晨曦如薄纱铺展在荒原之上，天边泛着一道青虹，远处的山脊还沉在灰蓝色的雾气里。
脚下的碎石被夜露浸得湿漉漉的，踩上去发出细微的“咯吱”声，像是大地在低语。风从雷泽方向吹来，带着一股潮湿的腐味，混着矿渣与死水的气息，钻进鼻腔时让人忍不住皱眉。
岑萌芽走在最前头，脚步稳健，肩上的背包带深深勒进衣料，压得锁骨发麻。那桶蚀灵晶沉得像一座会移动的坟墓，每走一步都仿佛有阴冷的寒意顺着脊椎往上爬。她微微侧耳，听着身后同伴的脚步节奏。一个靠后护着大家，两个紧随，还有一个落脚轻得几乎听不见。
“这玩意儿能不能别响了？”风驰突然低声抱怨，手按在腰间的铜铃上，指尖用力一捏，试图让它安静。可那铃铛像是存心作对，被他一碰反而“叮”地一声清脆响起，在空旷的荒原上格外刺耳。
林墨埋着头，药囊在肩头轻轻晃动，他一边走一边用拇指和食指反复检查袋口的绳结：“你要是真嫌吵，就把它摘了。挂那儿本就是提醒自己也提醒别人——我们现在已经不是普通人了，而是背负命运的守灵人。”
小怯缩了缩脖子，手心里那颗发光石子忽明忽暗，像一颗不安跳动的心。她紧紧贴着林墨后背，目光越过稀疏的晨星，落在前方高耸入云的城门上。那两扇黑铁铸成的大门尚未完全开启，只留一道窄缝。
“我们……真要在门口把东西拿出来吗？”她的声音细若蚊鸣，却带着一丝无法掩饰的颤抖，“我觉得这不是一个好主意。他们……会不会直接抓人？”
岑萌芽终于停下脚步，转身看了她一眼。那一眼并不凌厉，却让小怯心头一震——那是一双见过太多死亡的眼睛。
“你说呢？”她反问，语气平静得像在问今天天气如何，“藏在袖子里偷偷交上去？等他们看完再一脚踢出门？还是跪着求他们收下证据？”她顿了顿，嘴角扬起一抹冷笑：“我娘教过我一句话：当你手里握着真相的时候，就别想着躲。你要站得比刀还直，让他们不敢砍下来。”
嗅嗅趴在她肩头，毛茸茸的耳朵忽然一抖，鼻子抽了两下，小声嘀咕：“哎，我说主人啊，你刚才走路的时候鼻子一直在抽，是不是又闻到啥了？”
岑萌芽没搭理嗅嗅，只是缓缓抬起一只手，示意全队止步。
风驰立刻警觉，手已搭在短棍末端。林墨不动声色地将小怯往身后拉了半步，药囊斜移，遮住她半边身子。石老则悄然退后两步，靠向路边一块布满青苔的石墩，右手滑进袖中，指尖触到冰冷的符纸边缘。
“前面有三个人。”岑萌芽终于开口，声音压得极低，却清晰入耳，“穿着监察司的灰袍，手里拿的是铁骨尺——应该不是例行巡查，是专门来堵人的。”
“哼——！”风驰冷笑一声，眼中闪过讥讽：“还真是怕什么，来什么。咱们刚从雷泽出来，那边矿坑里的尸首还没凉透，他们倒在这儿摆好了阵势。”
话音未落，城门口果然走出三人。
领头那人身材矮壮，脸如斧劈，一道深褐色的刀疤从左眉骨斜划至嘴角，像是谁用烧红的铁条硬生生烙出来的痕迹。他步伐沉重，靴底碾过碎石时发出令人牙酸的声响。眼神扫过来时，真如刀锋刮肉，一层层剥开面皮。
“站住！”他抬手一挥，身后两名弟子立刻横出铁尺，交叉拦路，动作整齐得如同演练过千百遍。
岑萌芽没有慌乱，甚至没有加快呼吸。她只是静静站着，目光迎上去，不闪不避。
“有事？”她问，语气平淡得像在询问天气。
“奉监察司令，查验入城人员是否私运禁忌物品。”刀疤脸冷冷道，声音沙哑如铁棒磨石，“全部打开包裹，接受检查。”
众人装作没听见，空气凝滞了一瞬。
岑萌芽依旧不动，连眼皮都没眨一下。
风驰往前半步，短棍已在掌中旋转一圈，稳稳抵住腰侧。他咧嘴一笑，露出一口白牙：“哟，今儿个太阳打西边出来了？往日见我们这种穷鬼都绕道走，今天倒主动迎上来查？”
林墨这时才缓缓抬头，眼神淡漠：“你们查过多少人了？是从雷泽方向回来的都拦，还是单挑我们几个？”
刀疤脸眉头一皱，目光在几人脸上扫视一圈，最后落在岑萌芽肩上的背包上。
“规矩就是规矩。”他声音更冷，“违者拘押七日，重者送审灵墟城天监司！别逼我动手。”
“哦？”岑萌芽点点头，忽然笑了，笑意却未达眼底。她打个手势，石老眼眸闪动，伸手探入怀中，慢条斯理地抽出几张拼好的纸片，手腕轻轻一抖。
碎片如雪般飘落，在晨风中打着旋儿，纷纷扬扬飞向对方。
刀疤脸下意识伸手去接。
就在指尖触碰到纸页的刹那，他鼻翼猛地一抽，瞳孔骤然收缩！“这味道……”他低声喃喃，脸色瞬间发白，像是被人当胸捅了一刀。
“熟悉吗？”岑萌芽盯着他，声音轻快得近乎温柔，“酸腐里带点铁锈味，像是死水泡烂的骨头？这可是你们监察司专用的‘沉鳞笺’，上面盖着净尘院的印，写着‘污染晶已备，速送深渊前哨’。”
她向前走了一步，靴尖几乎贴上对方的鞋面：“哦对了，还有个代号叫‘影七’的，听说是他亲自经手的货。大人要不要猜猜，这个人现在在哪儿？”
四周一片死寂。
打着旋的落叶啪地压在青石阶上，连风都停了。
风驰抱着手臂冷笑：“怎么？不查了？还是说，您也想闻闻这‘禁忌物品’到底有多够劲？”
刀疤脸的手指微微发抖，纸片在他掌心轻轻颤动。他猛地抬头，眼中怒火翻涌：“你从哪儿拿到的？！”
“你说呢？”岑萌芽歪头反问，眼神清澈得像个孩子，“是你同僚不小心掉的，还是你在黑市交易时被人顺走的？”
“放肆！”他怒喝一声，却又马上压低声音，喉结滚动，“你可知诬陷监察使是什么罪？抄家、流放、终身囚于地渊！”
“我知道。”岑萌芽点头，语气认真，“但我也知道，昨夜雷泽矿道塌方，死了七个运晶的苦工，他们的尸首都还没凉透。而你们，忙着拦我这种空手进城的小姑娘？”
她声音渐高：“我娘当年为寻灵图献身，在雷泽失踪。你们查我？呵，我不怕查，只怕你们不敢查！”
入城的人群开始聚集、围观。
一个卖烤薯的老头拄着拐杖探头看热闹：“哟，这不是嗅族岑家丫头嘛？听说她娘当年是很厉害的寻灵者，怎么轮到她，就被当贼看了？”
旁边妇人附和：“就是！我儿子前两天吃了清灵丹，半夜吐黑血，医馆还不给治！谁知道是不是也碰上了啥‘禁忌物品’？”
刀疤脸额头渗出一层细汗，手指紧紧攥着纸片。“你……你不能就这样乱说！”他声音有些虚，“这些东西来历不明，我必须带回司里调查！”
“可以啊。”岑萌芽直接把背包卸下来，往地上一放，发出一声闷响，“你搬走呗。桶上有九重锁符，你自己拆，拆坏了算你的。”
她歪头一笑，眼中闪过一丝锋芒：“哦，提醒一句，里面是刚炼出来的蚀灵晶，皮肤沾了会溃烂，吸入气味会癫狂。你要不要先试试？”
刀疤脸僵在原地，连呼吸都变得小心翼翼。
风驰见状笑出声：“哎，大人，你手抖得挺厉害啊。是不是昨晚没睡好？还是……心虚？”
“没有的事儿！”他吼了一声，随即意识到失态，赶紧咳嗽两声掩饰，“我只是依法办事！你们不得妨碍公务！”
“就事论事。”林墨终于开口，声音平静如水，“是你拦路不放。证据在这里，你要么收下立案，要么让开，我们自会去灵墟城公诉。”
小怯这时也鼓起勇气，小声说了句：“我……我弟弟也是吃了那种药才走的。你们要是真管事，就该去查药堂，而不是堵着我们。”
人群嗡地一声炸开。
“说得对啊！”
“我家老头子最近总咳黑痰，药馆说是肺痨，可之前好好的！”
“是不是有人拿咱们当试药的牲口啊？”
刀疤男脸色一阵青一阵白，额角青筋跳动。他张了张嘴，似乎想说什么，却发不出声音。
石老站在人群边缘，不动声色地掏出炭笔，在袖口内侧快速记下几个字：“监察使认信，惧言影七”。
嗅嗅缩成毛球趴着，耳朵却竖得笔直，小声嘀咕：“这人身上有瓜子味混着臭泥巴味，明显心虚！主人你再逼一句，他肯定尿裤子。”
岑萌芽往前一步，声音不高，却字字清晰：“大人，你说你是依法办事。那我现在正式举报——玄元宗净尘院勾结深渊王，炼制污染晶，通过傀儡运输，意图破坏灵墟根基。证据在此，你接是不接？”
她伸手指着地上的桶：“接，你就签字立案；不接，我就站在这儿，一直喊到全城都听见为止。”
风驰立刻接话：“我帮你喊！第一句就叫‘监察使包庇毒晶案’！保准传三街！”
林墨也上前一步：“我可以现场配解毒剂，谁吃过清灵丹不舒服的，现在就能验。”
小怯举起发光石子：“我……我能测体内有没有黑线！免费的！”
人群哗然，议论声如潮水般涌起。
刀疤脸嘴唇哆嗦了一下，终于开口：“这……这事我做不了主。得上报城内长老团……”
“那你去报。”岑萌芽冷笑，“但现在，你让不让路？”
他站在原地，没动。
“不让？”岑萌芽弯腰，作势要背起桶，“行，那我自己进去。看你敢不敢动手抢。”
她刚抬起背包带，刀疤脸突然抬手：“等等！”
所有人目光集中过去。
他喉结滚动了一下，声音干涩：“这信……我收下了。”
“哦？”岑萌芽挑眉，“那你签个收据？”
“这……不必了！我会转交上级！”
“那你记住，”岑萌芽盯着他，目光如钉，“三天内没有立案消息，我就带着这桶东西去巡检司总堂门口开桶。到时候，我不光说玄元宗，连哪个监察使半路截证据，我也一起说。”
她背上包，拍拍灰：“走吧。”
一行人从他身边走过。
风驰临路过时，故意用短棍敲了下他的铁尺——“叮”一声脆响，惊飞了城门的一只麻雀。
“下次查人，记得先洗手。”他咧嘴一笑，“别把别人的罪，沾自己身上。”
林墨护着小怯跟上，脚步沉稳。
石老最后一个经过，袖口一翻，把写好的字条悄悄塞进路边石缝，动作快得没人察觉。
嗅嗅直到走出十步远，才松口气，瘫在岑萌芽肩上：“哎哟我的鼠命！刚才我都准备好咬人拼命了！结果你太猛了，根本用不上我！”
“你本来也没用。”岑萌芽笑着拍它脑袋。
“我抗议！我提供了关键气味分析！”
“闭嘴，瓜子没了。”
“蒜你狠！”
城门口，刀疤脸仍站在原地，手里捏着那几张纸片，身子止不住的颤抖。他看着纸上那两个字——“影七”。
忽然，他抬手，把纸片塞进嘴里，狠狠嚼了几下，吞了下去。然后转身，快步走向城楼偏门。靴子踩在石阶上，发出急促的响声。最后一级台阶，他左脚踏空，整个人踉跄了一下。
右手扶墙时，指甲在青石上刮出三道白痕。
而在城楼深处，一道黑影立于窗前，手中茶盏轻晃，映出他半张藏在阴影里的脸。
“咦？”他低声喃喃：“……她回来了。”