旭日初升，金光破云，为灵墟城镀上一层薄如蝉翼的淡金色纱幕。晨晖温柔地洒落街巷，却照不进监察司主殿深处那片凝滞的阴沉。
监察使瘫坐在青石地上，脊背佝偻，仿佛被抽去了全身筋骨。
寒意自地面攀爬而上，他却浑然不觉。四肢绵软无力，膝盖深陷于石缝之间，十指死死抠住掌心，指甲边缘渗出血痕，如同枯枝裂开的纹路。
他张口欲言，喉咙干涩如砂纸摩擦，气息断续，像是有铁钳扼住了咽喉，连呼吸都成了挣扎。
岑萌芽静立原地，身影被晨光斜拉成一道狭长剪影，落在斑驳的地砖上。她手中仍握着那只小瓷瓶，釉面剥落，瓶身刻着一道歪斜梅纹，似是用指甲生生剜出。瓶盖微启，一丝腐梅之气悄然逸散：甜腻中透着腥秽，宛如枯井底浮起的瘴雾，又像陈年血迹在月下缓缓融化。
她嗅到了。
那是恐惧的气息。
不是旁人，正是眼前这个曾执掌律令、高坐堂上的男人，从骨髓里渗出的味道。
大长老伫立前方，须发微颤，乌木杖轻点地面，一声闷响荡入人心，如雷坠幽谷。
“你，还有何话讲？”
声不高，却压得整座议事厅鸦雀无声。墙角长明灯的火苗竟也凝滞不动，仿佛时间都被冻结。
监察使猛然抬头，双目赤红，瞳孔缩若针尖，额角青筋虬结，似有虫蚁在皮下蠕动。
“我……我是被迫的！”嗓音嘶哑，字字如从井底爬出，裹挟湿泥与锈铁的腥气。“他们威胁我家人！我不做，他们就得死！我不是自愿的！你们不能这样定罪！我也只是个受害者！”
他语无伦次，冷汗滚落，砸在青石板上溅起细碎水花，像一颗颗崩裂的心跳。
岑萌芽扭头看向大长老，冷笑连连，嘴角微扬，却不带半分暖意。
大长老也不言语，指尖再次一划，灵力轻送，玉简顿时光华流转。
光影铺展，空中浮现朦胧影像——东巷暗市，雾霭沉沉，灯笼昏黄，映得摊位上的药材泛出诡异绿芒。一人披斗篷步入鼠三爷摊前，步履沉稳，右靴后跟裂口清晰可见，行走时发出细微“吱呀”声。
他接过布包，掀开一角，露出暗红色晶体，晶面折射妖异光芒，宛若凝固的血块。
交易过程完整，毫无遮掩，讨价还价间透着熟稔。付款时，他还笑了——嘴角向右歪斜，露出一颗虎牙，那是他自少年起便改不掉的习惯。
“哼！”大长老冷哼一声，并没言语。
“胁迫？”岑萌芽拿起玉简递近，光影恰好打在他脸上，“那你笑什么？”
监察使面部肌肉剧烈一抽，如同胸口遭重击。他想移开视线，可那抹笑容悬于空中，死死盯住他，无法逃避。
“那不是我！是幻术！”他骤然嘶吼，声音撕裂，脖颈血管突突跳动，“有人冒充我！你们全被骗了！这是栽赃！是阴谋！”
岑萌芽轻轻翻了个白眼，仿佛听见世间最荒唐的笑话。
她收起玉简，放回大长老面前的案几。语气慵懒，如同闲谈天气：“你说有人冒用你的脸？那你右脚那道旧伤，又是谁给的？”
监察使一怔，眼中闪过慌乱。
“去年冬天摔的吧？”她继续道，语速平缓，却字字钉入骨髓，“雷泽矿道巡查时踩空，磕在铁棱上，当场血流不止，养了半个月才好。你当时报过伤情记录，灵墟城医务处仍有存档。”
她顿了顿，目光落在他站立时微微偏移的重心上，“可昨晚你走路，右脚落地极轻，姿态与记录完全一致。这不是巧合，是你身体记得的痛。”
厅内寂静无声。几位长老垂眸不语，手中茶杯早已冰凉。风自窗隙钻入，吹动案几纸页，沙沙作响，似有无数低语在暗中流传。
监察使张嘴欲辩，却发不出声。喉结滚动，仿佛吞下了千钧巨石。
“你还记得卖烤薯的老头吗？”岑萌芽忽而换调，声音轻柔，如讲故事般徐徐道来，“他认出你了。不止是你这个人，连你袖口沾的药粉味，他都闻出来了。”
“他说你常去买热食，但从不坐下吃，总是一边走一边啃，怕被人看见你吃饭的样子太狼狈。”
“昨天你也这样。”
“一边嚼着红薯，一边伸手进布袋取晶石，动作快得像怕被人抢走似的。”
她直视他，眸光锐利如刃：“一个被胁迫的人，会如此自然地买东西？会记得自己最爱吃的焦糖心？会在接过晶石时，顺手把多找的两枚铜板塞进袖兜？”
监察使低头，脖颈涨得通红，血液仿佛尽数涌上头顶。他试图站起，双腿却软得撑不住，手掌撑地，指尖深深嵌入石缝，指甲崩裂亦无知觉。
“我不是……我不想害人……”他喃喃低语，声音渐弱，如同自言自语，“我只是想活着……想保住位置……不想再被人踩在脚下……不想再回到那种连饭都吃不起的日子……”
“那你有没有想过那些矿工？”岑萌芽声音骤冷，如冬夜结冰的河面，“他们也想活着。三十个人，一夜之间全部丧生。塌方不是意外，是人为引爆了支撑阵法。他们的孩子还在等爹回家，最小的那个才五岁，抱着破布娃娃问娘亲：‘爹怎么还不回来？他答应给我带糖人儿的。’”
“你呢？”她逼近一步，声音压低，“你拿着沾血的灵元晶，去换法剑，换功法，换更好的日子。你在酒楼喝最贵的灵酿，穿最软的云蚕袍，脚下踩的是他们用命铺出的路。”
“你现在说你是被迫的？”
“可你买晶的时候，手稳得很。”
监察使闭上眼，一滴汗顺着额角滑落，砸在石板上，洇开一小片深色印记。
大长老显得不耐，终于开口。
“押回审讯室。”
声音不大，却如刀劈朽木，干脆利落，不容置疑。
两名执法弟子立刻上前，架起他双臂往外拖。监察使不再反抗，身体软如烂泥，任人摆布。但他口中仍在低语：“抓我没用……上面的人不会让我开口……我死之前……他们会让我闭嘴……我会消失……就像从前那些人一样……”
岑萌芽听到了。
她走到他面前，蹲下身，与他平视。距离不过一尺，她能看清他瞳孔中倒映的自己。一个穿着旧布衣、发簪歪斜、眼神冷如霜雪的少女。
“那你现在就说啊。”她轻声道，如贴面耳语，“趁你还能说话，心还在跳，舌头还能动。”
监察使望着她，眼神空洞，仿佛透过她在看某个遥远之地。
“你不信我？”他咧嘴一笑，嘴角扭曲，露出一口发黄的牙齿，“你以为你是正义使者？你不过是个灾星丫头，从小被人赶着跑，克父克母，八字带煞，谁沾谁倒霉。现在蹦得再高，也不过是别人手里的一颗棋子。”
岑萌芽没生气，“灾星”这两个字已经听腻了。她将小瓷瓶轻轻放进他怀中，又用手拍了拍，动作近乎温柔。
“这个给你留着。等你想说了，就摇一摇瓶子。它会响，里面装的是腐梅香，听说人在极度恐惧时会闻见它……也许是你母亲临终前煮的那碗梅汤的味道，也许是小时候你躲床底时听见的哭声。”
“审讯室里，总得有点动静，不然太闷。”监察使愣住，低头看着怀中的瓶子，这个是刚才故意扔的，现在又塞回来，手指不由得微微颤抖。
他还想说什么，却被执法弟子直接拽起。两人架着他往外走。靴底在地上拖出两道灰痕，一路延伸至门口。
经过高台栅栏时，回头望了一眼岑萌芽。
监察使嘴唇微动，终究沉默。
铁门轰然开启，又重重关上。
哐！
声响震彻殿堂，墙皮簌簌掉落，梁上栖息的符鸟惊飞而起，扑棱棱撞向天窗。
议事厅重归寂静，长老们依旧端坐，有的低头看手，有的凝视案几，无人言语。
方才那场对质，如同一场暴雨，来得猛烈，去得迅疾。
岑萌芽立于原地，抬眼看向大长老。
大长老也在看她，两人无言。
数息之后，大长老缓缓点头，眼角皱纹略略舒展。“证据我们收下了。”他说，“接下来的事，交给我们。”
岑萌芽嗯了一声。
不再追问后续，也未提任何条件，只是拉好背包拉链，顺手拂去袖口灰尘。
风自窗外吹入，掀起她衣角一角，带来淡淡草木清香。她仍站在高台边缘，距大长老五步之遥。
大长老低头，重新拿起桌上的密信与玉简。手指按住火漆印，似在压抑某种汹涌情绪。
议事厅彻底安静。
外头传来巡城司白班换岗的脚步声，整齐划一，踏在青石路上，如同时间本身在行走。远处有人喊号子，短促有力，穿透晨雾。
岑萌芽望着那扇铁门。
门缝下不见光，亦无声息。
但她知道，那个人此刻正靠墙坐着，怀里抱着那个有毒的小瓶子。也许他正在犹豫要不要摇一下，或者他已经开始后悔接下第一块黑晶的那一刻。
但她不在乎。
她已将真相陈列于世，剩下的事，无需动手。她只是个证人，不是审判官，更不是救赎者。
岑萌芽转身，从耳后取下发簪。
银鼠牙所制，尖端微弯，据说是北境冻土中掘出的古兽獠牙打磨而成，可辟邪，亦可杀人。她用指甲轻轻刮拭簪身，除去些许尘埃，动作细致，如同擦拭一件祭器。
再插回发间时，动作极轻。
她挺直身躯，深吸一口气。
闻到了。
这不是终结。
这只是开端。