漠北的秋风卷着黄沙，掠过单于庭的穹庐群，帐外的胡杨树叶已染成金黄，随风簌簌作响。头曼单于的寝帐内，毡毯铺地，兽皮围壁，却难掩一股沉沉的药气。老单于卧在铺着白羊毛毡的木榻上，面色蜡黄，呼吸急促，原本锐利的眼神如今只剩浑浊的疲惫。他已卧床几月，部落的大小事务，早已尽数托付给最疼爱的小儿子乌维。
乌维身着绣着狼头图案的皮袍，端坐于帐中主位，眉宇间带着与年龄不符的沉稳。他年方二十有二，身形挺拔，骑射一般，又因头曼的偏爱，在部落中威望日增。尤其是冒顿意外身亡后，部落中再也无人能与他争夺单于之位，如今整个匈奴部落，都默认他是未来的单于继承人。
帐外传来一阵急促的脚步声，一名亲卫捧着一个密封的木盒走进来，躬身道：“王子，大秦太子扶苏的书信到了！”
乌维心中一动，抬手道：“呈上来。”他接过木盒，打开一看，里面是一封用秦隶书写的书信，字迹工整有力。他仔细阅读，眼中闪过一丝惊讶。书信中，扶苏希望他能访问大秦咸阳，签订正式的贸易协定，探讨匈奴固定放牧区域的划定，以及在匈奴境内建立贸易集市等事宜。
“扶苏倒是敢想，竟想让我去咸阳谈判。”乌维喃喃自语，随即将书信递给帐内的部落首领们，“诸位看看，此事该如何定夺？”
首领们传阅着书信，帐内顿时陷入一片议论声中。一名白发苍苍的老首领率先开口：“王子，大秦与我匈奴已有贸易往来，盐、糖、茶叶在漠北已不再是稀缺品，瓷器、丝绸、香水等奢侈品也开始流入草原，百姓们的日子比以前好了许多。扶苏提出签订正式贸易协定，对我匈奴有利，我认为可以去。”
“不可！”一名身材魁梧的首领立刻反驳，“大秦向来狡猾，若是王子去了咸阳，被他们扣下当作人质，我匈奴该如何是好？当年赵武灵王入秦，险些未能返回，此等前车之鉴，不可不防！”
“是啊，王子万万不可去咸阳！”几名首领纷纷附和，脸上满是担忧。
一名支持贸易的首领又道：“王子不必去咸阳，可提议在边境城市谈判。我听说大秦准备开放云中、九原等边贸城市，若是能在九原谈判，既安全，又能推动边贸发展。如今牛羊交易已缓解了我匈奴的生活困境，大秦培养的苜蓿草，据说比草原上的牧草更好，是战马和牛羊的优质饲料，若是能引进，对我匈奴的畜牧业发展大有裨益！”
帐内的议论声越来越大，首领们分成了两派，一派支持谈判，一派反对去咸阳。还有几名首领，是原来冒顿的亲信，他们沉默不语，心中却打着自己的小算盘。他们巴不得乌维也死在大秦，这样他们就能趁机挑起战争，重新掌握部落的权力。虽然他们也知道，如今大秦国力强盛，匈奴获胜的可能性不大，但他们依旧不甘心就此臣服。
乌维静静地听着众人的议论，心中已有了决断。他抬手示意众人安静，沉声道：“诸位的意见，本王子都已听到。去咸阳谈判，确实风险太大，本王子不能拿自己的性命和匈奴的未来冒险。但贸易协定对我匈奴有利，不能拒绝。本王子决定，同意与大秦谈判，但谈判地点定在九原郡。本王子可以去九原郡，不过，为了尊重我，扶苏他也必须来九原郡。”
首领们纷纷点头，认为这个决定既安全，又不失体面。冒顿的亲信们虽心中不满，却也找不到反对的理由，只能沉默不语。
乌维当即写下回信，派人送往大秦北疆，交给蒙恬。蒙恬收到回信后，不敢耽搁，立刻用飞鸽传书，将消息送往咸阳东宫。
此时的东宫书房内，扶苏正站在一幅北疆地图前，目光紧锁着匈奴的疆域。他心中暗暗思忖，不知道乌维有没有收到他的邀请，若是乌维同意来咸阳谈判，定能彻底解决匈奴问题，实现北疆的长治久安。
“太子殿下，蒙恬将军的飞鸽传书到了！”一名内侍快步走进书房，手中捧着一个小小的竹筒。
扶苏心中一喜，连忙接过竹筒，打开一看，里面是蒙恬的书信，详细说明了匈奴的决定：同意谈判，地点定在九原郡，乌维将前往九原，希望扶苏也能前往。
“好！”扶苏说到，心中的石头终于落了地。他知道，只要能与乌维谈判，定能达成协议，彻底解决匈奴问题。“传孤令，即刻准备前往九原郡的事宜。等父皇巡游回来，便向他禀报此事，然后启程。”
内侍领命而去，扶苏放下书信，心中满是欣慰。他仿佛看到了北疆的和平景象，匈奴百姓与大秦百姓和谐共处，贸易繁荣，边疆稳定。
就在这时，一名内侍又快步跑进书房，脸上满是兴奋：“太子殿下，墨矩大人来了！还带来了一个木架子模型，说是按您的设计制作的！”
扶苏心中疑惑，墨矩是天工阁的墨家工匠首领，他带来的模型会是什么？他连忙说道：“快，随孤出去看看！”
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扶苏快步走出东宫书房，来到庭院中。只见墨矩正站在一个木架子模型旁，脸上满是兴奋的笑容。那模型约有半人高，结构精巧，有两个轮子，一个车架，还有链条、踏板等部件，正是扶苏之前设计的自行车的等比例模型。
“墨矩，你可算来了！”扶苏走上前，目光紧紧盯着自行车模型，眼中满是期待。
墨矩见到扶苏，连忙躬身行礼，语气中满是自豪：“太子殿下，我们成功了！这就是按您的设计制作的自行车等比例模型，全部复刻了您的意思！能完成这个模型，多亏了您让我们研制的水力车床、水力研磨机、水力抛光机啊！”
“快，给孤详细说说！”扶苏迫不及待地说道。
墨矩点了点头，指着模型说道：“太子殿下，您看，制作自行车的关键是钢珠和链条。我们按您的方法，改进了车刀，然后采用了一套完整的工艺流程制作钢珠：先用水力车床量产精密毛坯，再用水力球磨机将毛坯粗磨成球，然后用水力对板研磨机将钢珠精研至准镜面，接着进行批量热处理，最后用水力抛光机进行最终抛光。如今，我们已经能批量做出钢珠了！不过，您所说的热处理，我们还没有做出最终效果来，钢珠的硬度还不够。”
他又指着模型上的链条说道：“链条的制作，我们也总结出了一套工艺流程：先用水力冲压与精铰量产精密链片，再用水力卷制与车削制造核心销套，然后用水力压装与铆合完成精密组装，接着进行批量热处理赋予终极性能，最后用水力抛光与张力检测进行最终品控。现在，我们正按这个思路努力，相信很快就能做出合格的链条了！”
扶苏仔细看着模型，只见模型的结构与他设计的自行车一模一样，钢珠和链条的位置也恰到好处。他满意地点了点头，又问道：“螺纹螺母的制作，进展如何？”
墨矩连忙说道：“太子殿下，您说的螺纹螺母，我们在硬木上已经车削成功了！果然如您所说，这种新的连接方式更加简便，还容易拆卸！不过，现在车刀的质量还得再提升，才能更好地加工钢铁。我们正在研究用坩埚钢制作车刀，相信很快就能解决这个问题！”
扶苏心中大喜，螺纹螺母是重要的机械部件，能在硬木上切削成功，意味着离在钢铁上加工成功又近了一步。他拍了拍墨矩的肩膀，语气中满是鼓励：“墨矩，你们做得很好！就按这个方向努力，一定会成功的！对了，自行车的轮胎需要用橡胶，橡胶的耐磨性能也得提高，你们还要继续研究。”
墨矩点了点头，说道：“太子殿下放心，我们会继续研究橡胶的耐磨性能。听说明年开始，在台湾的橡胶林就可以割胶了！那时候，橡胶的原料就更多了，我们就能进行更多的实验了！”
扶苏心中充满了期待。台湾的橡胶林是他之前下令种植的，如今终于要收获了。有了充足的橡胶原料，不仅能制作自行车轮胎，还能制作更多的橡胶制品，如密封件、水管等，对大秦的工业发展大有裨益。
他看着庭院中的自行车模型，心中暗暗思忖。自行车的发明，将极大地改变大秦的交通状况，尤其是在乡村和城市中，自行车将成为百姓的重要交通工具，提高出行效率。而且，自行车的制作工艺，也将推动大秦的机械制造水平迈上新的台阶。
“墨矩，你们下一步就按这个模型进行仿制！”扶苏说道，“先制作出几辆原型车，进行测试，然后根据测试结果进行改进。孤相信，用不了多久，自行车就能在大秦普及了！”
“臣定当不负太子殿下所托！”墨矩躬身行礼，语气坚定。