远去，火把的光晃了晃，墙上的影子缩回黑暗。岑萌芽靠在炼晶室的门板上，手心全是汗，耳朵还贴在木头上听了几秒，确认没人再靠近。
她缓缓松开抵着门的手指，指尖微微发颤，像是刚从一场无声的搏斗中抽身。喉咙干得发紧，每一次呼吸都带着矿道深处特有的铁锈味和腐土气息。低头从怀里掏出那封信，纸角已经被汗水浸软，边缘卷曲，仿佛轻轻一碰就会碎掉。
火光下，那两行字像刀子刻的一样：“污染晶已备，速送深渊前哨”。
“影七……”她念出这个名字，嗓音发紧，舌尖几乎打结。嗅嗅从她脚边蹦起来，尾巴一甩，毛炸成蒲公英状：“别念了！这名字一听就是坏种！我闻着都反胃，一股子阴沟里的霉味儿！又湿又臭，还掺着点血腥气——谁用这种代号谁就没安好心！”
岑萌芽没说话，手指却越攥越紧，指甲陷进掌心，留下四道月牙形的红痕。
闭了闭眼，脑海中浮现出昨夜在废弃矿道尽头看到的那一幕：三具傀儡跪伏在地，背上嵌着扭曲的符纹，胸口裂开，正将一块块暗紫色的晶体吞入体内，而后缓缓走向深渊裂隙——那是被改造过的“活体运输者”。
风驰从通风管跳下来，靴子落地时溅起一小片尘灰。他抹了把脸上的煤渣，咳嗽两声，声音沙哑：“人走了？”
“不是冲我们来的。”岑萌芽终于开口，声音低得几乎听不见，“是巡逻的傀儡，走过去了。”
林墨松了口气，肩膀微松，可目光扫过岑萌芽的脸色，眉头又皱了起来：“你还好吗？脸色这么差。”
岑萌芽没答，突然抬起双手，咔嚓一声……把信撕成了两半。
动作干脆利落，像是斩断一根绷到极限的弦。
纸片飘下去的时候，她又狠狠一扯，再一扯，整张信转眼碎成七八片，像烧焦的蝴蝶，落在地上湿漉漉的水洼里，浮了两下，慢慢被黑水吞掉。
小怯吓了一跳，往后缩了缩脖子，手心的发光石子忽明忽暗，映得她瞳孔一阵收缩。
风驰愣住，瞪大眼睛：“你干嘛撕了？那可是证据！好不容易搞到的联络信，就这么毁了？”
“留着干什么？”岑萌芽抬起头，眼睛通红，像燃着两簇烈焰，“让下一个‘影七’看到，换个地方继续写？还是等他们派人来收尸时，顺便把我们也编进名单里？”
她喘了口气，胸口起伏，声音压得更低：“他们敢用净尘院的印，敢打通废弃矿道，敢把毒晶往深渊送……说明灵墟城早就有人站在那边了。一封信能抓到谁？一个两个？等我们扳倒第三个，整座灵墟城都烂透了。”
石老默默蹲下，膝盖发出轻微的响动，他伸出布满老茧的手，从水里捞起残纸碎片，指尖捻了捻，吹干水分，仔细叠好，塞进袖子里：“备份。”
“你还真捡啊！”风驰翻了个白眼。
“万一有用呢？”石老淡淡道，抬头看了眼角落的炼晶炉，“而且……这不是普通的信纸。这质地，比寻常密信用的竹麻纸厚三分，背面有暗纹——是界商盟内部传令才用的‘沉鳞笺’。他们不仅用了净尘院的印，连文书格式都在模仿高层指令。”
林墨瞳孔一缩：“也就是说，有人在系统性伪造命令？”
“不止。”岑萌芽冷笑，“他们在重建一条新的输送链。从雷泽矿脉取材，在地下炼制蚀灵晶，伪装成普通废料运出，最后通过傀儡或死士送往深渊前哨。这不是个人行为，是组织行动。”
嗅嗅跳到她肩上，爪子拍她脑袋：“哎哟喂，撕爽了是吧？可你肚子也空了啊！我还没吃早饭呢！饿得我都快看见幻觉了，刚才好像看见一堆烤瓜子从天上飞过去！”
“多大的出息，天天想着吃。”岑萌芽一巴掌把它按下去，力道不重，却带着严厉的警告：“给我闭嘴。”
“饿死鼠了知道不！”嗅嗅挣扎着抬起头，气的胡须抖个不停，“刚才那群人走过，我连瓜子都不敢嗑，怕他们听见！结果你倒好，直接开撕大会！动静比炸炉还大！”
风驰挠头，咧嘴一笑：“要不……咱们先把桶处理了？再拖下去，别说证据，咱们全得熏死，躺在这儿当标本。”
“对。”林墨点头，快步走到那口巨大的青铜桶前。桶身缠绕着七道符索，最外层的黄纸已经裂开一条缝，腐臭味一丝丝往外冒，像是某种沉睡的恶物正在苏醒。他从药囊最底下挖出最后一点云苔草粉，混着灵泉露涂在符纸上，又咬破指尖，滴了一滴血上去。
符纸闪了下微光，重新黏合，裂缝处浮现出细密的银纹，如蛛网般蔓延开来。
“只能撑三个时辰。”他擦去嘴角渗出的血丝，“我的灵力消耗太大，血效正在减弱，封印强度不足原先六成。”
“这也够了。”岑萌芽点点头，转身走到大桶前，从腰间解下三只晶袋，把剩下的蚀灵晶全倒进去。袋子胀鼓鼓的，拎在手里沉甸甸，隐隐透出紫黑色的光晕，仿佛里面装的不是矿石，而是凝固的怨念。
她伸手抚过桶身，指尖触到一处凹陷的铭文，低声念道：“‘镇邪·禁秽·九重锁’……这本是用于封印堕灵的古法，现在却被拿来堵漏。可笑。”
“所以更不能让它破。”林墨沉声道。
岑萌芽深吸一口气，闭眼片刻，再睁眼时目光如刃：“我们天亮前就得动身。”
“去哪儿？”风驰问，短棍横扛肩头，眼神却认真起来。
“界商盟总堂。”
空气一下子安静了。
连嗅嗅都停下了啃爪子的动作，竖起耳朵。
小怯抬头看她，声音轻得像风中的叶子：“公开这些？当着所有人的面？”
“对。”岑萌芽点头，一字一句，“让他们看看，玄元宗的人是怎么拿灵元晶换命的，是怎么和深渊勾结的。我不信整个界商盟都是瞎子，也不信所有人的心都被钱糊死了。”
风驰咧嘴一笑，眼中闪过狠意：“直接闯进去，把桶砸开，让他们闻个够？我看谁还能装聋作哑！”
“不行。”石老摇头，声音低沉，“总堂守卫森严，外围有十二巡使，内殿设三重禁阵，没确凿证据不能硬来。我们现在只有碎纸片和几块晶，不够定罪。一旦失败，反而会被扣上‘扰乱秩序’‘污蔑宗门’的罪名，永无翻身之日。”
“那就补证据。”岑萌芽说，目光扫过众人，“路上再找。雷泽矿脉这么大，他们不可能只在这炼一次。只要还有残留的气息、足迹、或者废弃的容器，我就能追到源头。”
嗅嗅扒拉她耳朵，鼻翼翕动：“哎，你冷静点啊！刚才是不是气得鼻子都歪了？我都闻到了！一股子焦糊味儿！是你魂火快烧穿脉轮了！”
“你才鼻子歪！”岑萌芽瞪它，顺手揪了下它的耳朵尖。
“你俩别吵了。”风驰打断，把手按在短棍上，“问题是，黑爪呢？他怎么就没影了？你说他会不会已经……死了？”
“黑爪……”岑萌芽眯眼回想，眉心微蹙：“他是第一个冲出去迎战那些灵能傀儡……我记得他用铁臂砸开了三具，炸毁了第四具的灵核，然后趁着烟雾冲出了炼晶室，之后就不见了。”
“说不定他改主意了。”小怯小声说，手指绞着衣角，“他把玉佩扔了……是不是代表他不想再当坏人了？”
“坏人也不是一天变坏的。”岑萌芽说，语气缓和了一些，“但他肯为母亲拼命，就说明心里还有光。哪怕只有一点，也值得赌一把。等我们把真相掀出来，说不定他也能站出来作证。”
“闭嘴，瓜子报销。”
“蒜你狠！”嗅嗅当场不干了，张牙舞爪，尾巴竖起，“我立过功，你不能这么对待大功臣。”
石老咳嗽两声，打断嬉闹：“现在说这些没用。关键是我们怎么进城。界商盟最近查得严，外来者带晶要登记，超过三颗就得报备，违者关押七日。”
“那就走暗道。”风驰说，咧嘴一笑，“我知道一条老路，从雷泽后山绕过去，穿过蛇脊谷，再沿枯河床走，三个时辰能到城西。虽然冷点，但安全。”
“不行。”岑萌芽摇头，“太绕。我们要快。而且——”
她闭上眼，鼻子轻轻一动，像是在捕捉空气中极细微的流动。
众人屏息。
她蹲下，手掌贴地，五指张开，静默数秒。忽然，她猛地睁眼。
脚下地面开始发光。
一道道淡蓝色的纹路从她掌心蔓延出去，像树根，像河流，缓缓在石地上铺开，越来越亮，最终交织成一片微弱却清晰的脉络图。
“灵脉反应。”她说，站起身，呼吸平稳，“我到灵嗅境中期了。”
众人一惊。
风驰瞪大眼：“这么快？这才几天？你应该还在初阶徘徊！”
“不是突然的。”岑萌芽说，指尖轻抚眉心，那里有一道淡淡的青痕，是长期感知灵气留下的印记，“从矿洞开始，我就一直在感知。每一块晶，每一缕气味，每一次判断……都在推我往前。现在，我能直接感应灵脉流向了。”
她指向东边：“从这里出发，顺着主脉走，两个时辰就能进城。比走山路快得多。”
“可灵脉通道平时封闭，只有界商盟能开。”林墨皱眉，“入口设有‘识骨锁’，非注册执牌者无法通行。”
“我不需要他们开。”岑萌芽说，嘴角微扬，“我能闻到入口。只要跟着气味走，就能进去。灵脉是有味道的——像雨后的松林，混着一点金属的凉意。只要它存在，我就找得到。”
嗅嗅抖抖毛，一脸佩服：“你牛你牛，那你记得给我留半袋瓜子当路费啊！我要是饿死在路上，你的良心能安吗？”
“不给。”
“你无情！”
“我有证据就行。”
风驰笑出声，拍了下短棍：“行，那咱们就这么定了。回城，掀桌子。”
石老点头：“我去联系异族派系的眼线，提前递消息。北街的哑婆婆今晚会摆茶摊，我会把第一段密文交给她。”
林墨把药囊背好，眼神坚定：“我也去。弟弟可能就在城里，说不定能打听到什么。他前两天寄信说，城东的医馆最近拒收‘不明热症’病人，很可能是蚀灵晶中毒的早期症状。”
小怯站起来，手心微微发亮，那颗发光石子在她掌中缓缓旋转：“我也……能帮忙。我可以记录沿途的异常波动，画出污染扩散图。”
岑萌芽走过去，蹲下，平视她的眼睛：“你怕吗？”
小怯咬唇，手指微微发抖，却用力摇头：“怕，但我更怕他们继续害人。我娘就是吃了‘清灵丹’才走的……后来我才查到，那药里掺了提纯过的蚀灵粉。”
“那就一起。”岑萌芽握住她的手，掌心温热，“不是你帮我，是我们一起做件事。”
她站起身，环视一圈，声音清晰而坚定：“明天早上，界商盟总堂门口，我要让所有人看见这些东西。不是偷偷摸摸交差，是光明正大揭出来。”
她拎起装满蚀灵晶的袋子，重重放在桌上，震得符纸微微颤动。
“谁造的孽，谁自己认。”
地面蓝光未散，映着她脚边的影子，笔直如刀。
风驰收起笑容，把铜铃挂在腰上，活动肩膀：“走吧，天快亮了。”
林墨背上药囊，最后看了眼炼晶炉，炉心还残留着一丝暗红，像是未熄的余烬。他低声说：“这一趟，不会白跑。”
石老收起炭笔，把密文折好塞进内袋，袖口一翻，遮得严实。
小怯握紧发光石子，跟在岑萌芽身后，脚步虽轻，却无比坚定。
嗅嗅趴在她肩上，嘀咕：“哎，你说咱要是路上碰上黑爪，他还拿刀砍我，我能不能咬他一口？”
“不能。”
“那我要是自卫呢？”
“也不能。”
“你偏心！上次他踩你你还让风驰踢他！”
“那是两回事。”
“哪两回事？说清楚！”
岑萌芽不理它，迈步朝门口走去。
外面天色微亮，雾还没散，远处传来一声乌鸦啼叫，凄厉悠长。
她抬脚跨过门槛，靴底踩在碎石上，发出清脆的响。
风驰最后一个出门，回头看了眼炼晶室。
火把熄了，只剩一缕青烟从屋顶破口飘出去，像一根断掉的线。
他转身，关上门。
咔哒一声，铁锁自动落下。
晨风拂过荒原，卷起几片焦叶。
一行人隐入薄雾，脚步声渐行渐远，唯有那束蓝光，在地下深处，依旧静静流淌。