会议室烟雾缭绕。林爱国盯着桌上一份刚收到的简历——沈恒团队里负责预处理工艺的小张，突然提出离职，理由含糊说是“回老家发展”。但沈恒打听到，竞争对手“新科材料”正在高新区建新实验室，开出三倍薪资挖人。
“不止小张，”沈恒黑眼圈很重，“老王、小李这两天也接到猎头电话。咱们那套梯度制膜的核心，预处理和涂布参数要是漏出去……”
话音未落，负责数据管理的技术员慌张敲门：“林工，服务器昨晚有异常访问记录！日志显示有人用管理员权限试图下载全部工艺参数库，幸好触发备份告警，没成功。但……权限是小张的账号！”
“人还没走就想掏家底？”楚云飞拍桌而起，“报警！”
“没造成实质损失，报警最多是纠纷。”林爱国强迫自己冷静，“他敢这么干，说明对方给的价码够高，也说明咱们的护城河还不够深。”他看向沈恒，“最关键的几个参数，离线备份了吧？”
“都在我脑子里，和你的笔记本上。”沈恒苦笑，“但中试数据、客户案例这些被扒了，也够呛。”
“改密码，权限全部重审。小张停职，但不是开除。”林爱国做出决定，“跟他谈，问他要什么。如果只是钱，我们可以谈加薪留任；如果是被人拿住了把柄，我们帮他解决。告诉他，红旗厂的门永远开着，但要是真跨出去，这行里背信弃义的名声就背一辈子。”
这是场心理战。小张最终没走，涨了薪，调离核心岗。风波暂时压下，但团队人心已泛涟漪。林爱国知道，这只是第一支暗箭。
三天后，“梯度解决方案”首场产品发布会在市工业展览馆举行。到场的不止潜在客户，还有行业媒体、几家投资机构，以及——坐在后排的“新科材料”技术总监和两名生面孔专家。
林爱国主讲，展示vocs治理案例数据和长期稳定性测试图表。提问环节，后排一名眼镜男举手：“林总，贵司材料在常温测试表现不错。但据我所知，工业废气温度常年在60-80摄氏度波动，贵司提供的加速老化测试仅做了500小时，数据外推是否严谨？我们委托第三方做了湿热老化测试，相似结构材料300小时后效率衰减超过30。”
场内一阵低语。对方出示的测试报告盖着知名检测机构的章，图表专业，质疑直指要害。沈恒想站起来反驳，被林爱国按住。
“感谢这位老师的专业提问。”林爱国面不改色，“首先，我司每个项目都针对客户实际工况定制材料玻璃化转变温度，您提到的第三方测试，可能并未对应我们的特定改性型号。其次，关于数据外推，我们采用的不是简单阿伦尼乌斯模型，而是结合了实际工况监测的损伤累积模型——这份方法论论文，上月已在《环境工程学报》发表。”
他示意切换ppt，展示论文首页和核心公式。“今天现场，我们也带来了经1000小时实际工况测试的拆解样品，欢迎会后各位老师实物验证。”林爱国目光扫过后排，“技术进步需要同行监督，但也需要基于事实的探讨。新科材料的王总监也在场，贵司在陶瓷滤管方面是前辈，我们很期待有机会深入交流。”
一番话，既化解攻势，又将球踢回，还点了对方的名。后排几人脸色微变。会后，真有客户去查看实物样品，质疑声渐消。但林爱国知道，这一局只是险胜。
祸不单行。赵师傅垂头丧气地进来：“环保局来了正式通知，说咱们组织多厂协同处理，属于‘环保治理经营活动’，必须要有环保工程专业承包资质。咱们厂营业执照范围不符，这条链子……得停。”
“停？”楚云飞急了，“几家小厂都依赖这个渠道，停了他们的废渣往哪去？又要乱排？”
“规定就是这样。”赵师傅叹气，“说可以帮我们联系有资质的单位接管，但人家收费高，小厂用不起。”
苦心搭建的微生态链，被一纸公文卡住脖子。这不是商业竞争，是制度性门槛。林爱国闭眼思索，忽然问：“如果我们自己申请资质呢？”
“门槛高，要工程师、要业绩、要时间，最少一年半载。”楚云飞摇头，“远水不解近渴。”
“找联营单位。”林爱国睁开眼，“找家有资质但没业务的国企下属环保公司，我们出技术、出运营，他们出资质、分管理费。不是接管，是合作。马上联系之前来调研的环保局领导，说明困难，请求指导协调——我们要表达的不是对抗规定，是寻求既能合规又能延续生态链的方案。”
这又是一场与时间和制度的赛跑。
当晚，林爱国在办公室接到陌生电话：“林总，我是蓝杉资本的合伙人。关注你们很久了，今天发布会很精彩。你们缺资金扩张，我们愿意投。，唯一条件是签对赌：三年内营收十倍增长。如果达成，我们后续加大投资；如果未达成，股权比例调整至40。”
条件诱人而危险。楚云飞得知后很心动：“两千万能解决太多问题！资质、设备、挖角危机都能用钱砸平！”
“然后呢？”林爱国反问，“如果三年后我们没做到十倍增长——在基础工业领域这几乎不可能匀速达成——我们就失去40的股权，可能失去控制权。资本要的是倍数和退出，不是红旗厂这个招牌和我们要走的路。”
他拒绝得干脆。资本的世界，第一课往往是“免费的最贵”。
深夜，他独自在实验室，对着那片随机缺陷的薄膜样品发呆。手机震动，一条陌生短信：“林工，我对贵司材料在特殊条件下的性能很感兴趣。明日可否私下拜访？来源请保密。———某所 陈。”
某所？军工研究所？林爱国想起发布会上那几个一直沉默、却仔细记录的生面孔。他回复：“可。时间地点？”
对方秒回：“明早九点，市图书馆三楼自然科学阅览区，第三排靠窗。我戴蓝色口罩，手持《材料物理学》。”
窗外夜色如墨，暗流已汇聚成旋涡。林爱国捏紧那片薄膜，他知道，真正的深水区，来了。